面對伶舟的無理耍賴，韶寧和只得無奈作罷。

他低頭翻了翻手劄，見裏面記錄的文字，都是文承將軍在行軍作戰方面的一些心得記錄，有幾頁文字書寫十分工整，有幾頁卻非常潦草，可見這真是一本隨手記錄的手劄，甚至有可能陪伴著文承將軍上過戰場，其珍藏價值不可估量。

但是他卻有些迷惘，問道：“伶舟，你將如此珍貴的手劄交到我手上，是什麽意思？”

“當然給你學習用的。”伶舟道，“西北大軍最初是由文承將軍一手建立的，文承將軍是這支軍隊的第一位、也是在任時間最長的一位主帥。將軍過世之後，中間幾度易帥，但都未能找到能夠駕馭這支雄獅之軍的將領，直到後來宋翊走馬上任，用了十幾年的時間，才算是降服了這頭雄獅，穩住了自己在軍中的地位。

“這也正說明了，不論多麽兇猛善戰的野獸，一旦認定了主人，是很難改變其效忠對象的，當年的文承將軍去世之後是這樣，如今宋翊被剿滅，情況也是如此。所以李往昔死在這當口，雖然出人意料，卻也在情理之中。日後你接下了監軍禦史的重任，便要以李往昔作為前車之鑒，吸取他的經驗和教訓，避免重蹈覆轍。”

韶寧和頷首沈吟：“你說的道理我懂，但要如何吸取經驗，我卻毫無頭緒。”

伶舟道：“要降服一頭猛獸，關鍵要了解這頭猛獸喜歡什麽、畏懼什麽，什麽樣的東西會激怒它，什麽樣的東西能籠絡它。一旦掌握了這其中的關竅，日後在處理一些棘手的問題時，便能找到突破口，甚至左右逢源。

“但你之前是文官，對軍隊治理毫無經驗，要想了解一支軍隊，不經過三五年的磨合，根本無法融入這個環境。所以我幫你找來了這本手劄，文承將軍作為西北大軍的建立者，自然是最了解它的人。

“雖然時過境遷，有些事情早已發生了很大的變化，但萬變不離其宗，這本手劄的參考價值還是非常巨大的。所以我建議你在上任之前，務必將這本手劄看完，或許日後會對你幫助良多。”

韶寧和聽伶舟說完這一番話，不由深深嘆服了。

他不得不承認，伶舟雖然年紀比他小，但在觀人處事方面，卻比他更世故圓滑，也比他更高瞻遠矚。

當下，他也不再糾結伶舟究竟是從哪兒弄來的這本手劄，抱著伶舟狠狠親了一口，然後便捧著手劄挑燈夜讀去了。

兩日之後，韶寧和一行四人如期出發。

當馬車駛出城門的時候，韶寧和望著馬車外銀裝素裹的世界，不由感慨，去年三月份，他帶著萬木來到繁京時，還是一窮二白的小小議郎，如今一年時間不到，他便又拖家帶口地離開了繁京，往更吸引人、也更艱險的目的地駛去。

但比起當時初到繁京時心中那份忐忑惶恐，如今的韶寧和，因為有了心愛之人不離不棄的陪伴，又有了一年來官場經驗的積累，心中反倒平和泰然了不少。

想到自己的愛人，他收回目光，轉頭看了看倚在他肩頭閉眼假寐的伶舟。

此時的伶舟，臉上覆了一層相貌平平的人皮面具，低頭不語的時候，很容易讓人忽略他的存在。

但正因如此，韶寧和才覺得稍微安心了一些。他只求在西北的日子裏，伶舟能一直這樣安安靜靜地在他身邊呆著，千萬別出了什麽亂子。

想到此，他忍不住握了握伶舟的手。

伶舟不知何故，睜開眼，有些莫名地看著他。

韶寧和什麽也沒說，只是朝他笑了笑，然後低頭在他額角輕輕落下一吻。

伶舟見韶寧和主動與他親昵，勾了勾嘴角，然後伸出雙手圈住了韶寧和的頸項，整個身子如水蛇一般纏繞上去，給他來了一記纏綿的深吻。

兩人正吻得熱情澎湃，忽覺馬車一頓，似是被人攔住了去路。

只聽簾子外頭萬木笑呵呵地打著招呼：“周大人您來了？”

“是啊，我來送送寧和。”是周長風的聲音。

眼見周長風就要掀簾進來了，韶寧和忙松開摟著伶舟的手，主動迎了出去。

“喲，原來是長風兄，別來無恙。”韶寧和面不改色地朝周長風作揖。

周長風卻板著臉往他胸口捶了一拳：“你小子，高升了也不請我喝酒，這會又想偷偷溜掉嗎？”

“長風兄錯怪我了，”韶寧和好脾氣地笑，“這不，調令來得突然，我這幾日忙著交接報到，已經無暇分身了，想著反正長風兄和杜大人也要往西北走一遭的，不如等你們到了西北，我再給你們接風洗塵。”

周長風聽他一提這事，便唉聲嘆氣了起來：“其實我原本想跟你結伴走的，無奈手頭的案子一時間結不了，杜思危那家夥又說什麽成群結隊的太過引人註意，不如分批出發為好，於是顧大人便幹脆讓我再等等，等杜思危手頭工作交接完畢之後，與他一同上路。哎，一想到這麽長的旅途居然要跟那變態結伴而行，我心裏就嘔得慌啊……”

韶寧和知道周長風與杜思危也算是鬥了好多年的冤家了，他一個外人實在不宜插嘴此事，於是半真半假地安慰了幾句，此話便揭過了。

周長風閑聊了幾句後，看了看他們此去的方向，問道：“你們這是……打算走水路？”

“是，”韶寧和點了點頭，“我與衛騎將軍吳思行約了在瓊華江碼頭碰面，結伴出行，路上也好有個照應。”

周長風執意要送他們到碼頭，於是策馬跟在了馬車旁。但他是個閑不住的人，這一路便又忍不住去找伶舟的麻煩，見伶舟臉上又換了一副人皮面具，便又是一番奚落調笑，似乎不與伶舟鬥鬥嘴，他便渾身上下不舒坦。

韶寧和知道依著伶舟的脾氣，除非他有意相讓，否則是不可能在嘴皮子上吃虧的，於是便一只耳朵進一只耳朵出，任由那兩人鬥得你死我活。

如此又前行了小半個時辰，便抵達了碼頭。此時吳思行已召了船家在碼頭上等候，萬木與鳴鶴便先將行李搬上船去。

一月裏的海風帶著刺骨的寒意，韶寧和剛跳下馬車，立即被凍得直打哆嗦。

他縮著脖子極目遠眺，看見整個碼頭都是白茫茫一片，但好在瓊華江面尚未結冰，整條江像是被凍得瘦了一圈似的，看起來十分可憐。

這一瞬間，韶寧和腦海中突然竄出四個字——物是人非。

細想起來，當初他便是在此處送別了李往昔。那時的他，望著李往昔的背影，心中還存了些微妙的羨慕。

不想時至今日，他竟走上了與李往昔一樣的官途，而當日揚帆遠去的那個人，卻早已不在人世。

此時，船家已在催促眾人登船了。

韶寧和搖了搖頭，甩掉心中唏噓與惆悵，揮別了周長風，便跟著眾人登上了客船。

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