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的籌碼，這都是貪官慣用的伎倆。
但是被左家欺壓的百姓可不管這些彎彎繞繞，從前案子被縣衙輕輕壓下，致使這些人有苦無處訴，有冤無處申。好不容易來了個新縣令，竟然能為民做主了。那從前的苦主心裏又燃起希望，都紛紛前來縣衙告狀，請大老爺為他們主持公道。一時間民怨沸騰。
徐衡正在跟伍雲舟商量對策，“今日左主簿已經點卯上衙了，倘若衙門有什麽風吹草動，肯定瞞不過他。我若一直關著左春鳴，以他的精明，定能從中窺得蛛絲馬跡，這樣下去也不是辦法。”
伍雲舟心裏也明白，以扣押左春鳴來牽制左萬年，不是長久之計，“所以我們要兵貴神速。俗話說：射人先射馬，擒賊先擒王，道理是不差的。其實只要只要拿下左萬富和左萬年這兩個首要之人。其他族人沒有出眾人物，不成氣候，到那時群龍無首，一盤散沙，必然也翻不起什麽大的風浪。”
“那要以何種罪名呢？”
“以何種罪名不是最緊要的，就說有人狀告他們，傳喚他們前來問話。但是案子是可以慢慢審理的，立案調查，取證問供，都需要時間。而把他們羈押在此的這段時間裏，我們才可以慢慢部署其餘的事情。
至於罪名，左萬年利用職權，於稅收一事，中飽私囊，甚至有沒有虧空府庫公銀，這都是需要查明的。而左家，不法之事更是罄竹難書，靠著巧取豪奪，強占民田，隱匿戶口，逃稅避稅。高息放錢，致使多少貧苦百姓妻離子散，家破人亡。這都是需要一件一件查明的。
“可是想要拿住他們，又談何容易，一位是一方的巨賈豪紳，一位是縣衙實際掌權人，想要同時扣押這兩個人，是何等艱難。他們家丁仆役眾多，不可能束手就擒，而我們又沒有那麽多人手。
“兄長所言極是，並且倘若他們提前知曉我們真實的計劃，肯定會撕破臉皮，頑抗到底。到那時定會用盡手段來構陷你。所以，一切計劃，最緊要的，是不可走漏風聲。
至於人手，則可請徐管事，從告狀的這些人中，雇傭些年輕力壯的鄉民健勇，人越多越好。
再有，兄長任官文陽，應該還沒正式的見過這文陽有頭有臉的一眾人物吧！”
徐衡心領會神，“哈哈，我明白了，那就設宴，發帖子，我初來文陽，是該見一見地方的富商權貴啊。”
“兄長睿智。到時宴會之上眾商顯貴雲集，他們隨行只帶一兩個服侍的隨從，而這些鄉民健勇則秘密潛伏在四周，只等你一聲令下，便把這二人拿下。
再有，左家的賄銀，兄長還需想個明目。就說左家捐獻，或是給縣裏修橋鋪路，或者慈善賑濟。你當眾拿出憑證字據，也絕了左家的後路。”
左家大宅，兩位族中舉足輕重的人物正在一起議事。
左萬富指著一旁的帖子說道：“我們這位縣令大人到底是什麽意思，銀子已經送去了，卻還扣著我兒不放。今日又差人來下帖，請咱們去赴宴，不知這葫蘆裏到底賣的什麽藥。”
“兄長倒是不必擔心，以我看，徐文博是既能隱忍，又貪得無厭的人。他扣住侄兒不放，又邀請各大豪族前去赴宴，必是不安好心。
想必是要從各大豪族身上狠狠敲一筆，而侄兒的作用，就是那儆猴的樣本。你想，憑我左家如今的地位，嫡系子孫說扣押就扣押，其他各族會怎麽想。
怪我，但分我囑咐侄兒警惕些，也不能著了徐文博的道。”
“誰又能料到，他從前的軟弱都是裝出來的。若只是想敲詐些錢財，倒也沒什麽，就怕他心存鬼胎。”
“兄長不必擔心，秋收已近，他初初任官，肯定也不想上司參奏他稅收不力，若想在官場混下去，必然得倚仗我們。”
☆、宴席
前院賓朋滿座，觥籌交錯，熱鬧非凡。
而這場戲，不需要伍雲舟出場。所以他沒有參與這次的宴飲，只是一個人對月獨酌。
明月清風，樹影婆娑。
“先生，依您看，今夜的事情可成嗎？”大成已經養好了傷，一身仆從裝扮，侍奉在伍雲舟左右。
伍雲舟灌了一口壺中的酒才說道：“自古富不與官鬥，乃是至理名言。今夜之後，左氏一族，將再無往日之輝煌。
更何況，得道者多助，失道者寡助。為富不仁，與民結怨，引得眾怒，雖有萬貫家資，坐擁文陽半壁勢力，也必將土崩瓦解，支離破碎。
你的事可都料理妥當了？”
大成躬身答謝道：“回先生，已經料理好了，還要多謝先生給的銀兩，我才能將阿姐好好安葬。如今我已是孤身一人，再無牽掛。從此願跟隨在先生身邊。端茶倒水、侍奉先生。”
“你可想好了，我不過是一個落第的書生，前途未蔔。這裏的事情將要終結，等到稅收之後，我便要返回家中去了。
徐縣令這裏正好缺人手，你帶人在本村和附近各村落中大肆傳播左春鳴伏法的消息，又幫助徐管事挑選可靠的年輕力壯的鄉民。本已是有功，在縣衙之中能討個極好的差使。也總好過你跟隨我，前程不明，又背井離鄉，思念故土。”
大成搖搖頭回覆道：“說出來先生可能不信，不知什麽因由，跟先生相處，總讓人覺得舒適，心安。好像有再難的事，都不用懼怕。我想好了，願意跟隨先生，不管身在什麽地方。請先生收留於我。”
伍雲舟應許道：“好吧，從今以後，你就跟著我吧。總不叫你挨餓受凍就是了。
你遭逢此劫，大難不死，必然否極泰來，後福無量，今日賜你名為福成，你可願意？”
福成忙磕頭道：“謝先生賜名，小的願意。”
正說話間，就有徐衡心腹仆從來報“伍先生，前面大事已畢。”
“哦？文博兄還真是雷厲風行，前面賓客如雲，諸事可還順利。”
“回伍先生，酒宴正酣之時，我們家老爺突當著眾賓客的面，突然詢問起左主簿和左大老爺，有人狀告他們，而後備述種種罪行，問他們可有此事。
兩人拒不承認，左主簿還氣憤填膺，當場摔了杯盞。不一會，左大老爺借口入廁，打算從後門先走，被暗處的青壯擒住。
左主簿大鬧宴席，對著我家老爺破口大罵，指責他沒有真憑實據，無權拘押一縣主簿。出口種種汙言穢語，小的不堪入耳。左主簿平素就有些威儀，而我們雇傭的這些青年健勇，不過是平民子弟，臨近眼前，都畏懼左主簿威勢，竟不敢上前擒拿。
眼見事要不成，老爺正焦急之時。不想今晚無聲安坐一隅的林維揚林縣尉，突然上前，高聲呼喊，稱左主簿有嫌疑，縣衙要拘捕問話，制住了左主簿。
幸虧林縣尉智勇，人又生的高大，說話義正言辭，隨行的差役這才敢圍上去，制住了左家仆從。
而後一眾賓客被今晚變故嚇住了，都跌坐椅中，不發一語。老爺先命徐管事帶著差役封鎖左家，道官府查案，不許任何人進出。
現在老爺在席中安撫眾位賓客。”
伍雲舟聽完，也是後怕，倘若今晚左家二人中走脫一人，後果不堪設想。他們必置徐衡於死地。沒料到看著粗壯的青年，到底是平民百姓，對府衙官吏心存畏懼。人數雖多，卻差點不能成事。
這林縣尉也是一個深藏不露之人啊。在文陽縣衙這樣的大環境下，還能堅守本心，並未與左主簿勾連一氣。也是難得。
怎奈人單力薄，左主簿暗中指使，便連林縣尉手下的都頭、差役都聽其指揮。堂堂朝廷任命，一縣縣尉，就被架空了權利。現在看來文博兄找到了得力的同僚了。“你先去前面候命吧，待文博兄處置完畢，我再去見他。”
仆從應聲行禮告退
☆、落幕
