第164章 結局(上)
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乾定二十年十月，夏人冬襲，從平陽以南的永興開始，頻頻在交界線一帶出沒，有時是一小隊騎兵突然出現在村落郊外，有時是天黑時從北邊的山上舉著火把下來，雖然都被守在村外的士兵擊退，但時常如此毫無預兆地出現一小波人馬，令百姓和將士煩不勝煩。
尤其邊關的軍力集中在思危關，不能過於分散，雖然幾個偏遠村落留有守將，但人數不多，若哪天夏軍集結了大群人馬進攻，可能撐不住多久。
因此緊鄰西北邊關的幾個城池緊張起來，生怕哪天在城樓看見成群的夏軍騎兵，一時人心惶惶。
中秋前夕，前方斥候在距離思危關五十裏的地方發現了夏軍騎兵，斥候查探後發現足有數十萬人馬之多，所經之處，濃煙滾滾，一路疾馳，直奔思危關而來，待離思危關十裏時，夏軍又停住了步伐，就地駐紮。
思危關駐守的將士只有三萬人馬，而附近的幾個村落壓根來不及撤離，收到前方來報的大將軍速帶領白馬軍主力趕往思危關支援。
第二日淩晨時分，十萬白馬軍抵達思危關，嚴陣以待，不出多久，便從地平線上看見黑壓壓一片人馬漸漸靠近。
應當是夏軍。
但看了一會，韓沐言覺得不對，皺眉對父親道：“夏人什麽時候這麽守時了，怎麽像是專門等著我們來一樣。”
韓瑋元沒有說話，立於馬上遠眺過去，見夏兵氣勢洶洶而來，一條黑線如浪潮，密密麻麻從地平線蔓延過來，帶動著漫天飛舞的煙塵，隔著一裏，都能感受到地面的震動。
“大將軍，將士們都準備好了。”副將說。
韓瑋元點點頭，正要揮手下令擊鼓列陣，突然頓住。
“等等，不對！”
視線中，那黑壓壓一片的夏軍騎兵，看起來似乎有數萬人之多，但越是離得近了，便會發現一絲蹊蹺來。
那些夏軍騎兵身後，都飄蕩著一塊一人一馬高的黑布，像是拴在馬尾上，隨著戰馬的奔跑，高高揚起，奇怪的形狀，看著就像一個騎在馬上的人。
如果離得遠了，不仔細看，那黑布便與夏軍士兵的身影混為一體，完全分不清什麽是什麽，只大體瞧見黑壓壓一片，便會以為是密密麻麻的人影。
就在韓瑋元發現不對勁時，身邊的副將也驚呼一聲：“這批夏軍根本沒有那麽多人！”
“可是兩日前斥候才確認過，前來的夏軍至少有十萬……”
但眼下所見，恐怕連一半的人都沒有。
父子二人對視一眼，韓瑋元沈聲道：“我們中計了。”
“難道一開始夏軍只來了這些人？”副將不可置信，豈不是說明，騙過了幾個斥候的眼睛。
“不，一開始，夏軍確實來了大批主力。”
韓瑋元聲音凝肅，“但我們從平陽趕來時，他們恐怕就在悄悄地調離人馬。”
他們是中了調虎離山之計。
同樣的招數，夏人還是百試不厭。
“那他們人呢？！”
韓沐言很快反應過來，“難道是……去了平陽？”
“恐怕如此。”韓瑋元重重道，此時白馬軍主力全來了思危關，平陽兵力出現缺口，對夏人而言正是進攻的好機會。
他說罷，不再遲疑，果斷下令，著一名副將和韓沐言率三萬士兵留在此地與這批夏人對峙，他率剩下的人馬立即趕回平陽。
平陽，知州府。
素娥正在翻讀這兩年招到平陽來的那些能工巧匠們所編撰的書冊，其中大到水利、土木、冶煉、農田灌溉，小到雕刻、燒制、烹飪等方面的技藝技巧，她想將這些分門別類地整理好，匯總後印刷成冊，一部分作為書院授課書冊分發給學生，另一部分收集在新建在城南的平陽書院藏書樓中，供百姓借閱。
她認真地看了一下午，不知不覺已經黃昏，院子裏突然刮起大風，樹葉簌簌地落下，塵沙掃過地面。檀香快步走到她跟前，勸她進屋避風。
“怎麽這麽大的風？”素娥望了眼天色，不知為何，心中隱隱有不好的預感。
她問檀香，“父親那邊可又傳來什麽消息？”
檀香搖搖頭，說並未收到什麽口信，只知道夏軍在思危關集結了大批人馬，準備攻關，大將軍帶領白馬軍主力前往支援。
素娥聽聞點頭，這些她也是知道的，只是不知現今如何，算起來，父親的人馬也該趕到思危關了，估計兩軍即將交戰。
她起身往屋裏走，還未踏進房門，便見沈香步履匆匆地趕了回來，臉上神情凝重。
“姑娘，”她一走近便壓低了聲音道，“我們要趕緊走。”
說完，竟是連句解釋的時間都沒有，匆忙指揮著幾個婢子收拾行囊。
見狀韓素娥心中一緊，拉住她，“出了什麽事？”
“前線哨兵傳來消息，夏軍要進攻平陽了。”
進攻平陽？平陽？！
怎麽會是平陽？素娥疑心自己聽岔了，但見沈香的樣子，哪裏是聽錯。她心裏滿是荒唐二字，夏軍的十幾萬大軍不是在距平陽六百裏的思危關嗎？怎麽會轉眼間來到了平陽？
她手心發涼，想起平陽百姓還在為今年的好收成而一片歡欣，全然不知敵軍將至。若是夏軍真的攻來，守城的……只剩不足兩萬將士，能守到什麽時候……
“這消息可靠嗎？”
“怎麽不可靠，這可是軍中守將傳來的。夫人收到消息後，令我立馬替姑娘您收拾好東西，準備了一批人馬，帶您先離開平陽。”
素娥敏銳地抓住了她話中的遺漏，“母親呢？她不走？”
“夫人她……”沈香支支吾吾。
“母親是不是不走？”
