馬車從永巷駛出, 在竹樓不遠處停下。卿柔枝掀開車簾，雨絲便夾雜著寒風撲面而來，冷得她微微瑟縮, 手心攏了攏衣領，有點不想下去。

手臂卻猛地叫人一拉, 整個身子從馬車上墜落, 卿柔枝驚呼，以為就要狼狽摔倒時, 卻被一攬腰肢，緊緊掩進懷中。

男人低笑聲在頭頂響起。

“今夜娘娘好生熱情, 頗得朕心。”

她羞惱，分明是他故意拉扯, 怎就變成了她投懷送抱。

卻被他鐵鉗般的手掌攬著腰肢, 如何也掙脫不得，索性放棄。

權當借他身軀高大，遮風擋雨了。

二人就這麽一個滿臉愜意，一個滿臉別扭地走到籬笆墻外。

褚妄率先頓住腳步。

望著竹樓內透出的淡黃燭光，卿柔枝忽然道：

“陛下不如……進來坐一會吧。”女人聲音柔媚，恍如一縷煙霧輕輕纏在心尖。褚妄垂眼，而她紅唇揚起，沖他莞爾一笑。

眉梢風情如焰, 溶解春冰。

二人進得竹樓，“陛下先坐。”

卿柔枝吩咐歸月在一旁好生侍候著，先自去了竈房, 舉炊烹飪。不出一刻鐘, 她端著托盤進來。

歸月沒了身影, 而那人在窗下坐著, 正用幹凈的布帕擦拭烏發，臉龐低垂，不知在想什麽，身後窗扇大開，從她這裏看去，便恰好看見那兩株開得正好的白梅樹。

月光之中，雪白飄零，竟給這淒寒的夜色增添了一絲溫柔繾綣。

“陛下用點膳食，暖暖身子。”

她輕聲道，將那碗面和一碟山藥棗泥糕，放在他手邊。

褚妄垂眼，神色有些莫名，不過還是緩緩動起了筷。

當初淩煙閣中，繼後亦是會為皇子們，帶來她親手所做的山藥棗泥糕。

他不喜甜食，甚至可以說是厭惡至極。

不過是因為上面沾染的那絲氣味，能夠叫他有片刻的裹腹之感。是以身邊之人包括她，都以為他對這種點心情有獨鐘。

……

他在用膳，她便去屏風後換下那身沾了水汽的衣裙，順便處理一下脖頸上的傷口，攬鏡自照，卿柔枝深深皺眉，果然，他咬得極狠，她毫不懷疑再深一點就會出血。

那就麻煩了……

她深深嘆了口氣。

走出時，卿柔枝眸光一凝。

窗下那人不知何時沒了蹤影，她微微蹙眉，沒多猶豫，舉步便往內室走去。

只見一雙修長的腿搭在她就寢的榻上，腿的主人半個身子掩在素白的帷幔之後，修如梅骨的手，隨意拿著一本琴譜翻看著，模樣頗為愜意。

許是她眼神太明顯，褚妄擡眼看來，拍了拍身邊的床位。

“過來。”頗為自然地命令道，好像他才是這間主人。

似乎……也沒錯，這天下都是他的，何況這張小小的床榻。

卿柔枝抿了抿唇，想到他那堪稱可怕的欲.望，便有些發怵。脖子也在隱隱發疼，萬一……他又咬她怎麽辦？

心理劇烈掙紮著，她硬著頭皮，幾乎是小步小步挪動著上前，那人始終不緊不慢，噙著笑意看她煎熬，又不得不聽命於他的樣子。

卿柔枝剛剛靠近床邊，便被他手臂一拉，裙裾淩亂飄飛，同他雙雙滾進床帷。

“娘娘緊張什麽。”

男人低笑，指腹捏起她下巴，而他俯身靠近，眼眸深得似要將她吞食入肚，“娘娘為朕洗手作羹湯，朕感動不已，無以為報……”

嘴唇在她耳垂旁，若即若離地輕蹭，嘆道。

“唯有以身相許了。”

……

翌日一早卿柔枝醒來，身邊空空蕩蕩，仿佛根本無人來過，若非那裝著腰帶的錦盒還擺在桌面，她都要以為昨晚上，都是一場夢。

歸月推門進來，手上端著水盆和巾帕，惶惶然跪了下去：“奴婢給娘娘擦身。”

