西境三郡的官吏今日得到消息, 說總督大人要見各郡、府、縣的主官，請大家七日後, 帶著辦事章程和賬本到總督府。

各衙門主官早就躍躍欲試想要巴結燕熙, 聽到總督大人總算肯見他們了，皆是摩拳擦掌，想要極力表現。

只是一聽說要辦事章程和查賬, 又都有點犯難。

吏部素來耳提面命要各衙門將公務都制定成例和章程，這為著提高辦事效率, 也防止某個職務出缺以致無人知曉流程。

這事在文官配齊的衙門，做的尚好, 在西境這種偏遠之地，許多衙門便懶得去費那筆墨工夫，平日裏辦事混亂，得過且過。

不過補章程不算難辦, 只要主官重視，各地衙門緊著按平日裏最優辦事流程去寫, 幾天也就趕出來了。

主官們心中也知道這是磨刀不誤砍柴功的活, 為著向總督表功, 各衙門連著幾日奮筆疾書，寫得熱火朝天。

而另一樁“交賬本”，主官們卻十分躑躅。自然有人就動了歪心思, 於是又連著三日, 各衙門通宵達旦, 在賬目上做手腳。

七日後, 總督府裏熱熱鬧鬧, 各地主官爭先恐後地來了。溫演客客氣氣地將人迎入大院, 挨個收了章程和賬本, 清點人後，便退下。

郡、府、縣的主官大都相熟，他們寒喧著，互相打聽總督大人的情況。

燕熙來了有十餘日了，西境官場有人已有人打聽出來總督大人另一重身份，嚇得臉都白了，今日恨不得是跪著來的。

懂內情的見那些不懂內情的還在瞎說什麽“倖臣”，痛心疾首地說：“諸位同僚，莫再胡說了，你們可長點心吧。”

這位一開口，好幾位知道內情的也高深莫測地說：“諸位若還想有命，便莫再說這種閑話了。”

不知內情的品出點意味來，紛紛苦苦哀求指點明示。

一番來回試探，答案出來了。

蒙在鼓裏的官員們終於知情，他們哀嚎一聲，頹然枯坐，喃喃地說：“總督大人竟然是太子殿下……”

這些官場上的老油子，從最初的震驚中迅速過渡到隱隱的不安。

並且這種不安隨著他們長久地被放在這無人問津的大院而逐漸攀升。

到午膳時分，仍沒有總督大人傳見他們的消息，也沒有人安排膳食，甚至連一杯水都沒人送來。

他們又餓又渴，徹底坐不住了。

過午之後，有人受不了去，大聲喊門，喊了半天沒人應，試著拉門，竟然拉不開。

驚懼在人群中一下升溫，他們逐漸激動起來，用力高喊拍門。

待他們喊得聲音都啞了，溫演才姍姍來遲，在門外頭客氣地說：“各位大人久等了，總督大人在看賬本，大家稍事等待，賬本沒問題的，總督大人會請用膳。”

有官員扒著門縫問：“那有問題的呢？”

溫演淡淡地說：“那不才便不得而知了，想必總督大人會有處置。”

這些人一下懵了，鉆營官場的他們於這種細節上極是敏銳，他們面色漸漸變得很難看，互相試探地說：

“今兒這是鴻門宴呢？”

“咱們都是欽定的朝廷命官，總督大人就算要處置我們，也得按吏部的章程走，更何況如今證據不全，他不能就這樣把我們辦了的！”

“我提醒諸位一句，次輔大人、吏部尚書商白珩是總督大人的老師……”

官員們面色鐵青地抱著一線希望：“查辦乃都察院的職責，總督也越不過都察院去。總督管不到都察院，真到了都察院出手，我們還能申訴。”

有人提醒：“我聽聞，總督曾在都察院任過職。”

勉強自我安慰的官員說：“他在都察院不過是個正七品的都事，兩個月就走了。”

又有人提醒：“可是裴青時和梅筠都在都察院任過要職。”

“這兩位與總督大人有何關系？”

“裴閣員是總督的師兄，梅筠是總督的伴讀，這關系可比我們同年還要親近。”

官員們聽此，頓時面如土色，只覺無望。

也有少數問題不大的官員，閉目沈思地說：“我們且安心等著吧。只要賬本沒有大問題，一些無關痛癢的小賬目的出入，不會有大事的。”

“可是……”大多數官員汗流滿面。

問題就出在賬本上。

主院，議堂。

燕熙坐在書案後面，從靖都隨行而來的梅筠、周敘、賈宗儒分坐兩側。

溫演作為師爺，垂首側立在燕熙身旁，他將關了半日的官吏們的表現一一報了，然後站回燕熙身後。

燕熙把章程分給大家看，他翻著其中一本，他沒說話，誰都沒敢吱聲，議堂裏很安靜。

小半個時辰後，燕熙問：“諸位覺得如何？”