福成看著伍先生有一搭沒一搭的飲著壺中的酒，問道：“先生，事到如今，已經塵埃落定，中途雖有些艱險，結局總還算圓滿，您怎麽看起來並不開懷啊。”
伍雲舟似乎有些失神“我窗下苦讀十數載，就是為著有朝一日，能金榜題名，為官任職。
報國安民，平盡天下不平之事，乃吾輩讀書人畢生所求。
可步入官場，就要謀算人心、施展手段。大丈夫行走世間，必要坦坦蕩蕩，光明磊落才行。否則終究有失君子之道。”
福成沒覺得伍先生不坦蕩“我沒讀過書，您說的大丈夫、君子之道，我不懂。但是我知道，你和徐縣令都是好人，做的事情也是有利於民的好事。
我們平民百姓，所求不過家有田地，有飯吃，有衣穿，遇到不公平的事，有人為我們做主申冤。在合縣的百姓看來，徐縣令這樣的人就是好官，是我們真正需要的人。
在對付左氏一族這件事中，您是給徐縣令出了主意，用了手段，這怎麽就不是堂堂正正的君子所為了。最終受益的是我們這些底下的小民。”
伍雲舟看著福成一臉不認同的模樣，有些失笑道：“你委屈什麽，身在官場，避免不了要去算計、去爭鬥，為達目的不擇手段。只是這些非我所願，我亦不想變成這樣的人。”
比起這樣，我心之所向，不過是草廬三五間，衣食富足，農時耕田勞作。閑時讀書幾卷。不用去謀算人心，不用勾心鬥角，自由自在，無拘無束，樂逍遙。
“先生，我們小民百姓倒是不必日日勾心鬥角，可是一旦遭遇不幸，想要護住自己最重要的人，都是奢望。”福成說的話也是發自肺腑。
伍雲舟也認同“是啊，無官無職，沒有能力護住自己想要去保護的人。更何談濟世安民了。這世間萬千紛擾，又豈都是光明正大。所做之事不過遵從本心罷了，只要回過頭來，捫心自問，俯仰無愧於天地，就算沒有白在世上走一遭。”
堂前徐衡正在安撫眾人“今日拘押此二人，出於無奈，擾了各位酒興，改日本官再設宴賠罪。左家是否有罪，待本官查明真相，是罪行累累，還是無辜冤枉，自會大白於天下。
這些跟你們不相幹，各位都是奉公守法的良民，是文陽縣的中流支柱。希望各位盡自己所能，擴展基業，共同為文陽一縣的繁榮做貢獻。
左主簿涉案，需要停職，進一步審理。但縣衙之中，公務繁忙，因此主簿一職，還需各族之中推舉一位才德兼備，又需熟悉本縣事物的人代理。
在左家審查期間，凡有證據，或是知情人，協助本縣勘破案情有功之人，皆有重賞。但凡跟左家所犯之法有所勾連之人，倘若叫本縣查明，必然要依律處置。”
在座各位都是油滑人精，還有什麽不明白的，縣令大人先抓了人，封鎖了左家大宅。說是要查案，意思就是左家完了，你們該瓜分左家產業就瓜分，我支持你們。
並且獎勵你們一縣主簿的職位。這可是掌管全縣財賦命脈的職位啊，在座的家族都心動不已，恨不得立刻跟縣令表忠心。
但是獎勵也不是白得的，你們得給我出力，協助我查案。至於真的有沒有人證物證，告狀的鄉民苦主早已說明，縣令大人只要各大家族一個態度。
這些年左家一家獨大，要換任何一家都難與之抗衡，但是有縣令大人撐腰，各大家族眼見肥肉飛到嘴邊，哪有不吃之理。紛紛表態，全力支持縣令大人。
這場戲才終於落幕。
☆、威懾
徐衡命人整理了稅籍簿書。“這些在衙門裏存檔的賬冊，記錄的都是些不痛不癢的內容。
而左萬年又一概不認，只推卸說前任縣令管理疏忽，有所遺漏缺失也是有的，跟他何幹。
子遠，沒有這些重要的賬冊，收稅想要依循舊例，都辦不到呀。”
伍雲舟也明白，這些關系到左主簿身家性命的東西，除了他自己親口招認，別人都不知道在哪，“狡兔三窟，這些重要的賬冊，不可能藏在淺顯的地方，兄長命人搜查他們的住處，可有收獲？”
徐衡道：“所獲不多，而且審問他親近家眷，也皆道不知。難道我竟還動不得他！”
左萬年態度強硬，怕是就吃準了這一點，還真是賊心不死。“兄長莫要生氣，我們也不是毫無辦法。造冊一事，憑他一己之力，恐難以完成，多還是由手下協助，而只有身在衙門之中任職的人，才有這個權利。
我知兄長嫉惡如仇，凡是涉案人等，必要嚴懲，可是如今大事當前，我們不得不行權宜之計。
這些胥吏，世代居於文陽，關系網遍布，盤根錯節，想要動他們，絕不是立刻就能了結的。需得仔細籌劃。
再有，他們熟悉衙門的一應事務。如果離了他們，衙門的公事誰來辦理？換了人又不熟悉流程，還得重新來過。這些人有把柄落在兄長手上，現在必然懼怕，所以肯定都會盡心竭力的為你辦事，用起來也順手。
等兄長在文陽紮穩腳跟，培植些賢能良吏，再將他們連窩端，那就是後話了。”
自從左主簿被拘押，衙門從上到下，一應吏役應值點卯，都安安分分，井然有序。因為先前站錯了隊，大家生怕縣令來個秋後算賬。
衙役們也暗暗叫屈，他們說是公差，官府又不發俸，只靠著大佬們的賞錢過活，可不是誰給錢多就聽誰的嗎。如今土財主鬥敗了，這神仙打架，遭殃的還是他們這些小鬼。看樣子徐縣令也是個狠角色，收拾他們就揮揮手的事，簡直太容易了。
押錄、書吏一幹在編人等也是戰戰兢兢、如履薄冰。這些人都是左主簿的心腹，各種文書賬簿，都是出自他們之手。平常迎來送往、府庫收支、其中有多少齷齪，不敢細究。
如今左主簿倒了，不定下一個就輪到他們哪一個，眾人生怕縣令大人追究起來，這可是要掉腦袋的事啊。因此大家都躬身垂首，屏息凝神，等待縣令大人訓話。
徐衡故作不知，仍然和顏悅色“先前曠職之事，我念你們是初犯，既往不咎。但是從今以後，希望爾等各安其職，勤勉為公。再有無故曠職缺席者，必然嚴懲不貸。”
衙役們一聽，大老爺非但不怪罪他們，還覆任原職，心中松了口氣，都紛紛跪倒謝恩，承認錯誤，並表示痛改前非，以後一定忠於職守，再也不因私廢公。
“近日審理左主簿一案，牽涉甚廣，據他所說，所犯之事皆有人協助，而這些人此就在衙門裏任職。不知他說的可是實情。”
老吏們哪敢接話，都喊冤叫屈，“縣尊大人明察，我等並沒有做這些違法的事啊。大人不可聽信他一面之詞，胡亂攀咬，冤枉無辜呀。”
徐衡見狀說道：“哦，既是這樣，那就叫他前來，與你們當堂對質可好？”
一聽對質，有人上前哭訴“左主簿位高權重，在衙門裏說一不二，我等也是聽命行事。求大人開恩……”
知道怕就好“本官知道你們都是清白之人，既然如此，為了避免有人誣陷你們，讓你們無故受牽連。就趕快把你們所知道的都說出來。如果有所隱瞞，或者包庇罪犯者，我必將嚴懲。偽造賬冊，中飽私囊，我只拿元兇首惡。這可是抄家滅族的大罪。諸位可要想清楚了。”
一番威懾，眾人哪敢不從，都將罪責推脫到左萬年身上。
☆、不甘心
徐衡如今已是勝券在握，想到一直以來被左萬年牽著鼻子走，就想氣一氣他“左主簿，你不招認本官也不勉強，如今人證物證俱在，樁樁件件，豈容你推諉抵賴，就等著律法加身吧。
那些陳年舊冊，你想要，就替本官好好保存吧。我已經上報，左家罪行累累，數頃田畝，將來必要重新丈量，歸田於民，依法繳納田稅。萬貫家資，也必將收繳公庫。
