又是一年端午，兩年前龍舟賽的熱鬧景象還歷歷在目，今年如約舉辦了龍舟賽，只是不再盛況如前。

汴京籠罩在戰爭的低迷氣氛中，前線戰事膠著，又有傳聞大將軍生死難測，這場仗不知能不能撐下去，上了年紀的人家依稀還能記得，幾十年前遼人鐵騎踏碎中原的土地時，是多麽的令人膽戰心驚。

南泠印社裏，一個白胡子老翁正握著把折扇，說起這一段暗無天日的往事。

“遼人生性兇殘，無惡不作，燕雲十六州淪陷後，那裏的百姓都淪為奴隸，過得連牲畜都不如，凡是反抗的人都沒有好下場，我認識的一個人就因為觸怒了一個遼貴族，被挖目剖心……”

周圍眾人聞言露出驚駭神情。

一個年紀稍輕的人猶豫著“可、可這已經是過去了，現在有鎮北王和大將軍，事情必定不會那麽糟糕。”

老翁用一副“你還年輕”的眼神瞅了他一眼，搖搖頭嘆了口氣，愁眉苦臉，“這次夏遼聯合進犯我朝，聲勢浩大，兵力強盛，難說——”

“報——捷報——捷報——”

突然從遠處傳來一聲嘹亮的聲音，打斷了老翁的唉聲嘆氣，伴隨著的是馬蹄聲，踏在青石板上的聲音有力而鏗鏘，砰嗵砰嗵，一下又一下，似敲擊在眾人胸腔。

“捷報——”聲音由遠及近，又由近及遠。

眾人忙一窩蜂沖到窗邊，爭先恐後地扒在窗沿往外看。

那報信的信使策馬狂奔，一路揚起不少青塵，眾人只來得及看見一個背影和高高揚起的一面戰旗，旗幟飛揚翻卷，朝著皇城去了。

老翁最先反應過來，胡子抖了抖，竟手舞足蹈地狂笑，“捷報！是捷報！仗打贏了！遼人和夏人被趕走了！”

戰勝的消息很快傳遍了整個汴京的大街小巷，勝利的喜悅席卷了全京。

將軍府最先收到消息的是嘉敏，她在前廳聽著回稟，面上平靜如常，可當傳信的人走後，她在白芷的攙扶下，才緩緩坐回位上，袖子下的手，還在微微發顫。

消息說，宋軍大獲全勝，大將軍帶領一支精銳深入敵腹，假意中計，實則將計就計，與鎮北軍裏應外合，一舉擊潰了遼夏聯軍。

只不過有些令人擔憂的是，大將軍因為右臂無法使劍，所以上陣時有些不敵，受了些傷，先前受傷的右臂這次是徹底擡不起來了，情況不容樂觀。

嘉敏深深呼出一口氣，幾個月以來，壓在她心頭，讓她心神不寧，日夜難安的事情，終於有了結果。

對於第二點消息，她方才面上裝作憂慮至極，但心裏多半猜到，這是丈夫為了做戲營造的效果。

總體而言，結果還是很好的。

待在拂雲軒的素娥自然也第一時間收到了消息，她領著沈香二人去正房找母親，路上遇見從西府趕來的老太太和兩個嬸嬸。

沈氏和呂氏一個左一個右地扶著老太太，見了她，呂氏又熱情地一口一個“大姑娘”，恨不得上前挽住素娥的胳膊。

韓素娥不著痕跡後退半步，躲開了呂氏，她可沒忘將軍府被查封時西府的避之不及，沒忘西府暗中偷挖地窖，沒忘前世的誣陷之仇。

她現在看西府幾人，像撥開了迷霧，清晰一片，目明耳清，前世的諸多疑點得以解開，新仇舊恨一起算上，自然是沒什麽好臉色。

反正遲早是要撕破臉皮，素娥冷眼瞧那二嬸止不住地念叨“真是蒼天有眼保佑大伯打了勝仗”，又看那三嬸和那老呂氏一唱一和地誇起父親，或是虛情假意地裝作長舒一口氣，感念韓瑋元平安無事。

“幾位是要去哪兒？”素娥不鹹不淡地開口，打斷三人的裝腔作勢。

老太太腰桿一挺，“自然是要去正房等聖旨。”

以往韓瑋元打了勝仗，捷報傳入京中，很快，宮裏便會有一波接一波的賞賜，以犒勞將軍府。

素娥心中冷笑，不動聲色地看著老太太，“那我奉勸您還是不要去了，父親打的是夏人，殺的是夏軍。”

“這有什麽關系？”