沈香面露難色，猶豫開口，“夫人說……她是長公主，又是大將軍之妻，平陽有難，邊關告急，她必須留下，穩定軍心民心，與百姓共進共退。”
聞言，素娥立在原地，久久不語。
沈香以為她擔心長公主，不由勸道：“姑娘，此次守城，只要撐過兩日，大將軍的人馬便會趕回支援，您不必擔心，我們離開——”
“別說了，”韓素娥打斷她的話，“我也不會離開。”
“那怎麽能行？！”
韓素娥語氣難得強硬，“既然不會有事，那我是走是留都一樣。”
說罷，便不再理會沈香，提步往外走去，路過門房時，素娥出去看了會兒，見街上百姓神色皆匆匆，但並不惶惶，像是知道了敵軍要打來的消息，但又絲毫不懼。
素娥看了會兒，一言不語，轉身步伐加快，走到母親的院中。
一進院，不見母親身影，只有幾個婢子在收拾東西，素娥抓住一人問母親去哪了，婢子見是她，一慌，吞吞吐吐說不清楚。
素娥再三追問，才知道母親已經前往城門，準備親自守城。
身後沈香追了過來，“姑娘，您必須跟我出城。”
“這是夫人吩咐的。”
韓素娥攥緊了手，轉身道：“父親和阿兄在前線，母親也留此守城，我身為他們的女兒，難道唯獨要做逃兵嗎？”
逃有什麽用，躲避就可以解決問題嗎。
“您在城中不安全，萬一出了事，無法交代，”沈香垂下頭，咬了咬唇，硬著頭皮道：“何況，您留在此地也無意義。”
素娥啞然，她知道這是事實，她一介弱流，又不能上陣殺敵，徒留府上，只會讓家人更加擔心。
可是那麽多百姓不也守在這方土地，即便敵軍在前，也毫不退縮。縱使不能提槍使劍，但至少，他們都在做著自己力所能及的事情。
難道她就什麽也不能做嗎。
想到這裏，素娥更堅持了，但她換了種說法。
“出城？出城有什麽用，你怎麽知道出城後不會遇到其他歹人？將軍府還能派出多少人馬保護我？”
面對她的質問，沈香也猶豫起來。
韓素娥加緊說服，“你忘了冥宗，沒準他們和夏人謀劃好了，等我一出城，就把我抓去當人質，威脅父親。”
她說著說著，發現還真的有這種可能，並不是嚇唬沈香。
“還有朝廷那邊，裴氏現在掌控了汴京以南的地方，我往哪兒逃都不安全。”
沈香眉頭皺起，有所意動。
“沈香，我必須要留下，母親在城中，父親必定也正在趕來，這反而是最安全的地方。”
素娥說完，目光焦灼地盯著她。
沈香素來忠心，若是她非要帶自己走，恐怕自己也是無法反抗。
半晌後，沈香很是糾結，在心中計較了許久，最後才遲遲下定決心，咬咬牙點頭，“好，我不強迫您走，但您留在城中，務必要小心，不要離開奴婢。”
她說罷，又補了句：“若是一有形勢不妙，那您就得跟奴婢離開。”
韓素娥知道她說通了，自然點頭允諾。
天色漆黑時，嘉敏回到府上，一進門便見女兒守在自己院中，目光灼灼地看來。
她早在路上就得知了女兒不肯離城的消息，其實也早就料到了這一結果，並不多麽意外，更沒有著急生氣。
“你想好了？”嘉敏走到韓素娥面前，“再不走，真的就來不及了。”
這兩年，她察覺到女兒愈發有自己的想法，無論是勸說丈夫廣納能人志士，還是游說自己開設女子書院，都讓她吃驚之餘，又甚感欣慰。
她不再是一個被動地接受外界變化的人。
韓素娥見母親無不悅，也沒有再提要送自己出城一事，松了口氣。
“我想好了，”她說，“父親是一方知州，作為子女，我也享受著萬千庶民的供奉，緊要關頭，就更應該與百姓共進退。”
聞言，嘉敏斂眸。
“既然你有如此覺悟，那我也不攔著你。”
她漫步走在院中，擡眉眺望著西邊的遠空，昏沈的暮色低垂在房檐上，被風聲驚飛的黑鴉盤旋在枯枝旁，淒厲叫聲中，隱隱約約夾雜著敵軍的馬蹄響。
“你領著府上的人，將城中老弱婦幼安頓好，尤其是家中有男丁在前線的孤老，務必安置好他們，拿著我的手諭，提前去各大倉點清點物資，順便在城中四處看看，若是有什麽異常，拿不定主意的，及時傳信給我。”
素娥一一記下，又問，“母親可是要去前方？
嘉敏點頭，“你父親不在，敵軍人數眾多，我方人少，難免士氣低下，唯有我在前方，他們才會堅信白馬軍會及時趕來支援，這樣，才能一直堅持抗爭。”
素娥明白，也是她為何不願出城的理由之一，唯有她們都留在城中，和百姓共進退，才能讓所有人相信援軍一定會到來。
交代好事宜，母女二人分頭行動。
韓素娥帶著沈香和一眾護衛出了府，陸續去辦好母親交代的那些事。
穿梭在城鎮中，她看著平日裏熟悉的房屋瓦舍，若有所思地站在原地，久久未回神。
沈香疑惑她為何站在原地一動不動，剛要問便聽她讓自己帶著她去臨近西城門附近的街巷看看。
雖然不解，但沈香還是照做了，喚人牽馬來。
越靠近西城門，路上人越少。
昏日低斜，似乎懸在城墻，搖搖欲墜，暗沈的天色兆示不詳。
素娥策馬在各個街巷中行了一遍，四處打量著。
平陽多風沙，為了擋塵，靠近西城門的地方，房屋建的高大結實，緊密羅列，街巷狹窄，這樣大風刮來，可以漸緩風勢，有效分流。
素娥看在眼裏，記在心中，一個大膽的想法漸成雛形。
她問沈香，又像自言自語，“平民百姓真的就毫無抵抗之力嗎？”
聽見這話，沈香下意識便回，“百姓不會功夫，自然不敵夏軍騎兵。”
