如同謝景淞所言，半盞茶之後，外面打鬥的聲音漸漸停歇，歸於平靜。

“如何了？”

韓素娥轉頭看他，半昏半黃的燭光中，只瞧見他模糊側影。

謝景淞未答，擡手貼在門上等了片刻，微微側臉，似在屏息傾聽，然後一把推開。

狹小密室的門一被推開，湧進清冷的風，吹走屋內渾濁，謝景淞謹慎十分，讓其餘人待在屋內，獨自一人率先出了艙門，打探一番。

韓素娥抱著年紀最小的那個女孩，有些緊張地盯著門口處，擔心他的安全。

若是官兵不敵袁姝等人，真的被對方制衡且沖破了關卡，那他們這些在密艙裏的人豈不是如同待宰羔羊，只等著被冥宗的人發現。

想到這個問題的不止她一人，那些不幸女子此時也緊張萬分，生怕好不容易盼來的曙光又寂滅，咬緊了牙關不敢出聲。

一時間艙內寂靜。

不知過了多久，門外終於傳來聲音，韓素娥凝神分辨，只聞那腳步聲再熟悉不過，一如既往的沈著，驀地松了口氣。

謝景淞進了艙門，對上她如釋重負的目光，知她擔憂不已，眉間松動，目光柔和。

他走近擡手，拂過她鬢邊一粒微塵。

“沒事了。”

出了室內，在甲板上環視一圈，韓素娥發現貨艙方向陸陸續續走出幾個官兵，正放下被升起的船舷，重新沈錨。

看見他們，一個官兵上來問道：“幾位沒事吧？”

謝景淞搖搖頭，反而問：“賊人可否都落網？”

那年輕官兵被他自然而然的詢問語氣給震住一瞬，雖覺得哪裏不對勁，還是照實回答：“跑了兩男兩女，跳船逃走了，我們的人正在追。”

官兵照面沒多久，又匆忙離去，他走後，韓素娥看著從貨艙內被羈押出去的黑衣人，不解：

“他們怎麽都動不了了？”

她問完這句，旋即想起先前謝景淞篤定的態度，剎那捕捉到什麽想法，靈光一現，旋即又脫口問到：

“你讓白羽給他們下了藥？”

昨日進密艙前，謝景淞曾吩咐了什麽，白羽短暫地出去了一趟，聯想此刻此景，她難免猜到什麽。

聞言，謝景淞勾了勾唇角。

“也不算是藥吧。”

銀月清輝落於眼睫，漆黑深瞳閃過一抹冷然的戲謔。

“你還記得在大理寺暴斃的那人嗎？”

大理寺？韓素娥一楞，想起他說的那人，張家那個參與白磷一案的小廝阿丸。

可是此事同他有什麽關系？

看出她疑惑，謝景淞主動開口。

“我曾經發現，阿丸之死，是因為服用了冥宗的一種藥物，名為天目萼。”

他頓了頓，繼續解釋：“此種藥物，能夠讓人內突增內力，但是須得避開另一些食物，比如說砂仁。”

“所以阿丸暴斃，是因為服用了砂仁。”韓素娥很快明白過來。

她再做聯想，擡頭與他對視：“你給冥宗人下的藥，必定也是與天目萼相克的吧。”

不等他有所回應，她又飛快補充：

“讓我猜猜，應該是一種讓他們服下後，一旦動用內力，便會逐漸失去力氣的東西吧。”

說完，見他眼中浮現極淡的笑意。

“當真聰明。”一點就透。

“聰明的是你。”

韓素娥心中暗想，她以為勝負之分全靠官兵能否遏制袁姝等人，不想他早做了二手準備，怪不得方才從容鎮靜，毫無慌張。

可惜的是又讓袁姝他們跑了。

冥宗那些人，本事也大，被官兵圍住，眼看就是走投無路，竟然還能逃脫，讓人奈何不得。素娥視線環繞，入目處除了船上與關卡的點點火光，所見皆是漆黑夜色，水面上只有微弱月輝，不由疑惑浮上心頭，這周圍附近除了關卡，不再有其他著陸之處，冥宗等人跳水而逃，又能逃到哪兒去。