“您可別忘了，那次可是您做主將那個夏人請進了東府來。”她說的，是那次景闌到府上一事，雖然是那堂弟和人搭上的，可這將軍府，卻是老太太做主讓人進的。

“這裏是將軍府，異族賊人，不配踏入一步。”

素娥冷冷道，說罷不再看幾人一眼，轉身走進正房。

韓素娥去正房可不是為了等什麽朝廷賞賜，而是為了同母親和兄長一起分享這個令人振奮而欣喜的消息，不過這次朝廷的動靜確實也出乎她的意料，遲遲沒有消息傳來。

西府那三人被她嗆聲一通，自然也沒有再來，不然恐怕也要嘀咕為何朝廷那邊沒了音信。

高興過後，一家人自然是該幹什麽幹什麽，嘉敏有意開始著人收拾起東西來，只是派了幾個心腹去做，沒有聲張。

韓沐言開始與昔日同窗聚上最後一面，他半句未提要離開的事，只是聚會之時與關系不錯的好友多說了些話，多談了會心，頗有依依不舍之情。

至於韓素娥，她先是去見了江璇芷，對方似有所察覺，所以她也沒有刻意隱瞞，只大大方方承認了父親將要辭官的事。

江璇芷明白這意味著什麽，她隱約覺得天要變了，又感慨過去無憂無慮的日子要一去不去返。

素娥淡淡一笑。

從來都沒有什麽無憂無慮。

“你以後不在京中，我便少了一個朋友，不對。我本來也沒幾個知交好友。”江璇芷不舍地拉住她，圓圓的眼睛裏黯淡不少。

“誰說的，”韓素娥反駁，“我不在京中，便不是你朋友了嗎？”

她唇角一彎，打趣，“莫非只有汴京人士才能同你做好友？”

“哎呀，”江璇芷急了，嗔怪，“你明明知道我不是那個意思。”

“好了，”素娥擡手制止她欲言又止，“往後咱們要經常互通書信，你說怎麽樣？”

“那自然要的。”

“我還可以給你寄西北的特產。”

“真的嗎？你答應我說話算數哦。”

“我什麽時候騙過你。”

兩人就此約好，往後即使見不著面，也不能斷了聯系。

秋至，平陽一戰徹底收尾，之前失守的城池被一一奪回，加固城墻，增派駐軍，輕掃餘敵，這場來勢洶洶的戰爭，最後以宋軍大獲全勝告終。

只不過大將軍舊疾又添新傷，沒有跟隨凱旋的部隊回到汴京。

中秋前的半個月，朝廷的密旨下發，皇帝雖仍未松口允韓瑋元徹底辭官，但準了他駐守邊關的想法，轉平陽知州，同壺兒關將領，並允家眷前往壺兒關同他相聚。

本來皇帝意欲留韓沐言在京中，但被端著參湯去探望的他的韓皇後三言兩語打消了念頭。

聖人笑吟吟地道：“陛下想留下阿言？這樣也好，本來嘉敏還說，要早點為他定下人家，京中好幾戶人家都有意許給阿言，誰知他是個不開竅的，鬧著要跟著邊陲，說想去歷練一番，若真讓他得逞，他的婚事豈不是又好幾年沒了著落。”

聞言皇帝微微一頓，“哦？嘉敏有了屬意的人家？”

“多麽屬意的也沒有，不過戶部尚書家、工部家、楚國公府還有周家等都遞過了帖子，”聖人掩唇一笑，眉眼間透露出些許得意，“都是一等好的姑娘家，挑花了眼也不知選哪個好。”

皇帝也跟著笑，只是笑意不達眼底，“既然如此，那也不能拂了阿言的上進之意，依我看，大丈夫何患無妻，還是讓孩子好好去歷練一番，等有了功名在身再說親也不遲。”

聖人微微歪頭想了想，倏地展顏一笑，“是，陛下考慮的才是長遠。”

韓琳曉的心還沒放下，又見皇帝話音一轉，又側頭問來，“那素娥呢？她身體不好，跟著去西北豈不是受罪，不如讓她留在京中，進宮與你作伴如何？”

見狀，聖人面色不變，只輕輕嘆了口氣，“陛下您也知道，素娥她身體不好，我本來也想著讓她留在京中我來照顧，只是到底比不上在父母身側，一家人都不在身邊，怕時間長了，她思郁成疾，到時候嘉敏和阿元怪罪下來。”

“唔…….”皇帝點點頭，突然又想到什麽，最終打消了念頭，“既然如此，我就不留了。”

“陛下，”聖人微微一笑，“臣妾明白您是不舍皇姐和阿元他們，不過——”

“——不是有臣妾還陪著您嗎？”

