第37章 、【37】
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卿柔枝沒想到, 褚妄會毫不顧忌到這種地步，當著臣子的面強吻於她。
唇上傳來的刺痛感讓她驟然清醒，立刻推開對方, 臉龐若火燒，唇瓣紅.腫到不堪。
他卻扣著她的腰, 壓根不容她掙脫。
蘭絕垂下眼眸, 仿佛對面前的一切毫無所覺，唯有面色蒼白。
“陛下。”他道, “今日佛像損毀之事，微臣發現了一些疑點……”
青年腰背筆直嗓音溫潤。
與在她面前的說辭大差不差, 態度不卑不亢，世家公子的氣度展露無遺,
而身後那人, 似乎聽得認真。
若非手掌有一下沒一下在她腰側摩挲著，倒真算得上那賢良的明君。
蘭絕的視線若羽毛般在她腰側輕掃而過，似是無意。
卿柔枝腰顫如枝，恨不得奪路而逃，褚妄卻突然道，“蘭大人初七那夜身在何處？”
初七？
不就是他帶兵圍剿太子那一夜嗎。
卿柔枝渾身一震，驀地想起，那時他說, 若非蘭絕不在，他必然除之後快。
而他主動提起那一夜，究竟是什麽意思？
蘭絕亦是一怔, 幾乎是下意識地看向卿柔枝, 二人視線接觸, 又飛快錯開。
卿柔枝便知, 他是在為那晚抱了她的事而感到愧疚。
青年目光清透，毫無冒犯和暧昧，她卻悚然無比，後背頃刻汗濕。
“朕問大人話，緣何不答。”褚妄淡道。
蘭絕一頓，半晌才道，“回陛下，微臣當夜身在感業寺，因與好友談論佛法，一時忘我，天亮才離去。”
他在……撒謊。
欺君之罪！
卿柔枝知道，他是想保全她的名聲。
然而蘭絕絕對想不到，此事並非她跟他兩個人的秘密。他抱住她的畫面，褚妄，全都看見了……
男人在她腰側按壓的力度逐漸加重。
卿柔枝腦海裏驟然響起他那聲，是剁成肉泥還是，萬箭穿心。
“哦？是嗎？”
輕笑慢悠悠地在頭頂響起，明明動聽的嗓音卻讓她毛骨悚然。
卿柔枝指尖顫著，硬著頭皮開口，盡力讓自己的語氣顯得體貼，“天色不早，本宮有些困了，陛下今日操勞大典，想必更是乏累不堪，龍體要緊，不如先去就寢吧……蘭大人若有要事，改日再奏，可好。”
快走吧，卿柔枝有點祈求地看著他，再晚一點，就走不了了。
“娘娘。”蘭絕突然道，“不知能否，與娘娘借一步說話。”
卿柔枝呼吸一滯，沒想到蘭絕會這樣，幾乎同時，那人緩慢低笑。
“緊張什麽？朕又不會做什麽。”
褚妄用只有兩個人能聽見的聲音在她耳邊說，然後十分大度地把她放開。
“娘娘去吧。”
***
“娘娘身上的傷，”蘭絕目光掃過她手臂，又倏地移開，沒有往下說，只遞來一個玉瓶，“這是微臣從友人那裏得來的膏藥，對傷口恢覆很有效。”
“娘娘如不嫌棄，就請收下吧。”
卿柔枝本想拒絕，可見他那蒼白得仿佛要碎裂的面色，又伸手，接了過來：
“多謝。蘭大人有心了。”
她矮身行禮，十分周全。
蘭絕頓了好久才道：
“娘娘客氣了。”
他捂拳輕咳一聲，沒有再說別的話，朝著褚妄略一拱手，擡步離開。
雪白的衣袍消失在拐角，廊下一盞風燈輕輕搖晃，散發出的光暈，照亮地面雪痕，瑩瑩生輝。
空氣中最後一絲蘭花香氣也徹底消散。
眼睛驀地被一只手掌覆住。
“怎麽，舍不得？”
掌心輕觸她眼皮，他語氣毫無溫度。
她長長的睫毛在他手底顫著。
“娘娘方才，在心裏怎麽罵朕的？”
好像完全摸清她心裏的想法，那人低笑著道，“無道昏君？暴厲恣睢？”
卿柔枝不回答，褚妄的手掌便緩緩往下滑去，從她的鼻尖、下巴，滑過頸骨、胸腹，最後停留在腰間。
他從後圈抱著她，肌肉緊致的雙臂在她腰上一點一點地勒緊，像蟒蛇纏住獵物。垂落的發絲貼住她後頸，冰涼得瘆人。
卿柔枝捉住他的衣袖，尋到他袖子下的手，把那個緊捏著的玉瓶，放進他的手裏：
“蘭大人給了我一瓶藥。”
褚妄垂眼，“既然是蘭大人的一片好心，”他帶著笑意道，“娘娘就好好收著吧。”
卿柔枝深吸一口氣，“小傷，不妨事。倒是陛下……我給陛下上藥吧。”
說完，拉著他的袖子沒松手，與他一同轉身回了房內。
按著他坐在椅子上，在男人審視的目光中褪去他的外袍，露出白皙的上半身。
卿柔枝撩開他的發絲，只見臂膀靠近後背的地方，一大片淤青隱隱滲出鮮紅，撞傷加上擦傷，看上去有些駭人。
卿柔枝凈了手，指腹沾著藥膏給他塗上時，褚妄擡眼，視線落在她還未消.腫的眼尾，定格得有些久。
“你母親來找過你。”
她一怔，“陛下如何知曉……”
他眸光幽幽，“娘娘素日裏見到朕，如避洪水猛獸，恨不得繞著道走，哪有這麽好心，主動來找朕，還要給朕上藥？”
她有嗎？
卿柔枝擦藥的動作放慢了些。
“嗯？”他又緩慢挑起唇角，意味不明道，“娘娘恐怕，不止是來上藥的吧？”
“……”
意圖被戳穿，她縮回手，卻被他一把握住手腕。
下意識想掙脫，卻被他抓得更緊。她略有些惱，他卻順勢欺來：
“你母親同你說了什麽？”
