瀟弦餵完了酒，也沒多加留戀便松口了，他牽起笑，又將酒壺舉至那人眼前，柔聲問：「敢喝了麼？水祀。」卻見祈水祀漲紅了雙頰，只楞楞地瞪著雙眼，沒有作聲。

瀟弦伸手撫上他的臉頰，微側腦袋要將他看清，擔憂咕噥：「醉了？」祈水祀回過神，格去他的手臂，轉身才道：「我、我們回去吧......」說完便走；瀟弦輕應一聲，才趕緊跟上。

少年一路上沒有說話，也不看他，完全沒把他拖來時的那般熱切，瀟弦不知道這中途有出什麼差錯，連喚幾聲：「水祀？」不聞回答，才慌忙地道：「我做了什麼惹你不開心，我向你道歉好麼？」

祈水祀停了腳步，回頭看他那副無辜委屈的樣子，怕是根本不明白自己作為究竟讓他多麼困擾；他微偏過頭，想他那動作自然、舉止流暢的模樣，或許將親親吻吻當作拱手作揖一樣普通，是了，他舅舅也時常這麼跟爹爹開玩笑的，不是這麼值得在意的事。

祈水祀目光轉黯，細細一聲：「蕭大哥毋須道歉。」又朝尚書府走；瀟弦從來不勉強他人，何況是心愛的人，祈水祀不願與他說明白，他也不敢再問，只得一路靜默地回到尚書府，又呆站一旁看他捧著酒向駱豐撒嬌。

至少他能確定祈水祀還未討厭他。

在祈水祀為他說盡好話，又拿出一包包珍貴的食材後，駱豐總算答應讓他踏入廚房，還願意每天抽一點時間教他烹飪之事；瀟弦滿懷感激地朝他拜了幾拜，反倒讓駱豐慌了手腳，不好意思起來，使祈水祀看著，不住幾聲輕笑。

瀟弦見了他的笑容，以為他回覆了心情，試著與他攀談幾句，祈水祀也都笑著回應，他便放心了；但是那不安煩憂怎麼可能在一日之間煙消雲散？縱使他一牽笑容就能瞞過那人，卻瞞不過自己的親娘親爹。

晚飯過後，祈水祀給祈巍喚到房中，祈夫人也坐在內房，聽他們說話。

「祀兒，有什麼話想和爹爹說麼？」祈巍拉著他到窗邊坐，邊撫著他的手，邊輕聲問著；祈水祀牽著笑容，道：「嗯，祀兒請爹爹愛惜身子，不要過度操勞。」

祈巍輕聲一嘆，憂慮道：「爹爹是問，你心情不好，所為何事？」祈水祀聞他關心，千萬思緒一時湧上心頭，無法如同方才一般從容，又不願讓他們擔心，只得偏過頭，道：「祀兒好得很呀，爹爹多慮。」

祈巍猜測，會使祈水祀煩憂，又讓他不願多說的，怕是與他們親近之人有關，便又問：「是蕭弦做了什麼壞事？還是他欺侮你了？你不必顧慮，爹爹就是把那些書還回去罷了，也容不得他為惡。」

祈水祀聽他把話說到這般，輕輕一笑，道：「爹爹說什麼呢，您不是也說蕭大哥為人正直，他哪會做什麼壞事？蕭大哥一直待我很好，您真的多慮。」

祈巍見孩子是真心覺得這話說得糊塗，難以自抑地笑了半晌，才稍稍放下心來；可祈水祀的不快卻是存在，他明白孩子固執，不願說的事，就是軟哄硬逼也不願說，只得道：「真是無事便好。不過要是有事讓祀兒不開心，定要與爹爹商量，好麼？」

祈水祀乖順地點了點腦袋，祈巍方出門往書房辦公。祈夫人元苒聽丈夫腳步聲逐漸遠去，方開口輕喚：「水祀。」祈水祀便往內房，朝她身邊一坐，軟軟應了聲：「娘親。」

元苒握上孩子的手，柔聲問：「不能和爹爹說的事，也不能和娘親說麼？」祈水祀撇了雙眉，無辜地道：「水祀真的沒有事情瞞著爹爹和娘親，要水祀說什麼呢。」

元苒看著他撇開了視線，分明在說謊，雖也想與他磨耗時間，直至他忍不住說出，可轉念想孩子也不算小了，試著學習自己處理事情也是好的，方吻了他的額頭，溫聲道：「水祀既然無事，娘親也不打擾你，想去哪兒往哪兒去吧。」便將手松了。

