“能在聖恩庇護之下取人性命的, 自然也只有聖意了。”

遲笑愚胸口起伏得厲害，他抓起那本筆記，怒極質問道：“就因為父親偶然間得知了一樁秘密, 便要蜂雲谷百來條人命為其陪葬。皇權，當真霸道至此嗎！”

這話千乘蚨沒法回答, 也無謂去答。遲笑愚在角木窟的邪靈之氣裏浸淫數月, 意志早已脆弱不堪, 這會被妖僧特意留下的手記勾出了心魔, 連眼前人誰是誰都分不清，與他辯解也是白費力氣。

“皇權傾軋, 也講究個由頭。”褚堯道, “遲墨一直是父皇的心腹能臣, 蜂雲谷行醫濟世, 在民間聲望向來很高。能令父皇鋌而走險也要滅口的事，想必是大事。”

君如珩面沈如水：“逆天而行，罔顧人倫, 這種事還不夠石破天驚嗎？光是聽一聽，就夠叫人汗毛倒豎了。”

褚堯指尖冰冷, 心口亦涼，他默然有頃, 道：“難不成，那筆記中所言, 竟是真的？”

千乘蚨屈臂格擋, 徒手抓住了照面劈來的刀口, 鮮血沿指縫直流。

她看著與尋常判若兩人的遲笑愚, 知道對真相的渴求已蠶食光了他全部理智，遂一咬下唇, 狠狠心道。

“人皇強奪血親根骨，借龍脈之力延續自己的壽命。這勾當進行了百年，饒誰也想不到，年年歲歲高坐金鑾殿上的，竟是同一人！”

“萬歲千秋啊——”千乘蚨諷聲而笑，“他要這句話，不只是一句頌詞而已。”

“英蛟雖然拼死一搏，逃過了被人攝魂奪骨的命運。但人皇的子嗣從來不只有這一個。鏡中靈之約有言，不允許千乘族碰人皇的嫡親子孫一下，這並非他的憐憫。”君如珩說道。

山風疾吹，檐下風燈劇烈搖晃，明暗交錯的光線間，褚堯的臉色顯得陰晴不定。

“在此之前，本君心中一直有疑惑，千乘族如此堂而皇之地奪舍宗親，皇帝於上就真的聞所未聞？倘若他不知情，那麽冒牌宗親體內的天潢之氣又如何解釋？答案只有一個。”

正如佛子死前說的那樣，“三百年前的陰謀還在繼續。”

鏡中靈之約，不只是人皇為了安撫千乘族做出的綏讓，更多卻是他為了滿足一己私欲，與後者締結的一場驚天交易。

千乘族渴望尊榮和體面，人皇就獻出自己的族親，讓那些下等靈以宗室之身，享盡人間榮華幾十年。而作為條件，千乘族要利用其祖傳的竊靈術，幫助人皇在垂暮之年與子孫後代強行完成換骨，完成他永生的夙願。

這一過程覆雜且困難，須得借助龍脈可堪逆轉乾坤陰陽的強大能量。

偏偏靈主的羽丹落在了鎮壓三千惡靈的九陰樞，為接近龍脈，人皇每隔一段時間，便要獻祭一批生魂給三千惡靈，而那正是千乘族結束人間短短數十年好光景之後的去處。

“魂魄一旦被拿去投餵了三千靈，就再無輪回轉世的機會。為了彈指一揮間的榮耀，把整個家族氣運都搭進去，”君如珩怒其不爭，“我靈界幾時出了這麽些個眼皮粗淺的丟人玩意！”

果茶飲到後來，沒攪化的蜜糖都沈了底，褚堯轉為小口啜飲，在甜到澀口的滋味裏發出一聲苦笑。

“既要成為人，欲壑難填便是再正常不過。有人求長生，有人求富貴，有人經歷了一時錦繡以後還妄想更長久——”見君如珩一瞬不瞬地盯著自己看，褚堯便解釋，“孤是在說千乘雪之流對龍脈起覬覦之心的事。”

君如珩卻不在意地扯了唇角，轉而問：“殿下幾時變得這般嗜甜？”

褚堯“嗯”了聲，語調微微上揚，跟著就發現案上糕點一多半都進了自己肚中。

自己原不是喜甜的脾胃，也是在君如珩入東宮的那段時間裏，膳房才慢慢學會做各種點心。之後很長一段時間，褚堯都沒叫人摘了水牌，久而久之便也習慣成了自然。

大概，人在嘗過太多甜頭以後，一丁點苦都變得難以忍受。

但很快，褚堯就發現了對方話裏的端倪，君如珩也察覺到這點，連忙調轉了話鋒。

“可是後來，龍脈莫名失去了效力，人皇的衰老變得一發不可收拾，欲借龍脈換骨更加成為天方夜譚。他陷入了無可名狀的焦慮。”

這種焦慮促使他不擇手段地尋求脫困之法。為覆原龍脈，甘州八地盡陷澤國，太子也淪為人人唾棄的災星，而昭柔皇後的噩夢，更從那天開始就變得無止無盡。

最後，黔驢技窮的武烈帝甚至把算盤打到了還是個孩子的褚堯身上。

“原來換骨，不是父皇一時的鬼迷心竅。”褚堯語聲涼薄，近乎喟嘆地道，“而是孤從出生開始就註定的宿命。”