韓素娥沒有反駁，而是遠遠地看著不遠處的城墻，說了句毫不相幹的話，“西城門的地勢是不是並不平緩？“她記得，城墻下的地皮是有些坡度的，內高外低。
沈香回憶了一下，點點頭。
半晌後，韓素娥想起什麽，立刻策馬轉身。
夜深，韓素娥才拖著疲憊的身軀回到府上，她勉強吃了點東西，問了時辰後，在檀香的勸說下在榻上躺了會兒。
醜時一過，門外匆匆有人來報，說夏軍已經到了城門外三裏的地方，放緩了步子，有結陣紮營的跡象。
檀香猜測，“夏賊趕了幾天的路，會不會今夜不打算進攻，先休整一晚？”
韓素娥搖頭，表面看起來是這樣，但是夏軍特意迷惑了思危關的白馬軍，就是為了趁著援軍趕來之前，攻破平陽。
他們一定不會浪費時間，很可能計劃在三天內攻陷平陽。
想到這裏，素娥冷冷一笑，怎麽可能讓他們得逞。
西城門，嘉敏站在城墻上，看著平陽的將士緊鑼密鼓地往下面投石、放箭，點燃提前潑灑在城外的油。
雖然起到了一定成效，但夏軍人數眾多，更有不怕死的搭起了人梯，不斷往城墻上攀援。
她和副將為了最大程度地減少人員傷亡，還未派城中將士出城與之交戰，而是暫且采取防守，可眼看落石和放箭也阻攔不了不要命的夏人，而布在城門外的陷阱也被夏軍也毀得差不多了，恐怕閉門不迎戰支撐不了太久。
這時，夏人突然暫緩了攻擊，一個身披厚甲的人騎在馬上緩緩走到陣前，擡頭向城墻望來。
鐵盔之下，一張昳麗的面容令嘉敏有些眼熟。
“長公主，”那人喊話道，“不知韓姑娘可在城中？”
他這麽一問，嘉敏立馬反應過來。
是拓跋闌，那個混成宋人、還夥同冥宗妄圖對女兒不利的宵小！
她眸子一瞇，冷如勾月，並未回話。
誰知城下那人又喊道：“一別幾載，闌對韓姑娘思念不已，可否請她來一敘？”
這話觸怒了嘉敏，若目光能傷人，樓下那人早已被利刃戳了無數洞，嘉敏冷聲斥道：“我女兒早已離開此刻，更與你這外賊無話可說。”
“是嗎？韓姑娘當真棄一城百姓於不顧，自己逃命？”拓跋闌轉了話音，又沖著城墻上的守衛說道：“若是諸位答應將她出來，興許我會考慮攻城後留城中百姓一命。”
聞言，副將一個呸聲，怒目朝他吼道：“爾等雜兵，也敢與我討價！”
說完，又是一揮手，數百鐵箭蓄勢從城墻上疾射而出，刺向夏軍。
見狀，拓跋闌也不再說話，一聲令下，讓夏軍去沖城門。
嘉敏下定決心，問副將，“秦將軍，大家都準備好了嗎？”
副將神色一正，答準備好了。
兩人回頭看了眼城內，一個十人合抱的巨型鐵鑄圓柱懸掛在城門下，鉸鏈慢慢升起，再往後，城內漆黑一片。
夏軍開始集結人馬沖撞城門，城門發出不堪撞擊的響聲。
嘉敏沖副將點點頭，後者一聲令下，城門上的銅拴被士兵合力抽出，兩扇城門緩緩由內自外推開。
這變故讓正在進攻的夏人楞了一瞬，隨即狂喜，興奮嘶吼著就要闖入城門。
然而還不等城門半開，沖在最前面的餓夏兵還未擠進半個身子，就看見一個黑漆漆的龐然大物，發著沈悶的轟隆聲，向著外面急速滾來。
那東西愈發近了，足有兩人高，從城內的緩坡上一路碾向城外，阻攔了想要沖進城中的夏兵，最前面的一批夏兵避讓不及，被撞得人仰馬翻，甚至被壓斷了手腳或是半邊身子，然後累及身後的人馬，一連串的人都被這滾出來東西撞到，四散開來。
夏兵急忙避讓，還是被帶倒一大片人馬。
拓跋闌見狀輕嗤一聲，他還以為是什麽，不過是一個鐵鑄的柱子罷了，既然城門已開，他們就別再想關上，於是便急令沒有受傷的夏兵沖進城內。
然而還未有多少夏兵跑進城內，就聽見一聲滔天巨響，伴隨著翻天覆地的震動，一霎天空被火焰熾亮。
巨大的砰聲，伴隨著夏兵驚恐的叫喊和馬嘶。
幾息後，一陣眩暈中，拓跋闌趴在地上，勉強推開一個伏在自己身上保護自己的夏兵，悚然擡起頭，見漫天的火光。
那鐵柱裏，裝的是火藥。
就在夏兵未反應過來的這段時間，城門又被城裏的守衛合力緩緩關上。
倒是有一批人闖了進去，但是城內響起一陣廝殺聲，很快，便靜了下來。
毫無疑問，都被殲滅了。
拓跋闌咬咬牙，還要舉劍下令士兵進攻，卻被副手攔下，對方臉上黑一塊白一塊，血跡在五官中蜿蜒流淌。
“殿下，剛才那一出，我方傷亡上千，士氣大損，再加上大家趕路許久，疲累不已，不適合再戰。”
拓跋闌聞言不悅，“我們趕路兩天三夜，就是為了趁韓瑋元帶兵前往他處，好趁平陽兵力薄弱而攻，現在不抓緊時間進攻，萬一援軍到了還沒攻下平陽，豈不是功虧一簣。”
“但是……”
“沒有但是，我們十萬鐵騎，難道還怕這區區損失。”拓跋闌斬釘截鐵道，決意繼續攻城。
副將無奈，只好聽命，指揮後方夏兵進攻。
豈料城墻上宋兵不停放火簇下來，方才那鐵柱一樣的東西滾出來，一路將火藥灑的遍地都是，被火簇一點，劈裏啪啦地燒起來，嚇得夏兵不敢再前進。
一番下來，竟然又損失了不少人馬。
半個時辰後，見局勢不妙，拓跋闌咬牙，最終還是妥協，沈聲下令，全軍撤退半裏，原地休整。
“三個時辰後，全軍竭力攻城。”他道，冷眼望向城門。
他就不信，十萬人馬一起攻城，還怕沖不破這區區一扇城門。
城墻上，見夏軍撤退，嘉敏暫時松了口氣，和副將商討讓己方軍士也休整片刻。