卿柔枝咬牙：“沒說什麽。”就是讓我討好你罷了。
他卻猛地一拉，讓她在大腿上坐下，語氣暧昧道：
“娘娘肯獻身，朕自是求之不得。”
一邊說，手指一邊順著她身體曲線往下游走。
撥弄琴弦般靈巧，激得她微顫。
他這樣……可一點都不像傷患。
這一走神，裙子就被掀到了大腿，露出細膩瑩白的膝蓋骨。
修如梅骨的手，眼看就要從那層疊的裙擺下探入。
又驀地停住，擡眼笑道，“不過，也不必急於一時。畢竟朕要的，是娘娘的這裏。”
猝不及防間，心口被覆住，指尖幾乎完全包裹，溫熱與冰涼相貼。
卿柔枝楞了一下，猛地把他推開，兩手捂住胸口，不敢置信地盯著他。
褚妄卻像是什麽都沒發生，好整以暇地站起身來，“朕帶娘娘，去見一個人。”
見人？什麽人？
“陛下打算這麽去嗎。”
掃了眼他裸著的上半身，卿柔枝認命地嘆了口氣。彎下身，撿起方才就滑落在地的外袍。
而對方竟然極為自然地沖她打開雙臂，下頜微擡，長身玉立，大有“給朕更衣”的意思。
卿柔枝手裏拿著衣袍，站在原地沒動，忽然啟唇喊了一聲：
“泉安。”
守在門口的泉安立刻應了一聲。
“給你主子更衣。”卿柔枝拉開門，把衣物一股腦地塞進泉安懷裏。
褚妄挑眉。
***
卿柔枝頓住腳步。
這裏是凈蓮寺內，歷代無子又低位的嬪妃，所居住的地方。
有一個別稱，叫做永巷。
據說有好多妃嬪受不了這裏永無止境的禁錮，在此自盡身亡。
“陛下……？”
突然反應過來，褚妄並未與她並行。
卿柔枝回頭，玄衣男人身披風雪，身後就是馬車。
臉龐隱在陰影之中，看不清神情。
他好像……不打算跟她一同進來。
“娘娘請隨奴才來。”泉安提著一頂紙糊燈籠，彎著腰在前方引路。
卿柔枝只得按下心底裏的恐懼，硬著頭皮跟他往裏走。在一間靜室前停下。
這是獨立於其他院子的一個小房間，不僅屋檐低矮，就連外墻也遍布苔蘚，可以想象到裏面有多麽陰冷潮濕，這會是人住的地方嗎？
“陛下……是陛下來見我了嗎？”
一道細弱的聲音，隔著那道銹跡斑斑的鐵門傳來，如鬼魅低語。
卿柔枝心底徒然生出一絲寒意……
泉安卻見怪不怪，打開鐵鎖，用力將門推開。
“娘娘。”泉安揚開灰塵，為她搬來一個杌子，又恭恭敬敬地站在一旁。
卿柔枝並未先行坐下，而是環顧一周。空氣裏漂浮著不知什麽氣味，難聞得緊。
地面頗為淩亂，幾乎沒有可以落腳的地方，墻角似乎有什麽東西動了一動。
卿柔枝嚇得一個腿軟，借著那燈籠的光，定睛看去，竟是一個佝僂的婦人！
只見她面容蠟黃，發如枯草，似乎聽見動靜，慢慢起身，朝著卿柔枝看來。
眼角眉梢，隱約可見年輕時的風華和韻致。裙上花樣早就不時興了，用料卻又是價值不菲的流光錦。
卿柔枝一眼便知，這是宮裏出來的女人。
“她是……”
“慶嬪。”泉安低低道，“當年陛下出生時，便是由元後，交予這位慶嬪撫養。”
原來，是褚隱的嬪妃……
“是陛下，陛下來見臣妾了嗎？”
幽閉多年，慶嬪的雙目早就不能視物，枯瘦的手指在空中胡亂抓著。
“她口中的陛下……”
泉安點頭，“是先帝。”
他看向慶嬪，尖著嗓子，頗有些不耐煩道，“娘娘，跟您說過多少回了，陛下已經薨逝了。”
“如今新帝登基，已經兩月有餘。”
“你胡說！你胡說！”
慶嬪被關得太久了，早就分不清年月，口中喃喃地叫罵著。一會兒，不知是累了，還是突然反應過來。
“是……何人？”
她笑起來，那笑聲陰沈至極，像是指甲在木板上刮蹭，“是皇後，皇後的兒子？太子即位，怎麽還有人想著來見我這個故人啊？”
卿柔枝道，“……不是太子。”
“當今天子，是陛下第九子，褚妄。”
慶嬪顯然一怔。
“你是誰？你是誰？！”她突然變得無比激動，咆哮著，整個人幾乎撲過來。
“娘娘小心。”
慶嬪卻並未真的撲來，反倒砰的一聲，重重地摔倒在地。
卿柔枝渾身一震。
慶嬪的裙擺下，空蕩蕩的……
她沒有腿！
“九皇子……居然是九皇子……”
這麽一摔，慶嬪神智不清起來，“他來了？他來了？”仿佛想到了極恐懼的事，她使勁撐起上半身，不住地磕頭直到流血，“陛下饒命、陛下饒命……”
卿柔枝從未見過如此癲狂的妃嬪，哪怕是在冷宮中。她入宮的時候，先帝的後宮中已經沒了慶嬪這號人物。她就像是憑空消失了一般。
“慶嬪為何……如此？”
泉安瞥了那女人一眼，厭惡道，“娘娘不知，這毒婦曾戕害於陛下。”
“可憐那時陛下半大孩子，不得父皇重視，又無親眷在側，差點死於這毒婦之手……”說著，泉安面露悲戚。
“他是個瘋子。”
慶嬪毫無焦距的眼睛，突然直勾勾地盯著卿柔枝。
“他想害死我腹中的孩子！”
如同驚雷在耳邊炸響，卿柔枝倏地站起身來。
不可能！
按慶嬪入宮的時間來算，那個時候的褚妄，只有七歲而已。
一個七歲的孩子，怎會如此惡毒？
“我的孩子……”
慶嬪捂住幹癟的小腹，哀傷瞬間布滿面頰，“原本，我是把他當成我的親生兒子，百般呵護，萬般疼寵。直到我懷上了龍胎。他看我肚子的眼神，一天比一天冷漠。”
