霽月樓一如韓素娥離開時，擺設分毫不差，就連那日早晨她臨走嗅過的一株木芙蓉也靜靜地插在原先的白釉瓶中。

只不過那時深秋，現下已是初春，芙蓉早已枯萎，只餘一枝光禿禿的桿，雕零的花瓣靜靜躺在桌上，素娥推開窗子，外面的徐徐微風渡進來，卷走幹枯的芙蓉。

“姑娘，這是剛折的。”檀香從身後走來，遞來一束新鮮的花草，嫣紅裏透著玉白的海棠，枝葉上還滾著清晨的露珠。

素娥抽出白釉瓶中的枯枝，將海棠慢慢簪進瓶口。

“父親回府了嗎？”

“大將軍淩晨從宮中回來，辰時半又匆匆走了。”

辰時半，那不就是沒多久前。

“是去西郊軍營麽？”

“聽說是。”

素娥想著進宮的事，關於水路圖洩露，不知皇帝會否相信父親的說辭，她那舅舅本就對父親心生忌憚，若是想治他的罪，讓他擔著這汙名，這便是再好不過的機會。

她想來想去，也不知皇帝究竟會怎麽反應，索性不想了，就算要治父親的罪，也得看看他在西北邊境和洪災瘟疫一事中立下的功勞。

不多會兒，東院的婢女來通傳，說長公主找她，素娥便趕往母親那裏。

她知道母親該問自己了。

一進母親的院子，素娥就見兄長也在，他站在母親身旁，正躬身同嘉敏說著什麽。

聽見她來，兩人皆望來，素娥先是和哥哥的視線撞了個正著，後者遞給她一個意味不明的眼神。

好自為之。素娥知道這是哥哥的提醒，看來母親是不問出個清清楚楚不會罷休。

她心中微微嘆息，無意與母親打含糊，決定速戰速決。

見她走近，嘉敏臉上揚起一抹溫柔笑意，喚素娥走到她跟前。

“昨夜睡得如何？”

“睡得很好。”

嘉敏點點頭，指著長桌上的早膳。

“先坐下用膳吧。”

一頓飯很快吃完，仆婢撤掉桌上碗碟，又上了清茶。

嘉敏慢慢掀起茶盞，撇去湯中浮沫，淺飲一口。

“如今京城裏又流行這種安溪鐵觀音了。”她說，似乎只是隨口一提。

聞言，素娥也飲了一口茶，慢慢一笑。“是啊，才過去幾個月，時興眾人喜飲的茶又變了，我走的時候，那會兒還興廬山雲霧茶。”

嘉敏擡眸打量素娥半晌，突然轉頭吩咐白芷屏退所有仆婦。

人走後，屋裏只母子三人。

見狀，素娥放下茶盞，雙手交疊在膝上，望著母親。

“母親，您有什麽想問的？”

素娥下了決心，關於她離家的種種，只要是能說的，她都會告訴母親。

她做好了準備會被母親刨根問底。

豈料嘉敏只是定定地望了她一會兒，倏地啟唇一笑。

笑意是極淡的，卻又幾分釋然。

她沒有提問，而是開始回憶起往事：

“為娘突然記起，去年初春你剛從病中醒來沒多久，瞞著我去了一個名不見經傳的寺廟，回來後把自己關在房中好幾日，只為了解一個無雙棋局。”

嘉敏唇邊含笑，目光悠悠落在一株斜進窗來的春桃。

“那時你問我，可識得鎮北王世子謝景淵，我沒什麽大印象，卻同你說起了與他相關的另一人。”