“天亮後，夏兵估計會傾盡全軍之力進攻，到時候就需要城中將士拼力防守了。”嘉敏語氣凝重，她也不知，城中的兩萬將士，能撐多久。
不過好在，今夜幾乎沒有人員傷亡。
天際泛起魚肚白，素娥突然從夢中驚醒，一個激靈從榻上坐起來，出了房門便問城外戰況如何。
沈香告訴她，夏軍經過三個時辰的休整，已經派出了全部的人馬全力攻城，平陽也派出了全部的兩萬將士與之交戰，目前已經傷亡了一部分將士，畢竟人數有著懸殊的差距。
不過好在平陽易守難攻，城墻高大，將士們裏應外合，也折損了夏兵不少人馬。
素娥心情沈重。
父親的人馬究竟何時能來。
一日之後，沈香語氣凝重地告訴她，守城的將士只剩了幾千人，恐怕撐不了太久。
城中沒有走的百姓，得知消息，老弱婦孺被送往城南的窯洞山洞地窖等地方藏了起來，剩下尚且有戰力的男子，不分青老，皆已經準備拿起棍棒，準備和破城的夏兵殊死一搏。
黃昏時分，素娥走出府上，看見街上已經聚集了很多百姓，都是男子，有少年模樣，有青壯年的，也有面帶白須的，眾人手上都揣著家夥，棍棒、鐵錘、柴刀……什麽都有。
見她出來，為首一個青衫男人上前一步，沈聲道：“韓姑娘，我等已經準備好了。”
韓素娥點點頭，“城中守將傷亡眾多，難以支撐，夏人估計快要沖破城門，屆時定會屠城，我們不能坐以待斃，韓素娥在此拜托各位父老鄉親，能撐一時便是一時，等援軍到來，就算是大功告成了。”
眾人聞言，紛紛點頭，更有群情激昂者，高呼一聲“殺夏賊，護平陽！”揮舞著手上武器。
黃昏時分，前線傳來消息，平陽守將僅剩百人還在浴血奮戰，頑強抵抗，但面對數萬夏軍，已是強弩之末。
天色漸漸昏沈，素娥走上城墻，望著城外氣勢洶洶的敵軍，對母親道：“尚有戰力的百姓們已經準備好了，待城門被破之時，他們會在前方阻攔，漸緩夏軍沖進城中的步伐。”
嘉敏心知這是杯水車薪，螳臂當車，但也沒有別的辦法，城破家亡，如果不做最後的抵抗，什麽希望都沒有。
秦將軍還在城外做最後的廝殺，嘉敏從城樓望下去，對方已經明顯的招架不住，更何況人數懸殊，他以一敵十，難免疏漏，身上不斷添傷。
“你父親究竟何時會回來……”嘉敏閉了閉眼，有些絕望。
正當她低落之時，手被女兒握住，聽得一句聲音道：“只要再能撐過兩個時辰，一定會有援軍來。”
嘉敏迅速睜開眸子，緊緊盯住她，“你如何得知？！”
“母親，信我。”素娥道，又用力握了握她，卻沒說為何。
一炷香後，城外守將幾乎全部陣亡，再無人可以同敵軍交戰，素娥望著城外屍首遍地，鮮血橫流，第一次直面戰爭的殘酷，不知為何，竟然不像第一次看見死人時那樣驚恐。
她心中異常平靜，悲痛，但是鎮定。
敬每一位誓死守城的將士，待驅逐夏兵後，定會好生收斂他們的屍身遺物，妥善安葬，告慰在天之靈。
還未到半個時辰，城門被夏軍撞破，騎兵蜂擁入城，夏人興奮的嘶吼聲響徹天際。
拓跋闌不在頭陣，落在後面，眸子輕瞇，望向城樓上，若他方才沒看錯，那上面一閃而過的身影，正是他日思夜想，苦苦找尋的韓素娥。
他果然沒猜錯，以她的性子，怎麽可能會落荒而逃。
每每他想起那雙美麗又絕情的雙眸，想起她睨向自己時輕蔑的目光，想起她對自己視若無睹的態度，一種奇怪的感情便會交織在心中，憤怒、悸動、以及被勾起的莫名的征服欲和好勝心。
從一開始的不當回事，到後來的有所介意，再到如今的不能釋懷，他的心態徹底轉變了。
這一次，他一定會將她牢牢抓住掌中，成為他的禁臠。
身下的戰馬不知不覺也隨著前方的戰士進入了平陽城，突然，一陣兵荒馬亂的聲音打破了他的想象，拓跋闌擡頭看向前方，見城內漆黑一片，唯有夏軍的火把照亮著四周。
看似無人的房屋樓閣上，不知從哪裏冒出來一些刀箭，東一錘子西一榔頭，將摸不清頭腦的夏兵打得頭暈眼花。
拓跋闌厲聲高喝：“速速往城內去！”
但沒有用，平陽城的房屋建的緊密結實，道路狹窄，騎著戰馬的夏兵蜂擁向前沖，反倒像一股洪流過狹小的彎道，不得疏通，反倒水花四濺，人仰馬翻。
拓跋闌又高喝道：“下馬！全部下馬！”
但他未料到的是，下馬反而未加快進度，不知這城中街道又被設了什麽古怪機關，又是密密麻麻的石子襲了過來，又是一陣冷箭射來。
有夏兵不知踩到了什麽，腳下一滑，竟然跌倒在地，還未掙紮著起來，突然一簇火箭射來，腳下竟然騰起火焰，瞬間燃燒起來，夏兵自然痛呼不已，倉皇打滾，又是將身後其他人帶得跌倒。
拓跋闌見狀，心知這房頂檐上，必定藏的有人，便下令放火簇將房屋點燃，照亮視野。
果然，便見零零散散一些身影暴露在火光之中，年輕的年老的，竟然什麽面孔都有。
“不自量力。”拓跋闌冷哼一聲，眼中閃過冷然，下令讓手下圍攻那些房梁上的人。
沒想到那些人一直負隅頑抗，狡猾不已，在房頂上躥下跳，躲避著夏兵的圍攻，冷不丁又一刀砍向夏兵。
副將令射兵放箭，弦弓拉開，那些人又像知道一樣，趕緊躲藏了起來。
一陣功夫下來，竟然過去半個時辰都沒能往城裏前進。
拓跋闌心中不耐，幹脆命手下掩護，自己則帶了一小批人馬擠進一條街道，往城中心而去。
