醜時半，嬗溪踏進佛堂時，見聖人只身一人，仍跪坐在佛像前，燭火已經燃盡了，只剩慘淡的月光打在她身上，清冷一片。

殿門微斜，放佛有人來過，但不留下一點痕跡。

察覺到她來，聖人慢慢起身，轉向她。

“他發現了。”

他？誰？嬗溪一楞，覆而反應過來，神色一變。

“娘娘？！”她臉上閃過一絲慌張。

韓琳曉卻鎮靜地站在原地，慢慢擡起手臂指了指角落燃著的炭火爐。

爐子已經熄滅，嬗溪快步跑過去，只瞧見一堆被燃燒的痕跡。

絲線繡的布被燒的焦黑，看不出本貌。

嬗溪心中一松，隨即又遲疑，“那只貓……？”

“放到郊外了。”韓琳曉說，語氣帶著不可思議的輕笑。

他還是像幼時那般心軟，明知該做的徹底，卻連只畜生都舍不得殺。

聞言，嬗溪徹底松了口氣，這才察覺冷汗已經浸透了後背。

“可是，殿下是怎麽發現的？”

“他一直很聰明。”聖人輕聲道。

聰明到發現她給趙榮幀的羹湯裏下了毒藥，聰明到發現她養的那只貓身上穿著的衣裳夾層裏藏有毒藥。

韓琳曉微微仰頭，看著佛像，呼出一口霧氣，似嘆息，似釋然。

五黃六月最是炎熱之季，但平陽的夏日卻來得遲，素娥收到江璇芷從汴京寄來的信件，看見落款的日期時，才恍覺又過了小半年。

汴京的事態從去年開始，就朝著一個她不曾料想但又有跡可循的趨勢蔓延著。

一開始，官家昏迷後姑姑的宮中被查出了毒藥，後來又證實是為人陷害，再接著姑姑當庭朝裴相發難，逼得裴相露出了爪牙，金鑾殿上竟召來禁軍，大有一副無人敢奈何他的狂妄，但趙湛又適時阻止事態發展下去，做主將姑姑送去護國寺，名為祈福，實則軟禁了起來，好在將軍府的眼線一直註意著，見姑姑倒沒有什麽安危，反倒是出了宮後少了些是非，便暫且放心下來。

自那日之後，汴京風平浪靜了一段時間，這幾個月來，趙湛一直實行監國，代理朝政，而禦醫那裏，也一直束手無策，據聞其間官家倒是醒過兩回，但目光渙散，口齒不清，說不出一句囫圇話來。

正因如此，儲君一事也遲遲未落定，朝中爭論不休。

有說應立大皇子為儲君的，又有說應將最年幼的七皇子送去聖人膝下撫養以作嫡子立為儲君的，到底是立嫡還是立長，一時拿不準。

按理說，此事應當征詢聖人的意見，然而聖人被囚護國寺，朝中臣子接觸不到，自然也別無他法，更何況，她膝下並無嫡出皇子。

如此一來，擁立大皇子為儲君的呼聲便高了起來，日漸熱烈。

但裴相的態度又捉摸不定起來，連裴貴妃也透露出不願大兒為儲的意思，這兄妹二人的想法讓眾臣看不明白，不知除了大皇子，還有誰可堪重任。

正當擁立大皇子的眾臣準備上書時，京中開始流傳起一個謠言來，說大皇子年過及冠，不曾定親，府中也無侍妾，貼身服侍的只有宦官，從無女婢近身，興許是……有那方面的隱疾，又或者，龍陽之好。

這流言也不知誰放出去的，一時間在朝臣中傳揚，不出幾日，連江璇芷這樣的閨中女眷都有所耳聞了。

流言發酵後，有臣子上書建議趙湛若有不適便及時召太醫醫治，若無不適盡早娶妻納妾，興許還有挽回的餘地，其言語直白，不亞於直接在問趙湛到底有沒有問題。

本以為趙湛會動怒，不過出乎意料的是，他看了折子後只淡淡一笑，擱置一旁，既不否定，也不承認，眾人原本以為他會身體力行證明自己沒有問題，結果趙湛依舊不召婢妾，孑然一身，連做做樣子都沒有。