“那一日我覺得胸悶，便站在閣樓上吹風……我的婢女去取櫻桃酥，遲遲沒有回來……然後，我感覺有人走到了我身後。我一回頭，那孩子直勾勾地盯著我。”
“他好像……要把我從臺階上推下去。”
慶嬪咬著牙說道，時至今日那種驚懼感還殘留在四肢百骸。
那個玉人一般漂亮、又如妖魔一般恐怖的孩子緩緩擡頭，沖她露出一個微笑，輕聲喊她：
“母妃。”
“我好怕，我好怕肚子裏的孩子有什麽閃失……”
卿柔枝知道她為何會如此畏懼。
龍胎有失，輕則打入冷宮，重則累及家族。慶嬪看上去也不符褚隱喜好，這個孩子如果沒有了，她可能一輩子都沒了指望。
對方下一句話就證明了她的猜想：
“我的孩子沒了！沒了！都是他！都是他！還有董靜婉那個賤人！”
慶嬪癲狂起來。
“定是他們合起夥來！要了我孩兒的性命！”
“嗚嗚……嗚嗚嗚嗚……為什麽？憑什麽？！他們必須給我孩兒償命。對付不了那個賤人，我還對付不了他麽？”
“你做了什麽？”
慶嬪笑道，“我將他關進了冷宮。”
“你……”卿柔枝不可思議，“你好大的膽子。他可是皇子！”
她知道褚妄自幼處境艱難，卻不知有如此經歷，“你關了他多久？”
“不記得了……也許，十天？也許，半個月？”慶嬪面無表情地說。又突然駭笑，“都是活該！活該！憑什麽我的孩子死了！他好端端地活著！都該死！該死！”
泉安狠狠朝地上啐了一口唾沫，“你這蛇蠍心腸的婦人！若非陛下吉人自有天相，早就被你折騰得沒了命。”
卿柔枝直覺其中有貓膩，“那個孩子……你是如何懷上的？”
慶嬪恍惚了一瞬。
半晌，她喃喃道：“我按照他說的，每日候在那株白梅樹下。我穿上他給我挑選的衣裳，按照他教我的話，一句一句說給陛下聽。陛下果然寵幸了我，陛下真英俊……陛下，陛下還沖我笑了呢。”
她臉上露出笑容，仿佛陷入了極為甜蜜的回憶。
“他……是誰？”卿柔枝聽見自己有些幹澀地問。
慶嬪一呆，慢慢地，她癱軟下來，掩面而泣。
“阿九。是我的阿九啊！”
“他很聰明。聰明得叫人害怕……”
慶嬪抱住了自己的雙臂，不知是在說給別人聽還是說給自己聽，“一個不到八歲的孩子，怎能如此聰慧，如此地……有心機。他每日辰時便起，等在太液池旁，那裏接近弘文館，乃是陳大人的必經之地。哦，陳大人，陳大人是淩煙閣的老師，最是心善不過，家中有一個，與他年紀相仿的幼子。可這些宮外之事，他、他是怎麽知道的？
晚上的時候，阿九回來了。我見他額頭有傷，問他怎麽回事。他說，‘母妃不要擔心，這是我自己弄的。摔傷了腦袋，就能引起陳大人的註意。那樣陳大人就會上折請求父皇，讓我去讀書了。’”
卿柔枝驀地想到傳言——傳聞九皇子八歲以前，受盡冷落和忽視。
他並未得到與諸位皇子一般，在淩煙閣學習的機會。他所擁有的一切，都是他費盡心機爭取而來。
皇子在宮妃膝下撫養之事，自前陳起便不算罕見。
他與慶嬪，本該是一榮俱榮一損俱損。
“論跡不論心。九皇子，並未真的對你動手……”
卿柔枝恍然想道，慶嬪，終究是後宮裏的女人。
還是一個智慧與心計都平平的女人，難免會有猜忌和懷疑。
皇嗣，她得來不易。
也許是這輩子唯一的機會。
她太小心那個孩子，以至於給她另一個孩子，帶去了滅頂之災。
她如何狠的下心，將一個年僅八歲的，除了母妃什麽都沒有的孩子關在冷宮。不給吃不給喝，生生折磨了大半個月……
“你是他在這宮中唯一的依靠。”
“依靠？他並不需要我這個依靠！”慶嬪嘶聲道，“他只是在利用我！利用我過得更好！他不顧一切地想要往上爬，得到權力後就會將我一腳踢開！我早就知道他是這樣的人！”
“可你，不也如此麽？”
憑借九皇子的心計，她得到了皇嗣。
恩將仇報，這就是當年，她親身教會褚妄的，第一件事。
“不，不，你不知道，你不知道他那個眼神，他看著我肚子的眼神，”慶嬪又將自己縮成了一團，痛哭流涕，“我好怕，我真的好害怕……我不是故意的，我不想阿九死的，我只是、我只是想懲罰一下他……我只是想他可以聽話一點！我不知道會那樣……我真的不是故意的……”
泉安不忍再聽，連連拭淚，“九皇子從小吃不飽穿不暖，本就比哥哥們生得瘦弱一些。那時被太監們從冷宮抱出來時，瘦得幾乎脫了相，躺在床上發了三天三夜的高燒，差一點醒不過來……”
***
坐上馬車，卿柔枝的心情難以形容。
她沒想到驕傲如褚妄，會願意將過去展現給她。
還是，這樣的過去。
“娘娘認為，朕該如何處置慶嬪。”
褚妄勾唇看來。
卿柔枝輕聲道，“她看上去……命不久矣。”
卻一直吊著一口氣，被幽閉在那地獄一般的暗室，雙腿殘缺，生不如死。
不禁懷疑，他是從什麽時候對慶嬪動手的？掌管詔獄以後？還是……更早？
褚妄臉色平淡，仿佛在說別人的事，“說實話，朕七歲以前，從未有過那樣的恐懼。”
