燕熙輕飄飄便定了幾十個地方主官的生死。

大快人心。

燕熙將各人心思瞧在眼中, 端起水杯輕抿。

望安在宮裏頭跟著明忠學了一陣，機靈了許多, 他瞧出議堂微妙的氛圍, 一見燕熙喝水，便識趣地張羅著給各位大人看茶。

冷熱適中的茶水滑下喉嚨，周敘和賈宗儒心頭堵著的那口氣松了一些。

議堂議事時間已長, 外頭那邊院子裏官吏們的叫喊聲已經弱了下去，日頭偏正, 議堂裏的光束退去，燕熙在上座, 沈在近午的明亮裏。

燕熙放下茶水，問道：“你們到衙門也有幾日了，如何看軍戶逃役之事？”

周敘是布政使，主管的是戶籍賦稅, 立即道：“下官一到西洲，便先翻了黃冊, 再到鄉裏核對, 軍戶確實逃役嚴重, 還在戶上只有六七成。”

賈宗儒嘆氣道：“岳西郡便不成了，在戶的軍戶不到五成，下官翻了近年的刑事卷宗, 光是逃役的案子就占了一半, 剩下的大都是偷盜搶掠的, 百姓們家中無糧, 手裏沒錢, 日子非常難過。”

梅筠道：“截然相反的是, 西境卻有許多富戶, 其田產連綿百千畝，平川有兩家糧商，生意連貫西境，糧食的走貨量甚至比靖都的還大。”

“請沈老板和韓娘子來。”燕熙聽到這裏，示意梅筠先停一停。

官員們議事，為何叫一個商人和婦道人家前來？

周敘和賈儒不明所以，聽到外頭的腳步聲過來了，他們心中隱隱有些不適。

卻見梅筠從善如流地對進來的兩個人點頭致意。

他倆有了先前的經驗，索性跟著梅筠做做樣子，幹扯了下嘴角，算是與沈潛和韓語琴打過招呼了。

若放在平時，他們這種正三品大員，是一眼都不會多瞧商紳和做沽販營生的婦人的。

沈潛和韓語琴向周敘與賈宗儒回禮，他們雖因著種種際遇，陷進了濁世裏，卻幸運地遇著了燕熙，他們遠比周敘和賈宗儒更早也更深地認識到燕熙才是他們的天。

是以他們對旁人的目光並不在意，只要主子瞧得起他們，走到哪裏，他們都有立足之地。

沈潛和韓語琴舉止得體，儀態從容，反倒把周敘和賈宗儒襯得難看了。

行至堂中，他們對燕熙行禮，得了燕熙賜座。

燕熙叫望安給他們也上了茶，待對方坐好了，才說：“韓娘子理家是一把能手，從前在韓公府把鋪子上的生意管的也好。她來岳西，先把市場走了一遍，先請她把糧商的事情說一說。”

韓語琴款款起身做了個揖說：“西境三郡，數平川糧商生意做的最大，明面上瞧著西境有許多糧食鋪子，其實後頭糧食供應有八成被這兩家把持著。一家姓錢，一家姓白，他們兩家有聯姻，關系走得很近，兩家人坐在一起，就能定西境的糧價。

西境因在邊關，有互市的支撐，糧商很多，糧食生意格外紅火。

周敘其實頭天到這裏，便去市場上瞧過，只是他只瞧出了熱鬧，沒瞧明白後面彎彎繞繞的關系。聽到這裏，對這婦人稍有改觀，帶了幾分讚許地瞧住了韓語琴。

韓語琴接著道：“西境有渺河穿三郡而過，沿岸有不少良田，平川郡位於下游，土地最肥沃，是西邊的糧倉，產出的糧能供兩個郡的用度；岳西郡有一半良田、一半草原，勉強夠自給自足；西洲則良田很少，百姓養牛羊換銀子買糧。”

燕熙聽到這裏就明白了，說：“難怪西洲的杜鉉手底下還有兵，那裏屯田少，軍戶沒多少，肉少了，狼也就少了，反倒落個清凈。沒像平川那樣，軍戶的田都被占盡了。”

“總督大人。”沈潛很會做面上工夫，他在此時小聲地說，“小的是河清號的老板，早前便來西境做生意了，對這裏的經營也有些看法。”

