瀟弦見當朝的尚書大人如同孩子見了糖一般雙眼發亮，不禁在心底暗暗發笑，像看待孩童般的微笑點了點頭。祈巍原先就沒什麼架子，又是欣喜，口中道：「有勞賢侄，請受祈某一拜。」便深躬長揖。

瀟弦顧慮他在此還算自己長輩，才忙將他扶起，道：「倒是讓小公子驚擾您了，瀟弦深感歉意。」祈巍擺了擺手，輕聲道：「無妨。」看著他們兩人收拾東西，出了房去，方回頭繼續辦事。

兩人回到書房，瀟弦將書冊整齊擺至桌上，祈水祀則將筆墨紙硯都拿了出來，才去翻著那些珍貴的古籍，開心地嘟囔：「要抄哪本好呢~」

瀟弦微楞，輕聲道：「水祀要讀書吧？是我答應的祈大人，讓我來抄就好。」祈水祀微笑道：「水祀不是想幫蕭大哥，水祀想抄，這些書水祀大都沒看過。邊讀邊寫，更能加深印象。」

瀟弦看他欣喜，也不多說什麼了；從前小草和葉兒都喜歡聽他念書，公孫湜則常抄經書，如今祈水祀這樣認真地選著書的模樣，不禁使他回想起過往，一時看得出神。

祈水祀拿定了書冊，揮翰成風，筆走龍蛇，勢如驚雷，頗為瀟灑；待他洋洋灑灑地寫了數張，好不容易筆誤，要重新再寫，才發現身旁的人從方才便一動未動，只盯著他神游去了，方開口喚了：「蕭大哥？蕭大哥！」

瀟弦給他吼得一顫，回過神來，見了他眼前那些都要乾了墨的紙張，怕他心生不滿，方隨口道：「水祀的字、很漂亮......」祈水祀聽聞讚賞，自是開心，卻不似他父親那樣地理所當然，而是微微紅了雙頰，訕笑道：「是蕭大哥看得起......」

瀟弦見他高興，在心底松口氣後，方真正仔細看了他筆勢，幾分灑脫不羈，幾分豪氣幹雲，確實令人讚賞。水寒是看著祈水祀寫的，見他雖是提筆疾書，氣勢如虹，一筆一劃卻都拿捏得當，不妨字體之美，也暗叫了聲「好」。

瀟弦尚在品味他的墨跡，祈水祀已拿了新紙要寫，他見著那給他擺至一旁、才寫了一半的紙，方困惑問道：「那張不是還沒寫完麼？怎麼要拿新的寫？」

祈水祀答道：「寫錯字了。」瀟弦道：「不小心寫錯，塗了接著寫不就好了麼？重新寫多辛苦呀？」

祈水祀微低腦袋，輕聲道：「既然是要給爹爹的，又怎麼會說辛苦呢。爹爹事務繁忙，讀個書還得看些塗塗畫畫，就算他不氣，也會覺得累的。」

瀟弦明白這孩子今世的性子本身是豪放大氣，如今卻為親人而甘願受限，不覺心生憐惜，伸手撫了撫他的腦袋，柔聲道：「水祀真懂事。」

祈水祀在這麼短的時間內給他誇讚兩次，方稍稍退去地兩朵紅雲再次浮現，瀟弦看他的眼神又比祈巍來得更加包容疼愛，使他一時竟不知該謙讓還是該挺胸受了，躊躇半晌，開口卻是道：「蕭大哥，您的筆都還沒動過一下呢。」說完又覆低頭。

祈水祀羞得耳根子都紅透了，他暗罵自己把氣氛都弄糟，還怕那人誤會自己生氣，方又擡眼瞥他；瀟弦見少年羞紅了臉，甚是可愛，雖還想再讚賞幾句，可也知道他臉皮薄，不舍多加逗弄，便只低了頭，抄起書來；祈水祀見他嘴邊含笑，安了心，方也低頭抄書。

兩人幾個時辰再未談話，直至午時，祈水祀餓得提不起勁兒，放下了筆，將乾了墨的紙張堆疊整齊，方一把拉起瀟弦，輕笑道：「蕭大哥，一直待在房裏也會悶壞的，我們到外頭玩會兒吧？」也不等那人回應，便拉著他走。

祈水祀卻不如他所料，一頭朝外跑，而是先至後廂，整理了衣袍，進了內房向母親報備：「娘親，水祀要帶蕭大哥去外頭逛逛，黃昏就回來，您請不用擔心。」

祈夫人柔聲囑咐：「在外頭也要乖乖的，別惹事生非。」祈水祀恭敬答應：「水祀明白。」便悄悄退出。

瀟弦向夫人點了點頭，也要出門，卻給喚下：「蕭公子。」待他回過身，祈夫人方繼續道：「水祀年紀還輕，有時不分輕重，還望你多多包涵，也請你代替我這個母親，多照看他。水祀......難得交了個同輩份的朋友，我只能拜托你了。」說罷，微微一福；瀟弦連聲稱是，安撫她放心，方出門尋在那頭等得心焦的祈水祀。