將軍府的三人自然不知這場風波，接到消息後，便忙著清點行囊和仆從，做好遠行的準備。

因為嘉敏一心想盡快一家人團聚，所以在兩日後，前往西北邊陲的人馬都已經安置妥當，一切準備就緒。

韓瑋元已經在平陽置辦好了一套宅子，等著一家人過去。

臨行之際，還發生了一件讓素娥意想不到的事情。

就在出發的前一晚，西府的庶出堂妹不知想了什麽法子，托人找到韓素娥身邊的沈香，讓她幫忙帶了句話。

“六姑娘說，前段日子西府挖地道一事，沒有表面上那麽簡單，讓姑娘您小心。”

韓素娥稍詫異，這她當然知道，只是韓佩苧怎麽知道？又為何特地來提醒她？

“她說，她也是撞見了二老爺三老爺和一個人講話才隱約聽見的。”

“是誰？”

“六姑娘說那人瞧著眼熟，像是裴府上一個管事，”沈香頓了頓，“她還說，最近四姑娘和裴府的二姑娘走得近，上次裴姑娘還邀她上裴府的千金宴。”

韓佩芊？素娥揚了揚眉，並不意外。

不過六妹妹…….

她想了想，“知道了，你去取些銀票找人捎給她，就說謝謝她的提醒。”

這些事情她早就知道了，不過六妹妹鼓起勇氣背叛西府來給自己“告密”，這份投桃報李的心還是不錯的。

只可惜自己馬上要離開了，她幫不了對方什麽。

沈香領命去了，沒多久又去而覆返，手上還拿著先前準備給韓佩苧的銀票。

“怎麽了？”韓素娥問她。

沈香猶豫了一下，看了看手上銀票。

“她沒收？”

沈香點點頭。

“六姑娘說……說她不需要這些。”

“哦？那她想要什麽？”素娥饒有興致地問。

“她沒說想要什麽……只是說，感謝長公主請的教書先生，以及姑娘您的相助，又說姑娘您離開汴京，但有些消息應該還是需要的，如果可以，她願意與姑娘常聯系。

素娥沒料到會是這個答覆，沈默片刻，輕輕開口：“她……她想做我的耳目？”

沈香點頭，“奴婢瞧著是這個意思。”

“她圖什麽？”

“她說，日後若是清算之時，希望姑娘您對她和五姑娘手下留情。”

“清算之時？”

韓素娥輕笑一聲，眸光流轉，落在躍動的燭火上，她看了半晌，前世對六妹妹的印象已經模糊，只記得她和五妹妹的下場沒比自己好到哪兒去。

清算，是的，她自然會挨個清算，無論是外府的裴氏，還是同族的西府，今生連著前世之仇她都會悉數相報。

沈香等了一會兒，不見她的回話，燭臺上的蠟淚將要溢出之時，才聽見韓素娥開口。

“既然如此，那就如她所願。”

八月十日一大早，晨光微曦，一行車隊便踏上了北上的路程，汴京的宅子仍舊留了部分仆從負責平日的掃灑和看守。

素娥坐在馬車上，最後看了眼門府，慢慢放下簾子。

這個她生活了十幾年的地方，前世是被迫離開，這次是主動離開。

隨行的行囊不算多，嘉敏本著一切從簡的原則，只安排了七八輛放行囊的馬車，不過護衛安排的不少，因為前車之鑒，做好了防護。

車隊行至城郊外，走了沒一會兒，在一個小山坡上，遠遠地站著幾道身影。

韓沐言禦馬而行，第一個瞧見，等近了些看清來人，敲敲妹妹的車廂。

是江璇芷兄妹、魏嘉誠、謝世子，還有周之翰。

這幾人也不知是約好的，還是碰巧聚到了一起，竟然都在這裏等著他們的車隊。

嘉敏打簾看了眼外面，心下會意，點點頭允許素娥下車同他們道別。

看著眾人，韓素娥最先對江璇芷道：“不是說不用來送嗎？”

“那怎麽行，”江璇芷搖搖頭，發鬢間鵝黃色的絨花跟著擺了擺，“你這一走，好久都見不著了。”她沒說一輩子，因為她相信，素娥總會有回來的一天。

素娥含笑，“好吧，其實我也希望再同你見一面。”

聽她這樣說，江璇芷馬上開心起來，眉飛色舞地拉著她又說了會兒話，約好一定保持聯系。

“西北的特產，別忘了哦。”

“什麽？西北特產？有我的份嗎？”一道聲音插進來，是魏嘉誠，夏季過去了，他手上仍拿著把折扇，翩翩搖著。

“關你什麽事！”江璇芷不滿地推開他。

韓素娥笑吟吟地勸開她，“好啦，都有都有。”