周敘是布政使，最熟悉這些日常行政公務，側向燕熙率先答：“章程似是匆忙草就，不免有些疏漏之處，但以西境的衙門配置，這樣的章程已甚堪用。下官瞧著，各衙門列出的章程皆有依著本地的特點，很有幾分因地制宜的意思。這些章程筆墨尚新，想來是各衙門主官重視，督促著屬官趕著寫的，想要在總督面前露臉的。”

賈宗儒是提刑按察使，他主看刑名章程，一板一眼地道：“下官觀刑名的章程也是這個意思，各地民風不同，那些民風彪悍之處，章程便嚴厲些，粗略瞧來，確實還算合用。”

梅筠說在最後，他側向著燕熙，壓著睫，目光虛虛地落在地上：“有這些章程在，就算是換了主官或是管事的屬官，各地衙門的新官也能依著章程把衙門的事情理順了。督臺大人高明。”

梅筠說著奉承的話，卻又極盡守禮地多看燕熙一眼，這顯得他驚恐又忠誠，叫周敘和賈宗儒不由多瞧了梅筠幾眼。

燕熙點頭，他把手底下的章程挪到一邊，轉而問：“賬本如何？”

溫演曾在戶部做過郎中，算賬是一把好手，他妻子韓語琴算賬也十分厲害，夫妻倆只用了半日時間，便完成了賬本第一遍初核。挑出了唯一一本真賬。

為著穩妥，溫演和朝語琴還請加著戶部尚書銜的梅筠瞧過，梅筠也點過頭的。

溫演聽燕熙問，舉目去瞧梅筠。

“督臺大人，下官幫著瞧過賬本，與溫先生的意見一致。”梅筠沒有居功，他目光離開燕熙的方向，對溫演說話時才擡眸，他是大靖朝最得意的年輕尚書和封疆巡撫，看人時自有威勢，他目光落在溫演身上，溫演不禁一驚，低下頭去。梅筠這才說，“溫先生請罷。”

溫演壓下心中的驚異，一面是震驚於梅筠城府深沈，一面更加佩服燕熙居然能把梅筠這樣的人摁在手底下。

溫演感嘆著英雄出少年，把賬本恭敬地遞到燕熙案前，穩聲答：“只有西洲郡玉關縣知縣杜鉉交來的賬本沒問題，還有幾本有些小問題，我等正在核對，再有小半日，便可擬出個名單來。”

“杜鉉？”燕熙翻著賬本，“此人什麽來頭？”

周敘趕忙答：“杜鉉今年三十二歲，是天璽十一年的舉人，天璽十二年應試春闈不第，便不再考了，主動呈請到地方。朝廷考核後放他到西洲郡玉關縣當教諭，因著玉關縣一直沒有人肯去當知縣，他一年後便升了知縣，因著不會奉承，沒能再往上升，在知縣任上一直做到現在。”

教諭是清水職位，連個品級也沒有，得了舉人之後就能任職。但舉人們大都寧可連試三次春闈後去任知縣，也不肯做個未入流的教諭。

加之玉關縣地處西洲最西，又苦又窮，舉人們都沖著及第留京或是外放富庶之地，絕不會考慮到邊關當個教諭。

玉關縣的職位莫說教諭，連知縣都算不上是一個好差事。

燕熙手指輕點著書案說：“此人年紀輕輕便遠赴邊疆，一做十一年，賬目做的幹幹凈凈，是個好官。把人傳來，我看看。”

周敘窘迫地說：“此人今日未來。”

燕熙側眸問：“因何不來？”

周敘在燕熙平和的目光下，無端覺出壓力，小心地說：“此人說玉關近來恐有戰事，他日日都在城門上，走不開。是下官失職，沒有安排好治下之事。”

“諾大一個縣，竟要一個文官親守城門。”燕熙對衛持風說，“派一隊錦衣衛小旗去玉關瞧瞧什麽情況。”

衛持風看燕熙目光冰涼，便知道要查什麽，立刻恭敬地應聲。

周敘更加不安了。燕熙沒把詳查的任務交給他，反而給了錦衣衛，這便是對他的不信任。

周敘嚅囁道：“督臺大人……”

燕熙步步安排皆有深意，此時一聽周敘的聲音，便知此人已懂，省去他不少口舌。

他目光轉而溫和，註視著周敘道：“思禮不必惶恐，你才到西洲，有掌握不清的也在情理之中。這次我請錦衣衛把事情辦了，只能解燃眉之急，西洲的守衛，還得靠西洲自己的守衛軍。”

