瀟弦一楞，又是結巴：「這個、我......」他還在「我」個不停，祈巍無奈一笑，輕聲打斷：「蕭賢侄，祈某在官場上混了這麼多年，還真沒見過像你這般連個謊也說不好的人呢。既有難言之隱，便不要說吧？」

瀟弦微低腦袋，道了聲：「抱歉......」那幾人笑了笑，輕道：「有什麼好道歉的？難不成你來害人的麼？」他們只是說笑，卻見那人萬分認真地搖了搖頭，想是他的性子正經，也不好再調侃。

幾人間靜了一陣，祈水祀忍不下氣氛尷尬，又開口問：「那麼蕭大哥找到地方住了麼？」瀟弦老實的搖了搖頭，他往前來到凡塵，都是看心情隨便往哪處客棧暫停一泊，或朝哪方河流一躺，一夜便安安穩穩地過了；他不曾想找個久住的地方，也不習慣如此。

瀟弦搖完腦袋，才忽想起一般人的習性，怕他們起疑，趕緊道：「我、原先想今日去找，今日沒找著，先停客棧，明日再找......」他說得心虛，聲量漸小，幾人雖然發現了，但人家的事，也不好勉強問明白。

祈水祀見氛圍又將沈下，忙道：「蕭大哥今晚住下來嘛！」那人還在發楞，不敢應答，祈水祀便又轉向父親問：「可以麼？爹爹。」祈巍雖覺此人隱瞞太多，不免有些提防，可也不見他心存歹意，這才答應下來。

祈水祀欣喜地向父親道了聲謝，別過母親舅舅，便拉著瀟弦往別廂去了。

祈巍在兩人走後，方憂心地向著身旁的人問：「陛下，您覺得他那人怎麼樣呢？」元衡亦卻又把問題丟還給他：「你覺得呢？」

祈巍道：「他看來不似惡徒，說個謊都要咬舌頭呢；可他說話總是支吾，眼神總是飄忽，似乎另有目的，至少不像表面看來的單純。」

元衡亦點點頭，道：「無論是惡是善，他既有所隱瞞，你便不能盡信。水祀機伶，懂得避禍，我是不怎麼擔心，他最多就是把你們家產全部卷走吧？」說著輕輕笑了，祈巍只是無奈地嘆了口氣。

元衡亦與妹妹敘舊去了，祈巍負著手走到別廂；他站在外頭聽孩子輕輕笑聲，方緩緩放下心來。

祈水祀沒個同樣年紀的玩伴，縱使在外頭受城裏百姓愛護，也總是孤身一人；如今終於有個人可以陪他歡笑，祈巍不覺感到寬慰。

眼見明月高掛，周身蟲鳴覆寧，祈巍方進了房，撫上孩子的腦袋，輕聲道：「有什麼話明兒再說，回去睡吧。」

祈水祀聽話應聲：「是。」他不忘拉上父親的袍袖，關心道：「爹爹也要早點休息。」祈巍笑著點了腦袋，他便又回頭朝瀟弦揮揮手：「蕭大哥也是。」說罷便走。

祈巍卻不急著回去休息，他拉著瀟弦一同到桌邊坐下，又斟了兩杯茶，小啜幾口，見那人不安地冒了冷汗，方開口道：「蕭賢侄要是找不到地方，又不嫌棄敝府，也可以這麼住下來。」瀟弦慌忙道：「祈大人言重，承蒙您厚愛，瀟弦只有感激。」

祈巍淡淡一笑，「不過我有個請求。」他見了瀟弦那洗耳恭聽的模樣，方繼續道：「既然你沒想準備科考，就陪祀兒一起讀書吧？那孩子一個人總是寂寞，你們也可互相琢磨，同心向學。」

瀟弦一心想與祈水祀待在一塊兒，聽祈巍這麼說，自然是滿心歡喜地答應下來。祈巍見他欣喜如此，還以為他也缺個好友一同切磋向上，心底也是欣慰，又說了幾句勉勵的話，方起身離開。

隔日一早，祈巍便拉著瀟弦往祈水祀房裏去，勸告了幾句、囑咐了幾句，便離開辦事了。

祈水祀雖然不喜歡教書的先生，對於能一同讀書了朋友卻是來者不拒；瀟弦見了他開心地笑，不禁也跟著彎起嘴角，給他拉至書房，方輕聲問：「小公子都看些什麼書呢？」祈水祀尚未回答，先笑道：「蕭大哥忒見外，請喚我水祀吧。」