卿柔枝哪裏不知她在想什麽，嘆氣道，“陛下昨夜，並未令我侍寢。”

“可，娘娘的脖子……”

卿柔枝默了默，昨晚她幾乎使盡了渾身解數，哄著他，說是待她進宮，來日方長。

不必急於一時。

褚妄臉色陰沈，直到她含著淚問，“難道陛下對柔枝的真心，不過如此嗎？”

他才勉強答應了下來。雖沒碰她，卻沒少折騰她的脖子，尤其是那道牙印，在上面又舔又吸。

直到她半真半假地哭著喊疼，才依依不舍地放過了她……

只是……不知為何，卿柔枝隱隱有一種古怪的直覺，他並非心疼她落淚。而是她哭泣的樣子，迎合了他一些癖好。

卿柔枝還記得男人望著她紅.腫的眼尾時，那異常古怪粘稠的眼神。

不禁嘆了口氣，以後還是，少在他面前落淚為好……

“歸月，收拾一番吧。我們很快就要離開這裏了。”

歸月一怔，旋即點了點頭。

卿柔枝則抱著一張古琴，緩步走進院中，這把琴曾被褚妄摔壞，如今雖然修好，到底不如當初。

是以從那以後，她便少有撫琴的心思。

今日……大抵是因離別在即，心中感懷頗多。她將那張琴放在石桌上，略微調試一二，彈奏起來。

琴音如流水脈脈，從指尖流瀉而出。

此曲名曰《溪山別》，集感懷、追憶、知我於一體。

突然，不知從哪傳出了一股悠揚的笛聲，與她的琴音交融在了一起。

如松濤陣陣，萬壑風生。

又如縷縷雲煙，綺疊縈散，飄零流轉。

兩種樂聲仿佛為彼此而生，相輔相成，構成一曲清新的玄妙天籟。讓人洗盡塵俗，如墜夢中，不知今夕何夕……

“啪”的一聲，琴弦驟然斷裂，而她大夢初醒，驀地擡眸望去。

蒙蒙煙雨如織中，一人白衣如雪，緩步行來。修長如玉的手緩緩放下竹笛，眸光安靜地將她望著。

風過，卷起他雪白的袍袖，如雲浪層層。

“大人……如何知曉這首曲子？”

卿柔枝有些驚訝，她未出閣前曾於溪山游玩，帶著一面琴一壺酒，偷偷乘上輕舟，喝醉以後，她隨舟泛流，不知何時昏睡了過去。

而這首曲子，是她在夢中夢見，醒來後只覺餘音繞梁，悵然若失，便托友人譜成了曲，取名《溪山別》。

這曲子從未外傳，非她親近之人不能知曉，蘭絕又是怎麽知道的，還能準確無誤地合奏出來？

青年淡淡一笑，“微臣少時曾遇一深山高人，與之相談甚歡。臨別之際，那位高人將此曲的曲譜，贈予了微臣。”

說罷，他將竹笛別在腰間。

除了質地溫潤的竹笛以外，他還腰佩香草，與一枚白玉，正是蘭家的傳家玉佩。上面雕刻著清秀的“蘭”字。

“竟有此等巧合……”卿柔枝喃喃。

“藥，娘娘用著還好麽？”蘭絕立在她三步之外，並不靠近。

卿柔枝看著他，點了點頭。這時歸月走到她身邊，“娘娘，奴婢收拾好了。”

“見過蘭大人。”歸月行禮。

蘭絕頷首，一雙眼眸看著卿柔枝，“娘娘決定回宮了？”

“是。”

“恕微臣多言。”他長睫微顫，“娘娘可是從心所願？”

“是。”

“那真的是，娘娘想要的生活麽？”

卿柔枝擡眸望去。枝葉簌簌，青年下頜白皙，似一泓月。

她輕聲道，“陛下厚愛，我豈能辜負？”

大抵是方才樂聲相和的緣故，她看他不再如年少時的霧裏觀花、如夢似幻，反而有了幾分對友人的親近：

“更何況，綿綿不能沒有家。”

他輕聲，“那娘娘呢？”

