祈巍與孩兒一般，也是伏在地上，彎著嘴角，柔聲問：「祀兒今天這麼晚歸？」祈水祀偏了視線，抖著聲音道：「外、外頭景色漂亮，祀兒、不小心看出神了。」

祈巍一聲沈吟，又輕聲問：「怎麼不好好走，要用爬的進來？」祈水祀眸子亂轉，滿口胡話：「祀兒、發現這地板好漂亮呢，想、仔細看看......」

祈巍仍是笑，又問：「祀兒懷裏揣著什麼呢？好像是我的玉璜？」祈水祀不禁拉了拉襟口，方顫聲道：「不知道為什麼、它掉在外頭，祀兒......想替爹爹撿回來......」

祈巍微笑道：「這樣？爹爹還得謝謝你了？」祈水祀扯著笑，細聲道：「爹爹不用謝，是祀兒應該做的。」

父子倆相對笑了會兒，祈巍方猛然變了臉色，厲聲怒斥：「還要說謊！」他站起身，一把將孩兒提起，按在桌案上，扒了他的衣褲，揚手便要打；祈水祀見狀，「哇──！」地一聲哭了出來，嚷道：「好疼啊爹爹......祀兒不敢了、祀兒知道錯了、嗚嗚......」

祈巍的手分明還沒碰到他，可見他真是淚如雨出，心又不禁軟下，只是氣急敗壞地咕噥：「我、我都還沒打呢！」

祈水祀邊飆著淚，邊哽咽道：「爹爹沒打過祀兒的，爹爹今天要打祀兒，爹爹不愛祀兒了麼？」他咬著唇瓣憋著哭聲，淚水如海潮般將整面桌都濡濕了，鼻頭泛紅，眼睛也腫了一圈；祈巍心底掙紮，仍是一手按著他腰部，一手揚在半空的姿勢。

祈水祀見他不動，又「哇──！」地放聲大哭，祈巍給他嚇得一震，方松了手，背過身去，無奈嘆道：「罷了罷了！」

祈水祀穿好衣褲，理好衣袍，擦了擦淚，忙湊了近，輕輕挽上他的臂膀，軟軟喚聲：「爹~」祈巍要將他拔開，可見了他仍水汪汪的雙眼，又是不舍，只得撇過頭去。

祈水祀撇著眉，撅著小嘴，哽咽道：「爹爹別氣麼，祀兒不怕給爹爹打疼，祀兒怕爹爹心疼呀。」他眼眶中還轉著淚珠，弄得祈巍也不忍怒聲責罵，細聲喃喃半晌，祈水祀方聽得一句：「就會讓人操心，還怕我心疼呢！愈來愈不像話！」

祈水祀聽父親開了口，便一個勁兒的撒嬌；祈巍想在孩子面前保留一點威嚴，也給孩子一些教訓，縱使幾次想摸摸他的腦袋哄，仍是硬生生忍了下來。

祈巍第一次這樣不理會他，祈水祀還以為父親真發了脾氣，慌得又要哭出來，猛地卻給人使勁揉了他腦袋，他方疑惑地回過頭，一聲驚喜：「舅舅！」

當朝的皇帝換了一身普通衣著，笑著捏捏孩子的鼻頭，輕聲問：「又闖什麼禍？讓你爹那麼生氣。」祈水祀還沒答話，他便瞥見他藏在懷中的玉璜，伸手拿了出來，拿它輕敲他的腦袋，笑道：「這可是我給你爹的，要把它弄丟，就不怕你爹給我砍頭麼？」

祈水祀微笑道：「舅舅不會的。舅舅要砍爹爹的頭，娘親和水祀就再不理會您了，您敢砍麼？」

他見這孩子對他也沒半點敬畏之色，扳起臉孔，沈聲喝道：「大膽！敢這麼與我說話！」他這一聲，或許能讓滿朝臣子一齊跪下，瑟瑟發抖，可對祈水祀仍然沒有半點作用：「舅舅都敢說砍爹爹，水祀怎麼不敢威脅您呢？」

皇帝元衡亦笑著與外甥玩了會兒，方向一旁的人道：「祈巍，你的孩子愈養愈肆無忌憚了，我真怕哪天他要爬到我頭上。」他雖是這麼說，仍是與外甥玩得開心，祈巍只能輕輕一嘆，悔恨自己教子無方。

元衡亦將玉璜交回祈巍手中，見身邊的孩子萬分不舍的模樣，方輕聲道：「這麼喜歡，下次我見到漂亮的，再拿來送你，用不著跟你爹爹搶。」祈水祀欣喜笑了，道：「那水祀想要玄璜！」

