瀟弦倚著窗欞，拿著書發呆了好一陣子，祈水祀方悠悠轉醒。他揉著眼，咕噥一句：「蕭大哥......」望向外頭天色，才猛然跳下床榻，拔腿就向外跑。

瀟弦怕他著涼，怕他跌跤，一把摟上他腰枝，忙問：「怎麼了？」祈水祀道：「得去向爹爹問安，都這麼晚了，他肯定擔心。」他邊說邊試著將瀟弦的手拔開，無奈那人仍箝得緊，不願輕放。

瀟弦見他蹙起了眉，隱隱顯露幾分不悅，方趕緊安撫：「祈大人方才來過，見你無事，應放心去辦公了，還是不要去打擾吧？」祈水祀聞言，應了聲：「這樣啊。」不再掙紮，瀟弦才松了手。

「祈大人真的相當疼愛水祀呢。」瀟弦背過身去，輕聲說著，語裏雖是替他開心，心底卻又夾雜幾分傷愁滋味；祈水祀沒聽出來，微紅著臉，輕輕笑道：「爹爹是疼水祀，不過爹爹會如此緊張水祀，是因為水祀幾年前曾經在夜間給人綁走，他們拿水祀的命來要脅爹爹。」

瀟弦聽著，不住憂心地回過頭，問：「沒事麼？」祈水祀輕聲安撫：「水祀不是還好好地站在蕭大哥面前麼？」

瀟弦訕訕地牽了嘴角，祈水祀方繼續道：「水祀一路上給他們說了幾番道理，也不待舅舅讓人來找，他們便痛哭流涕的將水祀平安送回了。嘻，爹爹那時抱著我哭了好久，剩下的事，都是聽從娘親發落的呢。」

瀟弦知道祈巍愛惜他，能想像他失而覆得會有多麼激動，可眼前的少年不明白，只是笑著幾句輕描淡寫，他只得陪笑，道：「祈夫人也是......女中豪傑。」

他們說完往事，待祈水祀打理好身子，方一同去尋東西果腹。

府中的廚子也疼愛這位小公子，知道他喜歡甜食，藏了許多在飯廳櫃子裏，以便他隨時餓了都有東西吃。瀟弦見他拿出的都是些糖果糕餅，雖不是想教訓他，也難免勸聲：「水祀還是請廚房給你煮些粥吧？」

祈水祀搖了搖頭，道：「駱大叔才忙完呢，現在應該出門散心去了。」瀟弦見他欣喜地含上一根糖，根本是相當慶幸自己晚起的模樣，方又道：「不然我煮給你吃吧？」

祈水祀雖只想吃甜食，但聽他這麼說，也不免驚喜，「蕭大哥還能下廚的呀？」瀟弦那錦衣華袍、知書達禮的模樣，他還以為他肯定也和自己一樣，出身富貴人家，從小到大都給人伺候著，手不能提、肩不能挑，遑論煮飯洗衣等事。

祈水祀看著他，就像那日祈巍盼他抄書的模樣，瀟弦邊嘆著父子倆如此相像，邊輕應一聲；祈水祀喜上眉梢，拉上他的臂膀，便拖著他往廚房跑。

瀟弦雖然還不曾下過廚，可他活這麼多歲數，見多識廣，也碰巧讀過烹飪之書，也偷偷去看過人家秘傳的料理，反覆觀望不覺有何難處，才這麼輕易地答應下來，哪裏料得實際操作起來完全是另一回事......

祈水祀看他倒個洗米水就將一半的米都倒沒了，舉著刀不似切蔥反似切手，起個竈像要縱火燒屋，方趕緊道：「蕭、蕭大哥，水祀不餓，我們......我們還是先去讀書，等駱大叔回來，再請他做些好吃的吧？」

瀟弦卻回道：「水祀得先吃些正常的東西，才有體力讀書呀。」他暗想自己答應那人的事，不能隨意反悔，便是騎虎難下，只能硬著頭皮挺過。

祈水祀好話勸盡，未有成效，見他拿刀，又不敢貿然上前；正當心急如焚，幸虧廚子駱豐正巧進門，見自己心愛的廚房給人弄得一片慘然，怒喝聲：「蕭公子！」趁他不備，幾步奪下他手中剁刀，便將他倆給踢了出去。

瀟弦沒想到一個廚子敢這麼對待自家小少爺和客人，還呆坐在地上發楞，祈水祀倒已貼至門邊，撒嬌道：「駱大叔，您別氣嘛，一會兒水祀給您帶城北的曲竹甘酒來，您別氣嘛。」

駱豐焦急著心愛的廚房，一時半刻沒有理他，祈水祀便直喚著：「駱大叔~」

待駱豐將整理妥善，方回過頭來摸摸他的腦袋，輕聲道：「小少爺餓了吧？駱大叔給你做好吃的，你先和客人到房裏等吧，我一會兒給你們送過去。順便替我轉告他，不許再踏入這裏。」他最後一句是含著怒氣講的，祈水祀點頭如搗蒜，便拉著方回過神的瀟弦一同往書房去。