祈水祀恭敬地向母親行了一禮，方轉身出門。

瀟弦沒發現他近來總是暗自神傷，祈巍和元苒又問不出話，祈水祀還以為自己可以慢慢淡忘這分憂慮，沒想到元衡亦又在那麼短的時間內再一次現身祈府。

祈水祀喜歡與這位舅舅玩鬧，見著他沒有戒備，只是欣喜：「舅舅怎麼又來啦？」元衡亦笑道：「不想見到我呀？我就偏要過來。」祈水祀拉上他的袍袖，道：「水祀是高興。」

他們每次相見，或許都是這樣招呼，瀟弦見識了兩次，也習慣地與他們一同牽了笑。

用過飯後，元衡亦便將外甥擄至客房，一舉將六器都拿了出來，祈水祀見了，自是雙眼發亮，雖然他最愛玄璜，但受到父親影響，對各種玉器也是欣賞喜歡。

他方伸手要搶，元衡亦又將它們收入懷中，道：「我原先是為我乖巧聽話的外甥收來的，可他最近好像不大乖順，你說我還要給麼？」祈水祀不滿地鼓了雙頰，反駁道：「水祀一直很聽話的。」

元衡亦斂笑蹙眉，沈聲道：「水祀竟有膽子這麼說？你知不知道你爹有多擔心你？近來早朝總是晃神，你希望他為了你給人說長道短的麼？」

祈水祀心底自責，低了腦袋不敢說話；元衡亦這才將他抱至床邊坐，輕聲道：「不敢和你阿爹娘親說的事，和舅舅說總行了吧？」

確實自幼他有許多事都是只和舅舅說的，舅舅是他第一個朋友，能與他一同欺瞞爹爹娘親；祈水祀小嘴開闔，囁嚅半晌，方問：「舅舅......舅舅、為什麼要吻爹爹呢？」

元衡亦如受雷轟，身子微震，腦中嗡嗡作響，一時怔著，反應不過來；他微俯了身子，仔細查看外甥此時的神情，發覺他是萬分認真，方緩緩道：「你阿爹......太過認真，整天繃著神經，會早死的。我才和他開玩笑，要他放松......」

祈水祀聞言，擡起頭來，盯著他問：「只是玩笑？」元衡亦怕給聰明的外甥看出什麼端倪，毫不逃避地回望著他，認真道：「只是玩笑。」

祈水祀不疑有他，楞楞地低下頭，咕噥聲：「只是......玩笑......」心底霎時涼了一半；元衡亦見外甥神色有異，憂心喚聲：「水祀？」

祈水祀卻是立即牽起了笑，輕聲道：「水祀沒事，多謝舅舅為水祀解答。如若沒事，水祀便告辭了。」元衡亦沒來得及答話，他便起身向他拱了拱手，轉身跑走，連玉飾也不記得要了。

元衡亦沒看過他這般模樣，擔憂地追了出去，跟著他走至書房外，聽他與客人歡快談笑，不好打擾，方才離去。

第二天，那孩子回覆以往的模樣，祈巍與元苒總算放下心來，元衡亦雖是憂慮，卻也不願提起，再讓那人傷心。

此後一年，祈水祀仍是如從前那般，早晨與瀟弦一同讀書，下午拉著他出去玩耍，偶爾夜間睡不下，又去搶他的書來看；瀟弦待在祈府的這一年間，除了陪小公子讀書玩耍，還從駱豐學了料理的好本領。

有時駱豐不在，祈水祀又念著糖糕，他便做給他吃，見少年啃得饜足，他心頭也滿是甜意。

這一年間瀟弦沒有去科考，一年後祈水祀卻考上了。

駱豐大展廚藝，祈巍買了幾罈好酒，元衡亦帶來了許多稀奇古怪的東西，都是要為他慶賀；瀟弦也想送他些什麼，知道他喜歡玉器，隨手往懷裏一摸，才摸出幾塊久遠以前小仙們奉送給他的玉，交到那人手中，祈水祀恭敬地道了聲謝，便將它們全部收起。

元衡亦見他瞧也沒瞧，實在不像他還會偷偷與玉飾說話的外甥，方要問話，祈水祀卻先給他斟了杯酒，輕聲道：「舅舅，水祀敬您。」說罷便將手中醇醪飲了盡。

元衡亦方要讚他豪爽，哪料外甥身子一斜，便往一邊倒；還虧瀟弦攬住了他，這新科進士才不致嗑了腦袋。

那幾人間一陣靜默，還想著沒了主角該如何是好？瀟弦見滿桌菜肴還無人動用，思索片刻，方勸道：「您們還是用膳吧，我將小公子帶回房歇息......」祈巍輕應一聲，瀟弦方將祈水祀抱起，將他帶回房中躺。

瀟弦原先替他拉好被子，便要離去，可祈水祀半醉半醒，死死拉著他的袍袖不肯放，他只得留下，輕聲哄著：「水祀快睡吧？」

祈水祀皺了眉頭，嗚咽一聲，幾聲咕噥，全然聽不清，半晌，他方哽咽道：「蕭大哥......怎麼、還不去尋您的心上人呀......？」

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