娘娘的家，又在何處。

“大人。”她蹙眉，似有制止之意。

蘭絕手指微蜷，語氣平淡，“既是娘娘心願，微臣也無權置喙。”

他聲音愈輕，“微臣……只是來合完這首曲子。”

“可惜……”女子白皙的指尖在斷弦上撫過，一聲輕嘆，“怕是不能如大人所願了。”

他也投去視線，面容清淺道，“可惜。”

卿柔枝突然道，“明明已經離開了那座樊籠，卻要選擇回去。大人不懂為何，是麽？”

蘭絕許久不曾言語，好半晌，他垂下眉眼，拱手作揖，“這段時日是微臣叨擾，還請娘娘見諒。今後，微臣必定恪守禮節，絕不會有半分冒犯。微臣告退。”

說罷，轉身離去。

昨夜下了場雨，山間小路泥濘難行。蘭絕撐傘慢慢走著，忽然想起一些很是久遠的舊事。

七年前，他十七歲，上巳節，溪山江畔，貴女相攜出游。

她一襲紅衣，在那群貴女之中朝他望來。

一雙明眸羞澀含笑，像枝頭跳躍的春光。

少年心系佛法，自幼清高孤絕，又因家世容貌受盡了追捧。如何會將這個陌生少女的愛慕放在心上，毫不在意地移開了目光。

大抵是因緣際會。

彼時，他孤身立於蘭亭，吹著江風，思及未來官場上的種種交際，心中煩悶不已。

便橫笛在側，隨意吹了首曲子。

一道琴音突然相和而來。

那琴音開闊、舒朗，一掃冷淒茫然，攜著一股出雲破曉之勢。

彼時蘭絕以為，是哪位精通音律的才子——

擡眸一望，只見一位面容微醺的少女，於舟尾獨坐，烏發柔軟地垂散在肩側。

舟楫順江而下，而她衣袖飄飄，羅帶如煙，指尖在琴弦之上，輕攏慢撚。

煙波渺渺，琴笛悠揚，天地驟然失色，唯有那抹緋紅身影在他眼中，美到極致。

大抵這件舊事，她並不記得了。

而他每每思憶起來，也覺像是他少年的一場幻夢，毫無真實之感。當年那首曲子他沒能和完，便被族兄因故喚走。

後來多番打聽，方知那天江上奏琴之人，乃是卿家的二小姐。

卿柔枝。

蘭絕從小沒有什麽執著之物。

那是他第一次向威嚴的父親，堅定而近乎決絕地，提出與蘭家結親的請求。

聽聞卿家欣然許婚，少年當晚便上馬出城，跑了整整兩個時辰，直到精疲力盡，大汗淋漓。才散去那幾乎脹碎心臟的喜悅。

隨著婚期一點一點臨近，他時常會想，她穿上嫁衣，是什麽樣子？

會不會就如那天一般，紅衣如血，巧笑嫣然地朝她走來，喚他“夫君”……

宴會相見，不敢多看她一眼。

只怕多看她一眼，就要藏不住眼裏的喜歡。

可是誰能想到，溪山一別，竟成永訣。

那天以後，那首曲子一次又一次，在他夢中戛然而止。

深宮，一道無可跨越的天塹。

他看著她一路從才人，坐上皇後。

封後大典上，她一襲血紅鳳袍，走向他所忠誠的君王。

太液池、禦花園，數不清的相見，他們維持著該有的寡淡疏離。

只因他知道，哪怕多近一步，都會成為讓他不得喘息的，妄念。

手中的傘被他隨意丟棄，蘭絕低著頭越走越快，越走越快，衣袂劃破空氣，響動不絕。長發被水汽浸濕得濃黑，蜷曲在頸側，更顯得皮膚蒼白。

“大人怎麽一個人……？”

小廝照行正在套馬，看到樹林裏走出的白衣青年，忍不住往他身後看去，卻是空空如也，藏不住的驚訝。

他是蘭絕的心腹，怎會不知大人一直以來的密謀。戶籍和路引早已偽造好。人，公子怎麽沒有帶出來？

然後照行看見，他家這位神仙一樣的蘭二公子，面上瑩瑩生光。

竟不知是雨水，還是淚水。

可他眼底情緒淺淡，依舊是照行所熟悉的，那副天之驕子的模樣。

“公子擦擦吧。”