官兵派了人去追，但素娥有種直覺，恐怕是追不到了。

袁姝他們，應該是逃遠了。

倏地一陣冷風吹來，江水拍打著船身，冰涼的夜風有如化作水汽，夾雜著濕意迎面撲來，讓素娥情不自禁地輕輕戰栗。

肩上一重，柔軟皮毛觸碰到她肌膚，傳遞陣陣熱度，為她擋下寒風，驅走冷意。

她擡眸，見謝景淞走到自己跟前，正悉心給披風綢帶打結，修長玉指，清貴下頜，近在咫尺。

“不必擔心冥宗等人，”他淡淡開口，眸子半垂，未曾看她，手指翻動間，靈巧又優雅，“蛇鼠一窩，不成氣候。”

綢帶系好，謝景淞退後一步，仔細端詳片刻，目光沈靜，讓韓素娥沒由來安下心。

這一會兒功夫，被冥宗下藥迷暈關在艙裏的其他船客也陸陸續續出來了，一群人互相攙扶，步伐有些虛弱，似乎藥效還未完全褪去。

被江上的冷風一吹，眾人清醒了幾分，想到今日經歷，不由湧起劫後餘生的慶幸。

正當眾人要感謝那救了他們的高大青年時，卻又發現那人已不見了蹤影，還未尋找之時，便被官兵們接手，安排他們先下船前往關卡處休息恢覆，來不及多想，一群人匆匆跟著引路士兵下了船。

白羽避過人群，來到謝景淞和韓素娥跟前，他二人正同一個官兵交談，詳述這幾日經過，二人相互配合，略去了一些不該說的內容。

“你二人是如何對他們起疑的？”官兵仍有不解，問道。

謝景淞神色自若，鎮靜開口：“我半夜口渴難耐，恰逢屋內缺水，便出去尋找，結果見他幾人鬼鬼祟祟，似密謀什麽，無意聽見‘鐵器’、‘水路圖’等字眼，便想到水路圖洩露一事。第二日，我和手下仔細觀察他們一行人，果然發現不同尋常之處，其中那名青衣女子，腕上有圖騰刺青，正是冥宗之人身上會有的圖案，由此猜到他們定然不懷好心，恐怕要用這艘船生事，便起了提防之心。”

他不急不緩，徐徐而述。

那官兵一邊聽著，一邊打量他，見面前的人談吐不凡，氣質卓然，料想不是普通人家，臉上疑慮稍減。

“敢問這位公子出處？”

“真定葉氏。”謝景淞道，一邊拿出一枚玉質信令。

官兵掃了一眼，點點頭，面上疑慮已然不覆存在，“原來是葉家的公子，無怪乎這般機敏，真是多虧了公子謹慎過人，提前發現了那等賊人的陰謀，否則可要釀成大禍。”

他沖謝景淞拱了拱手，後者輕輕頷首，不見得色。

“還有一事要相告，我們在藏匿之時，偶然發現這船上有一間艙房裏關著數名被拐賣的女子。”謝景淞側了側身，指著那群受盡折磨的女子，“舍妹良善，救她們出來，並想讓她們能被妥善安頓，及時救治，早日回到親人身旁。”

“我們知曉諸位繁忙，還待處理鐵器一事，恐抽不開身來分神此事，自請承擔，這幾位便由我們安置照料。”

他一口氣將事情說完，條理清晰，毫無漏洞。

官兵有些愕然地看了看那些女子，努力消化了半晌，後見對方一群人並無反對之意，反倒是頗為信任那兄妹二人，猶豫一瞬，終是點頭同意：“如此，那便勞煩葉公子。”

這葉公子出自世家望族，又生得光風霽月，是可信之人。

畢竟於他們，也是多一事不如少一事。

“此處關卡乃要地之守，不宜久留，”官兵想了想道，“明日我們會派一艘船將你們和其他人送往青州城。”

青州城，是腳下這艘船原本應駛往的地方。

待錄完口供，天光微亮，韓素娥和謝景淞登上了關卡安排的另一艘船，先前那艘船的掌舵被他們打昏後扔進了那處無人知曉的密艙，估計要等些時日才能被發現。

他們並未同官兵細說女子被致殘拐賣一事，主要是擔心此處同蜀中王有所牽連，同樣，在韓素娥的深思熟慮下，也不放心將這些女子交給關卡處的人，所以方才才有那般說辭請願。

在韓素娥的考慮中，雖然現在藩王勢力被大大削弱，但與各地聯系仍然緊密，否則先前袁姝等人說那艘船是蜀中王名下時，官兵也不會有一時的猶豫。既然如此，將這些女子交給官府，無異於是再度送她們羊入虎口，等她和謝景淞二人一走，恐怕那蜀中王又會聞聲找上門去，無聲無息將人帶走。