他務必要先找到那人。
作者有話要說：
最近好忙好累
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尤其邊關的軍力集中在思危關，不能過於分散，雖然幾個偏遠村落留有守將，但人數不多，若哪天夏軍集結了大群人馬進攻，可能撐不住多久。
因此緊鄰西北邊關的幾個城池緊張起來，生怕哪天在城樓看見成群的夏軍騎兵，一時人心惶惶。
中秋前夕，前方斥候在距離思危關五十裏的地方發現了夏軍騎兵，斥候查探後發現足有數十萬人馬之多，所經之處，濃煙滾滾，一路疾馳，直奔思危關而來，待離思危關十裏時，夏軍又停住了步伐，就地駐紮。
思危關駐守的將士只有三萬人馬，而附近的幾個村落壓根來不及撤離，收到前方來報的大將軍速帶領白馬軍主力趕往思危關支援。
第二日淩晨時分，十萬白馬軍抵達思危關，嚴陣以待，不出多久，便從地平線上看見黑壓壓一片人馬漸漸靠近。
應當是夏軍。
但看了一會，韓沐言覺得不對，皺眉對父親道：“夏人什麽時候這麽守時了，怎麽像是專門等著我們來一樣。”
韓瑋元沒有說話，立於馬上遠眺過去，見夏兵氣勢洶洶而來，一條黑線如浪潮，密密麻麻從地平線蔓延過來，帶動著漫天飛舞的煙塵，隔著一裏，都能感受到地面的震動。
“大將軍，將士們都準備好了。”副將說。
韓瑋元點點頭，正要揮手下令擊鼓列陣，突然頓住。
“等等，不對！”
視線中，那黑壓壓一片的夏軍騎兵，看起來似乎有數萬人之多，但越是離得近了，便會發現一絲蹊蹺來。
那些夏軍騎兵身後，都飄蕩著一塊一人一馬高的黑布，像是拴在馬尾上，隨著戰馬的奔跑，高高揚起，奇怪的形狀，看著就像一個騎在馬上的人。
如果離得遠了，不仔細看，那黑布便與夏軍士兵的身影混為一體，完全分不清什麽是什麽，只大體瞧見黑壓壓一片，便會以為是密密麻麻的人影。
就在韓瑋元發現不對勁時，身邊的副將也驚呼一聲：“這批夏軍根本沒有那麽多人！”
“可是兩日前斥候才確認過，前來的夏軍至少有十萬……”
但眼下所見，恐怕連一半的人都沒有。
父子二人對視一眼，韓瑋元沈聲道：“我們中計了。”
“難道一開始夏軍只來了這些人？”副將不可置信，豈不是說明，騙過了幾個斥候的眼睛。
“不，一開始，夏軍確實來了大批主力。”
韓瑋元聲音凝肅，“但我們從平陽趕來時，他們恐怕就在悄悄地調離人馬。”
他們是中了調虎離山之計。
同樣的招數，夏人還是百試不厭。
“那他們人呢？！”
韓沐言很快反應過來，“難道是……去了平陽？”
“恐怕如此。”韓瑋元重重道，此時白馬軍主力全來了思危關，平陽兵力出現缺口，對夏人而言正是進攻的好機會。
他說罷，不再遲疑，果斷下令，著一名副將和韓沐言率三萬士兵留在此地與這批夏人對峙，他率剩下的人馬立即趕回平陽。
平陽，知州府。
素娥正在翻讀這兩年招到平陽來的那些能工巧匠們所編撰的書冊，其中大到水利、土木、冶煉、農田灌溉，小到雕刻、燒制、烹飪等方面的技藝技巧，她想將這些分門別類地整理好，匯總後印刷成冊，一部分作為書院授課書冊分發給學生，另一部分收集在新建在城南的平陽書院藏書樓中，供百姓借閱。
她認真地看了一下午，不知不覺已經黃昏，院子裏突然刮起大風，樹葉簌簌地落下，塵沙掃過地面。檀香快步走到她跟前，勸她進屋避風。
“怎麽這麽大的風？”素娥望了眼天色，不知為何，心中隱隱有不好的預感。
她問檀香，“父親那邊可又傳來什麽消息？”
檀香搖搖頭，說並未收到什麽口信，只知道夏軍在思危關集結了大批人馬，準備攻關，大將軍帶領白馬軍主力前往支援。
素娥聽聞點頭，這些她也是知道的，只是不知現今如何，算起來，父親的人馬也該趕到思危關了，估計兩軍即將交戰。
她起身往屋裏走，還未踏進房門，便見沈香步履匆匆地趕了回來，臉上神情凝重。
“姑娘，”她一走近便壓低了聲音道，“我們要趕緊走。”
說完，竟是連句解釋的時間都沒有，匆忙指揮著幾個婢子收拾行囊。
見狀韓素娥心中一緊，拉住她，“出了什麽事？”
“前線哨兵傳來消息，夏軍要進攻平陽了。”
進攻平陽？平陽？！
怎麽會是平陽？素娥疑心自己聽岔了，但見沈香的樣子，哪裏是聽錯。她心裏滿是荒唐二字，夏軍的十幾萬大軍不是在距平陽六百裏的思危關嗎？怎麽會轉眼間來到了平陽？
她手心發涼，想起平陽百姓還在為今年的好收成而一片歡欣，全然不知敵軍將至。若是夏軍真的攻來，守城的……只剩不足兩萬將士，能守到什麽時候……
“這消息可靠嗎？”
“怎麽不可靠，這可是軍中守將傳來的。夫人收到消息後，令我立馬替姑娘您收拾好東西，準備了一批人馬，帶您先離開平陽。”
素娥敏銳地抓住了她話中的遺漏，“母親呢？她不走？”
“夫人她……”沈香支支吾吾。
“母親是不是不走？”
沈香面露難色，猶豫開口，“夫人說……她是長公主，又是大將軍之妻，平陽有難，邊關告急，她必須留下，穩定軍心民心，與百姓共進共退。”
聞言，素娥立在原地，久久不語。
