進入議事殿之後，韶寧和明顯感覺到殿內的氛圍變得微妙了起來。

原本三五成群聚在一起竊竊私語的朝臣們，紛紛停下了交談，轉頭看向他，有的微微躬身向他致意。他們的眼神中有尊敬，有羨慕，有戒備，也有敵意，涵義覆雜得讓韶寧和一時參悟不透。

而一向與他沒什麽接觸的太常卿陳廉名，此時卻一臉討好地來到他面前，低聲道：“太尉大人，恭喜您啊。”

韶寧和疑惑地問：“陳大人此話怎講？”

陳廉名還想說什麽，忽聽太監總管通報說皇上駕到，於是忙閉了口，退回到自己的位置上去了。

朝臣們各自回到自己的站位，便見成帝一臉肅穆地登上了龍座，於是眾臣一齊行跪見禮。

“眾愛卿平身。”成帝出手示意，然後目光移到了下首丞相那空著的位置上，眉心微沈，透出難以掩飾的哀痛。

大殿內寂靜了片刻，才聽成帝開口問道：“廷尉可在？”

“臣在。”顧子修躬身移出隊列。

“丞相遇刺一案，可有進展了？”

“回皇上，刺客……尚未抓獲。”顧子修躬著身子不敢擡頭，額上已經漸漸滲出了汗水，感到壓力頗大。

成帝臉上看不出喜怒：“聽說，那名刺客失蹤之前，帶走了一名青樓女子？”

“是，臣已查出了那名女子的身份，她原名趙思芳，是前太祝令趙炎光之女，趙炎光獲罪發配之後，其女被送入空門，後於一年前從寺廟中逃脫，化名牡丹藏入青樓，處心積慮地想要接觸官場之人，為其父翻案。”

他話說到此處，便沒有繼續說下去了，接下來的事情，大家心中也明白了八九分，一個個搖頭嘆息，至於嘆的是丞相聞守繹，還是那名青樓女子，就不得而知了。

成帝沈默片刻，道：“廷尉府繼續追查兇手下落，範圍擴大到全國各地。”

“……是。”顧子修悲哀地意識到，這將是一場曠日持久的拉鋸戰。雖然丞相的死令他很悲傷，但是比起這個，他更痛恨那個膽敢刺殺丞相並給他們廷尉府帶來如此大壓力的刺客。

此事暫且揭過，成帝又道：“丞相突然遇害，朕很悲痛，但事情還是要繼續，關於繼任丞相的人選……”他頓了頓，掃視了一下在場眾人，“朕一時沒什麽主意，眾愛卿可有什麽好的人選？”

朝臣們開始竊竊私語起來。一名大臣出列道：“皇上，臣推選韶大人繼承丞相之位。”

韶寧和驚了一下，驀然擡頭，卻見成帝眉梢微挑，目光不偏不移地註視著那名大臣：“理由？”

“韶大人年輕有為，學識淵博，入仕以來雖然時間不長，但在文治武功方面均有涉獵，經驗比較豐富，是難得的堪當大任的人選。”

他說完，又有幾名大臣站出來，附和著對韶寧和歌功頌德。

韶寧和眉心微微蹙了起來，他與這幾位大臣私交甚淺，有的甚至僅僅只是點頭之交，連話都不曾說過幾句，他何德何能，竟得到這幾位大臣的一致推舉？

如此想著，他雙手交握著，指尖突然觸碰到了手上的那枚扳指，瞬間心頭劃過一道清明。他想起上次在臨水閣時胭脂對他說的那番話，頓時明白了一切。

他默默按著扳指，垂著眼眸，生生壓下心中澎湃的心緒——伶舟，你何苦為我做到如此地步，如此厚重的恩情，只怕我終其一生也難以回報得盡了。

耳邊突然傳來姚文川的聲音：“皇上，臣以為，推舉韶大人繼任丞相之位，有些不妥。”

“哦？”成帝又挑了挑眉，面色平靜地看向他。

姚文川低眉正色道：“誠如方才幾位大人所說，韶大人年輕有為，學識淵博，但年輕也有年輕的短處，韶大人年紀尚輕，經驗較淺，恐難當此大任。”

韶寧和站著一動不動，當姚文川發言時，他也並未回頭去看對方一眼，然而對方所說的那番話，他卻是聽得一清二楚。

他心中明白，他與姚文川之間的奪權之戰，比他預計更早地拉開了序幕。然而表面上他卻依然對此不置一詞，仿佛姚文川所說之人，與他沒有一點關系。

自姚文川提出反對意見之後，陸續又站出幾位大臣，陳列推舉韶寧和為相的諸多弊端，有的觀點較為中肯，有的則言辭偏激。

朝堂之上漸漸形成了兩派，爭執得十分激烈。而當事人韶寧和，則自始至終沒有開口說過一句話。

成帝端坐在龍椅之上，不動聲色地觀察著爭執的雙方大臣，又看了看韶寧和，嘴角微微上揚，勾起一絲意味不明的笑容。

半晌之後，他才擡起一只手，示意眾人安靜。

然後，他轉頭看向韶寧和，目光和善地問：“韶愛卿，你的想法呢？”

韶寧和心中嘆息了一聲，他知道，皇上原本就想要扶植他成為自己的左臂右膀，但這一日來得太快，時機尚未成熟，而他在朝中根基也尚未紮穩，此事若是操之過急，結果可能會適得其反。

再者，眼下朝中大臣們一反常態對他一致舉薦，反而讓皇上對他起了疑心，此時他若要守著皇上對他的這份信任，唯有……

韶寧和踏出一步，躬身道：“回皇上，承蒙幾位大人錯愛，臣年紀尚輕，才疏學淺，入仕時間太短，能登上太尉之位，已是皇上對臣的莫大恩寵，但臣有自知之明，眼下臣還無法勝任丞相之職，令諸位大人失望了。所以關於丞相人選之事，還望皇上及諸位大人，慎重考慮。”

此話一出，那些曾經爭得口沫橫飛的朝臣們全都面面相覷，無言以對了。

成帝笑了笑：“韶愛卿過謙了，不過既然還沒有合適的人選，丞相一職，就先虛設好了，待有合適的人選再做考慮。至於這期間的丞相事務，則由韶寧和與姚文川兩位愛卿分擔合作吧。”

韶寧和與姚文川對視了一眼，然後一齊躬身道：“臣，遵旨。”

兩日之後，是聞守繹死後的頭七之日。

伶舟表示想去參加自己的頭七，好好跟過去的自己說再見。於是韶寧和攜著自家“小廝”再度造訪了丞相府。

丞相府內，入目盡是素縞白絹，下人們伏在靈堂之外，哭聲此起彼伏。

韶寧和不由自主地握緊了伶舟的手，想起當晚回到丞相府外，聽聞丞相遇刺之時的場景，他至今仍心有餘悸。好在伶舟回到了他的身邊，好在他與伶舟還能相依相伴地過完餘生，否則……那樣的否則，他簡直無法想象。

伶舟像是察覺到了他內心的恐懼，於是無言而安撫地回握住了他的手。

靈堂之內，許多朝中與聞守繹交情頗深的大臣，如太常卿陳廉名、光祿卿管喻齡、廷尉顧子修等人，都已在堂內上了香，神色肅穆地表示了哀悼之情，然後轉身退了出來。

韶寧和一邊與他們頷首致意，一邊攜了伶舟踏了進去。兩人剛從仆人手中接過備好的香，互聽門外通傳，成帝竟親自到丞相府吊唁來了。

兩人飛速交換了一下目光，然後垂首默默退到一旁，隨著眾人一起下跪接駕。

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