落難的平民百姓對上掌權藩王，毫無抵抗可言。

他們的救助，也將是前功盡棄。

韓素娥想到這裏，心裏發沈。

蜀中王趙端芮仗著自己權勢，肆意為非作歹，只為滿足自己變態的癖好，半分不把平民當人。

那些女子雖然被救了出來，卻經歷了非人的折磨，身心俱損，那些痛苦恐怕不會隨著時間被淡化，而是愈發清晰。

她們被毀了一生，也將用一生去療愈。

朝陽緩緩從江面上升起，金色的日輝薄薄地灑落在清淩淩的水面，奪目也刺眼。

天亮了，但有些人的世界將從此黯淡，再也不會亮了。

身邊走近一個人，停在她身邊，雪松冷香幽幽。

周邊的風好像靜了下來，韓素娥轉頭，被江風吹得飄搖的青絲慢慢停在肩上。

“不是在艙房待著，怎麽出來了？”

他沒有看她，目光落在前方，側顏被鍍上一圈柔光，清絕的棱角看著不再那麽孤傲。

韓素娥慢慢回頭，順著他的視線，看見江面上三兩只追逐覓食的白鷺，揮動著潔白羽翅，時而翺翔，時而疾沖，時而掠過水面，時而猛紮進水面。

看著多麽自由。

“方才小雯問我，將她們害成那般的人究竟是誰。”

她無言半晌，終緩緩開口，聲音很輕。

小雯就是年紀最小的那個女孩子，失去了雙手。

聽說她最喜歡彈箏，有一個青梅竹馬遠房表兄，對方擅鼓瑟，兩人時常合奏，感情很好，早在年前定下了婚約，只等小雯及笄後成親。

韓素娥目光隨白鷺旋轉飛舞的身影移動。

當時她看著女孩噙滿了恨意和痛苦的眼神，一時不知如何讓開口。

身旁人靜默幾瞬。

“你怎麽說的？”

韓素娥收回視線，斂了眼簾，密密的睫下，眸中透出幾抹愧疚。

“我告訴她們，我也不知。”

這回答在預料之中。

“其實，我本想如實告知。”

當時有一瞬間，她是想說的，傷害她們的人，是蜀中王趙端芮。

但下一瞬，她就咽下了嗓子眼裏的話。

如果告訴了她們，她們會不會不顧一切地想要覆仇。

一群家境普通的女子，一個手握權勢的王爺，要如何才能讓對方為自己荒謬過錯懺悔。

怕的是還沒為自己找回公道，便又要見識到這世界的不公。

連韓素娥自己，一時半會兒都不能拿趙端芮怎麽樣。

她突然有些無力，明明不久前，自己才斬釘截鐵地說，要讓趙端芮得到應有的制裁，現在的自己，卻在為沒有和趙端芮打照面而慶幸。

硬碰硬，她根本沒有那個膽量。

那時沒有深想，全憑著一腔怒火脫口而出的誓言，如今看來脆弱得可笑。

她說服自己，自己不過是想要保護她們，從長計議，未來的不久，一定能讓趙端芮為自己犯下的過錯付出代價。

得到這樣回答的小雯和其他人，並沒有怪她。

素娥回想起她們失望卻又平靜的神情，帶著劫後餘生的疲憊，和對未來的茫然。

她除了安慰她們今後忘掉苦痛，好好生活，竟不知還能說什麽。

“天子犯法，與庶民同罪，”她扯了扯唇角，譏諷道：“怎麽可能。”

哪怕將證據呈貢禦前，對蜀中王的發落也不過是輕飄飄的一聲斥責，今後趙端芮斷是繼續我行我素，甚至可能還會變本加厲，報覆那些女子。

“你沒有錯。”

謝景淞目視著遠處漸漸騰升的紅日，水面上金色碎屑落在那雙沈靜的瞳孔裏，像極黑夜空的焰火。

“人被分成三六九等，是件尋常不過的事，你有這樣的想法，”他目光遼遼，眉宇悠遠，“已是難得。”

“只是求真路上，既要始終本心，不屈於一時的現狀，以金石之堅，磨礪砥行，也要清醒地領略到現狀，懂得靈活迂回，以求變通，等待時機。”

“就像行軍打仗時，不可能一昧從正面對抗，短暫的潛伏是為了更好的蓄力，在敵人不設防時，予以必殺一擊，”謝景淞頓了頓，一字一句，“永絕後患。”

他轉身，清絕雋永的眉眼映入她眼底，“沒有人是一帆風順，無往不利的。”

“素娥，你已經做得很好了。”

作者有話要說：

我回來了。

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