沈香以為她擔心長公主，不由勸道：“姑娘，此次守城，只要撐過兩日，大將軍的人馬便會趕回支援，您不必擔心，我們離開——”
“別說了，”韓素娥打斷她的話，“我也不會離開。”
“那怎麽能行？！”
韓素娥語氣難得強硬，“既然不會有事，那我是走是留都一樣。”
說罷，便不再理會沈香，提步往外走去，路過門房時，素娥出去看了會兒，見街上百姓神色皆匆匆，但並不惶惶，像是知道了敵軍要打來的消息，但又絲毫不懼。
素娥看了會兒，一言不語，轉身步伐加快，走到母親的院中。
一進院，不見母親身影，只有幾個婢子在收拾東西，素娥抓住一人問母親去哪了，婢子見是她，一慌，吞吞吐吐說不清楚。
素娥再三追問，才知道母親已經前往城門，準備親自守城。
身後沈香追了過來，“姑娘，您必須跟我出城。”
“這是夫人吩咐的。”
韓素娥攥緊了手，轉身道：“父親和阿兄在前線，母親也留此守城，我身為他們的女兒，難道唯獨要做逃兵嗎？”
逃有什麽用，躲避就可以解決問題嗎。
“您在城中不安全，萬一出了事，無法交代，”沈香垂下頭，咬了咬唇，硬著頭皮道：“何況，您留在此地也無意義。”
素娥啞然，她知道這是事實，她一介弱流，又不能上陣殺敵，徒留府上，只會讓家人更加擔心。
可是那麽多百姓不也守在這方土地，即便敵軍在前，也毫不退縮。縱使不能提槍使劍，但至少，他們都在做著自己力所能及的事情。
難道她就什麽也不能做嗎。
想到這裏，素娥更堅持了，但她換了種說法。
“出城？出城有什麽用，你怎麽知道出城後不會遇到其他歹人？將軍府還能派出多少人馬保護我？”
面對她的質問，沈香也猶豫起來。
韓素娥加緊說服，“你忘了冥宗，沒準他們和夏人謀劃好了，等我一出城，就把我抓去當人質，威脅父親。”
她說著說著，發現還真的有這種可能，並不是嚇唬沈香。
“還有朝廷那邊，裴氏現在掌控了汴京以南的地方，我往哪兒逃都不安全。”
沈香眉頭皺起，有所意動。
“沈香，我必須要留下，母親在城中，父親必定也正在趕來，這反而是最安全的地方。”
素娥說完，目光焦灼地盯著她。
沈香素來忠心，若是她非要帶自己走，恐怕自己也是無法反抗。
半晌後，沈香很是糾結，在心中計較了許久，最後才遲遲下定決心，咬咬牙點頭，“好，我不強迫您走，但您留在城中，務必要小心，不要離開奴婢。”
她說罷，又補了句：“若是一有形勢不妙，那您就得跟奴婢離開。”
韓素娥知道她說通了，自然點頭允諾。
天色漆黑時，嘉敏回到府上，一進門便見女兒守在自己院中，目光灼灼地看來。
她早在路上就得知了女兒不肯離城的消息，其實也早就料到了這一結果，並不多麽意外，更沒有著急生氣。
“你想好了？”嘉敏走到韓素娥面前，“再不走，真的就來不及了。”
這兩年，她察覺到女兒愈發有自己的想法，無論是勸說丈夫廣納能人志士，還是游說自己開設女子書院，都讓她吃驚之餘，又甚感欣慰。
她不再是一個被動地接受外界變化的人。
韓素娥見母親無不悅，也沒有再提要送自己出城一事，松了口氣。
“我想好了，”她說，“父親是一方知州，作為子女，我也享受著萬千庶民的供奉，緊要關頭，就更應該與百姓共進退。”
聞言，嘉敏斂眸。
“既然你有如此覺悟，那我也不攔著你。”
她漫步走在院中，擡眉眺望著西邊的遠空，昏沈的暮色低垂在房檐上，被風聲驚飛的黑鴉盤旋在枯枝旁，淒厲叫聲中，隱隱約約夾雜著敵軍的馬蹄響。
“你領著府上的人，將城中老弱婦幼安頓好，尤其是家中有男丁在前線的孤老，務必安置好他們，拿著我的手諭，提前去各大倉點清點物資，順便在城中四處看看，若是有什麽異常，拿不定主意的，及時傳信給我。”
素娥一一記下，又問，“母親可是要去前方？
嘉敏點頭，“你父親不在，敵軍人數眾多，我方人少，難免士氣低下，唯有我在前方，他們才會堅信白馬軍會及時趕來支援，這樣，才能一直堅持抗爭。”
素娥明白，也是她為何不願出城的理由之一，唯有她們都留在城中，和百姓共進退，才能讓所有人相信援軍一定會到來。
交代好事宜，母女二人分頭行動。
韓素娥帶著沈香和一眾護衛出了府，陸續去辦好母親交代的那些事。
穿梭在城鎮中，她看著平日裏熟悉的房屋瓦舍，若有所思地站在原地，久久未回神。
沈香疑惑她為何站在原地一動不動，剛要問便聽她讓自己帶著她去臨近西城門附近的街巷看看。
雖然不解，但沈香還是照做了，喚人牽馬來。
越靠近西城門，路上人越少。
昏日低斜，似乎懸在城墻，搖搖欲墜，暗沈的天色兆示不詳。
素娥策馬在各個街巷中行了一遍，四處打量著。
平陽多風沙，為了擋塵，靠近西城門的地方，房屋建的高大結實，緊密羅列，街巷狹窄，這樣大風刮來，可以漸緩風勢，有效分流。
素娥看在眼裏，記在心中，一個大膽的想法漸成雛形。
她問沈香，又像自言自語，“平民百姓真的就毫無抵抗之力嗎？”
聽見這話，沈香下意識便回，“百姓不會功夫，自然不敵夏軍騎兵。”
韓素娥沒有反駁，而是遠遠地看著不遠處的城墻，說了句毫不相幹的話，“西城門的地勢是不是並不平緩？“她記得，城墻下的地皮是有些坡度的，內高外低。
沈香回憶了一下，點點頭。
