1926年秋，明誠13歲，明臺8歲，明樓22歲，明鏡29歲。

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（二）

他們出門時已經過了八點，在野地裏繞了一大圈才尋到燈火人家。

沿街店鋪差不多都打烊了，有一兩家人家正在上鋪板。街上清靜無人，隔墻的院子裏偶爾傳來一兩聲狗吠，便再無聲息。

明誠撒腿跑了起來，明臺緊緊跟著他。陸嬸的鋪子會不會已經打烊了？那樣的話，他們要去哪裏等大哥大姐？他們沒有說話，可是心裏都想著同樣的問題。

過了橋再拐道彎就是菉葭巷。酒鋪在巷子口，明誠遠遠地望見鋪子的燈亮著，鋪板上了一半。他一口氣跑到門口，店裏沒人，烏沈沈的大酒壇一字兒排開，安安靜靜地蹲在墻邊。

“陸嬸嬸。”明誠朝裏屋喊了一聲，沒有人應他。

明臺一頭撞進來，靠在門板上直喘氣：“沒人？”

“不會沒人。”明誠朝裏走了兩步，櫃臺後邊的門簾突然掀開，走出來一個矮小的中年人，粗布灰衫，手裏捧著一只小酒壇子。

“陸叔叔。”明誠喊了他一聲，見他朝他們看來，飛快地說，“我們可不可以在您的店裏坐一會？”

“你們，”陸叔仔細看了看他們，“是城南明家的孩子吧？”

“是的。我家大姐和大哥去面粉廠辦點事，我們想借您的地方坐一坐，等他們回來。如果不方便，我們在門口等就行。”

明誠一番話得體禮貌，引得陸叔多看他一眼，笑笑說：“哪有不方便，坐吧。”

明臺聽他答應了，挪到桌子邊上，一屁股坐進椅子裏再也不想起來。他卯足勁跑了一路，又累又渴，拿起桌上的茶壺倒了一杯水，咕咚咕咚猛灌一氣。

這茶水原本就是為招待客人備下的。明誠對陸叔道了謝，也坐下喝了兩杯水，一路高懸的心終於放下，長長地呼出一口氣。

陸叔把酒壇放到貨架上碼齊了，回頭打量他們：“從城南到這裏可不近，你們是走路來的？”

明誠順著他的視線低頭，瞧見自己的皮鞋上蒙了一層土，鞋底糊著黃泥枯草，狼狽不堪。他有些尷尬：“我們迷路了，沿著河一直走到寬馬路才找到這裏。”

“你們從河邊過來的？”陸叔聽明誠說了一些細節，詫異不已，“這是走到荒草崗去啦，那一帶盡是偷小孩的人販子。你們膽子也太大了。”

明誠和明臺面面相覷。明臺頭皮發麻，嘴上仍是辯道：“不會的，我們一路上連個人影都沒看見。”

“那河上不是有船嗎。那些跑船的十有八九都是人販子，抓到小孩堵上嘴，捆起來往船艙底下一塞，運到城外賣掉，神不知鬼不覺。”陸叔皺眉道，“城裏城外有多少孩子就是這樣被賣掉的。”

野地裏漆黑冰涼的記憶浮現在眼前，明臺哆嗦了一下，不吭聲了。

“別怕。”明誠輕撫他的後背，安慰道，“我們已經到這裏了，沒事的。”

明臺的聲音悶悶的：“萬一我們沒等到大姐他們怎麽辦？是不是還要走回那條路？”

“傻瓜。”明誠笑起來，在他背上一拍，“從這裏回去的路我認得的呀。”

明臺撅起嘴，歪頭瞧他一眼：“行吧，聽你的。”

“放心吧，大姐和大哥會回來的。”明誠對他笑了笑，擡頭朝門外望去。

他們坐在靠門的小桌邊上，從這裏看出去，正好能看到巷子口的馬路。酒鋪旁邊有一片空地，入夜支起了餛飩攤子，陸陸續續有食客來攤子上吃餛飩。煙氣和人聲隨風飄來，給寂靜的巷子添上一份生氣。

陸叔清點完貨架，回到櫃臺後邊撥拉起算盤珠子，一面同他們說話：“夜飯吃過嗎？”

“吃過了。”回答他的是明誠，“陸嬸嬸呢？”

“在後面哄孩子睡覺。”陸叔微微笑了一笑。他面色黑黃，臉頰凹瘦，這一笑顯得可親許多，“你們怎麽不在家裏等？”

“我們已經等了一天啦，就是等得受不了了才出來的。”這回說話的是明臺。他一想到在家裏煎熬不安的情形，忍不住要對人訴苦。

“你們的大姐去廠裏做什麽了？這麽晚還不回來。”陸叔望了一眼天色，“這會兒城門都關了。”

明臺答不上來。大姐早上出門時，囑咐他們乖乖待在家裏別亂跑，可是沒有對他提過廠裏的事。他轉轉眼睛，蹦出一句：“這麽晚了你也沒打烊呀。”

陸叔楞了一楞，笑了：“那是知道你們要來。”

“不可能。”明臺小聲反駁。

陸叔笑笑，翻過一頁賬簿，右手飛快地撥動算盤珠子。

明臺半信半疑地瞅了他一會兒，支著腦袋轉過去看明誠。明誠拿了桌上的報紙在讀，眉毛擰成一個結，似乎沒有聽見他們的談話。

“阿誠哥。”明臺往他身邊挪了挪，“報紙上有什麽？”

“北伐軍到九江了。”明誠頓了一下，眼睛仍盯在報紙上，“難怪這邊的防務收緊了。”

明臺聽不明白，湊過去瞅報紙上的字，看了半天都沒看到什麽“房屋”。

“是防務。”明誠解釋給他聽，伸出食指在桌上虛虛地畫了一副小地圖，“喏，這裏是九江，蘇州在這裏。北伐軍到了江西，往東是浙江，再往上就是江蘇。關城門的時間提早就是因為這個。”

他拿手指在桌子上點了一點，明臺仍是一臉茫然：“因為北伐軍？他們來了會怎樣？”

明誠的目光移到他臉上，停了兩秒，輕聲說：“會打仗。”

明臺“啊”了一聲，半是驚訝半是驚嚇，楞楞地看著他。

TBC

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