照行連忙遞去一張幹凈的手帕，青年握著那張手帕，慢慢垂眼，將臉龐埋進那片柔軟的絹帕中。

筆直的脊背略有些佝僂，他手指用力到泛起青白。

照行聽見一聲喃喃，似乎壓抑。

“我如何不懂……”

卿家，蘭家，那麽多條性命。

她拋不下家族親人，正如他也放不下自己的責任和使命。

他們骨子裏是何等相似，所以註定不能相守。

***

“微臣見過娘娘。”

看到這個彎著貓眼，言笑晏晏的文士，卿柔枝有些沒反應過來。

宗棄安？

褚妄，竟讓宗棄安來接她回宮？

“宰相大人，請進。”她客氣道。

歸月奉上兩盞茶，宗棄安道，“不知可否與娘娘單獨說兩句話？”

歸月看看卿柔枝，卿柔枝點頭，“宗大人不是外人。下去吧。”

歸月這便退下，為二人帶上了房門。

卿柔枝正打量他，對方腿腳不便，仍舊坐著初見時的那輛四輪車，亦是靜靜回望。

忽然握住擱在一邊的手杖，顫顫巍巍地起身。

他朝她直挺挺地跪了下去。腿骨傳來的劇烈疼痛讓他口中發出一聲輕“嘶”。

“奴才小安子，拜見皇後娘娘。”

“快快請起。”

哪想到他會行此大禮，卿柔枝毫不思索，連忙將他扶起，“你如今是新朝重臣，再不是坤寧宮的奴才，無需對我如此。”

當年褚妄被流放，小安子主動請纓，願在流亡途中照顧於失明的九殿下。

只是宮規森嚴，他要如何去到褚妄身邊？

還是小安子出了個主意，給他安個罪名，杖斷他的雙腿，逐出宮去。

卿柔枝當時十分驚異，對方卻擡著那雙幽幽的貓眼，道：

“娘娘對奴才恩同再造，奴才願為娘娘肝腦塗地。奴才知道，娘娘心中掛念九殿下，不願殿下身死，奴才定會盡力達成娘娘所願。”

可她萬萬沒有想到，這個在所有人眼中心性純善，質樸到甚至有幾分憨愚的小太監，竟在行軍打仗之事上，有著過人的天賦。

她不是沒有查過對方背景。確是家中貧困才不得已賣身為奴，並無任何疑點……

宗棄安坐回四輪咿嘩車上，喝了口茶潤潤嗓子。他說起話來，沒有內宦的陰柔尖利，反倒頗為清朗柔和：“娘娘如今，也算是苦盡甘來了。今晨陛下下旨，卿家得以從詔獄中釋放。原本娘娘的父兄，被判了腰斬之刑，今日便會行刑。”

腰斬。

所謂腰斬便是用重斧從腰部將犯人砍作兩截，場面極為慘烈……

卿柔枝被他所帶來的訊息沖擊，她沒想到褚妄會如此決絕，居然要在她的父兄身上施展那般酷刑……

她擡起茶杯呡了一口，勉強壓下那股驚悸。

“微臣幾次上折求情，陛下都未松口。多虧娘娘從中周旋，卿氏滿門，才免遭那滅頂之災吶……”

宗棄安幽幽道，“如今卿大人賦閑在家，與娘娘的母親夫妻團聚，實在是，皆大歡喜。”

卿柔枝松了口氣，“如此便好。”

對方卻不知為何沈默。蒼白的雙手，緩緩壓實蓋在腿上的那塊氈布。

“君心難測，”他低著頭道，“明明殺了娘娘的父兄，就能將娘娘握在手心了啊……”

卿柔枝一僵，“你什麽意思？”

“如果我是陛下，我就會如此做。一個禁.臠，怎能讓她有父兄可以依靠？”

“你……”卿柔枝“唰”地起身。

宗棄安依舊笑著，澄澈的貓兒眼微勾，卻讓卿柔枝感到徹骨的寒意。

“佛像，是你毀壞的。”

她盯著他，語氣不是疑問，而是篤定。

“哎呀，原來娘娘已經懷疑我了，”宗棄安顧盼左右，“莫非，娘娘今日就是在等我？”