這是多大的政績啊，說不定本官借此就能升遷了，將來官途亨通，那還真是要感謝左主簿，送我這大機緣啊！”
左萬年真給氣著了，本以為捏住了徐衡的命脈，稅籍賬冊是自己的護身符，沒想到徐衡直接越過他去了。好一招釜底抽薪！
沒了這些賬冊，正給了他清丈土地的借口，如此繁覆的事務，必是得了助力。
真是一群豬腦子。豈不知卸磨殺驢的道理。徐衡現在人微力薄，用得到你們，所以才假裝不追究。等到他培植了自己的黨羽。還有你們的立足之地嗎？
我們要團結一心，還可以與他抗衡。現如今你們爭相出賣我，簡直是不知死活。我今日的處境，就是你們的明日。
苦心經營多年，你徐衡一來，就
給我連窩端了，一切都化為烏有，如今還將要成為你的刀下之鬼，這口氣我豈能咽下。
左萬年看著從前對他點頭哈腰，屈膝獻媚的獄卒，如今都能對他不假辭色，話也不說，將飯碗一放便要走人，忙叫住他：“班頭留步。”
瞧著那獄卒滿臉蔑視，左萬年心中更氣“班頭從前在我這裏得過多少好處，怕是自己心中有數吧，如今我只不過是被拘押在此，並沒有定罪，你做出這幅嘴臉給誰看。我若將你那些肆意搜刮的齷齪事告知徐縣令，怕你也吃罪不起吧，我死就死了，也總要拉幾個墊背的。”
“哎喲我的主簿老爺，您有氣何必胡亂攀扯小人，我上有老下有小，一家子全指望我一個人呢。小的不幹凈，但也比不了主簿老爺您的罪責大啊，
如今衙門其他幾位老爺與您撇清關系，為徐縣令鞍前馬後，恨不能死而後已。
他們不是主簿老爺您的親信嗎，您要墊背的也該去攀咬他們，小的螻蟻一般，怎麽值得您費心思呢。正好，我剛打了一壺酒，這就拿來與主簿老爺就飯，您就別跟小的計較了。”
左萬年先威嚇了他，這時才又像是緩和語氣道：“知道就好，想要我不告發你也可，你需替我去辦件事。事情辦妥了，我再送你幾輩子都花用不完的財帛。”
這獄卒也是精乖，推拒道：“主簿老爺說笑了，縣令大人馭下甚嚴，小人本就是夾緊尾巴做人。萬不可替你做事，受此牽連。小人是貪財，可是有錢，也得有命花啊，您說是不是。”
“你放心，我並非要你上刀山、下火海，只是送一封書信。這又不是掉腦袋的事，你不說，我不說，徐縣令怎麽追查的到。難道你就不想從此以後，你一家老小，都跟著你享清福。那時你嬌妻美妾，呼奴喚婢，豈不快活。”
這是低風險高回報的活計，獄卒有些動心，問道：“不知主簿老爺您送信給誰，什麽內容，跟此案可有幹系？”
左萬年見他松動，忙胡亂扯了借口道：“放心，只是一些未了的私事，你取紙筆來，待我寫完，你送與臨西巷我那外室。這事切不可對旁人提起。否則會惹禍上身。”
獄卒一聽放心了，原來是給相好的送信，怕是有些家財置在外宅，難道要叫外室跑路？反正跟他沒關系，既然不涉及此案，也就沒什麽可怕的，按照左萬年的指示去辦了。
☆、山賊
望雲寨，文陽地界最大的土匪窩，位於高而險峻的望雲山上。
今日各大小頭目，聚眾一堂，正在議事。“大哥，那信中所言，是否可信？”
被稱作大哥的正是望雲寨寨主曹亮，這曹亮早年拜師學得一身武藝，不好那行俠仗義，竟跟一幫人混跡，學起打家劫舍來。幾年下來，各地落草投奔之徒甚多，竟也聚眾千人。因他力氣過人，也敢行險，眾人都尊他為寨主。
近日曹亮收到一封信。那送信之人自稱左主簿隨從，家主另設宅院在臨西巷，養著外室。他便是在那裏伺候。信中說左主簿要送他一場大富貴。
接到信，曹亮便派人下山去打探了情報“所言應該不虛，據探子回報，事情就發生在幾天前，左氏三人在都已成為階下之囚。各家族趁機瓜分左家，左氏一族又無能人力挽狂瀾，現如今已經是分崩離析，搖搖欲墜了。
左萬年不甘心淪落刀下之鬼，言道只要我們救出他，便有一場滔天的大富貴等著我們。”
眾人雖做過打家劫舍的勾當，一聽到要去圍攻縣衙，明面上跟官府作對，都有些畏怯“大哥，依我看，還是不能答應他，他所犯的罪行也夠殺頭了，我們不要趟這渾水了吧。”
就有膽小的立即附和道：“是啊大哥，這新縣令初來乍到，就能搬倒左家這棵大樹，看來是個硬茬，可不比前幾任官老爺。
自古民不與官鬥，我們做這些劫掠的勾當，本來已經是他的心腹之患了，就該小心謹慎，他還沒先來圍剿我們，我們倒要去惹他了。”
“是啊大哥，這是左家和新縣令之間的恩怨，我們何必去出這風頭，當左家的靶子呢，正面與官府為敵，實在是不明智的選擇呀。”
也有那唯利是圖，不怕死的叫嚷道：“你這是什麽意思，你自己願意做縮頭烏龜，就別擋大家的財路。只要這件事情能成，左家給的錢財，就夠咱們每個兄弟幾輩子不愁吃，不愁穿了。我們又何必整天刀頭舔血呢。”
立刻也有人附和“說的對，兄弟們打家劫舍，提著腦袋過日子，為的不就是有朝一日能夠幹票大的，然後終生有所依嗎，只要幹了這一筆，我們就能擁有潑天的富貴，後半生都是想不盡的福。
再說了，我們和官府本就是勢不兩立，他們從前又不是沒來圍剿過我們，不過是我們依仗著地勢，峰險林深，神出鬼沒，進退自如，官軍們無功而返罷了。”
曹亮心中早有算計“好了好了，都別吵了，大家說得都有道理，但是機會難得，左家富有，文陽再難有及其項背者。倘若我們不動手，這些財富終將歸於官府之手。
兄弟們想一想，你們為什麽會落草為寇，不都是官府不給你們活路嗎。苛捐雜稅、層層搜刮，層層剝皮。官員們喝了你們的血，肥了自己，從此升官發財，仕途順利。而你們呢，不得不上山寨，在這暗無天日的山中，做這些茍且的營當，為了一口吃的，整日裏提心吊膽，擔驚受怕。這就是你們想要過的日子嗎？難道你們就想一輩子這樣幹下去嗎？
只要你們跟著我下山，幹完這一票，以後吃香的喝辣的，有享不完的榮華。”
一番蠱惑煽動，眾人都被仇恨和富貴迷了眼，一時群情激奮，都叫嚷著要跟著寨主。
偶爾有幾個清醒的，還繼續勸道“左家所犯之罪，天人共怒。侵占民田，害得多少貧苦人家，弟兄們無奈才上山落草，但分家有衣食溫飽，誰願意做這掉腦袋的事呢。如今左家伏法，是罪有應得。
往日我們迫於生計，劫掠商旅，雖然有礙於官府，但是他們沒有十足的把握，不會傾盡全力圍剿我們。圍攻縣衙，可是謀反的大罪。一旦坐實，可是要株連九族的，為了一點財帛，就要涉此大險，請寨主三思而行呀。”
曹亮見還有人反對他，有些不耐煩，拔刀便劈在了案幾上，“哼！你若膽怯，就此下山去吧，倘若叫我知道你通風報信，我曹某人認得你，我的刀可不認得你！”
這一番恐嚇，見幾人再不敢反對，這才接著說道：“弟兄們放心，我們分得錢財之後，就改名更姓，先出去避避風頭。等官府派兵前來，我們早已四散奔逃，人去樓空。他們能奈我何！”
☆、希望
揉捏著酸澀的眼睛，伍雲舟終於把手頭上的卷宗整理好了。
左萬年挪用公銀、肆意支取，利用職權，中飽私囊等等行徑終於水落石出。
這幾日衙門上下真可以用人荒馬亂來形容，核實戶口，征收田稅，徐衡怕出什麽紕漏，雖不至於樣樣都要親力親為，仍每日風塵仆仆，忙到腳不沾地。更不必說手下各案公吏和鄉役了，簡直是全員出動。