旋即向有些醋意的江璇芷眨眨眼，“你的最多。”

另一頭，韓沐言也在同江修話別，語畢，看向周之翰。

“周大人，”他拱手施禮，“不知周大人可有什麽事？”

他們關系算不上特別熟稔，周之翰來送行，令他有些詫異。

周之翰負手站在一旁，聞言開口，“冒昧前來送行，澄泓不會介意吧？”

“那怎會，”韓沐言笑笑，“不過有些驚訝，大理寺公務繁忙，周大人竟然有空前來。”

“說起這個，其實我今天來也是為了提醒你們，”周之翰視線一頓，劃過不遠處那道倩影，“你們前往西北後，還要多加提防，之前那幾件事，都是冥宗的人和拓跋闌有計劃地針對韓姑娘而進行的，恐怕他們不會徹底死心。”

聽了此話，韓沐言不禁皺起眉頭，“針對素娥？”

他只聽說了那個袁姝是與素娥有些舊怨，不過拓跋闌為什麽又針對妹妹而來。

周之翰看著走過來的韓素娥，猶豫了一會兒，看向韓沐言，又望望江修，後者很快會意，禮貌地道了句“告辭”就退到了遠處。

等韓素娥走近來站定，周之翰才從隨從手上取過一卷畫軸，背著眾人的方向慢慢展開。

素娥堪堪靠近，見狀便好奇探頭去看，不看不要緊，一看便眼睛瞪大。

她倏地轉頭望著周之翰。

看清畫上內容的韓沐言也一把奪過來，迅速地合上，驚怒問周之翰，“這從哪兒來的？！”

而素娥已經怔在原地。

周之翰拿出來的，正是前世害她失了名聲的畫。

那畫但凡每一個見了的人都會誇一句美人，可美則美矣，卻是不雅的。

畫上人正側臥在一張貴妃榻上，長睫半掩，眸光瀲灩，似醉酒微醺，酡顏泛粉。往下，半透明的衣衫掛在瑩潤圓肩上，似落未落，如白玉脂的脖頸下，起伏的痕跡若隱若現，引人遐想。

那畫上人正是韓素娥。

她冷靜下來，周之翰敢把這畫拿出來，定不是她所想那般。

果然，周之翰很快解釋道：“二位不要誤會，這畫……不全算是我作。”

“袁姝和拓跋闌的身份暴露後，大理寺很快派人前往二人的住所還有所到之處搜查一番，”他目光落在被韓沐言憤怒揉皺的畫卷上，“這畫，便是在那個所謂的‘景闌’的一處住所找到的。”

“所幸鄙人的手下發現後，很快就交給了我，沒有聲張，”周之翰垂眸，繼續說了下去，“手下之所以交給我，正是因為上面印有鄙人的印章，被他認了出來。”

“那你還說不是你所作？”韓沐言質問。

聞言，周之翰苦笑一聲，“這畫，原本只是一幅畫毀了的圖，我只畫了一張臉，中途覺得不妥，便將它棄之一旁，吩咐下人將其銷毀。”

“但下人沒有聽你的命令，而是暗中留下了？”韓素娥淡淡地接話。

周之翰沈默地望她一眼，唇邊泛起幾分苦澀，“韓姑娘聰慧。”

他又繼續，“我後來查清，是那個下人私自留下了這副未完成的畫，還偷偷蓋上了我的私印，轉身賣了出去。”

後來，再見到這幅畫時，便變成了這副樣子。

至於怎麽落到拓跋闌手上，那就不得而知了。

不過這些也不重要了。

韓素娥深吸一口，“既然如此，大人何不直接銷毀了它，留著做什麽？”

“姑娘別誤會，”周之翰說，“之所以留著，是為了當著你的面銷毀。”

他說完，拿出一個火折子，遞給韓沐言。

韓沐言很快將畫點燃。

“那年姑娘問周某，是否將所有的畫毀掉，一張不留，周某自以為做全了，其實忘了這張漏網之魚，”他說，聲音漸輕，清亮的眼底映著燃燒的火，“如今，才是真的，一張不留。”

在回到馬車前，韓素娥同哥哥商量，不要將此事告訴母親，她不想多一個人為此煩心，反正事情也算是解決了。

她笑意不變，同其他好友揮手道別，踏上車廂。

車軲轆緩緩滾動，碾過塵土碎石，留下兩道車轍印，逐漸駛離汴京城。

留在原地的眾人遙遙目送，長長的車隊順著蜿蜒的道路前行，慢慢消失在地平線。

不遠處，一輪新日從車隊消失的地方升起，耀眼的日輝瞬間鋪滿大地。

“日出了啊。”不知是誰喃喃道。

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