顱河實是護城河中的半條，起於南山，城外南山上的叫顱河，進了城就叫滅河了。顱河的河水專吞死物的頭，富於滋養，河裏的魚兒肉質豐腴，美味可口。這日早上，曹淹從廚房裏提了只雞仔，擰斷了脖子，獨個兒往南山上走。秦長恩心中覺得古怪，一路暗暗地跟著。曹淹也不察覺，自顧自哼著小調在河邊緩行，只是他生的一副破鑼嗓，唱的極難聽，秦長恩心裏委屈，捂著耳朵躲在一棵桑樹下窺看。

曹淹到了一塊大石頭邊上忽然不走了，來回踱步，嘴裏哼哼唧唧也不知在念什麽，那只斷了脖子的雞仔耷著腦袋，半折著被提在手裏，滴滴答答還在往下淌血。過了半柱香的功夫，曹淹才住了腳，手一擡將整只雞往水裏投。雞頭朝下才觸到水，河中央便驟然下沈，現出一個巨洞，巨口一張，將雞頭一口吞入，不消多久，又吐出雞身。曹淹提著濕淋淋的無頭雞身，坐在大石頭上絲毫沒走的意思，揀起鵝卵石打起了水漂。

秦長恩原是個孤兒，被穆飲收作書童，頗受提點，後來穆飲被貶成了鬼城知府，他便擔了主簿的職位。這河原本沒什麽端倪，不過是條普通的護河罷了，打穆飲殉職被割了腦袋，便開始吞死人的腦袋，這般景象他也早已見怪不怪。現在曹淹沒走的意思，分明是等著拿雞頭換人頭，這般奇異的做法，倒是從來沒見著過。

又過了一盞茶時間，河面上現出一條游水的印記，窄窄的扇形，由遠及近，逐波而來。秦長恩不由地往前邁了一步，探出個頭看得仔細。水下之物撞在河灘上，噗通一聲彈得老高，面皮蠟黃，濁眼半張，枯發散落，確是個老婦的人頭。曹淹得了人頭，喜不自禁，從懷裏掏出個木匣子，將老婦的人頭往裏塞，只是人頭泡在水中已有幾日，腫脹不堪，哪裏塞得進去。曹淹沒法，只能褪了袍子，裹了人頭，提著人頭又哼哼唧唧地走了。

曹淹回了府，第二日便叫了王癩頭來，將人頭還了他。王癩頭見了親娘的頭，當堂又哭了一頓，說他娘豆蔻之時，也是鬼城相當當的美人，不想被水泡成了顆大頭菜。曹淹聽了哭笑不得，提著他的胳膊往上拽。“我娘還是個美人呢，發了水痘又管不住手，成了個滿天星鬥，幸虧我爹人好，別說滿天星了，滿天油菜花也喜歡。”

王癩頭哭得鼻涕星子也沾在了曹淹袖子上，“大人哇，您真是個好家夥啊，小人一定知恩圖報！”

曹淹齜著個白牙抖了抖袖子，說：“既然得了頭，就回去吧，別忘了把牛頭還給李瘸子。”王癩頭應了聲，捧著人頭歡歡喜喜地去了。曹淹從桌上端起杯茶，喝了口，忽然問秦長恩：“我在外頭就聽說，鬼城有夜市？”

秦長恩正在靠著桌子打瞌睡，眼皮子一翻一翻，半天沒答話。曹淹放下茶盞，拖著步子靠近去，一把擰起他的鼻子。秦長恩正睡得舒服，驀地鼻息一窒，很快醒了過來。曹淹繞著他打了個轉，問：“你幾時睡過去的？”

秦長恩哼哼兩聲，答道：“我要是知道，也不至於睡過去了。那王癩頭哭完了沒？”

“早哭完了，人都走了。”曹淹靠著桌幾，半跪在太師椅上，“我問你，你們這兒還有夜市？”

秦長恩看他站沒站相，坐沒坐相，暗自覺得好笑。“倒還真有。別看這裏白天冷清，到了每年年初和年末都有集市。鬼城的人是不多了，還不過千，平日裏幽著，到了那天全出來了。要吃要玩的都有。大人的意思是要去瞧瞧？”

曹淹笑吟吟地盯著茶盞蓋頭看。“我這個知府，進城那麽久了，除了李瘸子王癩頭，誰也沒見著吶。”

“大人這麽一出門，他們恐怕玩不快活。”

曹淹瞪了瞪眼，“我又不是大頭報上通緝的逃犯，他們哪裏認得出。”

秦長恩沒法，只能答應了。

到了二月二龍擡頭，鬼城裏果真熱鬧起來。鬼城的夜幕和別處不同，森藍中帶著紫，星辰如鬼眼，街燈似蛇目。鬼城的人和別處的也有不同，肌膚顏色要更淡些，淡得有些透明，像是用燈籠紙糊出來的假人，此時從殘墻敗巷魚貫而出，街燈一打，一個個泛著單薄的橘色。一街的冥火，滿城的鬼影。長街上陳設的，吃穿用玩一樣不少。那枯枝般的頭環是牡鹿的角，醬紅發硬的是狴犴的舌頭，人牙項鏈上佩著牛耳，青白的魚目上點著珍珠。

曹淹的興致並不高，隨意把玩了兩件，就喊著無趣。秦長恩只好拉著他去橋墩邊上吃餛飩。餛飩鋪子開在橋墩邊上的大楊樹下，稀稀拉拉排了幾張方木桌，販子臉皮透明青黃，穿了件皂衣，腳邊靠著挑子，一把揭開籠子高聲吆喝：“一勺香油兩瓣蒜，蒲牢的肉來舌打顫。紅醋兩滴聞不夠，牢牛的肉汁賽仙丹。”

餛飩的味道確也好。曹淹連肉帶著湯吞了一碗，秦長恩陪著吃了半碗。吃罷了餛飩，兩人面對著面坐在冷風口吃了半天冷風，竟一句話也說不上。少刻，曹淹忽地扶桌而起，從錢袋裏嘩嘩倒了幾顆銅板，飛似地竄上了橋。秦長恩撂下碗，也跟著上了橋。誰知曹淹越跑越快越跑越快，秦長恩終日裏睡覺，體力不好，沒跑幾步便牛喘起來，不由地大喝一聲：老爺你給我站住！

曹淹彎著腰捂著肚子回過身來：“怎的？”

秦長恩嗆了兩口，問：“你這是跑哪兒去？”

“回府上。”

秦長恩哭笑不得：“咱們府衙是著了火還是發了大水，你跑這麽快？”

曹淹登時面露難色：“這個....我喝了兩口冷風，鬧肚子呢。”

秦長恩朝橋下擺擺手；“從這兒去咱們府上還要一會子呢，下了橋左拐有個廢廟，去那兒方便罷。”

曹淹兩手一拱：“多謝多謝，你先回吧。”說完兔子似地射下了石橋。

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