這看在他人眼裏，那便是確有其事了。

於是，立大皇子為儲君的呼聲漸漸弱了下去。

“聽說，裴貴妃宣了一群太醫去瞧她那大兒子，幾乎把整個太醫院的人都叫上了，但被趙湛拒之門外，”嘉敏收到京中眼線傳回的消息，嘆了口氣，“也不知他是不是真有問題。”

“我記得他——”嘉敏看了眼女兒，眉頭輕皺，話音一轉，“你近日可有收到滄州的來信。”

從滄州來信的只有柳淑燕，她自三年前便隨祖母回滄州養病了，此時嘉敏這樣問，素娥自然知曉母親的意思，搖了搖頭。

“只是大半年前來信時，說趙湛同裴貴妃間的關系愈發差了，同裴相也是，毫無情分可言。”

“哼，既然如此，裴貴妃還這麽關心他做什麽。”嘉敏冷哼一聲。

聞言，素娥楞了楞，隱隱像是抓住了什麽，稍縱即逝。

“是啊，裴貴妃並不喜歡趙湛，她這番大動幹戈，若是——”

“若是她並不是真關心呢……”

嘉敏也反應過來，與女兒對視一眼。

“母親，你說，裴氏到底屬意立誰為儲？”韓素娥若有所思地問，她不相信裴相真的毫不關心，或者沒有擁立自己人的想法。

“自然想要信得過的人。”

“他信不過趙湛，還會信得過誰？”雖是問句，但韓素娥已經只道了答案。

裴相在朝中樹敵不少，尤其是裴貴妃在後宮也素來跋扈，得罪了不少皇子妃子，立哪一個皇子，都不如立她自己兒子來得穩當。

哪怕這個兒子不學無術，不堪重任。

可趙羨，真的能被推到那個位置上嗎？

韓素娥的疑問沒有持續太久，很快又收到汴京的消息，說官家於一日清醒了半晌，本以為好轉，但其實只斷斷續續說了幾句話又昏了過去。

當時並無太醫在旁，只有裴貴妃和幾個宮婢伺候在側，短暫地聽官家說了幾句話，還未來得及召太醫進殿，就見官家又闔上了眼，

後來趕來的大臣便聽裴貴妃道，官家短短交代的幾句話，便是立趙羨為太子，讓她將此旨意轉交給諸位，裴貴妃還令當時一同在場的宮婢作證，官家確實說出傳位於六皇子的話。

見狀，眾臣嘩然，更多的還是懷疑，畢竟趙羨的資質普通，且品性自我乖戾，在眾人眼中，絕不是儲君的人選。

但偏偏適合儲君之位的趙湛似有隱疾，而儲君子嗣最為重要，如果不立趙湛，那剩下幾個皇子又年幼不堪重任，都不是合適的人選。

恰在眾人懷疑之時，一直未出聲的太醫院首何太醫出聲，作證說自己最先趕到殿中，踏入宮門時，確實聽見了官家最後的那句話。

“立六皇子為太子，大皇子為康王輔政。”

他向來德高望重，為人清直，所以此話一出，竟然讓大殿中人靜了靜，不由開始信了幾分。

眾人將信將疑，此時又有聲音出現，若說讓趙湛輔佐趙湛，那一切倒是說得通了，同為裴貴妃所出，趙湛身為趙羨的胞兄，自然會全力輔佐，別無他想，而趙湛雖然脾性不夠端穩，但有其皇兄規勸，熟話說孺子可教，也不是不能改變，或許等其成年後會穩重得多。

最重要的是，趙湛年紀輕輕，已有二子一女，子嗣問題上，無需憂慮。

此種聲音一出現，陸陸續續便有附和的聲音，認為言之有理。

不到半天，竟然有半數之多的朝臣信了裴貴妃和何太醫的說辭，擁立六皇子趙羨。

正在這時，裴相恰如其分地出現，身邊跟著內侍行首王緒，後者說官家曾將一密旨藏於大慶殿牌匾之中，說完便令人上前去取，當著眾人的面，沒多久從牌匾後取下來一油蠟封的匣子，劈開匣子後果然有一道密旨藏於其中。