瀟弦依言喚聲：「水祀。」少年方答道：「爹爹給我什麼書，我就看什麼。」

瀟弦朝架上一瞄，不乏些經典文集、詩詞歌賦、忠義列傳，還有厚厚的一本禮器圖冊；祈水祀見他望著那圖冊，輕聲道：「那是爹爹一點一點畫下來的，很厲害吧。」

瀟弦看他那略顯驕傲的模樣，笑著應是，祈水祀方又從另一邊拿出幾本書冊，微笑道：「不過要問水祀最喜歡的，果然還是這些。」他將書朝桌案一擺，是見《山海經》、《淮南子》、《水經註》、《博物志》等書。

他摸了摸那山海經，道：「水祀也想效仿爹爹，將裏頭所說的奇禽異獸都畫出來。」瀟弦疑惑道：「要自己畫？它原先就有圖了不是麼？」這書他也是看過的，從前也給葉兒念，葉兒很喜歡這本書，還曾用草葉做成書上畫出的圖，開心地拿給他看。

瀟弦隨手一翻，真翻不著圖，邊嘀咕：「奇怪了，我記得有的呀......」邊裝出找尋的模樣，伸手往懷裏一摸，也摸出本山海經，翻到了圖頁，拿給祈水祀看，微笑道：「有的吧。」

祈水祀身子一僵，猛地將他手裏的書搶了過來，難以置信地翻了好幾頁，又小心翼翼地摸著那紙張，確認那墨跡；瀟弦見他臉色大變，方困惑喚聲：「水祀？」那人又赫然回過頭來問：「蕭大哥身上還有其他的書麼？」

瀟弦疑惑問：「什麼樣的書？」祈水祀一時也想不起該問哪些，只得道：「什麼樣的書也好，您喜歡的。」瀟弦不明白他為何突然認真起來，只想或許這樣能讓他開心，便從懷裏摸出往昔曾給小草及葉兒念的書，希望那人見了也能同樣歡欣。

祈水祀見他拿出一本一本現在只存名目，而內容卻已散佚的書來，又是驚又是喜，不住一把將它們全部抱起，邊跑出房邊喊：「爹爹──！」瀟弦見他眨眼間便一溜煙地跑了，楞了半晌，也才循著他氣息跟了上去。

祈水祀雖然時常在外頭胡鬧，但從來沒在他工作時打擾過他，祈巍給孩子這麼一喊，還以為發生了什麼大事，忙丟了筆，出門詢問：「怎麼啦？」

祈水祀雖想伸手拉他，無奈兩手捧滿書冊，他只得搶進父親房門，將書一一擺至桌上，方回頭道：「爹爹，爹爹您看！」

他從中拿了本父親嘴上常念的人的文集，那早該在幾百年前就失佚的文集至他眼前；祈巍如獲至寶，謹慎小心地捧著看著，一時失神，久久才問：「祀兒這些書......哪兒來的？」他側身望向桌案，都是重金求不得的書冊，一時竟不知該喜該懼。

祈水祀答道：「都是蕭大哥的書。」祈巍聽了，方想去尋他，一轉身，便見那人立在門外，他才楞楞地問出口：「蕭賢侄......你究竟是何方神聖呀？」

瀟弦見那兩人皆用著敬畏的神色望著自己，仍是楞著不明白，祈巍沒有發現，顧自道：「有些書，祈某也四處求過，可失傳就是失傳了，遍尋不得；你到底從哪兒得到這些書冊的？」

瀟弦一驚，只得隨口道：「祖輩、傳下來的......」他哪裏知道不過數百年這些書便會消失？對他來說，幾千年都不算久長呢。

祈巍也是個愛書之人，心系古書下落，繼續追問道：「可問賢侄籍貫為何？家營何事？父祖俱在麼？可還有其他家傳書籍？蕭賢侄，祈某雖非賢聖，但做人光明，不偷不搶，你毋須憂心祈某強取豪奪，祈某只想、只求......看上一眼......」

瀟弦給他問得亂了心思，面對他熾熱的目光，又不敢不答話，一會兒說：「家住......北方山巔......」一會兒道：「父親是、抄......呃、寫書、賣書的。」祈巍聽他說話反覆，見他目光不定，不禁淒涼一笑：「賢侄看來是不願說真話......」便回過頭去，將書冊整齊擺好了，要交還給他。

祈巍傷心，祈水祀也跟著傷心，這實在不是他樂見的，瀟弦便趕忙道：「書、我這裏還有幾本，祈大人喜歡的話，我抄來送您吧？那邊的也是一樣。」那人聞言，眸子方重現光采，欣喜地直問：「賢侄此話當真？」似乎也不在乎其他事了。

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