最終核實賬冊、歸納卷宗這樣的事，徐衡不放心交給別人，所以就落到伍雲舟身上。
他這個被臨時抓來的壯丁，初次接觸案牘，應付起來確實不是那麽得心應手。又一次熬到深夜，終於完成了，值房裏都空了。伍雲舟真想回去睡他到日上三竿，養足精神。
一擡頭，就見福成已經困到模糊，半個身子倚靠著桌案，小雞啄米似的，頭點一下，像是朦朧中醒來又站挺直，不一會就又歪下來。明明神情都已經像是睡夢中了，偏還要做出一副，用意念告訴自己我不能睡，我要清醒的樣子。
伍雲舟本也有些疲累，看到他這幅模樣，倒是覺得有趣，遂叫醒道：“早就叫你回去睡了，偏要枯站在這裏等，我又不是三歲稚童，需得你這樣精心照看。”
福成猛的被叫醒，有些呆楞楞的，迷迷糊糊，沒有反應過來先生在說什麽，但是看樣子先生是要回去歇息了，許是循著本能，就往門邊走，邊走邊說道：“我去廚房給您下碗面，您勞累到這半夜，吃點東西再睡吧。”
伍雲舟看著他夢游似的就要邁步走出去，險些沒撞到桌子上，有些好笑，趕緊扶住他，兩人一起走出去才道：“夜已深，我也有些困倦，就不要折騰了，你自去睡吧，不必再侍候了。”
已是更深夜靜，萬籟無聲，腳踩在落葉上的響動也能清晰地聽見。庭院中有幾處燈盞，微弱的光映照出模模糊糊的兩個人影在青石板路上。秋風習習，吹起衣擺，拂過面頰，清涼又舒服。
福成已經完全清醒了“那我去提桶水，您要沐浴嗎？”
伍雲舟回道：“不用沐浴，你去打盆水來，我凈面即可。”福成這才去了。
伍雲舟也不知道他這是跟誰學的規矩，每日早早起來等著，服侍他梳洗更衣。每晚又必須伺候他就寢之後才肯自己去睡。白日裏又一刻不得閑，忙前忙後照顧他起居飲食。伍雲舟辦公的時候，他幫不上忙，就站在一旁添茶遞水。這幾日竟然還學會了研墨。
其實洗漱更衣這些事情伍雲舟自己做慣了，以前也不假人手。福成雖然年歲十七，在富裕人家，也可以娶妻生子了。但可能是從小吃的不好，身量單薄，外表還像個孩子。
許是有他阿姐護持，雖過的苦日子，但他心地純善，更是有些嫉惡如仇。不過憤怒時易沖動，做事情不考慮、也不在乎後果。只要自己認定的事，就要做到底，也有些固執，不聽話。
本來他心思單純好猜，可每每硬要努力擺出一副成熟老練的模樣，事事勤勉，生怕自己做的不夠好。伍雲舟憐他乍遭逢變故，也勸慰過他，讓他多歇息。可是這孩子執拗起來也是讓人頭疼。
就像這幾日，伍雲舟每日整理案卷到深夜，都讓他先回去休息，他就是不聽。默默躲到角落裏，不聲不響，就這樣站著陪你。伍雲舟見他固執，也就不勉強，還給他找了點事兒做，教他怎麽研墨。
福成知道能為伍雲舟做點事很高興，對讀書人的一切，福成都有些敬畏。對研墨抱有很高的興趣，一直穩穩當當，左手酸痛了就換右手，來來回回，也不喊累，也不休息。
是個心性堅韌的孩子。伍雲舟看著他這麽積極，有些打趣道：“只是研墨，這還是個力氣活，就把你高興成這樣，如果教你識文斷字，你又該如何。”
“什、什麽，先生，您，您要教我識文斷字。真的可以嗎？”福成緊緊盯著伍雲舟，有些不敢置信，又有些渴慕。
“這有什麽，不過是順手罷了，等我空閑的時候，隨時都可以教你。不過讀書識字一事，全在個人，你能不能堅持，能學到多少，就全在你自己了。”
“謝謝先生！謝謝先生！我一定刻苦勤勉，不辜負您的教導。”
伍雲舟想到那天，福成知道自己也有機會讀書識字，激動得滿面通紅，就差手舞足蹈了。那雙眼裏亮晶晶的，似乎有光，叫做希望。
☆、著火
伍雲舟只覺得諸事告終，一身輕松，所以這一覺睡的極沈。當感覺有人在搖晃自己的時候，頗為費力地睜開眼睛，就看到神色慌亂的福成，便問道：“出什麽事了？”發出的聲音卻有些沙啞幹澀，起身示意福成給他取盞茶，潤潤喉嚨。
“先生，縣衙失火了，不過守衛們已經去撲救了……”
縣衙失火
伍雲舟瞬間清醒了，腦海中各種念頭紛雜閃過。不能怪他多想，一縣的中樞要地，夜間輪班值守，好好的為什麽會失火，是無意引起的嗎？可為什麽會卡在這種時間節點起火，各班衙役下鄉協助催繳錢糧，縣令在鄉裏間巡察，今日還未歸來。
如果這一切是有人處心積慮、有意為之……伍雲舟簡直不敢想象，在文陽縣，在他們都不知道的暗處，還藏有哪些股勢力。
現在最緊迫的不是搞清楚這股勢力的來歷。而是，他們的目的到底是什麽。縣衙起火，最終會導致什麽後果呢。伍雲舟飛速地思考，衙門裏現在最重要的事都是什麽，左家案犯和稅收。那麽通過放火，他們可以……糧庫！牢房！
心思電轉般，伍雲舟只想到堆放錢糧谷物的庫房，還有關押犯人監牢。徐衡如今不在縣衙，倘若今晚有任何閃失，不但先前的努力都白費了，還可能給自身招來大禍，忙穩住心神，吩咐道：“速去稟告林縣尉，另外派人召回所有巡街差役回衙，調集今夜衙門所有在值的人員……”
林維揚是知道伍雲舟這號人物的，應該說在徐縣令大獲全勝之後，許多人都知道他。也許在各案吏人和知情的各家族眼中，這就是個落第書生，走投無路，投奔徐縣令，謀個生計，人有些聰明，心存算計，但畢竟要依附縣令大人才能存活，所以不足掛齒。
可林維揚從不這樣看。徐縣令對待伍雲舟的態度，可不像是對待自己手下的幕僚。而且幾次相見，只覺得此人謙遜不張揚，相處起來讓人如沐春風。這樣沒有鋒芒，卻又心思敏捷的人，怎麽能讓人小瞧。
按理說縣令不在，他是縣衙主事老爺，一切差使調派，他全權指揮。但是伍雲舟說的話，他還是信服的。所以快速吩咐手下“趙班頭，你多帶些人去守住糧庫。鄭班頭你帶人守住牢房，其他人全力救火……”
這一晚，縣衙之中亂作一團，人聲，叫嚷聲，紛亂的腳步聲，命令聲不絕於耳。一直到火被撲滅，天光微微亮，已是人困馬乏，精疲力盡。
一切終於都歸於平靜。
是真的平靜，自己預想的事並沒有發生，當然這是最好結果，因為一旦真的出事，就憑幾班巡街的衙役和縣衙一眾雜役，能不能應對還是未知數。
今夜只是火勢稍大，其實並未有什麽不可挽回的損失，伍雲舟慶幸的同時，又有些奇怪，難道真的是自己想多了，這場火真的是無意引起的嗎？
“伍先生。”
見是林維揚，伍雲舟忙上前見禮，略有歉意道：“林縣尉，因為雲舟妄加猜測，致使林縣尉無故受累，心中著實慚愧……”
林維揚打斷他的話“不是妄斷，伍先生不必歉疚。本官帶人勘察現場，發現確實有助燃之物，說明這場火的確是有人故意為之。
不過說來也奇怪，只是燃燒幾間屋舍，損毀些家具物什，後續並未有其他動作。先生怎麽看呢？”
“學生不才，也一直想不通這點，林縣尉您也知道，火燒縣衙，能做出這種大逆不道之事，不是跟官府有死仇，就是窮兇極惡之徒。能選在徐縣令和諸多差役不在之時動手，可見他們也是經過布局的。那麽他們放完火，一定是有所圖謀的。
他們所圖為何，我們暫且先不去深究，只是林縣尉，您久居文陽，對這裏局勢可以說是了如指掌。誰人能有如此勢