不知道為什麽，當意識到這一點時，褚堯心頭的震動遠比當初得知父皇欲對自己下手時更加激烈。他仿佛聽到什麽東西碎掉的聲音，細若游絲，又響如洪鐘。

那是存在於他內心深處艱難維系著的希望——

若說此前他還對武烈帝這個父親抱有一絲不切實際的幻想，那麽現在就只剩滿心愴涼。十二歲以前父慈子孝的光景有多好，真相赤裸裸攤在面前的樣子就有多可笑。

褚堯神情迅速衰敗下去，君如珩看在眼裏，想起幻境之中那個發狂痛哭的小太子，他眸中倏閃過一抹不忍，但很快又堅硬起來。

“遲墨正是因為撞破了這樁秘密，才招致滅門慘禍。”君如珩思忖著道，“倘若遲笑愚得知了真相，他會如何抉擇？”

親眼看見同門血親慘死面前，任何一個血性男兒都不可能無動於衷。遲笑愚追兇多年，無疑是沖著把對方碎屍萬段去的，可眼下的問題在於，仇家是高高在上的人皇，憑他一個江湖郎中的力量，如何能與之抗衡。

還有。

“佛子已經身死魂消，想是再也不能左右活人的心志，那麽他——”

“未見得，”君如珩的話音被打斷，褚堯從壘成山的仙門傳記中抽出一本，吹掉了封頁上的積灰，“梵天意指清凈、離欲，脫胎於梵卵之中，曾以意念破卵殼為二，為天、為地，三界歡樂疾苦，皆為其意念所系。”

君如珩順其所指找到相應記載，竟是一字不錯。

太子的好記性，是詹事府大學士一根接一根藤條抽出來的，無論過多久，君如珩都由衷感到欽佩。

“殿下之意，那妖僧的本相竟是二十諸天之一的大梵天？！”

褚堯緩擡手指，指腹從書頁的邊緣輕劃而過，糾正他：“準確地說，只是梵胎之一。據往世書記載，佛子誕生伊始，曾為伏魔誅邪被打得魂飛魄散。後逸往三華巔，須經歷娑婆洞的九九八十一道天罰，方可重塑金身。”

君如珩很久以前便聽聞，自己不是第一個入娑婆洞幽境的人，沒曾想，竟然是佛子搶在了他前頭。

“可惜他失敗了。”

褚堯頷首，“情關鎩羽，使之功虧一簣，沒資格躋身二十諸天，只能化作一縷游魂，徘徊於天地之間。”

君如珩淺眸深色，說不清是惋惜還是其他。

虞殊騎著叢虎滿山頭瘋跑瘋玩，這會終於累了，一人一虎相互依偎著在山石後面打起盹來。

褚堯剔了燈芯，亭中一整晚長明不歇，也是難得：“佛子肉身雖隕，魂魄也煙消雲散，但他的神通從來都與這些無關。誠如民間傳說的那樣，天地萬物皆從梵天意念中衍生而來，可見其精神之強大。所謂寄生術，同樣是利用人心中執念，使之為己驅使。換句話說，只要遲笑愚執念不散，縱使妖僧無形無意，也能對他施加影響。”

風過鬢角，君如珩微微覺出些許寒意。

現在只剩下一個問題，佛子徹底掌控了遲笑愚以後，他還想做什麽？

“該歇息了。”

君如珩沒反應過來，下意識“啊”了聲。

褚堯以目示意，君如珩轉眸，就見虞殊小手揪著叢虎胸前一撮長毛，靠著頸間軟肉睡得四仰八叉，哈喇子流了叢虎一腦袋。

君如珩走過去，用腳尖輕撥了撥虎頭。

叢虎喉間呼嚕幾下，待看清是君如珩後，麻溜地爬身而起。小虞殊驟然失去支撐，順坡滾到君如珩腳邊，楞是沒睜眼。

“小神仙，”他迷迷糊糊的，伸長了胳膊亂抓，末了把君如珩的腿肚子當成虎頭替代品，小臉貼上去貓似的蹭了又蹭，“別走嘛，堯哥哥屋裏，好大一張床，咱們三個一起睡。”

“......”君如珩在這句話裏瞬間化身木頭樁子，涼風拂面，怪燎人的。

沒等他做出反應，褚堯先一步俯身抱起小家夥：“童言無忌，冒犯了主君，莫見怪。東苑廂房還有很多，光線視野俱是絕佳，如蒙主君不棄，可隨下人移步於此。”

君如珩微挑眉，神情顯是不大滿意，但他不明說：“殿下怎知本君喜亮喜闊朗？”

褚堯心尖仿似被什麽人揪了一下，疼痛細密地蔓延開。他試圖安撫虞殊不屈不撓亂抓的小手，唇角微動，牽出的笑容卻比哭還要難看：“孤，猜測而已。”

君如珩不滿愈甚，就在他差點拂袖而去的緊要關頭，褚堯略顯飄忽的聲音再次響起。

“孤只是覺得，磊落如主君，此身理應常在大光明。”

不曉得是被這句話，還是被他說這話時悵惘的語氣勾動了神思。君如珩依舊面無表情，卻借輕拍虎頭緩緩擡起手，食指不偏不倚正落在小虞殊沾滿口水的掌心。

“不妨告訴殿下，您猜的半點也不準。”

他順著小人兒無意識的牽拽，向前半步，拉近了跟虞殊，也跟褚堯之間的距離：“還有那點心，那茶水，可是難以下咽極了。”

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