祈水祀將他當作外來的客人，到了市集上買了幾樣甜食和他隨便吃了，便拽著他四處探訪京城風光，日落了才回家吃飯休息，隔天白日又是抄書、讀書，幾日下來都是這麼過的。

這日他們倆到了城西的文薈橋上，祈水祀才終究抵不過好奇，邊咬著千層酥餅，邊開口問：「蕭大哥究竟為什麼來京城呀？觀您才學，就說是及第進士，也無人不信呀。」

祈巍近來雖忙科考之事，難以抽身，可吃人口軟，拿人手短，他仍是會硬擠出時間，去觀看瀟弦和孩兒的學習狀況。祈水祀幾次聽瀟弦與父親相問對答，竟是難分上下，他明白父親為他們好，不會在此事放水，且能讓自視甚高的父親說出「後生可畏」的人，他也是頭一個。

瀟弦見他那勢必刨根問底的模樣，無奈一笑，方道：「我是來......尋人。」祈水祀原先還想著會聽到什麼神秘天機，這下便失望地洩了氣，回頭看那人思索得認真，才又提起精神，輕聲道：「蕭大哥早說嘛！這兒的人水祀大都認識，水祀可以幫您找。」

瀟弦輕聲道：「我知道他在哪裏，我是怕貿然打擾，會嚇著他。」他說得心底悶疼，祈水祀卻一個擊掌，笑道：「嚇著？嚇著才好呀！闊別許久的朋友，再見面卻是淡淡恭維，方叫人寒心呢。」

瀟弦見他誤會，微笑解釋道：「不、我是說他......不認得我了，我要是一個勁兒的纏著他，會讓他害怕的。」祈水祀聽出他聲音裏的苦楚，不敢隨便說笑，方怯怯問道：「見蕭大哥如此哀傷，莫非那是您的心上人？」

瀟弦但笑不語，祈水祀當他默認了，一時也說不出什麼安慰的話，但他不喜歡見人傷心，焦慮地扳了扳手指，想了法子，方扯起笑，輕聲道：「蕭大哥，那麼您重新與她認識認識，不就行了麼？」

他見瀟弦帶著幾分驚喜的眼神望了過來，方繼續道：「蕭大哥溫和謙沖，才學兼備，相貌斯文，又是個富貴子弟的樣兒，哪個姑娘不會喜歡呢？要是水祀是女孩兒，肯定早就喜歡上蕭大哥了。只要除去她的戒心，慢慢做朋友，而後再將從前種種一一告知，不就成了麼？」

祈水祀說起他，雙頰又微微泛紅；瀟弦沒把他的讚美當一回事兒，只當他在逗自己玩，覺得他聰慧可愛，心腸又好，也跟著他笑。

祈水祀見他展顏，更增添信心，拉上他的臂膀，就要拖他走，「事不宜遲，我們去找那位姑娘吧？蕭大哥。」

瀟弦忙喊了停，對於真相仍不敢完全說出，可迫於那人的灼灼目光，只得緩緩道：「我......我喜歡的那人，不大一樣......」祈水祀疑惑地歪了腦袋，喃喃道：「不大一樣？難道、難道她喜歡那粗魯無知的山嶺野人麼？」

祈水祀瞬時刷白了臉，瀟弦聽得一陣輕笑，道：「不是那個意思。我是說......我喜歡的......」說到此，他不免難以啟齒，他怕一說出，祈水祀會掉頭就走，這幾日好不容易建立起的些許感情，也將付諸東流。

祈水祀見他臉色愈發難看，反覆思忖，方喃喃道：「莫非蕭大哥......您有龍陽之好......」他說得極為小聲，瀟弦卻聽得清楚，回頭想見他的神色，卻見祈水祀慌忙地搖了搖頭，顧自解釋：「怎麼可能？我在說什麼？真是、太過失敬......」他也不管瀟弦聽沒聽見，躬身便朝他拜了一拜，作為賠罪。

祈水祀的好意，卻狠狠刺痛了瀟弦的心；他提起膽子，捧起那人還帶困窘的臉蛋，輕聲問：「如果我說是呢？」祈水祀給他微慍的神情嚇得楞了半晌，下一刻卻是狠狠一跳，「那您怎麼還與水祀這麼親近呢！要是讓您心愛的人誤會了該怎麼辦？」

瀟弦聽他前頭一句，心中頓時冷若死灰，聽他後頭一句，又霎時死灰覆燃；他有些難以置信地看著那人略帶責備的雙眼，囁嚅問：「你......不避開我麼？」祈水祀微笑道：「就算喜歡的是男子，蕭大哥還是蕭大哥呀。」

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