他道，“那時朕以為，朕真的要死了。娘娘知道嗎，真正餓極了，反而不是特別想吃東西。就在朕以為快要挺不過去的時候，朕突然聞到了一股香氣。那種香氣……”
他忽然湊近，鼻尖輕嗅，“跟娘娘身上的，很像。”
卿柔枝其實並不熏香，也覺察不出自己身上有什麽氣味。聞言有些錯愕地看著他。
卻被他抱了個滿懷。
大抵是被偷襲多了，她竟然都快適應了……卿柔枝感到深深的無力。
男人在耳邊輕蹭，呼吸逐漸滾燙，“娘娘知道，永遠吃不飽是什麽感覺嗎？”
饑腸轆轆，腦袋發暈。
視線所及之處，無論是殘缺的桌腳，還是墻角的苔蘚，仿佛都是能裹腹的東西。
“可惜那座宮殿，只有朕一個活物……”
這句話，聽得卿柔枝頭發發麻。
垂在袖口裏的五指忽然被他一點點撐開，用力攥在掌心，“這世上有兩件事，可以緩解這種饑餓帶來的痛苦。”
“第一件，是殺人。”
他慢條斯理地說道，高挺的鼻梁幾乎貼到她的面頰，驀地將她壓倒在座上。男人的胸膛寬闊堅.硬，卿柔枝苦不堪言，只覺得要被他壓扁了。
“第二件，是與娘娘……”
他低笑起來，磁性的嗓音震得她耳廓有些發麻。仿佛能感知到他想說什麽，她拼命側頭躲避，卻被他死死扣住了後腦。
聲音清晰地、不容抗拒地，傳進她的耳中。
“合為一體。”
“轟”的一聲，卿柔枝臉龐通紅，腦子裏嗡嗡作響。
“朕，才能有片刻的飽腹感。”
非情非愛，而是這種，最原始的需要。
難怪她都不需要做什麽，他就會……
食欲和情.欲的交織，構成他對她的全部欲.望。幼時的經歷是他揮之不去的陰影，唯有將她一點點品嘗與舔舐，蠶食鯨吞。
才能緩解那無時無刻不在折磨他的，火燒火燎的饑餓之感。
卿柔枝有些恍惚。
忽然，她瞳孔驟縮，一股尖銳的疼痛從頸側傳遍全身，疼得她忍不住想要尖叫——
他在做什麽！
細長的指揪住他的頭發，將褚妄的腦袋用力推開，她連滾帶爬地躲進角落，反手摸了摸頸側。
劇烈的疼痛感揮之不去，還能摸到兩排清晰的牙印，也不知道出血沒有。
緊緊捂住那裏，她面色發白，兩股戰戰，看他的目光充滿驚懼，他難道，真的想要吃了她不成？！
“你……”
褚妄指腹一擦唇邊，擦去那縷香氣，瞬息之間，眼底病態一掃而空，恢覆了與平常無異的淡漠理智。
他坐正回去，重覆道：
“娘娘覺得，朕該如何處置慶嬪？”
卿柔枝捂著脖子沒說話。
“娘娘怕我？”
他垂下視線，笑著與她對視。
“覺得，朕是個怪物？”他輕聲。
卿柔枝身子一顫，緩緩放下捂住脖頸的手臂，垂眸思索片刻，忽然起身從懷中取出一物，走向他。握住男人的手腕，緩慢而堅定地，戴在那截明凈蒼白的手腕上。
褚妄垂眼，黑色佛珠精光深邃，一十八顆，宛如一道，牢不可破的枷鎖。
“你下回。別這麽咬我。”指尖撫過那圓潤的佛珠，她輕輕說道。
褚妄漆黑的眼眸盯著她，一眨不眨。
忽然握住她的腰肢，往下一攬，就要親吻於她。
“陛下。”卿柔枝手撐在他的大腿上，溫暖細長的手指，慢慢握住他冰涼的手掌，與他對視，“謝謝陛下肯告訴我這段往事，”
她一字一句，溫柔道，“陛下對我開誠布公，柔枝又如何能慢待這番心意？”
“之前是我們心結未解，才鬧到那般地步。但如今，柔枝願意試著，接受陛下。”
她握著他的手掌，緩緩貼上自己柔軟的、起伏的胸口，垂著眼道：
“陛下若是信任柔枝，不日便派出鸞駕，接柔枝進宮吧。”
他不動聲色，瞧了她一會兒，薄唇開合，“明日回宮，朕會安排好一切。”
視線低垂，滑向她纖細光滑的手腕，他不悅，“朕送的那個手鐲，娘娘怎麽不戴著？”
卿柔枝一怔，“我……我怕磕著碰著。”
他點點頭，暫時接受了這個說法。手往側邊一探，遞來一個錦盒。
那錦盒呈現長方形，雕花精美，本以為是玉像之類的禮物……打開一看，“啪”的一聲關上，卿柔枝面如火燒。
偏偏那人神色自然，還問，“娘娘不喜歡？”
卿柔枝咬牙，想起剛剛看到的那個東西。
一根鎏金玉雕帶。
哪有男子送女子定情信物，送自己腰帶的？！
褚妄卻不覺得有什麽問題，“娘娘就沒有什麽回贈的嗎？”
卿柔枝摘下腰間的香囊，敷衍地遞了過去。
他一看，明顯不太滿意，濃眉皺起，“就這個？”
她驟然臉紅，惱怒地瞪了他一眼。
褚妄嘆氣，“看來，朕還是未能討得娘娘的歡心。”
卿柔枝狠狠抽回被他攥住的手，扭身坐下，那錦盒在她懷裏就跟個燙手山芋似的。扔也不是，抱著也不是。
“卿柔枝。”他忽然喚她全名。
男人擡著眼皮，嘴角微笑地看來。十足冷漠，又有一種說不出的蠱惑意味。
卿柔枝呼吸一滯。
男人骨節分明的手擡起，緩緩撫過她鬢邊的碎發，他手腕上的佛珠與耳珰碰撞在一起。
她甚至能感覺到，隨著呼吸，那枚明月耳珰在他掌心細微地顫動著。
“娘娘想要的真心，朕給了。”
他咬字很輕，眼底光暈晃動，錯覺柔和。
“朕想要的，娘娘最好，說到做到。”
千萬不要，背叛朕。
作者有話說：