周敘聽得一腦門的冷汗，拿衣袖擦拭著，連連點頭。

燕熙指尖從名單一一劃過說：“剩下的官吏，先關著，只在每日清晨給半碗稀粥，一天三碗水。別讓人死了，先叫他們餓著，餓到他們受不了之時，哄他們的把真賬寫出來。寫不出來，就一直留在院子裏做客；寫出來的，把賬本呈給都察院，人先由交錦衣衛收押。”

溫演和衛持風應聲。

此事涉及幾十名地方主官，系著三郡地方衙門的運作和民生，饒是周敘和賈宗儒見慣風雲，也沒想到燕熙竟然如此快下手，且手段如此狠決，竟是想要一次把人全都換了。

一時議堂內鴉雀無聲，靜得頭皮發麻。

周敘和賈宗儒多年在官場經營，知道無論哪個衙門，總有些混亂骯臟之事。

官場之道，最講平衡，某種混亂其實也是一種適應實際情況的平衡。要治理這種混亂，最好是循序漸進，各個擊破。否則，一次把所有主官都清了，便是壞了平衡，各地的公務將無人決斷，接下來便是徹底的癱瘓。

周敘和賈宗儒做如此想，便是傾向於認為燕熙冒進了。

燕熙從名單裏擡頭，他的目光平靜無波，聲音聽不出情緒：“思禮、季璋，你們覺得不妥？”

周敘只覺那目光似有涼意，可他既是一郡主官，便不能屍位素餐、一味迎合。於是咬牙斟酌著說：“若是倉促全換了，恐怕會致機構癱瘓。”

賈宗儒和周敘是一樣的意思，附和道：“不如徐徐圖之，權宜處置。”

燕熙放下名單，端詳著周敘和賈宗儒。

兩人被瞧得心跳加速，如坐針氈。

梅筠一直端坐聽著，此時他目光陡然犀利，望住了周敘和賈宗儒。他是巡撫，品級比周敘和賈宗儒聽著是高半級，實則一郡首長與分治主官的地位可謂是天壤之別。

他雖不是周敘和賈宗儒的上官，但憑著巡撫的身份，要教訓周敘和賈宗儒也是可以的。

梅筠肅然道：“若放這些人回去，他們必定會商議如何聯手上下欺瞞，竄通一氣。不如一鼓作氣，收拾徹底。”

梅筠語氣客氣，但話裏話外皆是反駁的意思，周敘和賈宗儒皺眉聽著，見燕熙沒有阻止梅筠，便知道這是燕熙的意思了。

周敘和賈宗儒更加坐立不安，可他們還是沒有轉換過來身份，總覺得自己資歷深，想在年輕的長官前面拿喬。此時被梅筠駁了，臉上便都有些不好看。

梅筠把一切看在眼裏，稍作停頓，接著道：“依下官看，督臺大人此舉甚好，下官以為，為著把事情辦利索，以免耽誤各郡、府、縣的日常運作，可以由各郡定下眼下必報必決和重刑之事，啟用快決快辦的章程；旁的事情，官不理民，反倒是與民生息。再者，日常運轉，主要還是靠底下的胥吏，眼下先不動胥吏，把主官收拾了，也是以儆效尤，叫底下人不敢再胡來。”

周敘和賈宗儒楞楞地瞧著梅筠，慢慢聽懂之後，身上的冷汗略收。

他們並不是一味只講資歷的土老油子，會主動請命來西境，說到底還是存了志向的。此時聽梅筠句句在理，心裏頭慢慢升起佩服——梅筠是真的有本事且上道，燕熙說什麽，一概同意之餘還出謀獻策，幫著把事情圓好看了。

周敘和賈宗儒百感交集，明白為何人家梅筠年紀輕輕就官至尚書，在是皇宮裏呆過的人確實是最懂主子的心思，與他們不一樣。

兩人錯過了第一回 表態，心知今日自個表現是實在不好，燕熙沒有給他們難堪，已經是對他們的尊敬了。

想明白此節，他們當即趕忙應聲。

周敘說：“梅撫臺所言甚至，下官回去，便擬個必辦公務的單子出來。”

賈宗儒說：“下官身為提刑按察使，回去便緊著把要案大案先辦了，為防著主官不在滋生動亂，也要對屬官們嚴辭以告，叫他們在非常時期更要兢兢業業，莫出岔子。”

