他們午時趁閒一同至葉鵬房中向他告知，果真見謝思廉也在那處。葉鵬思忖片時，即刻將往後調動都向主上稟告；謝思廉拉過淩世唯，細心囑咐他在外地該如何謹慎小心。

葉鵬向主上說完了正事，那頭卻還一一叮囑著那人言行；水寒看出他真心憂慮，不便打擾，葉鵬忖度半晌，開口卻道：「不如你也去吧？反正最近沒你的事。」

那頭兩人頓時都顯焦急，水寒聽著身形一僵，房中氣氛登時盡是尷尬，只有葉鵬一人仍穩如泰山，未改神色。

謝思廉這時卻不敢加與言行，只怕自己一舉一動，都要惹得哪人傷心；水寒才在心底暗罵那人沒有擔當，那頭兩人卻似早已習慣，顧自商談起來。

淩世唯只怕那人是吃醋，可主上在側，他又不知道他早已明白，不敢白話相勸，拼湊出的話語不免說得支吾：「和謙哥，須、得、替您......多多、看顧、宮中，畢竟、衛將軍已與我們同行......」

葉鵬語氣仍是平淡：「就說近來不會有事。何況朝廷上下又不是只他們兩人才算得將才。」

淩世唯焦慮地扳起手指，開闔著嘴卻找不出反駁的話，最終只是低頭咕噥：「那您豈不就要一個人吃飯啦......？」

葉鵬神色方顯微驚，謝思廉望向他的雙眼盡是憐惜；水寒見三人都沈默下來，才想擅自為他們做安排，還在猶疑，葉鵬卻先溫聲開口：「自己在外多加小心。」

淩世唯漸顯喜色，連連點頭應聲，謝思廉跟著松了口氣，又回頭繼續柔聲叮囑；葉鵬看兩人神情無異，方又轉頭向主上道：「陛下也請多加小心。」水寒也是點頭。

那人接著卻撇了雙眉，細細道：「因為是往西朝，我想......淩雲肯定會給你添麻煩的，我在此先向你說歉......」他跟著一個彎身。

水寒一時沒反應過來，才想問話，腦中卻霎時浮現了殳辭的臉；水寒身子一僵，又想起那兩人旁若無人，顧自歡快的模樣......；他晃晃腦袋，語聲稍顯僵硬：「無妨，雲叔開心，我也、替他高興......」他卻不知道自己說得究竟違不違心。

朝內既已安排妥當，十二日後，他們便動身向西朝去。

水寒對淩世唯搬上一整箱古籍字畫雖稍抱疑慮，可見他成竹在胸，自己對殳辭喜好更不明白，便未多加懷疑。

衛磐選了捷徑小道走，淩世唯一路給主上說著途中景觀，三人趕到西朝邊境時已近深夜，車內兩人還擔心著無處投宿，衛磐卻帶著他們往一處府第去。

「公破，已是深夜，隨意打擾人家，不大好吧？」水寒還以為他是隨意挑揀，四處尋求，衛磐卻微笑應道：「陛下放心，是熟人的府第。」

水寒未想他在西朝也有熟人，微驚過後，仍是勸道：「那可是在此時打擾，不怕壞了你們情誼麼？」衛磐依舊笑著：「他不會這麼早睡的。」

他說著已至府前，起初雖讓人攔下，可見他自懷中拿了塊木牌出來，那幾人對他們倏地便轉恭敬：「將軍請進。貴客們也請。」那人遣人替他們將車駕往府中牽，又叮嚀仔細他們行囊。

水寒及淩世唯看著半晌發楞，衛磐卻是泰然自若：「你家大人在書房？」那人恭敬稱「是」，又問：「需要替您稟報？」衛磐道：「不必，我去尋他便行。」那人應是，又回位上顧守。

衛磐幸得機會來此，心底自是說不出的歡喜；他猶如在自家府中，毫無顧忌地快步行了一段，才忽地察覺兩人未曾跟上，又忙回頭招呼：「陛下、淩丞相，無需如此拘謹，那孩子很和善的。」

那兩人哪能一時放松下來，仍是在那頭眼巴巴地望他；衛磐只得走回頭，又將他們請入廳堂，一邊勸：「真的把這兒當自己家也沒關系。」

那兩人又是楞楞望他，衛磐沒發覺哪兒說得不妥，還要再勸，卻先見一人入廳，輕輕呢喃：「果真是衛將軍。」衛磐一見來人，臉上卻顯愧色，「抱歉，打擾到你念書了？」

卻是這種事才知道打擾！水寒此時對自己的將軍盡是不敢置信。淩世唯瞧出是主人，連忙起身道：「深夜打擾，抱歉之至。」

那人眼底滿是疑惑，僅是微微欠身，朝衛磐問：「這兩位是......？」衛磐笑著給他介紹：「我家陛下、我家丞相。」

水寒和淩世唯都沒想過他會說得如此簡短坦白，又是一楞；那人也是微怔片刻，方連忙向水寒深深一躬，喚：「續皇。」又朝淩世唯行了一禮，有些遲疑地問：「是......淩丞相？」

