只聽韶寧和繼續道：“既然馬將軍昨日沒有來，我便想今日酒醒之後，主動去找馬將軍商量此事，沒想馬將軍自己就來了。”

馬茂行挑不出他的錯處，悶聲道：“既如此，多謝韶大人幫我將逃兵抓回，我這就帶他回去發落。”

“且慢。”韶寧和卻又攔住了他。

馬茂行瞇了瞇眼：“難道，韶大人還想為這逃兵說情不成？”

“馬將軍想哪兒去了，”韶寧和笑了笑，“韶某只是想在馬將軍鑄成大錯之前，說幾句提醒的話。”

馬茂行眉心跳了跳，雖十分心不甘情不願，卻還是忍不住問了句：“什麽話？”

“根據軍規，士兵私逃是要處以斬首之刑的，但該名士兵所屬部曲各級軍官，也當負有管理上的連帶責任，韶某說得沒錯吧？”

“那又如何？”馬茂行不以為然地反問。

連帶責任雖不至於像士兵本人那樣會被斬首，但降級、罰俸之類的處罰卻是少不了的。所以在實際執行中，軍隊往往僅對私逃士兵進行處決，至於負有連帶責任的那些軍官們，則大事化小、小事化了，互相幫襯遮掩著也就過去了。

韶寧和道：“韶某赴任之前，禦史大夫姚大人曾對韶某千叮萬囑，說到了軍隊之中，千萬要按照軍規行事，不得有半分疏忽，這才是做好一名監軍禦史的本分。而今韶某才剛到任，便撞見了士兵私逃之事，這是若是上報朝廷……”

馬茂行聽了這話，心中咯噔一聲，臉上立即堆出笑來：“韶大人言重了，士兵私逃，在我們這兒不過是尋常小事罷了，韶大人就不必如此勞師動眾地驚擾聖聽了吧？”

韶寧和一本正經地問：“既如此，馬將軍將如此處理此事？”

“自然是將私逃士兵拖出去斬首。”

樓榮一聽這話，雙膝一軟，便要跪下求饒，忽覺身後一雙手托住了他。

他回頭一看，見伶舟默不作聲地朝他搖了搖頭，又示意他閉緊嘴巴不要說話。他只得壓下心頭恐懼，默默退在一旁。

只聽韶寧和問道：“然後呢？”

馬茂行怔了怔，略一思忖，敷衍道：“然後……自然是以此為戒，嚴肅軍紀，讓其他士兵不敢再犯。”

“然後呢？”

“還有然後？”馬茂行心中不滿地想，這新上任的黃毛小兒，該不會真不知天高地厚地想拿本將軍開刀吧？

韶寧和蹙眉道：“如果只是將私逃士兵斬首，而對相關軍官不聞不問，只怕會起到相反的效果，久而久之，軍官們便會越發忽視軍規，松懈對士兵的管束。如此一來，士兵私逃現象恐怕會屢禁不止。”

馬茂行聽對方這話鋒，不太像是針對他個人而來，於是試探著道：“但是，總不能……真把相關軍官都處罰了吧，這牽連的人就太多了。”他故意強調牽連的人太多，來消弭自己作為主將的首問責任。

“是啊，”韶寧和順著他的意思道，“韶某剛到軍營，正想跟諸位將軍處好關系，卻在這節骨眼上，發生了這樣棘手的一件事。韶某若是將此事如實上報，豈不是同時得罪了好幾位將軍，有損同袍之誼。為此，韶某心下也十分為難吶。”

馬茂行一聽這話，頓覺事情轉機有望，忙接口道：“韶大人所言甚是，我也覺得不能傷了同袍情誼，所以才打算只處罰私逃士兵一人，就此作罷的嘛。”