燕熙淡淡地瞧著座下的幾位主官，含笑說道：“如今三郡空虛，你們今日回去，一人帶一個百戶的錦衣衛，把郡裏頭底子摸清楚，胥吏們都拘在衙門，這幾日不叫他們回家，免得走漏了風聲。還要仔細謀劃，把市井裏頭有利害關系的商紳和青皮流氓一並拿了。查完之後，留下清白能用的，不能用的就地關押；還有那些膽大妄法，惡行昭著的，大可當眾處死，殺雞儆猴。”

燕熙說著這些話，一直保持著笑意，雪白的手指搭在桌面，整個人一塵不染。

可他說出來的每句話，都是要拿人命。

周敘和賈宗儒聽得冷汗淋漓，他們雖誓死效忠太子殿下，但心中不免還是覺得燕熙年紀小，於是在處事上總不自禁地倚老賣老，以此彰顯自己用處。

可是，這番聽下來，燕熙面面俱到，且手段老辣，叫他們這些自詡資歷豐富的老油條也直嘆自愧不如。

於是更加不敢隨意反駁，愈發恭敬地聽著。

燕熙繼續道：“淩寒、思禮、季璋，你們再擬個空缺職位表來，本督已和吏部知會過，缺的人手，吏部會想法子替我們張羅。”

梅筠聽到燕熙喚他淩寒，猝然擡頭，他知道這只是上峰對下官以示友愛，可他盼著這一聲實在太久。他曾經棄如敝履的一句呼喚，如今用了千百倍的努力只能挽回分毫。

天意弄人，不過如此。

梅筠原以為燕熙偶爾能給他的一個眼神便是解藥，總盼著燕熙能大開恩典，以消他心中慚愧、解他日日悔恨。

可如今發現燕熙的一顰一笑其實是毒藥，他每嘗上一口，便愈發痛恨自己從前的殘忍和無知。

梅筠陷入了無藥可解的死循環中：遠避燕熙，他輾轉反側；湊近呆著，又抓耳撓腮。

然而，他必須將所有的心緒全收在一副無動於衷的表情下面。

因為他知道，燕熙對他的容忍有限，他但凡有一絲一毫的非分之想，燕熙就會將他立即趕走。

所以梅筠沒有表現出任何的逾越，他比任何一個下官都更少地與燕熙對視，更刻意地做到不與燕熙有任何親近。

梅筠謹守分寸，面上以一種對上峰的奉承語氣說：“督臺大人高瞻遠矚。如今有各衙門的章程在手，新來的主官只要依著章程辦事，便能很快上手。咱們幾位，只要盯得緊些，想必不會讓各地衙門亂了方寸。”

他說完該說的，便安靜地坐著。

周敘與賈宗儒還處在震驚之中，兩人都傻了。

他們終於知道，為何燕熙在等到在西境待了幾日才動手傳人，原來這之前燕熙已經與京裏頭吏部、都察院乃至內閣都打過招呼了。

燕熙種種所為，並非操之過急，而是老謀深算。

周敘與賈宗儒越發慚愧，只打定主意燕熙說什麽，他們都照做便是。

燕熙的手指從名單上劃拉過去，想到什麽，又說：“還有，杜鉉的經歷是個叁考，我與吏部去封信，建議只要是舉人，不論一試不第或是三試不第，但凡是自薦到西境來的，經本督審過履歷，皆舉薦為知縣。”

梅筠聽到這裏，驚喜地望了一眼燕熙。他這一眼望得倉促，心中卻是驚濤駭浪，燕熙此舉，是要擡舉杜鉉為標桿，給天下舉人示範。

進士難求，舉人卻比進士高出數倍不止。舉人來西境，既能解人才之渴，又能解了當地官商勾結亂象。

西境眼下一般散沙，清洗姜氏裏，發落了一批人，剩下的人裏有的是隱藏姓“姜”，有的姓旁的姓。人的問題是一切問題的關鍵，此事緩不得，否則留著禍害。

梅筠最快想明白，當即表態：“下官願親自寫表招天下舉子英才。”

周敘也反應過來了，不甘示弱道：“下官也會建議西洲照辦。”

賈宗儒一直在都察院當差，最會的是彈劾問責那套，他萬萬沒想到權術還能這般層層套著謀劃，一時心中又是驚嘆，又是羞愧，嚅囁道：“下官附議。”

燕熙把名單折起來，衛持風接過名單便出去了。

周敘和賈宗儒看那張名單被捏在錦衣衛的手裏，心中便已知道，接下來便是要耗著這批人，給錦衣衛爭取時間把郡、府、縣裏的各項物資和文檔搶先封存，以備後用。

周敘和賈宗儒心中直發顫：總督大人經手過的那張名單，上面的人大約都要回不去了。

西境的天，從今日起便要徹底改弦更張了。

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