祈巍見孩兒全沒了禮節，斥聲：「祈水祀！」孩子便縮至舅父身後，元衡亦寵他，直道：「沒關系，小孩子就是這樣嘛。」祈巍只得嘆息。

祈水祀鬧了這麼久，肚子終於發出抗議之聲；三人方轉身要朝飯廳走，少年見著那呆呆站在院中的人，方一聲驚：「糟糕！」他趕忙將瀟弦拉了過來，向兩人道：「這位是蕭弦大哥，就是他替水祀找回玉璜的，水祀才想至少請蕭大哥吃頓飯。」

祈巍聽著，眉毛一挑，又牽起笑來，輕聲問：「找回？這麼說你還真將它弄丟了？」他伸手狠狠捏上孩兒的臉頰，讓他真疼得要掉下淚來，不斷求饒；瀟弦不敢介入他們家事，尷尬地偏過頭，元衡亦方細聲勸了：「阿巍，你還有客人......」

祈巍這才松手，向瀟弦微低了頭，道：「祈某多謝公子相助。」瀟弦幾句謙讓，那人方又嘆道：「方才讓你見笑了，小犬生性調皮，不知是否給你添了麻煩？」

瀟弦想著那人和前幾世全然不同的模樣，不覺彎了嘴角，忍著笑意，道：「不、小公子非常......機靈聰敏。」

祈巍聽了，心花怒放，微笑道：「那是！祈某的兒子，自然是聰明絕頂的。」瀟弦這才想到，這人唯一稱得上是缺點的，就是不大謙遜。

祈巍的歡喜卻沒維持多久，半晌皺起眉來，輕哼道：「要是他也願意好好向學，別將先生都嚇走了，祈某就真的再沒什麼要求。」

祈水祀見父親不快，忙拉上他的袍袖，軟軟喚聲：「爹......」他也蹙了眉心，幾分不悅：「祀兒只要爹爹教，那些迂儒才教不了祀兒什麼呢。」

祈巍聞言，怒斥聲：「住口！」祈水祀給他吼得一顫，不敢開口，只聽那人訓斥：「爹爹教你這麼說話的麼？沒半點禮數！」

祈巍從來疼愛他，但就會在這事兒上動怒，祈水祀為這事情好幾次與父親不愉快，這次終究仍忍不住委屈得紅了眼眶，捉著他袍袖的手也輕輕放下，微低著腦袋，暗自憂傷。

祈巍不明白孩子為什麼總在這事兒上失了分寸，瀟弦卻看明白了，他的神情與從前葉兒看著自己離開時一模一樣。他心底一疼，不覺開口：「祈大人，我想小公子......是想要您的陪伴。」

祈水祀給人說中心事，肩膀一抖，羞赧道：「我、我只是覺得，既然爹爹是禮部的長官，是最有能耐的......又為什麼、要讓不如爹爹的人來教我呢......」他怕父親罵自己還像個娃娃，隨便找了藉口駁斥，卻愈說愈小聲，最終只餘淚水滴答。

祈巍知道自己與孩子相處的時間甚少，幾分自責，方伸手摸了摸他的腦袋，卻不知該如何安撫；祈水祀不希望自己使父親傷心，忙抹了淚，擡頭微笑道：「先生們給嚇走，是因為他們要說的，祀兒都知道了，他們自覺無能，方請辭了；祀兒一心向學，爹爹要感到驕傲呀！」

這回祈巍也看得出他在逞強，卻不忍戳破，只又撫了撫他的腦袋，牽了笑，輕輕應聲：「嗯。」

祈水祀不願看他們擔心，嚷著餓，拉著三人的衣袖便直直朝飯廳走。

祈水祀入了飯廳，見母親似在那處等待已久，連忙走了過去，歉疚道：「娘......水祀讓您久等了，是水祀不好，請您別生氣啊。」

祈夫人脾性溫和，端莊賢淑，也不忍怎麼責怪，只是勸道：「乖一點，讓你爹爹省省心，娘不與你生氣。」祈水祀點頭應是，又拉瀟弦來與她打過招呼，幾人方坐了用膳。

「蕭大哥到京城來，所為何事呢？」用過飯後，幾人喝著茶，便不免對這位看來頗有涵養、應為名門望族的子弟起了好奇。

瀟弦總不能說他想見重生後的公孫湜、也就是祈水祀，方想方設法地要接近他；他一時找不出理由，還在支吾，祈巍便問道：「是來參加科考麼？看你也是個讀書人的模樣，此時孤身一人至京中，只有這個理由了吧？」

瀟弦雖不能一口稱是，卻也想不出其他藉口，便是含糊其辭：「是想......但是、總覺得自己才疏學淺，才想先找個院落，讀個幾年書，再去應考。」祈巍疑惑道：「『想』......？你通過州試了麼？」

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