“可是馬將軍，若只處罰該名士兵，卻是陷韶某於兩難境地啊。”韶寧和愁眉苦臉唉聲嘆氣地道，“身為監軍禦史，韶某必須將每年士兵編制調整情況如實上報朝廷，若有士兵死亡，則必須追溯死亡原因。眼下邊境戰事不多，士兵死亡的情況並不多見，若朝廷追查起來，豈不是照樣會將事情鬧大？到時還要加上一條欺瞞朝廷的罪名，只怕後果更加不堪設想啊！”

馬茂行快要被他繞暈了，聽這韶寧和的意思，一會是想袒護他們，一會又說不得不上報，那這究竟是報還是不報？

他只得耐著性子請教：“那……韶大人有何高見啊？”

“這個問題，我反覆推敲了一路，最後終於讓我想出了一個妙招。”

馬茂行忙道：“韶大人請說。”

“反正這名士兵私逃不成，半途被我截住了，不如……我倆一同將此事遮掩過去算了。”

“如何遮掩？”

韶寧和左右看了看，壓低聲音道：“就說——樓榮此人並非外逃，而是馬將軍指派來迎接韶某的。但馬將軍軍務繁忙，將此事遺忘，以至於造成樓榮私逃的誤會。如今樓榮已將韶某帶回駐軍區，韶某領著樓榮與馬將軍解開了誤會，所以，此事便可輕松揭過了。”

馬茂行心中琢磨著，雖然這番說法能將士兵私逃一事遮掩過去，但造成這樁誤會的責任，卻全都推到了他的身上。

他雖然對此感到有些不快，但所謂“多一事不如少一事”，只要別在這個節骨眼上再跟朝廷起什麽沖突，這麽點小委屈，他也便暗暗受下了。

當下他拍了拍自己的腦門道：“對對，樓榮正是我派去迎接韶大人的，瞧我這記性。既然韶大人已經到了軍營，那我便先將樓榮領回去了。”

“馬將軍且慢，”韶寧和又叫住了他，搓了搓手，不好意思地道，“你瞧，我這兒就兩名小廝和一名護衛，人手有點兒緊缺。這一路，我讓樓榮暫且做我的隨行雜役，使喚得也頗為順手，我想……跟馬將軍再多借此人一段時間，日後一定歸還，不知可否？”

馬茂行覷了他一眼，心想這監軍禦史長得儀表堂堂，沒想到竟也是個貪圖小利的家夥。面上卻豪爽一笑：“韶大人太客氣了，您若缺少人手，別說是一個，一百個我也得給您送過來啊！”

韶寧和忙擺手道：“不必不必，一個足夠了。”

“那好，”馬茂行大手一揮，“我便將這樓榮留在您這兒了，您想用多久便用多久，不必跟我客氣。”

待馬茂行離開之後，樓榮便“噗通”一聲給韶寧和跪下，一個勁磕頭道：“韶大人救命之恩無以回報，小的甘願為韶大人做牛做馬一輩子……”

“牛馬就不必了，”韶寧和將他扶起，“我保下你，並非真缺什麽小廝，我希望你能活出你的價值來。”

樓榮擡起頭，不解地看著韶寧和。

韶寧和道：“你原是水兵部的人，既然步兵部不適合你，我便想辦法讓你重新回到水兵部。樓船兵的編制雖然取消了，但戈船兵和下瀨兵的編制總還是有的，我希望，你能從一個孬兵成長為一名精兵，真正發揮自己的價值。”

他頓了頓，又道：“只是我才剛上任，很多事情施展不開，之前在馬將軍面前保你一命，也是用了巧計；至於調整編制的事情，還需再緩緩。所以這段時間，只能委屈你在我這兒做一名雜役了，待時機一到，我便會推薦你回到水兵部。”

樓榮聽得滿眼淚花，不住地道：“韶大人，您的大恩大德……”

“別再提什麽大恩大德了，”韶寧和笑著擺手，“只要日後你能在自己的崗位上盡心盡力地報效國家，便是對我最大的報答了。”

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