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他卻扣著她的腰, 壓根不容她掙脫。
蘭絕垂下眼眸, 仿佛對面前的一切毫無所覺，唯有面色蒼白。
“陛下。”他道, “今日佛像損毀之事，微臣發現了一些疑點……”
青年腰背筆直嗓音溫潤。
與在她面前的說辭大差不差, 態度不卑不亢，世家公子的氣度展露無遺,
而身後那人, 似乎聽得認真。
若非手掌有一下沒一下在她腰側摩挲著，倒真算得上那賢良的明君。
蘭絕的視線若羽毛般在她腰側輕掃而過，似是無意。
卿柔枝腰顫如枝，恨不得奪路而逃，褚妄卻突然道，“蘭大人初七那夜身在何處？”
初七？
不就是他帶兵圍剿太子那一夜嗎。
卿柔枝渾身一震，驀地想起，那時他說, 若非蘭絕不在，他必然除之後快。
而他主動提起那一夜，究竟是什麽意思？
蘭絕亦是一怔, 幾乎是下意識地看向卿柔枝, 二人視線接觸, 又飛快錯開。
卿柔枝便知, 他是在為那晚抱了她的事而感到愧疚。
青年目光清透，毫無冒犯和暧昧，她卻悚然無比，後背頃刻汗濕。
“朕問大人話，緣何不答。”褚妄淡道。
蘭絕一頓，半晌才道，“回陛下，微臣當夜身在感業寺，因與好友談論佛法，一時忘我，天亮才離去。”
他在……撒謊。
欺君之罪！
卿柔枝知道，他是想保全她的名聲。
然而蘭絕絕對想不到，此事並非她跟他兩個人的秘密。他抱住她的畫面，褚妄，全都看見了……
男人在她腰側按壓的力度逐漸加重。
卿柔枝腦海裏驟然響起他那聲，是剁成肉泥還是，萬箭穿心。
“哦？是嗎？”
輕笑慢悠悠地在頭頂響起，明明動聽的嗓音卻讓她毛骨悚然。
卿柔枝指尖顫著，硬著頭皮開口，盡力讓自己的語氣顯得體貼，“天色不早，本宮有些困了，陛下今日操勞大典，想必更是乏累不堪，龍體要緊，不如先去就寢吧……蘭大人若有要事，改日再奏，可好。”
快走吧，卿柔枝有點祈求地看著他，再晚一點，就走不了了。
“娘娘。”蘭絕突然道，“不知能否，與娘娘借一步說話。”
卿柔枝呼吸一滯，沒想到蘭絕會這樣，幾乎同時，那人緩慢低笑。
“緊張什麽？朕又不會做什麽。”
褚妄用只有兩個人能聽見的聲音在她耳邊說，然後十分大度地把她放開。
“娘娘去吧。”
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“娘娘身上的傷，”蘭絕目光掃過她手臂，又倏地移開，沒有往下說，只遞來一個玉瓶，“這是微臣從友人那裏得來的膏藥，對傷口恢覆很有效。”
“娘娘如不嫌棄，就請收下吧。”
卿柔枝本想拒絕，可見他那蒼白得仿佛要碎裂的面色，又伸手，接了過來：
“多謝。蘭大人有心了。”
她矮身行禮，十分周全。
蘭絕頓了好久才道：
“娘娘客氣了。”
他捂拳輕咳一聲，沒有再說別的話，朝著褚妄略一拱手，擡步離開。
雪白的衣袍消失在拐角，廊下一盞風燈輕輕搖晃，散發出的光暈，照亮地面雪痕，瑩瑩生輝。
空氣中最後一絲蘭花香氣也徹底消散。
眼睛驀地被一只手掌覆住。
“怎麽，舍不得？”
掌心輕觸她眼皮，他語氣毫無溫度。
她長長的睫毛在他手底顫著。
“娘娘方才，在心裏怎麽罵朕的？”
好像完全摸清她心裏的想法，那人低笑著道，“無道昏君？暴厲恣睢？”
卿柔枝不回答，褚妄的手掌便緩緩往下滑去，從她的鼻尖、下巴，滑過頸骨、胸腹，最後停留在腰間。
他從後圈抱著她，肌肉緊致的雙臂在她腰上一點一點地勒緊，像蟒蛇纏住獵物。垂落的發絲貼住她後頸，冰涼得瘆人。
卿柔枝捉住他的衣袖，尋到他袖子下的手，把那個緊捏著的玉瓶，放進他的手裏：
“蘭大人給了我一瓶藥。”
褚妄垂眼，“既然是蘭大人的一片好心，”他帶著笑意道，“娘娘就好好收著吧。”
卿柔枝深吸一口氣，“小傷，不妨事。倒是陛下……我給陛下上藥吧。”
說完，拉著他的袖子沒松手，與他一同轉身回了房內。
按著他坐在椅子上，在男人審視的目光中褪去他的外袍，露出白皙的上半身。
卿柔枝撩開他的發絲，只見臂膀靠近後背的地方，一大片淤青隱隱滲出鮮紅，撞傷加上擦傷，看上去有些駭人。
卿柔枝凈了手，指腹沾著藥膏給他塗上時，褚妄擡眼，視線落在她還未消.腫的眼尾，定格得有些久。
“你母親來找過你。”
她一怔，“陛下如何知曉……”
他眸光幽幽，“娘娘素日裏見到朕，如避洪水猛獸，恨不得繞著道走，哪有這麽好心，主動來找朕，還要給朕上藥？”
她有嗎？
卿柔枝擦藥的動作放慢了些。
“嗯？”他又緩慢挑起唇角，意味不明道，“娘娘恐怕，不止是來上藥的吧？”
“……”
意圖被戳穿，她縮回手，卻被他一把握住手腕。
下意識想掙脫，卻被他抓得更緊。她略有些惱，他卻順勢欺來：
“你母親同你說了什麽？”
卿柔枝咬牙：“沒說什麽。”就是讓我討好你罷了。
他卻猛地一拉，讓她在大腿上坐下，語氣暧昧道：