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但是被左家欺壓的百姓可不管這些彎彎繞繞，從前案子被縣衙輕輕壓下，致使這些人有苦無處訴，有冤無處申。好不容易來了個新縣令，竟然能為民做主了。那從前的苦主心裏又燃起希望，都紛紛前來縣衙告狀，請大老爺為他們主持公道。一時間民怨沸騰。
徐衡正在跟伍雲舟商量對策，“今日左主簿已經點卯上衙了，倘若衙門有什麽風吹草動，肯定瞞不過他。我若一直關著左春鳴，以他的精明，定能從中窺得蛛絲馬跡，這樣下去也不是辦法。”
伍雲舟心裏也明白，以扣押左春鳴來牽制左萬年，不是長久之計，“所以我們要兵貴神速。俗話說：射人先射馬，擒賊先擒王，道理是不差的。其實只要只要拿下左萬富和左萬年這兩個首要之人。其他族人沒有出眾人物，不成氣候，到那時群龍無首，一盤散沙，必然也翻不起什麽大的風浪。”
“那要以何種罪名呢？”
“以何種罪名不是最緊要的，就說有人狀告他們，傳喚他們前來問話。但是案子是可以慢慢審理的，立案調查，取證問供，都需要時間。而把他們羈押在此的這段時間裏，我們才可以慢慢部署其餘的事情。
至於罪名，左萬年利用職權，於稅收一事，中飽私囊，甚至有沒有虧空府庫公銀，這都是需要查明的。而左家，不法之事更是罄竹難書，靠著巧取豪奪，強占民田，隱匿戶口，逃稅避稅。高息放錢，致使多少貧苦百姓妻離子散，家破人亡。這都是需要一件一件查明的。
“可是想要拿住他們，又談何容易，一位是一方的巨賈豪紳，一位是縣衙實際掌權人，想要同時扣押這兩個人，是何等艱難。他們家丁仆役眾多，不可能束手就擒，而我們又沒有那麽多人手。
“兄長所言極是，並且倘若他們提前知曉我們真實的計劃，肯定會撕破臉皮，頑抗到底。到那時定會用盡手段來構陷你。所以，一切計劃，最緊要的，是不可走漏風聲。
至於人手，則可請徐管事，從告狀的這些人中，雇傭些年輕力壯的鄉民健勇，人越多越好。
再有，兄長任官文陽，應該還沒正式的見過這文陽有頭有臉的一眾人物吧！”
徐衡心領會神，“哈哈，我明白了，那就設宴，發帖子，我初來文陽，是該見一見地方的富商權貴啊。”
“兄長睿智。到時宴會之上眾商顯貴雲集，他們隨行只帶一兩個服侍的隨從，而這些鄉民健勇則秘密潛伏在四周，只等你一聲令下，便把這二人拿下。
再有，左家的賄銀，兄長還需想個明目。就說左家捐獻，或是給縣裏修橋鋪路，或者慈善賑濟。你當眾拿出憑證字據，也絕了左家的後路。”
左家大宅，兩位族中舉足輕重的人物正在一起議事。
左萬富指著一旁的帖子說道：“我們這位縣令大人到底是什麽意思，銀子已經送去了，卻還扣著我兒不放。今日又差人來下帖，請咱們去赴宴，不知這葫蘆裏到底賣的什麽藥。”
“兄長倒是不必擔心，以我看，徐文博是既能隱忍，又貪得無厭的人。他扣住侄兒不放，又邀請各大豪族前去赴宴，必是不安好心。
想必是要從各大豪族身上狠狠敲一筆，而侄兒的作用，就是那儆猴的樣本。你想，憑我左家如今的地位，嫡系子孫說扣押就扣押，其他各族會怎麽想。
怪我，但分我囑咐侄兒警惕些，也不能著了徐文博的道。”
“誰又能料到，他從前的軟弱都是裝出來的。若只是想敲詐些錢財，倒也沒什麽，就怕他心存鬼胎。”
“兄長不必擔心，秋收已近，他初初任官，肯定也不想上司參奏他稅收不力，若想在官場混下去，必然得倚仗我們。”
☆、宴席
前院賓朋滿座，觥籌交錯，熱鬧非凡。
而這場戲，不需要伍雲舟出場。所以他沒有參與這次的宴飲，只是一個人對月獨酌。
明月清風，樹影婆娑。
“先生，依您看，今夜的事情可成嗎？”大成已經養好了傷，一身仆從裝扮，侍奉在伍雲舟左右。
伍雲舟灌了一口壺中的酒才說道：“自古富不與官鬥，乃是至理名言。今夜之後，左氏一族，將再無往日之輝煌。
更何況，得道者多助，失道者寡助。為富不仁，與民結怨，引得眾怒，雖有萬貫家資，坐擁文陽半壁勢力，也必將土崩瓦解，支離破碎。
你的事可都料理妥當了？”
大成躬身答謝道：“回先生，已經料理好了，還要多謝先生給的銀兩，我才能將阿姐好好安葬。如今我已是孤身一人，再無牽掛。從此願跟隨在先生身邊。端茶倒水、侍奉先生。”
“你可想好了，我不過是一個落第的書生，前途未蔔。這裏的事情將要終結，等到稅收之後，我便要返回家中去了。
徐縣令這裏正好缺人手，你帶人在本村和附近各村落中大肆傳播左春鳴伏法的消息，又幫助徐管事挑選可靠的年輕力壯的鄉民。本已是有功，在縣衙之中能討個極好的差使。也總好過你跟隨我，前程不明，又背井離鄉，思念故土。”
大成搖搖頭回覆道：“說出來先生可能不信，不知什麽因由，跟先生相處，總讓人覺得舒適，心安。好像有再難的事，都不用懼怕。我想好了，願意跟隨先生，不管身在什麽地方。請先生收留於我。”
伍雲舟應許道：“好吧，從今以後，你就跟著我吧。總不叫你挨餓受凍就是了。
你遭逢此劫，大難不死，必然否極泰來，後福無量，今日賜你名為福成，你可願意？”
福成忙磕頭道：“謝先生賜名，小的願意。”
正說話間，就有徐衡心腹仆從來報“伍先生，前面大事已畢。”
“哦？文博兄還真是雷厲風行，前面賓客如雲，諸事可還順利。”
“回伍先生，酒宴正酣之時，我們家老爺突當著眾賓客的面，突然詢問起左主簿和左大老爺，有人狀告他們，而後備述種種罪行，問他們可有此事。
兩人拒不承認，左主簿還氣憤填膺，當場摔了杯盞。不一會，左大老爺借口入廁，打算從後門先走，被暗處的青壯擒住。
左主簿大鬧宴席，對著我家老爺破口大罵，指責他沒有真憑實據，無權拘押一縣主簿。出口種種汙言穢語，小的不堪入耳。左主簿平素就有些威儀，而我們雇傭的這些青年健勇，不過是平民子弟，臨近眼前，都畏懼左主簿威勢，竟不敢上前擒拿。
眼見事要不成，老爺正焦急之時。不想今晚無聲安坐一隅的林維揚林縣尉，突然上前，高聲呼喊，稱左主簿有嫌疑，縣衙要拘捕問話，制住了左主簿。
幸虧林縣尉智勇，人又生的高大，說話義正言辭，隨行的差役這才敢圍上去，制住了左家仆從。
而後一眾賓客被今晚變故嚇住了，都跌坐椅中，不發一語。老爺先命徐管事帶著差役封鎖左家，道官府查案，不許任何人進出。
現在老爺在席中安撫眾位賓客。”
伍雲舟聽完，也是後怕，倘若今晚左家二人中走脫一人，後果不堪設想。他們必置徐衡於死地。沒料到看著粗壯的青年，到底是平民百姓，對府衙官吏心存畏懼。人數雖多，卻差點不能成事。
這林縣尉也是一個深藏不露之人啊。在文陽縣衙這樣的大環境下，還能堅守本心，並未與左主簿勾連一氣。也是難得。
怎奈人單力薄，左主簿暗中指使，便連林縣尉手下的都頭、差役都聽其指揮。堂堂朝廷任命，一縣縣尉，就被架空了權利。現在看來文博兄找到了得力的同僚了。“你先去前面候命吧，待文博兄處置完畢，我再去見他。”
仆從應聲行禮告退
☆、落幕