王緒打開聖旨，宣讀其中旨意，正是立六皇子為儲君，大皇子及裴相輔佐其監國。

見到旨意，仍有部分人表示質疑，未曾聽聞官家下過密令，這聖旨究竟是真是假，還待斟酌，且趙羨年輕，能力欠缺，不足以擔任監國。

見有人反對，裴相態度強硬，表示旨意即為君意令，必須遵旨，如有誰敢不從，便由禁軍拿下。

消息傳回平陽時，已經是二日之後，嘉敏問韓瑋元如何是好。

顯而易見，裴相和裴貴妃已經把持了宮中和朝中，不論那旨意是真也好假也好，此時怕是沒有人敢說一個不字，否則就被視為逆黨。

韓瑋元卻並不著急，提筆在宣紙上寫了幾個字，沈吟片刻，轉身對妻兒道，再等等。

嘉敏極是擔憂夫妹的處境，現在汴京成了裴氏的天下，韓琳曉身處險境，如狼群環伺，裴氏現在對儲君下手，恐怕不日後便會對將軍府下手，那麽首當其沖的，就是護國寺的韓皇後。

畢竟，裴貴妃的兒子一個當上太子，一個封了康王，可以說是扶搖直上，難免會更加惦記後宮之主的位子，而成為皇後，也可以給趙湛一個嫡出的名分，那樣他繼位更加順理成章。

對於妻子的擔心，韓瑋元不是沒有過同樣的憂慮，但是不論將軍府要做出什麽反擊，都需師出有名，否則將會落下口實。不利日後籌謀。

“卿雲那邊，我一直派人盯著，裴華暫時還不敢動她。”韓瑋元安慰道。

即便裴華可以捏造聖旨，可以指鹿為馬，但若是急於朝皇後下手，那狼子野心未免也太昭然若知了些，必定會招致眾臣不滿，而且韓瑋元據守平陽，朝中不乏支持他的武將，仍有兵權在握，裴相一招不慎，可能會引發激烈反抗。

裴氏不敢賭，至少暫且不敢賭。

夏日去，天氣轉涼，因為年初那場瑞雪，田間粟苗得以滋潤，平陽向南的各大城鎮秋收頗豐，尤其是自去年占城稻在西北大力推行後，今年的稻米產量翻了番，百姓至少不愁無米。

歸功於練軍之餘帶兵去栽苗堆肥的幾位老將，平陽植株繁茂，長林豐草，牛羊牲畜繁衍興旺，且平陽來了位專給牲畜的看病的大夫，在他的指點下，幼禽病死的情況少了許多。

五谷豐登之際，在平陽人沈浸在豐收的歡欣時，邊關前線卻突然傳來急報，夏人又集結了大批人馬，準備朝中原進攻。

此前，已有斥候在邊關城墻十裏之外的地方發現過夏人的蹤跡。

沒有人不會相信這一消息，因為夏人總是趁著秋後冬前來犯，此時的平陽最為富饒，劫掠過後的夏人總會滿載而歸，以度過寒冬。

消息傳到汴京，朝廷立馬下旨，令韓瑋元務必帶兵守住平陽。

大戰在前，韓瑋元已然不慌不忙，看著嘉敏指揮下人替他收拾行囊，竟然還口吻輕松地道：“用不著這麽多。”

“怎麽用不著，這次還不知多久能回來。”嘉敏輕皺眉頭，語氣中有些憂心。

京中情況不明，如今夏軍再度來犯，真是多事之秋。

她隱隱有不好的預感。

見她眉間憂慮之色，韓瑋元雙手搭於她肩，安撫道：“放心，這場戰不會持續太久，很快就會結束。”

韓素娥和母親一起目送父親離去，此次一同前往上陣的，還有哥哥。

此前哥哥不是沒去過前線，只不過一家人來平陽的這兩年，邊關雖頻有外敵侵擾，但多是小打小鬧，不成氣候，自不比此次兇險。

她側頭看母親，瞧那眉頭蹙得比山還高，目光緊緊盯著韓沐言隨父親遠去的背影，素娥心知母親不讚成哥哥此番歷練，但無論如何，虎父無犬子，他遲早要肩負起屬於他的責任。

“母親，我們回去吧。”

人馬徹底消失在視線中，素娥輕輕握住了母親的手。

作者有話要說：

快結局了

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