“娘娘肯獻身，朕自是求之不得。”
一邊說，手指一邊順著她身體曲線往下游走。
撥弄琴弦般靈巧，激得她微顫。
他這樣……可一點都不像傷患。
這一走神，裙子就被掀到了大腿，露出細膩瑩白的膝蓋骨。
修如梅骨的手，眼看就要從那層疊的裙擺下探入。
又驀地停住，擡眼笑道，“不過，也不必急於一時。畢竟朕要的，是娘娘的這裏。”
猝不及防間，心口被覆住，指尖幾乎完全包裹，溫熱與冰涼相貼。
卿柔枝楞了一下，猛地把他推開，兩手捂住胸口，不敢置信地盯著他。
褚妄卻像是什麽都沒發生，好整以暇地站起身來，“朕帶娘娘，去見一個人。”
見人？什麽人？
“陛下打算這麽去嗎。”
掃了眼他裸著的上半身，卿柔枝認命地嘆了口氣。彎下身，撿起方才就滑落在地的外袍。
而對方竟然極為自然地沖她打開雙臂，下頜微擡，長身玉立，大有“給朕更衣”的意思。
卿柔枝手裏拿著衣袍，站在原地沒動，忽然啟唇喊了一聲：
“泉安。”
守在門口的泉安立刻應了一聲。
“給你主子更衣。”卿柔枝拉開門，把衣物一股腦地塞進泉安懷裏。
褚妄挑眉。
***
卿柔枝頓住腳步。
這裏是凈蓮寺內，歷代無子又低位的嬪妃，所居住的地方。
有一個別稱，叫做永巷。
據說有好多妃嬪受不了這裏永無止境的禁錮，在此自盡身亡。
“陛下……？”
突然反應過來，褚妄並未與她並行。
卿柔枝回頭，玄衣男人身披風雪，身後就是馬車。
臉龐隱在陰影之中，看不清神情。
他好像……不打算跟她一同進來。
“娘娘請隨奴才來。”泉安提著一頂紙糊燈籠，彎著腰在前方引路。
卿柔枝只得按下心底裏的恐懼，硬著頭皮跟他往裏走。在一間靜室前停下。
這是獨立於其他院子的一個小房間，不僅屋檐低矮，就連外墻也遍布苔蘚，可以想象到裏面有多麽陰冷潮濕，這會是人住的地方嗎？
“陛下……是陛下來見我了嗎？”
一道細弱的聲音，隔著那道銹跡斑斑的鐵門傳來，如鬼魅低語。
卿柔枝心底徒然生出一絲寒意……
泉安卻見怪不怪，打開鐵鎖，用力將門推開。
“娘娘。”泉安揚開灰塵，為她搬來一個杌子，又恭恭敬敬地站在一旁。
卿柔枝並未先行坐下，而是環顧一周。空氣裏漂浮著不知什麽氣味，難聞得緊。
地面頗為淩亂，幾乎沒有可以落腳的地方，墻角似乎有什麽東西動了一動。
卿柔枝嚇得一個腿軟，借著那燈籠的光，定睛看去，竟是一個佝僂的婦人！
只見她面容蠟黃，發如枯草，似乎聽見動靜，慢慢起身，朝著卿柔枝看來。
眼角眉梢，隱約可見年輕時的風華和韻致。裙上花樣早就不時興了，用料卻又是價值不菲的流光錦。
卿柔枝一眼便知，這是宮裏出來的女人。
“她是……”
“慶嬪。”泉安低低道，“當年陛下出生時，便是由元後，交予這位慶嬪撫養。”
原來，是褚隱的嬪妃……
“是陛下，陛下來見臣妾了嗎？”
幽閉多年，慶嬪的雙目早就不能視物，枯瘦的手指在空中胡亂抓著。
“她口中的陛下……”
泉安點頭，“是先帝。”
他看向慶嬪，尖著嗓子，頗有些不耐煩道，“娘娘，跟您說過多少回了，陛下已經薨逝了。”
“如今新帝登基，已經兩月有餘。”
“你胡說！你胡說！”
慶嬪被關得太久了，早就分不清年月，口中喃喃地叫罵著。一會兒，不知是累了，還是突然反應過來。
“是……何人？”
她笑起來，那笑聲陰沈至極，像是指甲在木板上刮蹭，“是皇後，皇後的兒子？太子即位，怎麽還有人想著來見我這個故人啊？”
卿柔枝道，“……不是太子。”
“當今天子，是陛下第九子，褚妄。”
慶嬪顯然一怔。
“你是誰？你是誰？！”她突然變得無比激動，咆哮著，整個人幾乎撲過來。
“娘娘小心。”
慶嬪卻並未真的撲來，反倒砰的一聲，重重地摔倒在地。
卿柔枝渾身一震。
慶嬪的裙擺下，空蕩蕩的……
她沒有腿！
“九皇子……居然是九皇子……”
這麽一摔，慶嬪神智不清起來，“他來了？他來了？”仿佛想到了極恐懼的事，她使勁撐起上半身，不住地磕頭直到流血，“陛下饒命、陛下饒命……”
卿柔枝從未見過如此癲狂的妃嬪，哪怕是在冷宮中。她入宮的時候，先帝的後宮中已經沒了慶嬪這號人物。她就像是憑空消失了一般。
“慶嬪為何……如此？”
泉安瞥了那女人一眼，厭惡道，“娘娘不知，這毒婦曾戕害於陛下。”
“可憐那時陛下半大孩子，不得父皇重視，又無親眷在側，差點死於這毒婦之手……”說著，泉安面露悲戚。
“他是個瘋子。”
慶嬪毫無焦距的眼睛，突然直勾勾地盯著卿柔枝。
“他想害死我腹中的孩子！”
如同驚雷在耳邊炸響，卿柔枝倏地站起身來。
不可能！
按慶嬪入宮的時間來算，那個時候的褚妄，只有七歲而已。
一個七歲的孩子，怎會如此惡毒？
“我的孩子……”
慶嬪捂住幹癟的小腹，哀傷瞬間布滿面頰，“原本，我是把他當成我的親生兒子，百般呵護，萬般疼寵。直到我懷上了龍胎。他看我肚子的眼神，一天比一天冷漠。”