卿柔枝也不想懷疑他，可軍營裏兩次遇險，她差點被強.暴，綿綿也差點身死，手段如此陰毒……軍營和祭神大典，都在場的，唯有他，宗棄安。

“娘娘以為陛下不知道，我的所作所為嗎？”

他眉毛一揚，吐出的字句殘忍如刀：

“陛下從未在乎過，世上任何人的性命。”

“只不過，他在你身上花的心思，有些過於多了。”宗棄安臉色一沈，“竟敢，放過卿家……”

時至今日，那壓抑多年的恨意，才稍微從他的表情中洩露出一絲半分。

“你姓安，”卿柔枝驀地反應過來。

宗棄安，棄安，棄安，他所舍棄的，是淮陽安氏的安！

早年被父親聯合先帝，滅門的淮陽安氏……

卿柔枝驚疑不定地看著他。

他到底，潛伏了多久？

難道一開始，他就是沖著九皇子而來？

還是說，褚妄一早就把這枚棋子，安插在了她的坤寧宮……

難道，他從少年開始，就在下一盤大棋。

她不禁喃喃，“慶嬪所言。不是全無道理。”

心機深沈。

如果他是從那個時候開始籌謀，流放的三年於他而言，絕對不是苦難。

而是，韜光養晦。

猶如一張漸漸收攏而來的大網，將他想要的一切都網在其中。

如果今天宗棄安忍住了沒來見她，她不會知道真相。

困於深宮的她，只會一步一步淪陷於那人的柔情陷阱……

卿柔枝不寒而栗。

“那個位置……果然適合他。”

她的耳邊好像又響起了少年的那一聲。

終有一日，我會取而代之。

“娘娘應該不難看出，我與陛下，是極為相似之人。”宗棄安淡淡道。

他舍棄雙腿，助九殿下造反，正如褚妄不惜自傷保護卿綿綿，只為讓她動搖。不僅對別人狠，對自己也極狠。

“你的目標是，卿家。”

宗棄安笑了。

“你父親，曾是我的老師，”他用一種很飄渺的聲音說道，“他曾教導我們，寬柔以教，不報無道……”

很快卿柔枝發現，不是他的聲音變得飄渺，而是她的腦袋開始昏沈，身上也開始發熱。

她驀地捂住胸口，“你對我做了什麽……”

“本來，我也不想這麽快對娘娘下手的，”看著她的反應，宗棄安嘆氣，“可惜，你有點太礙眼了。”

“說白了，你們卿家，不過是陛下選中的一枚新的棋子，用以牽制我罷了。既然能被我送進詔獄一次，就能送進去第二次。”

“你們卿家的每一個人啊，都該嘗盡痛苦而死。”

“至於娘娘你，”宗棄安一語中的，“陛下不過是還對您的身體有幾分興趣罷了。”

“等那點興趣消退，你，也是他隨手可棄的棋子。”

卿柔枝手撐桌面，並沒有他想象中那般崩潰哭泣，竭力維持冷靜道，“有興趣就夠了。後宮裏的女人，除了聖寵，難道還需要其他的嗎？”

宗棄安垂眸。

“如果娘娘臟了呢？”

惡意滿滿地說著，他蒼白的手，指了指桌上那盞茶，“實不相瞞，奴才往裏邊加了點東西。”

他意味深長道，“這種感覺，娘娘應該不陌生吧？”

一股熱流驀地往小腹湧去，這是……

卿柔枝立刻反應過來，拔腿便向門口沖去，“歸……”

話未出口便是一陣腿軟，重重跌摔在了地上。女人臉龐瞬間漲紅，眼波迷離，被一股比一股猛烈的情.潮淹沒。她柔軟的身體蜷縮在冰涼的地面上，壓抑不住地喘息著。

宗棄安徐徐推著四輪車，擋住了她的去路，“奴才知道，娘娘心中，一直有一樁遺憾……”

他用袖口擦了擦眼角，似憐憫。袖子放下時，一派笑意盎然，“為了報答娘娘的知遇之恩，奴才便替娘娘將心願，圓了吧。”

他聲音無比柔和，“把人帶進來。”

作者有話說：

敵軍還有三秒鐘到達戰場

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