半晌後，韓素娥想起什麽，立刻策馬轉身。
夜深，韓素娥才拖著疲憊的身軀回到府上，她勉強吃了點東西，問了時辰後，在檀香的勸說下在榻上躺了會兒。
醜時一過，門外匆匆有人來報，說夏軍已經到了城門外三裏的地方，放緩了步子，有結陣紮營的跡象。
檀香猜測，“夏賊趕了幾天的路，會不會今夜不打算進攻，先休整一晚？”
韓素娥搖頭，表面看起來是這樣，但是夏軍特意迷惑了思危關的白馬軍，就是為了趁著援軍趕來之前，攻破平陽。
他們一定不會浪費時間，很可能計劃在三天內攻陷平陽。
想到這裏，素娥冷冷一笑，怎麽可能讓他們得逞。
西城門，嘉敏站在城墻上，看著平陽的將士緊鑼密鼓地往下面投石、放箭，點燃提前潑灑在城外的油。
雖然起到了一定成效，但夏軍人數眾多，更有不怕死的搭起了人梯，不斷往城墻上攀援。
她和副將為了最大程度地減少人員傷亡，還未派城中將士出城與之交戰，而是暫且采取防守，可眼看落石和放箭也阻攔不了不要命的夏人，而布在城門外的陷阱也被夏軍也毀得差不多了，恐怕閉門不迎戰支撐不了太久。
這時，夏人突然暫緩了攻擊，一個身披厚甲的人騎在馬上緩緩走到陣前，擡頭向城墻望來。
鐵盔之下，一張昳麗的面容令嘉敏有些眼熟。
“長公主，”那人喊話道，“不知韓姑娘可在城中？”
他這麽一問，嘉敏立馬反應過來。
是拓跋闌，那個混成宋人、還夥同冥宗妄圖對女兒不利的宵小！
她眸子一瞇，冷如勾月，並未回話。
誰知城下那人又喊道：“一別幾載，闌對韓姑娘思念不已，可否請她來一敘？”
這話觸怒了嘉敏，若目光能傷人，樓下那人早已被利刃戳了無數洞，嘉敏冷聲斥道：“我女兒早已離開此刻，更與你這外賊無話可說。”
“是嗎？韓姑娘當真棄一城百姓於不顧，自己逃命？”拓跋闌轉了話音，又沖著城墻上的守衛說道：“若是諸位答應將她出來，興許我會考慮攻城後留城中百姓一命。”
聞言，副將一個呸聲，怒目朝他吼道：“爾等雜兵，也敢與我討價！”
說完，又是一揮手，數百鐵箭蓄勢從城墻上疾射而出，刺向夏軍。
見狀，拓跋闌也不再說話，一聲令下，讓夏軍去沖城門。
嘉敏下定決心，問副將，“秦將軍，大家都準備好了嗎？”
副將神色一正，答準備好了。
兩人回頭看了眼城內，一個十人合抱的巨型鐵鑄圓柱懸掛在城門下，鉸鏈慢慢升起，再往後，城內漆黑一片。
夏軍開始集結人馬沖撞城門，城門發出不堪撞擊的響聲。
嘉敏沖副將點點頭，後者一聲令下，城門上的銅拴被士兵合力抽出，兩扇城門緩緩由內自外推開。
這變故讓正在進攻的夏人楞了一瞬，隨即狂喜，興奮嘶吼著就要闖入城門。
然而還不等城門半開，沖在最前面的餓夏兵還未擠進半個身子，就看見一個黑漆漆的龐然大物，發著沈悶的轟隆聲，向著外面急速滾來。
那東西愈發近了，足有兩人高，從城內的緩坡上一路碾向城外，阻攔了想要沖進城中的夏兵，最前面的一批夏兵避讓不及，被撞得人仰馬翻，甚至被壓斷了手腳或是半邊身子，然後累及身後的人馬，一連串的人都被這滾出來東西撞到，四散開來。
夏兵急忙避讓，還是被帶倒一大片人馬。
拓跋闌見狀輕嗤一聲，他還以為是什麽，不過是一個鐵鑄的柱子罷了，既然城門已開，他們就別再想關上，於是便急令沒有受傷的夏兵沖進城內。
然而還未有多少夏兵跑進城內，就聽見一聲滔天巨響，伴隨著翻天覆地的震動，一霎天空被火焰熾亮。
巨大的砰聲，伴隨著夏兵驚恐的叫喊和馬嘶。
幾息後，一陣眩暈中，拓跋闌趴在地上，勉強推開一個伏在自己身上保護自己的夏兵，悚然擡起頭，見漫天的火光。
那鐵柱裏，裝的是火藥。
就在夏兵未反應過來的這段時間，城門又被城裏的守衛合力緩緩關上。
倒是有一批人闖了進去，但是城內響起一陣廝殺聲，很快，便靜了下來。
毫無疑問，都被殲滅了。
拓跋闌咬咬牙，還要舉劍下令士兵進攻，卻被副手攔下，對方臉上黑一塊白一塊，血跡在五官中蜿蜒流淌。
“殿下，剛才那一出，我方傷亡上千，士氣大損，再加上大家趕路許久，疲累不已，不適合再戰。”
拓跋闌聞言不悅，“我們趕路兩天三夜，就是為了趁韓瑋元帶兵前往他處，好趁平陽兵力薄弱而攻，現在不抓緊時間進攻，萬一援軍到了還沒攻下平陽，豈不是功虧一簣。”
“但是……”
“沒有但是，我們十萬鐵騎，難道還怕這區區損失。”拓跋闌斬釘截鐵道，決意繼續攻城。
副將無奈，只好聽命，指揮後方夏兵進攻。
豈料城墻上宋兵不停放火簇下來，方才那鐵柱一樣的東西滾出來，一路將火藥灑的遍地都是，被火簇一點，劈裏啪啦地燒起來，嚇得夏兵不敢再前進。
一番下來，竟然又損失了不少人馬。
半個時辰後，見局勢不妙，拓跋闌咬牙，最終還是妥協，沈聲下令，全軍撤退半裏，原地休整。
“三個時辰後，全軍竭力攻城。”他道，冷眼望向城門。
他就不信，十萬人馬一起攻城，還怕沖不破這區區一扇城門。
城墻上，見夏軍撤退，嘉敏暫時松了口氣，和副將商討讓己方軍士也休整片刻。
“天亮後，夏兵估計會傾盡全軍之力進攻，到時候就需要城中將士拼力防守了。”嘉敏語氣凝重，她也不知，城中的兩萬將士，能撐多久。
不過好在，今夜幾乎沒有人員傷亡。