“那一日我覺得胸悶，便站在閣樓上吹風……我的婢女去取櫻桃酥，遲遲沒有回來……然後，我感覺有人走到了我身後。我一回頭，那孩子直勾勾地盯著我。”
“他好像……要把我從臺階上推下去。”
慶嬪咬著牙說道，時至今日那種驚懼感還殘留在四肢百骸。
那個玉人一般漂亮、又如妖魔一般恐怖的孩子緩緩擡頭，沖她露出一個微笑，輕聲喊她：
“母妃。”
“我好怕，我好怕肚子裏的孩子有什麽閃失……”
卿柔枝知道她為何會如此畏懼。
龍胎有失，輕則打入冷宮，重則累及家族。慶嬪看上去也不符褚隱喜好，這個孩子如果沒有了，她可能一輩子都沒了指望。
對方下一句話就證明了她的猜想：
“我的孩子沒了！沒了！都是他！都是他！還有董靜婉那個賤人！”
慶嬪癲狂起來。
“定是他們合起夥來！要了我孩兒的性命！”
“嗚嗚……嗚嗚嗚嗚……為什麽？憑什麽？！他們必須給我孩兒償命。對付不了那個賤人，我還對付不了他麽？”
“你做了什麽？”
慶嬪笑道，“我將他關進了冷宮。”
“你……”卿柔枝不可思議，“你好大的膽子。他可是皇子！”
她知道褚妄自幼處境艱難，卻不知有如此經歷，“你關了他多久？”
“不記得了……也許，十天？也許，半個月？”慶嬪面無表情地說。又突然駭笑，“都是活該！活該！憑什麽我的孩子死了！他好端端地活著！都該死！該死！”
泉安狠狠朝地上啐了一口唾沫，“你這蛇蠍心腸的婦人！若非陛下吉人自有天相，早就被你折騰得沒了命。”
卿柔枝直覺其中有貓膩，“那個孩子……你是如何懷上的？”
慶嬪恍惚了一瞬。
半晌，她喃喃道：“我按照他說的，每日候在那株白梅樹下。我穿上他給我挑選的衣裳，按照他教我的話，一句一句說給陛下聽。陛下果然寵幸了我，陛下真英俊……陛下，陛下還沖我笑了呢。”
她臉上露出笑容，仿佛陷入了極為甜蜜的回憶。
“他……是誰？”卿柔枝聽見自己有些幹澀地問。
慶嬪一呆，慢慢地，她癱軟下來，掩面而泣。
“阿九。是我的阿九啊！”
“他很聰明。聰明得叫人害怕……”
慶嬪抱住了自己的雙臂，不知是在說給別人聽還是說給自己聽，“一個不到八歲的孩子，怎能如此聰慧，如此地……有心機。他每日辰時便起，等在太液池旁，那裏接近弘文館，乃是陳大人的必經之地。哦，陳大人，陳大人是淩煙閣的老師，最是心善不過，家中有一個，與他年紀相仿的幼子。可這些宮外之事，他、他是怎麽知道的？
晚上的時候，阿九回來了。我見他額頭有傷，問他怎麽回事。他說，‘母妃不要擔心，這是我自己弄的。摔傷了腦袋，就能引起陳大人的註意。那樣陳大人就會上折請求父皇，讓我去讀書了。’”
卿柔枝驀地想到傳言——傳聞九皇子八歲以前，受盡冷落和忽視。
他並未得到與諸位皇子一般，在淩煙閣學習的機會。他所擁有的一切，都是他費盡心機爭取而來。
皇子在宮妃膝下撫養之事，自前陳起便不算罕見。
他與慶嬪，本該是一榮俱榮一損俱損。
“論跡不論心。九皇子，並未真的對你動手……”
卿柔枝恍然想道，慶嬪，終究是後宮裏的女人。
還是一個智慧與心計都平平的女人，難免會有猜忌和懷疑。
皇嗣，她得來不易。
也許是這輩子唯一的機會。
她太小心那個孩子，以至於給她另一個孩子，帶去了滅頂之災。
她如何狠的下心，將一個年僅八歲的，除了母妃什麽都沒有的孩子關在冷宮。不給吃不給喝，生生折磨了大半個月……
“你是他在這宮中唯一的依靠。”
“依靠？他並不需要我這個依靠！”慶嬪嘶聲道，“他只是在利用我！利用我過得更好！他不顧一切地想要往上爬，得到權力後就會將我一腳踢開！我早就知道他是這樣的人！”
“可你，不也如此麽？”
憑借九皇子的心計，她得到了皇嗣。
恩將仇報，這就是當年，她親身教會褚妄的，第一件事。
“不，不，你不知道，你不知道他那個眼神，他看著我肚子的眼神，”慶嬪又將自己縮成了一團，痛哭流涕，“我好怕，我真的好害怕……我不是故意的，我不想阿九死的，我只是、我只是想懲罰一下他……我只是想他可以聽話一點！我不知道會那樣……我真的不是故意的……”
泉安不忍再聽，連連拭淚，“九皇子從小吃不飽穿不暖，本就比哥哥們生得瘦弱一些。那時被太監們從冷宮抱出來時，瘦得幾乎脫了相，躺在床上發了三天三夜的高燒，差一點醒不過來……”
***
坐上馬車，卿柔枝的心情難以形容。
她沒想到驕傲如褚妄，會願意將過去展現給她。
還是，這樣的過去。
“娘娘認為，朕該如何處置慶嬪。”
褚妄勾唇看來。
卿柔枝輕聲道，“她看上去……命不久矣。”
卻一直吊著一口氣，被幽閉在那地獄一般的暗室，雙腿殘缺，生不如死。
不禁懷疑，他是從什麽時候對慶嬪動手的？掌管詔獄以後？還是……更早？
褚妄臉色平淡，仿佛在說別人的事，“說實話，朕七歲以前，從未有過那樣的恐懼。”
他道，“那時朕以為，朕真的要死了。娘娘知道嗎，真正餓極了，反而不是特別想吃東西。就在朕以為快要挺不過去的時候，朕突然聞到了一股香氣。那種香氣……”