素來聽聞那小公子卓爾不群，如良金美玉，彼時她只是一副惜才之心，隨口便提了一提，哪想到如今那人竟然同自己的女兒有了牽扯。

嘉敏笑意漸斂，微嘆一聲，到底是命中註定，還是造化弄人，卻也說不清楚。

她沒說太多，但素娥已經聽出來，母親必定是知道了救下自己的人，更甚者，早已猜出謝景淞的身份。

將軍府被圍封的那段日子，頻頻向府內遞信的人，逃不過母親敏銳的目光。

若是非親非故，怎能讓謝景淵甘冒危險，並驅使他的手下替自己辦事。

素娥稍稍緊張起來，擔心母親會不喜，一眼不錯地看著母親，忍不住出聲請求：“母親，他並非刻意隱瞞，只是不得已為之，若非他施救，我恐怕早已遭遇不測。”

她不知母親到底猜出多少，猶豫著懇請道：“還請母親……替他瞞下此事。”

嘉敏淡淡地看她一眼，沒有說話。

素娥不明白母親的態度，一時攥緊了指尖，偷偷望向哥哥。

韓沐言收到她求助的視線，無言地沖她搖了搖頭。

似乎察覺到兩人間的互動，嘉敏開口，讓韓沐言也出了屋子，一時間，只剩母女二人。

過了許久，嘉敏慢慢搭下手，目光悠悠落向遠處，神色有些悵惘，胭脂仔細描繪過的精致朱唇輕輕嘆息著：

“說起來，今年你便及笄了。”

她轉眼看著女兒，細細打量過對方凝脂般的肌膚，皎月般的面龐。

“我只問你一句話，你喜歡他嗎？”

說完這句，嘉敏似乎覺得這個問題問得多餘，低低一笑，自顧微微搖頭，又換了種問法。

“不對，我是說，喜歡到非他不嫁嗎？”

面對這一句過於直白的問話，素娥怔在原地，腦袋空了一瞬。

母親溫和又認真的聲音回蕩在她耳邊，亂七八糟的想法一股腦湧入她的腦中。

母親問這話是什麽意思？

“我……”素娥磕磕絆絆地開口，“母親問這做什麽……”

她慌張地拉住母親的手，“您莫非嫌棄我在身邊？”

嘉敏失笑，“我怎會嫌棄你。”

若是可以，她怎會不願意讓女兒一輩子都陪在自己身邊呢。

“素娥，”嘉敏斂了笑，目光堅持，要她一定給個答案，“你還沒回答我，你當真對他情根深種，非他不嫁？”

素娥臉上騰地燃了起來，下意識便脫口，“沒有、我、我……”

“那我換個問法，若是讓你嫁給別人，你可願意？其實你父親有個至交好友，家裏有位公子年齡同你相仿，也是世家君子，人品端正，與你甚是般配……”

“我不要！”不用思考，韓素娥毫不猶豫地拒絕，皺起眉頭，“我根本不認識他，怎麽可能。”

她想了想那種場面，覺得難以忍受，若是嫁給別人，還不如一直待字閨中，或者削發為尼也比那好。

嘉敏微微一笑，“不認識，可以先接觸一下，我聽說他們一家不日便要進京來，不妨趁此機會——”

“母親！阿娘！”素娥將頭上花鈿珠簪搖得玎玲作響，“求求您，打消這個念頭吧。”

她伏在母親膝上，哀求道：“我誰都不願嫁。”

一只手緩緩搭在她頭上。

嘉敏坐正了，俯眸望她，眼中頗有深意，“誰都不願嫁？他也不願嫁嗎？”

素娥心中一跳。

她從母親膝上緩緩直起身，仰首看著母親，方才眼中急出的水光漸漸凝成一滴淚，懸於睫上。

“阿娘……”

素娥輕輕眨了下眼，那滴淚最終落了下去，順著臉頰落在被她揉皺的母親膝上的裙裾，“對不起。”

“除了他，我誰也不願嫁。”

話落，搭在她頭上的手微微地頓了一瞬。

嘉敏看著她，半晌沒說話。

“你為何要說對不起呢。”一句嘆息落在素娥的頭頂。

韓素娥用力閉了閉眼，跪坐下去，側頭靠向母親的雙腿。

“女兒願永遠侍奉在父親和母親身邊。”