燕熙並不打算在外人面前暴露生意的事，像是不熟識般瞧向沈潛道：“沈老板請說。”

沈潛恭敬道：“平川的軍戶丟了屯田，除了被軍官侵占之外，還因著‘子錢家’和‘交子鋪’，這些鋪子利用青皮流氓向軍戶和民戶放貸，利率極高，常以屯田為抵押，放款期限一滿，便強行占地。”

燕熙跟著商白珩讀書時，熟讀了大靖的各項制度，他不必思索便道：“官府有明文規定，借貸利率不得超過三分，且無論借款時間長短，利息不得逾本金一半。另有規定，借錢五年之內，在補足利息之後，仍可以用原價贖回。按常理來斷，若借錢只為救急，只要勤儉持家，總能還上的。”

沈潛嘆氣道：“這些鋪子手段極多，但凡是從鋪子裏借錢的，鋪子便會讓青皮流氓變著法子地為難借方人家，以至借方使盡渾身解數也攢不夠錢贖回田地。再有，鋪子還會哄擡地價，等地價升值後，借方要以現價來還，便還不起了。”

日頭正好，議堂裏寂靜，燕熙聽著，垂下了眸。

跟了燕熙久的人，都知道燕熙沈默之時最是難測。周敘和賈宗儒今日經著幾回博弈，也敏感地察覺出了這種微妙的寒意，不由都坐直了。

“三尺之法不行於西境久矣。”燕熙沈思良久後，瞧向三位下官說，“你們可有解法？”

西境最富最亂皆在平川，梅筠擡眸，對上了燕熙的視線，他享受這難得的註視，說出了早在來之前便想好的方策：“清查錢鋪，打擊青皮，重編田冊，抑制糧價。”

“很好。”燕熙輕輕撥著茶盞說，“前三樣請淩寒回去細擬章程，岳西和西洲也參照著去擬，由淩寒總定了再呈我。”

梅筠應了。

周敘和賈宗儒議到現在，已淌了不知第幾回汗，此時愈發慚愧，只能諾諾應聲。

燕熙接著道：“前三樣很好，只最後一樣，還得從長計議。官府的事情能急著辦，糧商的事情卻不能。因著這些糧商家中有不少做官的，與西境早就骨肉相連，牽一發而動全身，且糧食在糧商手裏，若將他們壓狠了，糧食流到別處，便是傷了西境根本，抑制糧價還得剛柔並濟。”