他忽然湊近，鼻尖輕嗅，“跟娘娘身上的，很像。”
卿柔枝其實並不熏香，也覺察不出自己身上有什麽氣味。聞言有些錯愕地看著他。
卻被他抱了個滿懷。
大抵是被偷襲多了，她竟然都快適應了……卿柔枝感到深深的無力。
男人在耳邊輕蹭，呼吸逐漸滾燙，“娘娘知道，永遠吃不飽是什麽感覺嗎？”
饑腸轆轆，腦袋發暈。
視線所及之處，無論是殘缺的桌腳，還是墻角的苔蘚，仿佛都是能裹腹的東西。
“可惜那座宮殿，只有朕一個活物……”
這句話，聽得卿柔枝頭發發麻。
垂在袖口裏的五指忽然被他一點點撐開，用力攥在掌心，“這世上有兩件事，可以緩解這種饑餓帶來的痛苦。”
“第一件，是殺人。”
他慢條斯理地說道，高挺的鼻梁幾乎貼到她的面頰，驀地將她壓倒在座上。男人的胸膛寬闊堅.硬，卿柔枝苦不堪言，只覺得要被他壓扁了。
“第二件，是與娘娘……”
他低笑起來，磁性的嗓音震得她耳廓有些發麻。仿佛能感知到他想說什麽，她拼命側頭躲避，卻被他死死扣住了後腦。
聲音清晰地、不容抗拒地，傳進她的耳中。
“合為一體。”
“轟”的一聲，卿柔枝臉龐通紅，腦子裏嗡嗡作響。
“朕，才能有片刻的飽腹感。”
非情非愛，而是這種，最原始的需要。
難怪她都不需要做什麽，他就會……
食欲和情.欲的交織，構成他對她的全部欲.望。幼時的經歷是他揮之不去的陰影，唯有將她一點點品嘗與舔舐，蠶食鯨吞。
才能緩解那無時無刻不在折磨他的，火燒火燎的饑餓之感。
卿柔枝有些恍惚。
忽然，她瞳孔驟縮，一股尖銳的疼痛從頸側傳遍全身，疼得她忍不住想要尖叫——
他在做什麽！
細長的指揪住他的頭發，將褚妄的腦袋用力推開，她連滾帶爬地躲進角落，反手摸了摸頸側。
劇烈的疼痛感揮之不去，還能摸到兩排清晰的牙印，也不知道出血沒有。
緊緊捂住那裏，她面色發白，兩股戰戰，看他的目光充滿驚懼，他難道，真的想要吃了她不成？！
“你……”
褚妄指腹一擦唇邊，擦去那縷香氣，瞬息之間，眼底病態一掃而空，恢覆了與平常無異的淡漠理智。
他坐正回去，重覆道：
“娘娘覺得，朕該如何處置慶嬪？”
卿柔枝捂著脖子沒說話。
“娘娘怕我？”
他垂下視線，笑著與她對視。
“覺得，朕是個怪物？”他輕聲。
卿柔枝身子一顫，緩緩放下捂住脖頸的手臂，垂眸思索片刻，忽然起身從懷中取出一物，走向他。握住男人的手腕，緩慢而堅定地，戴在那截明凈蒼白的手腕上。
褚妄垂眼，黑色佛珠精光深邃，一十八顆，宛如一道，牢不可破的枷鎖。
“你下回。別這麽咬我。”指尖撫過那圓潤的佛珠，她輕輕說道。
褚妄漆黑的眼眸盯著她，一眨不眨。
忽然握住她的腰肢，往下一攬，就要親吻於她。
“陛下。”卿柔枝手撐在他的大腿上，溫暖細長的手指，慢慢握住他冰涼的手掌，與他對視，“謝謝陛下肯告訴我這段往事，”
她一字一句，溫柔道，“陛下對我開誠布公，柔枝又如何能慢待這番心意？”
“之前是我們心結未解，才鬧到那般地步。但如今，柔枝願意試著，接受陛下。”
她握著他的手掌，緩緩貼上自己柔軟的、起伏的胸口，垂著眼道：
“陛下若是信任柔枝，不日便派出鸞駕，接柔枝進宮吧。”
他不動聲色，瞧了她一會兒，薄唇開合，“明日回宮，朕會安排好一切。”
視線低垂，滑向她纖細光滑的手腕，他不悅，“朕送的那個手鐲，娘娘怎麽不戴著？”
卿柔枝一怔，“我……我怕磕著碰著。”
他點點頭，暫時接受了這個說法。手往側邊一探，遞來一個錦盒。
那錦盒呈現長方形，雕花精美，本以為是玉像之類的禮物……打開一看，“啪”的一聲關上，卿柔枝面如火燒。
偏偏那人神色自然，還問，“娘娘不喜歡？”
卿柔枝咬牙，想起剛剛看到的那個東西。
一根鎏金玉雕帶。
哪有男子送女子定情信物，送自己腰帶的？！
褚妄卻不覺得有什麽問題，“娘娘就沒有什麽回贈的嗎？”
卿柔枝摘下腰間的香囊，敷衍地遞了過去。
他一看，明顯不太滿意，濃眉皺起，“就這個？”
她驟然臉紅，惱怒地瞪了他一眼。
褚妄嘆氣，“看來，朕還是未能討得娘娘的歡心。”
卿柔枝狠狠抽回被他攥住的手，扭身坐下，那錦盒在她懷裏就跟個燙手山芋似的。扔也不是，抱著也不是。
“卿柔枝。”他忽然喚她全名。
男人擡著眼皮，嘴角微笑地看來。十足冷漠，又有一種說不出的蠱惑意味。
卿柔枝呼吸一滯。
男人骨節分明的手擡起，緩緩撫過她鬢邊的碎發，他手腕上的佛珠與耳珰碰撞在一起。
她甚至能感覺到，隨著呼吸，那枚明月耳珰在他掌心細微地顫動著。
“娘娘想要的真心，朕給了。”
他咬字很輕，眼底光暈晃動，錯覺柔和。
“朕想要的，娘娘最好，說到做到。”
千萬不要，背叛朕。
作者有話說：
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