孟老執起棋子，同他走棋。

而烈成池果然在三步之內，翻雲覆雨，反殺棋局，直吞千裏之外的帥子。

此局曾耗了孟知意的兩年心思，才設計出這樣錯雜的一盤偽死局，解局的人屈指可數。

孟知意展出欽佩的眼神，說道“……老臣對殿下尚有一言，還請聽後三思。”

“孟大人請講。”

孟知意屏退了周遭所有人，才說道。

“先帝雖仁厚禮賢，為政寬和，可惜這世上善無善報，有人予恩，還有人負義。容德十三年間……”

烈成池聽至此，捏著棋子的手遽然一緊，猛地擡頭盯向孟老。

他擡頭時，看到的卻是孟老眼中的哀與恨。

“聖上暴斃而亡，麗妃久病無醫，九王爺當上了攝政王。……待我等亡去，史書三筆將此血淋淋的真相掩蓋，獨留他烈玉山名垂千古，後世永不得知。”

“故而……勞請殿下謹記，昔日九王爺、殿下的親叔叔，才是殿下的……”

殺親仇人。

烈成池緊緊地捏著棋子，沈默半晌，才說道“……晚輩知道了。”

他緩緩地放下最後一子，滿盤棋局已定。

他向孟知意深深地行了一禮，孟老亦朝他回一禮，二人皆是不言。

那日，他被人用馬車送回了家，到家中時，伏還照常躺在那個搖椅上，懶散地睡著大覺。

他走進院門，幾朵最後的桂花落在他身上，滿樹的嬌花已然雕零盡了。

烈成池的眼瞼下發青，他站在伏身前，靜默地看向伏的睡顏，出神了許久。

“你回來了。”伏閉著眼睛，問他。

“嗯。”

烈成池的嘴動了，眼瞼也動了，牽動著下垂的睫毛跟著一顫。

“孟知意肯放你回來？”伏坐起來。

烈成池繼續註視著伏，二人的目光交錯。

十七年來，他長大了，伏卻是分毫未變，音容笑貌一如往昔。

“我與孟大人立下約定，若三步內解他棋局，我就可以回來。”

“是這樣……”伏摸了摸下巴，撣落身上的花瓣。

“但我不會再回去。”

伏的動作微頓，若有所思地看了他半晌，忍不住問道“我聽人說普天之下莫非王土，如此霸權王道，你為何不喜歡？”

“……世人也說一將功成萬骨枯，而一帝功成，須逼百將伏首，這天下的王土就要埋三萬、十萬、數萬具白骨，…我為何要去做這樣的一個人？”

“因為十二州中需要這樣的一個人，就如同南歸的鴻雁需要一位領頭，荒原的野狼會擁護個狼王。”

伏看向他，繼續說：“這個人將是明月，唯獨有了他，黑夜才能夠長明。”

“……而明月千瘡百孔，滿負罪孽，歷代帝王將相無外乎此。”烈成池反駁道。

伏從未與烈成池有過此類的對話，往前他們之間不談哲理，亦沒有長篇大論，有的只是粗茶淡飯，布衣蔬食，這是他們第一次談及天下、談及功與罪。

“難道在你心中，十二州的帝王還不如一介布衣？”伏感到好笑，他還是頭一回見到名利在眼前卻不拿的人。

烈成池一怔，不知該如何作答。

“記得我說過的話嗎？認命就是凡夫俗子最大的本事。”伏說道。

烈成池聽罷，兩眉緩慢地皺了起來，好似悄無聲息地凝了整夜的黑雲，無以消散。

“我費盡心思要回家，難道就是為了聽你讓我認命？”

“小孩兒，你真以為這世上是事事順遂嗎？”

伏輕忽擡起烈成池的下頷，指尖滑動，視線描摹過他的五官，說道：“與所願南轅北轍，天意不可違，這便是無常，你的命，既不能由著你的心，也不能被你預先料算。”

烈成池不再答話，好似當真是生了氣，這也是他第一次生他寄父的氣，板著臉對人不理不睬。二人雖同在一個屋檐下，擡頭不見低頭見的，卻再也不說話了。

半個多月後，窗外的天色才蒙蒙亮，有人忽然敲響了院門。

烈成池的兩眼發青，顯然沒睡好，他徐徐地打開了院門，卻是怔住了。

門外以孟老和沈知州為首，站了六七個人，瞧來個個面相都年過半百。

雙方第一眼的對視皆有些錯愕，很快就有了竊竊私語聲。

烈成池立刻把身子錯開，心知此事不可輕視，將諸位請進庭院中。

“孟先生，這是……”

這時，有人先屈膝跪在地上，爾後，皆依依跪地有聲，道。

“臣等，懇邀太子殿下歸往紫薇城。”

清冷的晨風從庭中掃地而過，吹起一片寂寥，空留樹葉的颯颯聲。

烈成池站於原地，感到一股空前的壓迫，也感到無名的慍怒。

“老臣愧對先帝，愧對麗妃，不能為其沈冤昭雪。如今，太子流落在外，埋名於農野，臣心中終是難安，懇求殿下諒解、成全。”

烈成池皺起眉，這些人口口聲聲喚他殿下，卻一直對他步步相逼！

礙於對前輩們的尊敬，烈成池難以駁斥出半句話，只得一言不發，轉身進了房間，悶聲關上房門。

他坐在屋內的交木椅上，整炷香的時間裏都靜默如松。

室外的行雲吞滅了初生的日光，將庭院與草木都捂進一片晦暗之中，連同室內也昏沈下來。

他從清晨坐到了暮色將臨，僅隔一門，庭中是六七位下跪的帝黨忠臣。

他就這麽坐著，想著伏口中的話，想著孟知意口中的話，想著沈知州口中的話。

倏忽，傳來一陣電閃雷鳴，振聾發聵，門外下起了瓢潑大雨。

隔著半開的紙窗，能看到窗外的人仍在那裏，黑壓壓的。

他從小聽著孟先生的名聲長大，先生被萬流景仰，眾目具瞻，來日若是在朝堂上以官袍相見，他定將其視為最敬重的前輩，絕不可能對他的懇求視若無睹。

只是沒想到，往後未能以官袍相見，孟老卻要他以龍袍相會，不成同僚，反成君臣。

好一出荒唐戲。

屋外仍然風雨晦暝，不曾止歇。

一場秋雨一場寒，仲秋的風和雨比任何時節來得都要冷。

這場雨下得真大，又下得真久，下了足有一天一夜，庭院裏已積了到腳腕那麽高的水，一如十七年前五昶坡的那場雨。

無聲地壓迫要比頭上黑雲來得更叫人窒息，在朝政上風雲幾十年的前輩們就這樣長跪，久到打破了烈成池心中的荒誕，擊碎了他心中對於桃源之境的幻念，久到烈成池終於意識到他未來的人生是不可擺脫，是道阻且長，是孤獨且漫漫，是永不可卸的重任。

十二州之上，錦悠城郊，一場無聲的懇求，顛覆了未來幾十年的大鑫王朝。

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