周敘和賈宗儒原以為燕熙慣用的是狠戾手段，聽到剛柔並濟時，不約而同地擡頭，撞進了燕熙洞若觀火的目光裏。

他們羞慚地低下頭去，知道在那一眼裏，已經暴露了輕視太子的意思。

他們悔之不及，藏在案下的手把官袍揉的不成樣子。

一場議事到現在，燕熙已經感到疲憊。

他不喜歡拿捏人心，甚至很是厭惡人心較量。

可是坐在這個位置上，他不得不有幾副面孔，用盡了七竅玲瓏去應對每一個人。他的下屬都說著萬死不辭，可在他目光未及之處，每個人投向他的都是審視目光。

他深知走錯一步，失的先是人心，再失的便是時勢。

在靖都時，前頭還有商白珩和裴鴻替他頂著，有事他也有人商量，便是出了大事，明堂之上還坐著天璽帝。而到了西境，一切都靠他自己主張。

燕熙在這種沈悶中，瞧向外邊的日光。

他身上還留著夜裏宋北溟給予的酸痛，領口下面寸許的位置，就有著宋北溟刺下的字。

那個字，在每個夜裏都會被褻玩，只有他和宋北溟知道，只需稍微撥下衣領或是撩開衣襟，那個字就會坦露出來。

那個字像是某種契約，會讓宋北溟覺得心安，也會讓燕熙時刻地感到某種宣示。

不合時宜的，他在下屬仰仗著他的氛圍裏，想起了宋北溟在他身上馳騁時落下的汗，想起了宋北溟游走在他身上的口勿，想起了宋北溟那雙凝視他的漆黑的眼。

裏面都是誠實的欲望。

燕熙想起宋北溟時很輕松，不用去想人心如何，不用去計算得失，宋北溟連血都能一遍遍地餵他喝，他在宋北溟強勢的占有中，感到了棲息的安穩。

原本他以為這些都只是身體的交易，以他的美色，想換來這種滿足並不難，是以他一度覺得可以隨時棄之。

在這無處可依又危機四伏的西境，他與宋北溟日日抵足而眠，竟生出相濡以沫之感來。

這種短暫的神游，是無法否認的思念。

燕熙明確地知道自己在想宋北溟，可他們其實在幾個時辰前還交頸相擁。

他沈默了須臾，在沒有宋北溟的地方，繼續做著獨當一面的封疆大吏，說：“沈老板、韓娘子，你們到平川去幫梅巡撫，在官府使不上勁的地方，用上些手段。切記一點，無論用什麽法子，一顆糧食都不許賣到漠狄和莽戎去。錢家和白家的勢力盤根錯節，背後說不定還有旁的勾當，你們仔細著辦。”

沈潛和韓語琴倏地擡頭，落進燕熙意味深長的目光裏。

燕熙和煦地問：“你們懂本督的意思？”

沈潛和韓語琴不敢長久地與燕熙的目光相觸。

他們垂下頭，回味著燕熙眼中幽暗的光，懂了燕熙的意思：以錢、白二家的底子，不可能招安了，要不惜代價取代錢、白。

沈潛和韓語琴來之前曾議過此策。

但錢、白二家勢力極大，糧倉更是遍布西境，以“河清號”目前在糧市的實力，難以撼動他們。但既然燕熙有這個意思，此事便是能辦，燕熙一定還有著其他的安排。

沈潛和韓語琴對燕熙的安排深信不疑，絕對服從。

他倆在暗處，看到的東西遠比周敘和賈宗儒多，堂上議事能談的都是放在明面上的事，而他倆做的還有暗地裏的交易。明暗結合，他倆最先看清了燕熙打算從四面八方圍剿西境流毒的布局。

沈潛和韓語琴是在濁世和宅鬥中摸爬滾打出來的人精，他倆不需要燕熙多言，便知道自己將成為直捅西境勾結勢力的當胸一刀。

這讓他們升起無上的熱意。士農工商，商是最底層的，可這又如何？他們是太子殿下最鋒利的暗刃，他們要做的事情，並不比堂上的三品大員差。

沈潛和韓語琴齊聲應了，強壓著心中摩拳擦掌的激動，行禮後退出去。

周敘和賈宗儒根本沒看懂燕熙藏在笑意後面的狠敢和運籌，但僅是面上的安排，已叫他們看得目瞪口呆。

他們萬萬沒想到，年紀輕輕的太子殿下竟然通盤謀劃到這等地步。

燕熙對賈宗儒說：“季璋，你回去後給岳西軍營傳個信，我三日後去拜見師父，順道著看岳西郡的互市。”

燕熙來西境已有半月了，還沒有與漢臨漠碰上面。如今西三衛以西只靠漢臨漠的兩萬兵馬擋著，實在是左支右拙，他把官場料理得差不多，總算得空去找漢臨漠商議募兵之事了。

燕熙急著去見漢臨漠，是因著漢臨漠早年手上落了傷，其實已經多年未上戰場，在遠離沙場的那幾年裏，因緣際會當了他五年的武教師父。

這一次漢臨漠重新掛帥，是天璽帝是實在找不出更信得過又鎮得住場面的人了；也是漢臨漠主動請纓，來替他這個學生重披甲胄。

燕熙對自己這位沈默寡言的師父很是尊敬，現下已是七月，入秋只在眨眼之間，他擔心漢臨漠手又要難受。

好在周慈這兩日就能到，到時帶上周慈一起去看漢臨漠，總要想法子讓師父今年秋冬不那麽難受。

賈宗儒是岳西提刑按察使，他的主官岳西巡撫正被押在院子裏，布政使又空缺，岳西如今數他品級最高。此時一聽燕熙要去岳西軍營便要起身說話。

燕熙擺手道：“如今人手短缺，季璋來日不必作陪，漢家軍的供應還指著岳西郡，岳西巡撫若是回不去，你便原地代行巡撫之職。當務之急是供應軍需，漢家軍募兵也要花很多銀子，你還要多想辦法。”