福成看著伍先生有一搭沒一搭的飲著壺中的酒，問道：“先生，事到如今，已經塵埃落定，中途雖有些艱險，結局總還算圓滿，您怎麽看起來並不開懷啊。”
伍雲舟似乎有些失神“我窗下苦讀十數載，就是為著有朝一日，能金榜題名，為官任職。
報國安民，平盡天下不平之事，乃吾輩讀書人畢生所求。
可步入官場，就要謀算人心、施展手段。大丈夫行走世間，必要坦坦蕩蕩，光明磊落才行。否則終究有失君子之道。”
福成沒覺得伍先生不坦蕩“我沒讀過書，您說的大丈夫、君子之道，我不懂。但是我知道，你和徐縣令都是好人，做的事情也是有利於民的好事。
我們平民百姓，所求不過家有田地，有飯吃，有衣穿，遇到不公平的事，有人為我們做主申冤。在合縣的百姓看來，徐縣令這樣的人就是好官，是我們真正需要的人。
在對付左氏一族這件事中，您是給徐縣令出了主意，用了手段，這怎麽就不是堂堂正正的君子所為了。最終受益的是我們這些底下的小民。”
伍雲舟看著福成一臉不認同的模樣，有些失笑道：“你委屈什麽，身在官場，避免不了要去算計、去爭鬥，為達目的不擇手段。只是這些非我所願，我亦不想變成這樣的人。”
比起這樣，我心之所向，不過是草廬三五間，衣食富足，農時耕田勞作。閑時讀書幾卷。不用去謀算人心，不用勾心鬥角，自由自在，無拘無束，樂逍遙。
“先生，我們小民百姓倒是不必日日勾心鬥角，可是一旦遭遇不幸，想要護住自己最重要的人，都是奢望。”福成說的話也是發自肺腑。
伍雲舟也認同“是啊，無官無職，沒有能力護住自己想要去保護的人。更何談濟世安民了。這世間萬千紛擾，又豈都是光明正大。所做之事不過遵從本心罷了，只要回過頭來，捫心自問，俯仰無愧於天地，就算沒有白在世上走一遭。”
堂前徐衡正在安撫眾人“今日拘押此二人，出於無奈，擾了各位酒興，改日本官再設宴賠罪。左家是否有罪，待本官查明真相，是罪行累累，還是無辜冤枉，自會大白於天下。
這些跟你們不相幹，各位都是奉公守法的良民，是文陽縣的中流支柱。希望各位盡自己所能，擴展基業，共同為文陽一縣的繁榮做貢獻。
左主簿涉案，需要停職，進一步審理。但縣衙之中，公務繁忙，因此主簿一職，還需各族之中推舉一位才德兼備，又需熟悉本縣事物的人代理。
在左家審查期間，凡有證據，或是知情人，協助本縣勘破案情有功之人，皆有重賞。但凡跟左家所犯之法有所勾連之人，倘若叫本縣查明，必然要依律處置。”
在座各位都是油滑人精，還有什麽不明白的，縣令大人先抓了人，封鎖了左家大宅。說是要查案，意思就是左家完了，你們該瓜分左家產業就瓜分，我支持你們。
並且獎勵你們一縣主簿的職位。這可是掌管全縣財賦命脈的職位啊，在座的家族都心動不已，恨不得立刻跟縣令表忠心。
但是獎勵也不是白得的，你們得給我出力，協助我查案。至於真的有沒有人證物證，告狀的鄉民苦主早已說明，縣令大人只要各大家族一個態度。
這些年左家一家獨大，要換任何一家都難與之抗衡，但是有縣令大人撐腰，各大家族眼見肥肉飛到嘴邊，哪有不吃之理。紛紛表態，全力支持縣令大人。
這場戲才終於落幕。
☆、威懾
徐衡命人整理了稅籍簿書。“這些在衙門裏存檔的賬冊，記錄的都是些不痛不癢的內容。
而左萬年又一概不認，只推卸說前任縣令管理疏忽，有所遺漏缺失也是有的，跟他何幹。
子遠，沒有這些重要的賬冊，收稅想要依循舊例，都辦不到呀。”
伍雲舟也明白，這些關系到左主簿身家性命的東西，除了他自己親口招認，別人都不知道在哪，“狡兔三窟，這些重要的賬冊，不可能藏在淺顯的地方，兄長命人搜查他們的住處，可有收獲？”
徐衡道：“所獲不多，而且審問他親近家眷，也皆道不知。難道我竟還動不得他！”
左萬年態度強硬，怕是就吃準了這一點，還真是賊心不死。“兄長莫要生氣，我們也不是毫無辦法。造冊一事，憑他一己之力，恐難以完成，多還是由手下協助，而只有身在衙門之中任職的人，才有這個權利。
我知兄長嫉惡如仇，凡是涉案人等，必要嚴懲，可是如今大事當前，我們不得不行權宜之計。
這些胥吏，世代居於文陽，關系網遍布，盤根錯節，想要動他們，絕不是立刻就能了結的。需得仔細籌劃。
再有，他們熟悉衙門的一應事務。如果離了他們，衙門的公事誰來辦理？換了人又不熟悉流程，還得重新來過。這些人有把柄落在兄長手上，現在必然懼怕，所以肯定都會盡心竭力的為你辦事，用起來也順手。
等兄長在文陽紮穩腳跟，培植些賢能良吏，再將他們連窩端，那就是後話了。”
自從左主簿被拘押，衙門從上到下，一應吏役應值點卯，都安安分分，井然有序。因為先前站錯了隊，大家生怕縣令來個秋後算賬。
衙役們也暗暗叫屈，他們說是公差，官府又不發俸，只靠著大佬們的賞錢過活，可不是誰給錢多就聽誰的嗎。如今土財主鬥敗了，這神仙打架，遭殃的還是他們這些小鬼。看樣子徐縣令也是個狠角色，收拾他們就揮揮手的事，簡直太容易了。
押錄、書吏一幹在編人等也是戰戰兢兢、如履薄冰。這些人都是左主簿的心腹，各種文書賬簿，都是出自他們之手。平常迎來送往、府庫收支、其中有多少齷齪，不敢細究。
如今左主簿倒了，不定下一個就輪到他們哪一個，眾人生怕縣令大人追究起來，這可是要掉腦袋的事啊。因此大家都躬身垂首，屏息凝神，等待縣令大人訓話。
徐衡故作不知，仍然和顏悅色“先前曠職之事，我念你們是初犯，既往不咎。但是從今以後，希望爾等各安其職，勤勉為公。再有無故曠職缺席者，必然嚴懲不貸。”
衙役們一聽，大老爺非但不怪罪他們，還覆任原職，心中松了口氣，都紛紛跪倒謝恩，承認錯誤，並表示痛改前非，以後一定忠於職守，再也不因私廢公。
“近日審理左主簿一案，牽涉甚廣，據他所說，所犯之事皆有人協助，而這些人此就在衙門裏任職。不知他說的可是實情。”
老吏們哪敢接話，都喊冤叫屈，“縣尊大人明察，我等並沒有做這些違法的事啊。大人不可聽信他一面之詞，胡亂攀咬，冤枉無辜呀。”
徐衡見狀說道：“哦，既是這樣，那就叫他前來，與你們當堂對質可好？”
一聽對質，有人上前哭訴“左主簿位高權重，在衙門裏說一不二，我等也是聽命行事。求大人開恩……”
知道怕就好“本官知道你們都是清白之人，既然如此，為了避免有人誣陷你們，讓你們無故受牽連。就趕快把你們所知道的都說出來。如果有所隱瞞，或者包庇罪犯者，我必將嚴懲。偽造賬冊，中飽私囊，我只拿元兇首惡。這可是抄家滅族的大罪。諸位可要想清楚了。”
一番威懾，眾人哪敢不從，都將罪責推脫到左萬年身上。
☆、不甘心
徐衡如今已是勝券在握，想到一直以來被左萬年牽著鼻子走，就想氣一氣他“左主簿，你不招認本官也不勉強，如今人證物證俱在，樁樁件件，豈容你推諉抵賴，就等著律法加身吧。
那些陳年舊冊，你想要，就替本官好好保存吧。我已經上報，左家罪行累累，數頃田畝，將來必要重新丈量，歸田於民，依法繳納田稅。萬貫家資，也必將收繳公庫。
這是多大的政績啊，說不定本官借此就能升遷了，將來官途亨通，那還真是要感謝左主簿，送我這大機緣啊！”