淩世唯適才一驚，方回過神，沒心思想他從何處瞧出，只是慌忙應「是」；水寒拉了拉將軍袍袖，那人方記起也該替他們介紹，示意著主人道：「宣磬，是此地知府。」水寒向他微點腦袋，淩世唯則作揖稱：「太守大人。」

宣磬想他們旅途勞累，讓人備膳，幾人吃喝一陣，也逐漸熟絡起來。

原來宣磬與殳辭也是朋友，幾日前殳辭才來過此地，和他說他們敬仰的「淩雲」正在續朝供職，也答應了有機會將來西朝走走；宣磬想過幾日是他入宮之日，主上定當為他相邀，方得猜出。

宣磬也喜字畫，有藏淩世唯所繪百花圖，兩人單就那幅畫便聊去兩個時辰，又相為友；宣磬與殳辭一般喚他「淩雲大人」，淩世唯則稱其「聞笙」；兩人相處和樂泰然，有若相識數年。

衛磐與那人情誼更不比尋常；自入府以來，到見了宣磬之後，水寒便已肯定。自小他便見過數對人此般相待，他們又不如謝思廉葉鵬那般善於掩飾，實在令人無法忽略。

那三人相談歡暢，雖無意冷落他，可水寒心底卻不免覺得有些孤寂；就是再親近臣子，也會因「君臣」之禮教，而生莫名隔閡......。他暗暗想著，心都發涼了，可他才在告誡著自己需得提振精神，又忽然記起一人容顏，跟著兩頰發燙。

衛磐瞧見君主臉紅，還以為是酒的緣故，輕聲勸了他們都去休息，屋內燈火方熄。

隔日他們別了宣磬，一路停停走走，又經兩日，方在他生辰當日到了皇宮。

殳辭聽聞他們來訪，連忙來迎，驚喜問道：「水寒陛下和淩雲大人、將軍，怎麼突然到西朝來？」看來還渾然未覺。

晁裛緩緩步出，向幾人搖了搖頭；水寒思忖不出更好的理由，情急便道：「雲叔想來看看這頭風光。」淩世唯雖是一楞，仍然連連點頭；殳辭心下一喜，不記顧慮，脫口便道：「那我現在便帶您們去走走吧。」

他語落方覺不妥，回頭見了主上又是緊張，一聲焦急委屈的「陛下」喚得人心下不忍，晁裛只得無奈道：「日落前回來。」又囑須可久跟上。

水寒看著殳辭拉上淩世唯的手，又是熱絡問候，心底一寒，不覺回頭問：「你不......一同去？」

那人眼底些許吃驚令他想裝作無事，撇頭逃開；那頭忽地又喚：「陛下......」才引去晁裛註意，使他得以喘息。

晁裛似是瞧見水寒心底孤寂，又不願壞了殳辭興致，輕嘆口氣後，方舉步跟上。

水寒神色稍寬，晁裛走在他身邊，些許安撫體諒的話卻不知當不當說？他們倆在彼此身旁，心頭雖稍稍充盈了些，此時卻又不免覺得窘迫。

晁裛念自己為長，須得為彼此解決這困境，方想與那人搭話，卻又猛地給前頭幾人歡聲打斷。

果真又變成如此......。他們倆一同想著，心底想法都還未向對方說清，又先是那句「抱歉」，那句「彼此」。可他們之間的氣氛，總算是緩和些了。

兩人跟著殳辭走，雖偶爾也給那些書畫優美曼妙驚豔，可他們不如兩位丞相對此道熱衷，半晌皆不禁稍覺乏味。

晁裛似乎看出身邊那人與自己一般，道：「我們往安靜點的地方去吧？」水寒連連點頭，便與他彎入尋常巷弄中；衛磐驚覺兩位國君走往別處，也趕忙跟上，須可久則繼續顧著絲毫未察的兩位丞相。

如若隱隱受得牽引，晁裛帶著水寒到了一幢古色古香的大宅前；兩人雖皆肯定自己是第一次見，對此宅府有說不出的熟悉，不禁在宅前多佇立了片刻。衛磐在兩人身後看著他們發楞，卻也不敢出聲打擾，直到兩人一同踏入宅中，方跟著進入。

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