賈宗儒此行自薦來西境，自是有一腔報國之心。

再有他曾在殿上開罪過燕熙，想以此緩和與儲君的關系。

原想著燕熙大約不會同意他的任職，沒想到燕熙不僅同意了，到西境還給足了他面子。

更沒想到的是，燕熙方才話中之意，是要擡舉他升從二品岳西巡撫。

他在正四品任上蹉磨多年，原本已絕了再升遷的願望。

一腔忠義，無從許國。都察院參劾瞧著權大，實則與民生息十分遙遠。他為民請命願望的實現，隨著年齡的增長，越來越遠。

在許多夜深人靜的時刻，他也心有不甘。

時運來的突然，因著追隨了燕熙，被天璽帝擢升為正三品岳西提刑按察使。

這已經是天恩浩蕩了，他其實已經不敢再有多更的想法。

以他的背景資歷，想要像梅筠那樣被人尊稱“撫臺大人”、成為執掌一郡命脈的封疆大吏，幾無可能。

誰知在這“知天命”之年，這樣的機會猝然被燕熙推到了面前。

誰都有一腔熱望，在燕熙溫和的註視中，賈宗儒在今日的議事中雜糅的自大、惶恐和羞愧，被太子殿下潑天的恩寵給澆滅。

他對燕熙又敬又畏，一時老淚縱橫，竟是顫抖著就要下拜。

燕熙瞧出動靜，擡手攔住了賈宗儒說：“西境危機四伏，亦是機遇遍地，季璋不必惶恐。眼下不僅對你，便是全西境，只要是能實心幹事之人，本督都會給吏部寫舉薦信。”

一旁的周敘本在羨慕，此時聽了，剎時大悟。

他難忍心中激蕩，竟是先賈宗儒一步，猛磕頭道：“下官必定萬事以督臺大人為先，萬死不辭。”

燕熙一見如此，便知道勸不住了。他手上稍松了勁，賈宗儒也跪了下去。

耳邊是如假包換的效忠之辭。

燕熙心思通透，在議堂裏將底下人心思的起起伏伏瞧得明明白白。

他高坐主座，用幾根線牽著那些飄忽的心思，早在議事之前他便志在必得，過程雖起伏，結果盡在掌握。

他厭惡著這種人心算計，縝密的安排補償給他的是快意。

連日的愁雲慘淡，終於得了一絲松快。

燕熙極輕地喟嘆一聲，腦子裏西境的藍圖已初見成像。

在這種快意中，他忽地他瞧見議堂外邊，紫色輕衫晃過去。

燕熙不由勾了唇說：“今日便議到此，你們三位回去。最多三日，本督府上就能清算出哪些官員能放回去，這幾日你們務必保三郡穩定。”

望安一直跟在燕熙近處，他順著瞧見了外頭紫鳶此地無銀三百兩的突然現身。

望安不由露出笑意，退到後頭去傳膳。

周敘和賈宗儒不明就裏，誠惶誠恐的謝恩。

梅筠也看到了那抹紫衫，知道那是誰的屬下。他對周敘和賈宗儒勾頭示意，他品階最高，先拜別了燕熙，走出了議堂。

周敘和賈宗儒在震撼中無力去想其他，跟著梅筠出去。

梅筠出去後站在檐下，晌午的日光把地面照得發白，這裏的七月已有涼意，再沒有半分與靖都相像。

他怔了片刻才猛醒過來，知道不便久留，該走了。

梅筠舉步間看到望安已經領著人捧著食盒過來，這個曾經對他很熱情的小太監，現在見著他如同生人，梅筠先一步下階，讓開了道，站到日頭下，望安從他身後過去。

至少如今望安不會再對他惡臉相向了。

這或許代表了燕熙對他某種微妙的轉變。

然後他聽到望安在裏頭小聲對燕熙說：“小王爺擔心主子為著公事又誤了飯，特地回來陪您用飯，這會正在更衣。”

梅筠有功夫在身，將那壓得極低的話語聽得真真切切，一下心中像被掏空了般，竟是不知自己身在何處。

待聽到裏面說要到花廳用飯時，他才醒轉過來，心中泛著濃酸，悵然若失地往外走。

他在日頭下望向前方，倏地覺出某種一眼望到頭的無奈來，知道自己此生或許只能如此了。

而那個他曾經陪伴過的青蔥歲月的少年，在他錯過了五年之後，變成了他當初期待的樣子。

可是已經不再屬於他了。

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