左萬年真給氣著了，本以為捏住了徐衡的命脈，稅籍賬冊是自己的護身符，沒想到徐衡直接越過他去了。好一招釜底抽薪！
沒了這些賬冊，正給了他清丈土地的借口，如此繁覆的事務，必是得了助力。
真是一群豬腦子。豈不知卸磨殺驢的道理。徐衡現在人微力薄，用得到你們，所以才假裝不追究。等到他培植了自己的黨羽。還有你們的立足之地嗎？
我們要團結一心，還可以與他抗衡。現如今你們爭相出賣我，簡直是不知死活。我今日的處境，就是你們的明日。
苦心經營多年，你徐衡一來，就
給我連窩端了，一切都化為烏有，如今還將要成為你的刀下之鬼，這口氣我豈能咽下。
左萬年看著從前對他點頭哈腰，屈膝獻媚的獄卒，如今都能對他不假辭色，話也不說，將飯碗一放便要走人，忙叫住他：“班頭留步。”
瞧著那獄卒滿臉蔑視，左萬年心中更氣“班頭從前在我這裏得過多少好處，怕是自己心中有數吧，如今我只不過是被拘押在此，並沒有定罪，你做出這幅嘴臉給誰看。我若將你那些肆意搜刮的齷齪事告知徐縣令，怕你也吃罪不起吧，我死就死了，也總要拉幾個墊背的。”
“哎喲我的主簿老爺，您有氣何必胡亂攀扯小人，我上有老下有小，一家子全指望我一個人呢。小的不幹凈，但也比不了主簿老爺您的罪責大啊，
如今衙門其他幾位老爺與您撇清關系，為徐縣令鞍前馬後，恨不能死而後已。
他們不是主簿老爺您的親信嗎，您要墊背的也該去攀咬他們，小的螻蟻一般，怎麽值得您費心思呢。正好，我剛打了一壺酒，這就拿來與主簿老爺就飯，您就別跟小的計較了。”
左萬年先威嚇了他，這時才又像是緩和語氣道：“知道就好，想要我不告發你也可，你需替我去辦件事。事情辦妥了，我再送你幾輩子都花用不完的財帛。”
這獄卒也是精乖，推拒道：“主簿老爺說笑了，縣令大人馭下甚嚴，小人本就是夾緊尾巴做人。萬不可替你做事，受此牽連。小人是貪財，可是有錢，也得有命花啊，您說是不是。”
“你放心，我並非要你上刀山、下火海，只是送一封書信。這又不是掉腦袋的事，你不說，我不說，徐縣令怎麽追查的到。難道你就不想從此以後，你一家老小，都跟著你享清福。那時你嬌妻美妾，呼奴喚婢，豈不快活。”
這是低風險高回報的活計，獄卒有些動心，問道：“不知主簿老爺您送信給誰，什麽內容，跟此案可有幹系？”
左萬年見他松動，忙胡亂扯了借口道：“放心，只是一些未了的私事，你取紙筆來，待我寫完，你送與臨西巷我那外室。這事切不可對旁人提起。否則會惹禍上身。”
獄卒一聽放心了，原來是給相好的送信，怕是有些家財置在外宅，難道要叫外室跑路？反正跟他沒關系，既然不涉及此案，也就沒什麽可怕的，按照左萬年的指示去辦了。
☆、山賊
望雲寨，文陽地界最大的土匪窩，位於高而險峻的望雲山上。
今日各大小頭目，聚眾一堂，正在議事。“大哥，那信中所言，是否可信？”
被稱作大哥的正是望雲寨寨主曹亮，這曹亮早年拜師學得一身武藝，不好那行俠仗義，竟跟一幫人混跡，學起打家劫舍來。幾年下來，各地落草投奔之徒甚多，竟也聚眾千人。因他力氣過人，也敢行險，眾人都尊他為寨主。
近日曹亮收到一封信。那送信之人自稱左主簿隨從，家主另設宅院在臨西巷，養著外室。他便是在那裏伺候。信中說左主簿要送他一場大富貴。
接到信，曹亮便派人下山去打探了情報“所言應該不虛，據探子回報，事情就發生在幾天前，左氏三人在都已成為階下之囚。各家族趁機瓜分左家，左氏一族又無能人力挽狂瀾，現如今已經是分崩離析，搖搖欲墜了。
左萬年不甘心淪落刀下之鬼，言道只要我們救出他，便有一場滔天的大富貴等著我們。”
眾人雖做過打家劫舍的勾當，一聽到要去圍攻縣衙，明面上跟官府作對，都有些畏怯“大哥，依我看，還是不能答應他，他所犯的罪行也夠殺頭了，我們不要趟這渾水了吧。”
就有膽小的立即附和道：“是啊大哥，這新縣令初來乍到，就能搬倒左家這棵大樹，看來是個硬茬，可不比前幾任官老爺。
自古民不與官鬥，我們做這些劫掠的勾當，本來已經是他的心腹之患了，就該小心謹慎，他還沒先來圍剿我們，我們倒要去惹他了。”
“是啊大哥，這是左家和新縣令之間的恩怨，我們何必去出這風頭，當左家的靶子呢，正面與官府為敵，實在是不明智的選擇呀。”
也有那唯利是圖，不怕死的叫嚷道：“你這是什麽意思，你自己願意做縮頭烏龜，就別擋大家的財路。只要這件事情能成，左家給的錢財，就夠咱們每個兄弟幾輩子不愁吃，不愁穿了。我們又何必整天刀頭舔血呢。”
立刻也有人附和“說的對，兄弟們打家劫舍，提著腦袋過日子，為的不就是有朝一日能夠幹票大的，然後終生有所依嗎，只要幹了這一筆，我們就能擁有潑天的富貴，後半生都是想不盡的福。
再說了，我們和官府本就是勢不兩立，他們從前又不是沒來圍剿過我們，不過是我們依仗著地勢，峰險林深，神出鬼沒，進退自如，官軍們無功而返罷了。”
曹亮心中早有算計“好了好了，都別吵了，大家說得都有道理，但是機會難得，左家富有，文陽再難有及其項背者。倘若我們不動手，這些財富終將歸於官府之手。
兄弟們想一想，你們為什麽會落草為寇，不都是官府不給你們活路嗎。苛捐雜稅、層層搜刮，層層剝皮。官員們喝了你們的血，肥了自己，從此升官發財，仕途順利。而你們呢，不得不上山寨，在這暗無天日的山中，做這些茍且的營當，為了一口吃的，整日裏提心吊膽，擔驚受怕。這就是你們想要過的日子嗎？難道你們就想一輩子這樣幹下去嗎？
只要你們跟著我下山，幹完這一票，以後吃香的喝辣的，有享不完的榮華。”
一番蠱惑煽動，眾人都被仇恨和富貴迷了眼，一時群情激奮，都叫嚷著要跟著寨主。
偶爾有幾個清醒的，還繼續勸道“左家所犯之罪，天人共怒。侵占民田，害得多少貧苦人家，弟兄們無奈才上山落草，但分家有衣食溫飽，誰願意做這掉腦袋的事呢。如今左家伏法，是罪有應得。
往日我們迫於生計，劫掠商旅，雖然有礙於官府，但是他們沒有十足的把握，不會傾盡全力圍剿我們。圍攻縣衙，可是謀反的大罪。一旦坐實，可是要株連九族的，為了一點財帛，就要涉此大險，請寨主三思而行呀。”
曹亮見還有人反對他，有些不耐煩，拔刀便劈在了案幾上，“哼！你若膽怯，就此下山去吧，倘若叫我知道你通風報信，我曹某人認得你，我的刀可不認得你！”
這一番恐嚇，見幾人再不敢反對，這才接著說道：“弟兄們放心，我們分得錢財之後，就改名更姓，先出去避避風頭。等官府派兵前來，我們早已四散奔逃，人去樓空。他們能奈我何！”
☆、希望
揉捏著酸澀的眼睛，伍雲舟終於把手頭上的卷宗整理好了。
左萬年挪用公銀、肆意支取，利用職權，中飽私囊等等行徑終於水落石出。
這幾日衙門上下真可以用人荒馬亂來形容，核實戶口，征收田稅，徐衡怕出什麽紕漏，雖不至於樣樣都要親力親為，仍每日風塵仆仆，忙到腳不沾地。更不必說手下各案公吏和鄉役了，簡直是全員出動。
最終核實賬冊、歸納卷宗這樣的事，徐衡不放心交給別人，所以就落到伍雲舟身上。
