韶寧和聽罷，笑著搖頭：“伶舟，我當真是什麽都瞞不過你。”

“既然瞞不過，那就老實交代吧，”伶舟道，“否則，我就要想辦法從宋簡之那裏下手了，到時候會惹出什麽事來，我可不能保證。”

韶寧和立即將伶舟往自己懷裏圈了圈，哄道：“我告訴你便是，你別再去招惹宋簡之了，他可不像我們想象的那樣迷糊。”

事情回溯到前一日上午，當宋簡之按照約定前來拜訪韶寧和時，韶寧和早已在屋內恭候多時，於是兩人相見，也不多話，韶寧和做了個“請”的手勢，兩人便相繼進入室內。

“要喝茶麽？”韶寧和請宋簡之在桌前落座，自己則轉身去泡茶。

“不必放茶葉了，”宋簡之道，“我只喝水。”

韶寧和有些意外地回頭看了他一眼，宋簡之解釋道：“我比較喜歡直接幹脆、不含雜質的東西。”

“包括喝茶？”韶寧和笑了笑，將一杯熱水放在宋簡之面前，“我還是第一次遇到把茶葉當成雜質摒棄掉的人。”

“茶葉的確是好東西，但並非所有好東西都適合我。”宋簡之笑著回了一句，然後一口將杯中之水飲盡。

韶寧和重新打量了他一眼，然後在他對面坐下：“既然宋將軍喜歡直接幹脆的東西，那我們就直接幹脆地說了吧，宋將軍這一次……為什麽選擇我，而非上官將軍？”

宋簡之斟酌了片刻，開口道：“如果我說，我在見到韶大人之前，便已對韶大人仰慕已久，想必韶大人一定覺得我是在阿諛奉承吧？”

“阿諛奉承說不上，畢竟宋將軍官職在我之上，”韶寧和笑了笑，“不過我的確不太相信，這是宋將軍的心裏話。”

宋簡之並未急著反駁，只是將視線投向窗外，目光逐漸悠遠：“我聽說，在去年九月光祿勳向皇上推薦的武官名單中，我也是候選人之一，但是皇上最終選擇了由韶大人舉薦的上官遠途。

“老實說，那個時候，我心裏是有些不服氣的。我雖然比上官將軍年輕，但要說在軍中的資歷與軍功，卻絲毫不遜於上官將軍；更何況以我和宋翊大將軍的家族關系，我應該沒有落選的可能。

“但是後來宋翊發動了叛亂，我才明白了‘塞翁失馬，焉知非福’的道理，如果當時被選中的人是我，或許我就會陷入親族與道義的兩難選擇，而當初皇上沒有選擇我，反倒是救了我一命。

“再後來，李往昔命案發生之後，皇上任命我為護軍都尉，而舉薦我的人，依然是韶大人。那時我才真正意識到，韶大人並非局限於私人恩怨的淺薄之人，您做出的每一個選擇，都是以大局為重。所以，那時我雖與韶大人素未謀面，卻早已心生敬佩，想真心結交韶大人這個朋友。”

韶寧和笑著擺了擺手：“宋將軍過獎了，我不過是在自己的職位上，做了本分的事情罷了。能與宋將軍如此磊落之人結交，也是我的榮幸。但我有一事想不明白，交朋友是一回事，但宋將軍信中提到的合作事宜……我只是一介文職，只怕不是宋將軍的最佳人選……”

宋簡之點了點頭：“韶大人所顧慮的事情，我之前也一直在考慮。老實說，我初到軍營那一次，首先去拜訪了上官將軍，便是將上官將軍作為合作的首要人選。但上官將軍言談間透露出來的一些治軍理念，與我的觀點有些偏差，所以我默默打消了與之合作的念頭，轉而考慮與韶大人合作。”

“原來如此，”韶寧和了然地點了點頭，“但宋將軍又何以認為，選擇我作為合作對象，就會成功呢？”

“我之前說過，韶大人最先吸引我的品質，便是凡事以大局為重，這也是我們共同一致的目標，只要目標一致，接下來的合作過程，不論發生什麽樣的摩擦，相信終究還是可以克服的。您說是不是？”

伶舟聽到此處，好奇地問：“你一直提到‘合作’這個詞，到底是關於什麽的合作？”

“其實是兩方面的合作，”韶寧和道，“第一，團結一致，抵禦外敵；第二，將人心渙散的西北大軍，導回正軌。”

伶舟霍然起身：“外敵？什麽外敵？”

“宋簡之在啟程之前就已接到密報，說西北境外的馭獸族後裔，又開始蠢蠢欲動，意圖反撲了。”

在大曜帝國建國之前，位於大曜版圖西北方，有個名叫堊白的國家，該國子民大多是馭獸族人，他們身強體健、驍勇善戰，並能與獸結緣，使個人的戰鬥力提升數倍。

幾百年前大曜人與堊白人發生了僵持數月的拉鋸戰，最終以有著天神庇佑的大曜人獲勝而告終，堊白國版圖被大曜吞並，馭獸族人的軍隊也幾乎全軍覆沒。

但在大曜帝國建立之後，尤其是當初跟隨元帝征戰四方的七位將軍相繼離世之後，混居在其它各族中的馭獸族後裔，漸漸組成了一股力量，多次侵擾大曜西北邊境，企圖覆國報仇。

從大曜二世文帝到三世武帝的幾十年間，大曜西北邊境戰事不斷，大部分都是為了抵抗馭獸族人的侵襲；尤其武帝年間，因為有文承將軍鎮守西北邊境，在與馭獸族人一次又一次的戰爭中取得勝利，終於將馭獸族消磨得元氣大傷。到了宋翊將軍鎮守時期，馭獸族人的滋擾已經不足為懼，西北邊境的治安也逐漸趨於穩定。

只是沒想到，當宋翊率軍反叛朝廷的戰爭爆發、最終以宋翊自刎而落幕的消息傳開之後，那些馭獸族人尚未完全湮滅的覆仇之心，又再度被點燃了。

伶舟對這一段歷史，自然是十分熟悉的。他想了想，問道：“既然外患即將發生，宋將軍更應該與上官將軍達成一致才對，這個時候他撇下上官將軍，單獨找你合作，豈不是舍本逐末了？”

“剛開始我也是這麽想的，”韶寧和道，“但是宋簡之有他自己的顧慮。”他頓了頓，壓低聲音道，“因為宋簡之懷疑，西北軍中，已經混入了馭獸族人的細作。”

伶舟呼吸一滯，情況……似乎比他想象的還要糟糕一些。

“那這些細作的身份，能查出來嗎？”

“短時間很難揪出來，”韶寧和搖了搖頭，“而且會有打草驚蛇的危險。所以宋簡之決定，將計就計，給那些馭獸族的細作們演一場戲，達到引蛇出洞的效果。”

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