她不能讓父母為難。

良久，嘉敏將她扶了起來。

“娘知道了。”

她聲音輕柔，但素娥分明聽出堅定。

嘉敏含著笑，擡手將女兒淩亂的鬢角理了理，動作像輕撫一件珍寶。

“你是娘的心肝，娘不會讓你受苦。”

回到京中三日，素娥一直待在府上，未曾出去，畢竟她還要扮演一個求醫歸來的病弱之人。

她不知道父親是如何向皇帝述職的，總之等了幾日，也不見朝廷有新的動作，既對他之前洩露水路圖一事不再重懲，又對他立下的功勞沒有嘉賞，倒是聽聞皇帝下令徹查在瘟疫一事瀆職的官員。

又過了幾日，一日早晨，韓沐言來找韓素娥，說是南鳴山上的桃花全開了，正好將軍府解封已有多日，想兩人一起出去踏青。

素娥聽到他的話，頓了一瞬，扭頭問，“只是踏青？”

韓沐言想了想，還是實話實說，“是世子，遞了信，說有話想同你講。”

兩人很快備好車馬向南鳴山出發。

一路上，素娥問起她不在時府上的事情，韓沐言自然不會說起那段時日難過之處，只挑著好聽的說與她。

哥哥不說，素娥自然也不會傻到猜不出，都知道人是趨利避害的動物，見你出風得意便恨不得卑躬屈膝極盡討好，落難之時便無人問津避之不及，不落進下石地踩上一腳便是好的了。

“其實倒也沒你想的那麽糟糕，”韓沐言見她表情不對，寬慰道：“父親剛出事時，江閣老大老遠趕回來進宮陳情，最後為父親謀了個戴罪立功的機會；深冬最冷那幾天，蕓晨托人送來她給母親織的護膝和套袖；明延那小子，偷偷買通了一個偏院外墻守著的一個護衛，拉了兩車的銀骨炭進來；還有……我第一次在枕邊發現那封信，便猜到是世子的人，讓我把你從南泠印社贏回來的令牌找出來，那時我還奇怪，你要那東西做什麽……”

韓沐言絮絮叨叨說著，春光從柵欄木格裏透進來，他帶著平和的笑意，仿佛恬靜的湖水，在暖陽的照耀下靜靜流淌，與世無爭，又從容安寧。

素娥默默聽著，心也漸漸平靜下來。

患難見真情，她會一直記著他們的好。

“對了，”素娥想起另一群人，“西府那些人呢？”

那幾個妹妹一直住在東府裏，可是這幾日並沒見著她們。

“他們啊，”繞是韓沐言脾性好，此刻也忍不住嗤笑一聲，“他們自是聽了風聲後，便早早地關上大門，恨不能與將軍府撇清關系。”

那幾個妹妹，也被西府的人連夜接了回去，外院守著的士兵倒是沒有阻攔，只是在之後將東西府唯一的通道也封上了。

素娥聞言垂眸，心想也不是件壞事，反正遲早要撇清關系，這次不過是讓他們看的更清楚了些。

“只不過有一事很奇怪，”韓沐言回憶著，皺起眉頭，“西府之前好像招了不少小工，借著修園子的機由在地裏挖挖埋埋，本來一直沒被發現，將軍府出事時，禁軍為了確定東府被圍得嚴嚴實實密不透風，裏裏外外檢查了一圈，結果發現西府在地下挖洞，快挖到了東府來。”

他納悶極了，“真是莫名，不知道的，還以為他們想暗度陳倉呢。”

素娥聽到這裏，心裏一個咯噔。

“挖洞？”她聲音有些上揚，眉頭不自覺蹙起。

莫非……

她想起一件事來，似乎有了一個猜測，前世百思不得其解的地窖密道，仿佛有了解釋。

作者有話要說：

勇敢牛牛 不怕困難

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