他這個被臨時抓來的壯丁，初次接觸案牘，應付起來確實不是那麽得心應手。又一次熬到深夜，終於完成了，值房裏都空了。伍雲舟真想回去睡他到日上三竿，養足精神。
一擡頭，就見福成已經困到模糊，半個身子倚靠著桌案，小雞啄米似的，頭點一下，像是朦朧中醒來又站挺直，不一會就又歪下來。明明神情都已經像是睡夢中了，偏還要做出一副，用意念告訴自己我不能睡，我要清醒的樣子。
伍雲舟本也有些疲累，看到他這幅模樣，倒是覺得有趣，遂叫醒道：“早就叫你回去睡了，偏要枯站在這裏等，我又不是三歲稚童，需得你這樣精心照看。”
福成猛的被叫醒，有些呆楞楞的，迷迷糊糊，沒有反應過來先生在說什麽，但是看樣子先生是要回去歇息了，許是循著本能，就往門邊走，邊走邊說道：“我去廚房給您下碗面，您勞累到這半夜，吃點東西再睡吧。”
伍雲舟看著他夢游似的就要邁步走出去，險些沒撞到桌子上，有些好笑，趕緊扶住他，兩人一起走出去才道：“夜已深，我也有些困倦，就不要折騰了，你自去睡吧，不必再侍候了。”
已是更深夜靜，萬籟無聲，腳踩在落葉上的響動也能清晰地聽見。庭院中有幾處燈盞，微弱的光映照出模模糊糊的兩個人影在青石板路上。秋風習習，吹起衣擺，拂過面頰，清涼又舒服。
福成已經完全清醒了“那我去提桶水，您要沐浴嗎？”
伍雲舟回道：“不用沐浴，你去打盆水來，我凈面即可。”福成這才去了。
伍雲舟也不知道他這是跟誰學的規矩，每日早早起來等著，服侍他梳洗更衣。每晚又必須伺候他就寢之後才肯自己去睡。白日裏又一刻不得閑，忙前忙後照顧他起居飲食。伍雲舟辦公的時候，他幫不上忙，就站在一旁添茶遞水。這幾日竟然還學會了研墨。
其實洗漱更衣這些事情伍雲舟自己做慣了，以前也不假人手。福成雖然年歲十七，在富裕人家，也可以娶妻生子了。但可能是從小吃的不好，身量單薄，外表還像個孩子。
許是有他阿姐護持，雖過的苦日子，但他心地純善，更是有些嫉惡如仇。不過憤怒時易沖動，做事情不考慮、也不在乎後果。只要自己認定的事，就要做到底，也有些固執，不聽話。
本來他心思單純好猜，可每每硬要努力擺出一副成熟老練的模樣，事事勤勉，生怕自己做的不夠好。伍雲舟憐他乍遭逢變故，也勸慰過他，讓他多歇息。可是這孩子執拗起來也是讓人頭疼。
就像這幾日，伍雲舟每日整理案卷到深夜，都讓他先回去休息，他就是不聽。默默躲到角落裏，不聲不響，就這樣站著陪你。伍雲舟見他固執，也就不勉強，還給他找了點事兒做，教他怎麽研墨。
福成知道能為伍雲舟做點事很高興，對讀書人的一切，福成都有些敬畏。對研墨抱有很高的興趣，一直穩穩當當，左手酸痛了就換右手，來來回回，也不喊累，也不休息。
是個心性堅韌的孩子。伍雲舟看著他這麽積極，有些打趣道：“只是研墨，這還是個力氣活，就把你高興成這樣，如果教你識文斷字，你又該如何。”
“什、什麽，先生，您，您要教我識文斷字。真的可以嗎？”福成緊緊盯著伍雲舟，有些不敢置信，又有些渴慕。
“這有什麽，不過是順手罷了，等我空閑的時候，隨時都可以教你。不過讀書識字一事，全在個人，你能不能堅持，能學到多少，就全在你自己了。”
“謝謝先生！謝謝先生！我一定刻苦勤勉，不辜負您的教導。”
伍雲舟想到那天，福成知道自己也有機會讀書識字，激動得滿面通紅，就差手舞足蹈了。那雙眼裏亮晶晶的，似乎有光，叫做希望。
☆、著火
伍雲舟只覺得諸事告終，一身輕松，所以這一覺睡的極沈。當感覺有人在搖晃自己的時候，頗為費力地睜開眼睛，就看到神色慌亂的福成，便問道：“出什麽事了？”發出的聲音卻有些沙啞幹澀，起身示意福成給他取盞茶，潤潤喉嚨。
“先生，縣衙失火了，不過守衛們已經去撲救了……”
縣衙失火
伍雲舟瞬間清醒了，腦海中各種念頭紛雜閃過。不能怪他多想，一縣的中樞要地，夜間輪班值守，好好的為什麽會失火，是無意引起的嗎？可為什麽會卡在這種時間節點起火，各班衙役下鄉協助催繳錢糧，縣令在鄉裏間巡察，今日還未歸來。
如果這一切是有人處心積慮、有意為之……伍雲舟簡直不敢想象，在文陽縣，在他們都不知道的暗處，還藏有哪些股勢力。
現在最緊迫的不是搞清楚這股勢力的來歷。而是，他們的目的到底是什麽。縣衙起火，最終會導致什麽後果呢。伍雲舟飛速地思考，衙門裏現在最重要的事都是什麽，左家案犯和稅收。那麽通過放火，他們可以……糧庫！牢房！
心思電轉般，伍雲舟只想到堆放錢糧谷物的庫房，還有關押犯人監牢。徐衡如今不在縣衙，倘若今晚有任何閃失，不但先前的努力都白費了，還可能給自身招來大禍，忙穩住心神，吩咐道：“速去稟告林縣尉，另外派人召回所有巡街差役回衙，調集今夜衙門所有在值的人員……”
林維揚是知道伍雲舟這號人物的，應該說在徐縣令大獲全勝之後，許多人都知道他。也許在各案吏人和知情的各家族眼中，這就是個落第書生，走投無路，投奔徐縣令，謀個生計，人有些聰明，心存算計，但畢竟要依附縣令大人才能存活，所以不足掛齒。
可林維揚從不這樣看。徐縣令對待伍雲舟的態度，可不像是對待自己手下的幕僚。而且幾次相見，只覺得此人謙遜不張揚，相處起來讓人如沐春風。這樣沒有鋒芒，卻又心思敏捷的人，怎麽能讓人小瞧。
按理說縣令不在，他是縣衙主事老爺，一切差使調派，他全權指揮。但是伍雲舟說的話，他還是信服的。所以快速吩咐手下“趙班頭，你多帶些人去守住糧庫。鄭班頭你帶人守住牢房，其他人全力救火……”
這一晚，縣衙之中亂作一團，人聲，叫嚷聲，紛亂的腳步聲，命令聲不絕於耳。一直到火被撲滅，天光微微亮，已是人困馬乏，精疲力盡。
一切終於都歸於平靜。
是真的平靜，自己預想的事並沒有發生，當然這是最好結果，因為一旦真的出事，就憑幾班巡街的衙役和縣衙一眾雜役，能不能應對還是未知數。
今夜只是火勢稍大，其實並未有什麽不可挽回的損失，伍雲舟慶幸的同時，又有些奇怪，難道真的是自己想多了，這場火真的是無意引起的嗎？
“伍先生。”
見是林維揚，伍雲舟忙上前見禮，略有歉意道：“林縣尉，因為雲舟妄加猜測，致使林縣尉無故受累，心中著實慚愧……”
林維揚打斷他的話“不是妄斷，伍先生不必歉疚。本官帶人勘察現場，發現確實有助燃之物，說明這場火的確是有人故意為之。
不過說來也奇怪，只是燃燒幾間屋舍，損毀些家具物什，後續並未有其他動作。先生怎麽看呢？”
“學生不才，也一直想不通這點，林縣尉您也知道，火燒縣衙，能做出這種大逆不道之事，不是跟官府有死仇，就是窮兇極惡之徒。能選在徐縣令和諸多差役不在之時動手，可見他們也是經過布局的。那麽他們放完火，一定是有所圖謀的。
他們所圖為何，我們暫且先不去深究，只是林縣尉，您久居文陽，對這裏局勢可以說是了如指掌。誰人能有如此勢
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