天際泛起魚肚白，素娥突然從夢中驚醒，一個激靈從榻上坐起來，出了房門便問城外戰況如何。
沈香告訴她，夏軍經過三個時辰的休整，已經派出了全部的人馬全力攻城，平陽也派出了全部的兩萬將士與之交戰，目前已經傷亡了一部分將士，畢竟人數有著懸殊的差距。
不過好在平陽易守難攻，城墻高大，將士們裏應外合，也折損了夏兵不少人馬。
素娥心情沈重。
父親的人馬究竟何時能來。
一日之後，沈香語氣凝重地告訴她，守城的將士只剩了幾千人，恐怕撐不了太久。
城中沒有走的百姓，得知消息，老弱婦孺被送往城南的窯洞山洞地窖等地方藏了起來，剩下尚且有戰力的男子，不分青老，皆已經準備拿起棍棒，準備和破城的夏兵殊死一搏。
黃昏時分，素娥走出府上，看見街上已經聚集了很多百姓，都是男子，有少年模樣，有青壯年的，也有面帶白須的，眾人手上都揣著家夥，棍棒、鐵錘、柴刀……什麽都有。
見她出來，為首一個青衫男人上前一步，沈聲道：“韓姑娘，我等已經準備好了。”
韓素娥點點頭，“城中守將傷亡眾多，難以支撐，夏人估計快要沖破城門，屆時定會屠城，我們不能坐以待斃，韓素娥在此拜托各位父老鄉親，能撐一時便是一時，等援軍到來，就算是大功告成了。”
眾人聞言，紛紛點頭，更有群情激昂者，高呼一聲“殺夏賊，護平陽！”揮舞著手上武器。
黃昏時分，前線傳來消息，平陽守將僅剩百人還在浴血奮戰，頑強抵抗，但面對數萬夏軍，已是強弩之末。
天色漸漸昏沈，素娥走上城墻，望著城外氣勢洶洶的敵軍，對母親道：“尚有戰力的百姓們已經準備好了，待城門被破之時，他們會在前方阻攔，漸緩夏軍沖進城中的步伐。”
嘉敏心知這是杯水車薪，螳臂當車，但也沒有別的辦法，城破家亡，如果不做最後的抵抗，什麽希望都沒有。
秦將軍還在城外做最後的廝殺，嘉敏從城樓望下去，對方已經明顯的招架不住，更何況人數懸殊，他以一敵十，難免疏漏，身上不斷添傷。
“你父親究竟何時會回來……”嘉敏閉了閉眼，有些絕望。
正當她低落之時，手被女兒握住，聽得一句聲音道：“只要再能撐過兩個時辰，一定會有援軍來。”
嘉敏迅速睜開眸子，緊緊盯住她，“你如何得知？！”
“母親，信我。”素娥道，又用力握了握她，卻沒說為何。
一炷香後，城外守將幾乎全部陣亡，再無人可以同敵軍交戰，素娥望著城外屍首遍地，鮮血橫流，第一次直面戰爭的殘酷，不知為何，竟然不像第一次看見死人時那樣驚恐。
她心中異常平靜，悲痛，但是鎮定。
敬每一位誓死守城的將士，待驅逐夏兵後，定會好生收斂他們的屍身遺物，妥善安葬，告慰在天之靈。
還未到半個時辰，城門被夏軍撞破，騎兵蜂擁入城，夏人興奮的嘶吼聲響徹天際。
拓跋闌不在頭陣，落在後面，眸子輕瞇，望向城樓上，若他方才沒看錯，那上面一閃而過的身影，正是他日思夜想，苦苦找尋的韓素娥。
他果然沒猜錯，以她的性子，怎麽可能會落荒而逃。
每每他想起那雙美麗又絕情的雙眸，想起她睨向自己時輕蔑的目光，想起她對自己視若無睹的態度，一種奇怪的感情便會交織在心中，憤怒、悸動、以及被勾起的莫名的征服欲和好勝心。
從一開始的不當回事，到後來的有所介意，再到如今的不能釋懷，他的心態徹底轉變了。
這一次，他一定會將她牢牢抓住掌中，成為他的禁臠。
身下的戰馬不知不覺也隨著前方的戰士進入了平陽城，突然，一陣兵荒馬亂的聲音打破了他的想象，拓跋闌擡頭看向前方，見城內漆黑一片，唯有夏軍的火把照亮著四周。
看似無人的房屋樓閣上，不知從哪裏冒出來一些刀箭，東一錘子西一榔頭，將摸不清頭腦的夏兵打得頭暈眼花。
拓跋闌厲聲高喝：“速速往城內去！”
但沒有用，平陽城的房屋建的緊密結實，道路狹窄，騎著戰馬的夏兵蜂擁向前沖，反倒像一股洪流過狹小的彎道，不得疏通，反倒水花四濺，人仰馬翻。
拓跋闌又高喝道：“下馬！全部下馬！”
但他未料到的是，下馬反而未加快進度，不知這城中街道又被設了什麽古怪機關，又是密密麻麻的石子襲了過來，又是一陣冷箭射來。
有夏兵不知踩到了什麽，腳下一滑，竟然跌倒在地，還未掙紮著起來，突然一簇火箭射來，腳下竟然騰起火焰，瞬間燃燒起來，夏兵自然痛呼不已，倉皇打滾，又是將身後其他人帶得跌倒。
拓跋闌見狀，心知這房頂檐上，必定藏的有人，便下令放火簇將房屋點燃，照亮視野。
果然，便見零零散散一些身影暴露在火光之中，年輕的年老的，竟然什麽面孔都有。
“不自量力。”拓跋闌冷哼一聲，眼中閃過冷然，下令讓手下圍攻那些房梁上的人。
沒想到那些人一直負隅頑抗，狡猾不已，在房頂上躥下跳，躲避著夏兵的圍攻，冷不丁又一刀砍向夏兵。
副將令射兵放箭，弦弓拉開，那些人又像知道一樣，趕緊躲藏了起來。
一陣功夫下來，竟然過去半個時辰都沒能往城裏前進。
拓跋闌心中不耐，幹脆命手下掩護，自己則帶了一小批人馬擠進一條街道，往城中心而去。
他務必要先找到那人。
作者有話要說：
最近好忙好累
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