祈水祀還想著方才的情景，心有餘悸，瀟弦則懊惱著自己無用，沒能做到答應那人的事；兩人雖都拿著書冊，心思卻皆不在書上。

他們各自沈靜了好一會兒，待一陣甜而不膩的香味緩緩飄入，祈水祀方忍不住垂涎，丟了書往門前等。

他接過駱豐送來的飯菜糕點，迫不及待地拿了塊杏仁酥糖吃，方催促瀟弦一塊兒用。

瀟弦卻是細細瞧地了半晌，才夾了片菜葉放入口中，又咬了半刻，才將它吞下；似乎如此就能將滋味記入心中，也能做得出來。

祈水祀見狀，也猜想他還在意適才的事，方安慰道：「蕭大哥，這事不足掛心，人無完人，豈能事事通曉？若您隨便就能擺出筵席，駱大叔又情何以堪呢。」

他的話雖在情在理，可瀟弦不是凡人，再者，「我......答應你的。」他眼簾微垂，幾分憂慮；若是無法言出必行，那麼往後和他說那些前塵種種，他又怎麼能當真呢？

祈水祀只當他是重信之人，既不能勸他放下，只得道：「那、那往後蕭大哥找駱大叔討教，學成再弄碗粥給水祀吃不就得啦？蕭大哥方才也沒說現在就得煮嘛，反正蕭大哥還會在這裏待上好一段時日吧？」瀟弦給他哄下了，牽起微笑應了聲，與他一同吃過飯，方又拿出古書一起讀。

他們倆此刻專心看書，水寒卻出神回味著姚襄給自己做過的菜色；他還以為那人百般技藝都是天資聰穎碰巧習得，原來卻是為了他刻苦努力過的？

他心底幾分感動、幾分酸澀；他一直以為姚襄對自己已是萬般照顧疼惜，可如今見他與祈水祀如此和樂相處，反而覺得他們之間其實很是生疏，心中竟生出些許妒意。

祈水祀還知道如何安撫他。

他們倆專註地讀完數冊，祈水祀心愜意滿地伸了身子，發覺日向西斜，方拉著瀟弦出門，邊道：「我們去買些東西給駱大叔吧，禮誠相待，他更難拒絕。」

瀟弦聽他輕輕笑聲，如同白映雪打著如意算盤的模樣，心中雖半憂半喜，卻又為他那神色著迷，還在恍神，便給那人一路拖到了城北。

祈水祀拉著他進入一家酒店，什麼也還沒說，掌櫃的卻先道：「唉呀，小公子找著人啦？」兩人皆困惑一楞，掌櫃的又向瀟弦道：「這位公子，您不知道小公子昨天多著急呀？您可不能故意欺侮他呀，否則會被趕出京城呀。」

瀟弦只怔怔地應了聲：「是......」祈水祀已紅了兩頰，低吼聲：「荊叔叔！」

酒販荊天祿輕笑幾聲，方問：「小公子買什麼呀？買給誰的呀？」祈水祀應道：「曲竹，給駱大叔的。」

荊天祿一邊拿了罈曲竹甘酒，一邊問：「祈大人先前也有和我訂了罈百日醉，一並給小公子，拿得回去麼？」祈水祀點了點頭，他便又拿了壇酒出來，還附帶一個小壺，「這個名為輕影，給小公子和這位公子嚐嚐。」荊天祿微笑道；兩人接過，道了聲謝，付了銀兩便離開了。

祈水祀思忖著駱豐喜歡的東西，拉著瀟弦四處游逛，又買了些許點心，最終才在聚英橋邊稍作歇憩。

他一邊吃著荷花餅，一邊將小酒壺拿出觀看，將它上下打量了好些時刻，方耐不住心癢，拉了瀟弦道：「蕭大哥，我們開來嚐嚐嘛，水祀還未碰過酒，好想知道它是什麼滋味。」

瀟弦見他凈望著自己，想是還不敢碰，拿過酒壺，便先飲一口；此酒清淡，散著荷香，入口雖覺無味，飲後卻能回甘。這酒中還有郢濮的氣息，看來是從這河中取的水。

祈水祀見他望著河川出了神，好奇地問：「蕭大哥，怎麼樣？」瀟弦回頭看他，微笑道：「淡酒，水祀喝了就知道了。」他將酒壺推至那人眼前，見他仍是瞪著眼、幾分猶疑，方笑了笑，又飲一口，卻是捧了那人臉頰驀地吻上，將輕影緩緩送入他口中。

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