褚堯給花樹松過了土, 獨自一人在樹下久坐。爐上的酒溫了又涼，他叫人撤走紅泥小火爐，輕撫著曲線流暢的凈瓷壺身, 默默思量。

傍晚涼霧漸生，朦朧似幻中仿佛無數怨靈浮空淒嘆, 晚風穿林打葉, 其聲也哀其意更透著無盡悲涼。

褚堯翻手, 酒水濺濕了腳下的土地, 連帶著那一小片冒尖的布料也被浸了個透，飛魚金線上早凝涸的血跡暈出黑紅暗漬, 在眸底無限擴散、擴散。

“黃沙能掩焦骨, 卻掩不住悠悠眾口。殿下在角木窟中下令焚毀錦衣衛的屍身, 好將那一場偷襲做成無頭冤案。可是您別忘了, 這世間沒有密不透風的墻，若再有人從旁搖唇鼓舌，流言傳得決計比白骨腐化更快。”

一個月前, 君如珩親眼看著人在後山刨了三天三夜，終於刨出這個大坑。而後士兵們按照褚堯吩咐, 將錦衣衛燒得面目全非的屍體一具一具擡下去，用土壓實, 再種上象征愛情的鳳凰花樹。

如此，東宮在這裏流連多久都不擔心有人起疑。

他生辰在即, 而鳳凰花樹又是昭柔皇後生前所喜, 太子殿下觸景生情, 耽溺於憑花吊母, 這份孺慕之心饒誰也不能置喙什麽。

借著這個名頭，褚堯日日來此, 敦促道士用符水加速屍身的白骨化。

死著受刑，總好過染上謀逆的嫌疑，連累自己還活在世上的親人。

君如珩全程旁觀，顯然有不同的想法：“我勸你萬事多思量。錦衣衛一入青州就下落不明，這消息金陵瞞得密不透風，何以咱們剛踏上官道，便聽見沿途商旅嚼舌根？”

“單風聲走漏也就罷了，那些人話裏話外都指著羌族。之後咱們窟中遇險，伏兵恰巧使的也是羌弩。殿下該不會以為這只是巧合吧。”

褚堯虛心聽諫，思緒卻不禁被一口一個“咱們”帶得跑偏十裏，好容易生拉硬拽回來，君如珩已用微微不快的眼神盯了他好半晌。

“殿下以——為——呢？”

褚堯“啊”了聲，從漫無邊際的馳思中找回主線：“主君之意，是栽贓。”

正是栽贓。後山挖的死人坑裏沒有遲笑愚，“佛子留他一命，又潑他一身臟水，究竟想幹什麽。那本手記雖然揭示了佛子最終的目標，可咱們仍不知道，他扣留遲笑愚和這件事之間有何關聯。此問不得開解，於咱們終究是個隱患。”

咱們，又是咱們！

褚堯被區區一個稱謂攪得心猿意馬，最後答什麽都是雲裏霧裏，那萬般不合時宜的旖念，直到最下面一層沙土壓實了，才徹底消停下來。

褚堯望著黑漆漆的土地出神。

有句話君如珩說得沒錯，此問不得開解，他終究難安。

說到底這事因他而起，遲笑愚必須要找到，妖僧隱於水下的後半篇陰謀也必須重見天日。褚堯半生都誤在了這件事情上，不能就這樣不明不白地含混過去，他得給自己一個交代。

山坡下人頭攢動，青衣道童手捧太子殿下點名要的修仙掌故魚貫而上。駱敏不曉得褚堯鉆研這些做什麽，但後者特意強調“越多越好”，他越性把三州現有的記載一並搜羅了來。

浩如煙海。

褚堯神色不改，看道童轉眼把卷帙鋪滿大半個山坡，薄暮虛攏著那些泛黃紙頁上的蠅頭小字，明暗交替間仿佛一個個疑團凝成了實質，正等待他的親手解開。

然而山下一陣嘈雜打破了原該莊重的氣氛。

褚堯有些不快，舉目就見一矯健身影冒風疾撲，那挺括高背上伏著一丁點大的人影，孩童“咯咯”笑聲與駭破人膽的驚呼此起彼伏。

“小世子，你慢點跑！”

褚堯聞言，心神倏爾劇動。

“殊兒，誰叫你亂跑——”

話音略哽，褚堯眼角還殘著慍色，眉間又彌散開了茫然，兩種神情同時出現在他臉上，好似一尊風吹石化的雕像。

虞殊小手底下撫拍著虎鬃，驕傲地挺了挺胸脯：“堯哥哥，殊兒騎了大腦斧。”

那只吊額白睛猛虎顯然不耐煩至極，耳朵不停地撥棱著，俄頃卻又落入虞殊的“魔掌”。偏它還不敢狠掙，唯恐傷著背上的小豆丁，前額兩撇橫紋使勁向下捺低，一副“虎落平陽被人騎”的慘樣。

褚堯很快明白虞殊老虎背上拔毛的底氣所在。

一聲清嘯過後，山野大亮，樹冠一陣激顫簌簌回彈，光屑灑落如星，遮覆在黢黑土地上的薄霜與殘葉被次第點燃，灼盡人眼底的惛惛暗色，壓抑心頭的死寂也仿佛付之一炬。

“殿下戲臺高築，卻是打算一人唱完這出好戲麽？”君如珩斂翅收光，“那未免太冷清了。”

夕陽逐漸隱沒，卷帙壘砌的地方換到八角涼亭，檐下各自掌起了燈。

駱敏擇的是個好地方，視野好，環境更好。蒼穹闊朗，嵐風舒爽，最重要的是僻靜，既堪做個牛眠吉地，也適合重逢的故友敘舊寒暄。

前提是重逢的故友間最好不要有一人另懷心思。

其實他們這次分別的時間並不長，但褚堯從上打量君如珩，覺得他比旬日前更瘦了。眉峰更高，眼窩更深，脧目回看時殺出股淩厲之風，只獨那雙倒盛星光的眼，還如舊時晶亮，意氣分毫不改。

什麽光風霽月，天大地大，褚堯一概全拋了，怔怔盯著眼前人，茶杯攥到指節發白。

最後還是君如珩先開口：“殿下這麽看著我，是想問本君為何去而覆返嗎？”

褚堯借飲茶掩飾了失禮造成的尷尬，他說：“主君既為公事而走，自然也為公事而回。”

茶水已經換成君如珩喜歡的花果茶，糕點也是現熬的蜜糖，對他而言甜到牙倒的滋味，現下只因公事二字，便再難壓住舌根泛起的苦澀。

君如珩探向點心的手一頓，又收了回去。

“殿下知我。”他語氣倏地冷凝，“本君此來，是為告知殿下一件事。我收了那些千乘族靈回三華巔，經一番拷問，得知了一個真相，同那本摸骨手記有關。”

“......願聞其詳。”

“殿下可知，遲笑愚何以對追查千乘族的下落如此執拗？萬事的起因，皆在於一枚蛇鱗。”

君如珩緩徐道：“一枚在遲家滅門慘案現場發現的蛇鱗。”

遲笑愚眼睛熬得通紅，下巴蓄著亂糟糟的胡茬，人早已瘦得脫了相。此刻他久被懸吊而乏軟無力的胳膊，卻因為一本筆記爆發出驚人的扼殺力。

千乘蚨清秀帶傷的面容在他掌中徹底失去血色，就像一條瀕臨脫水的魚，嘴唇無力地翕動著。初以為是在求救，細辨口型才發現她說的是——

“克制，你的，心魔。”

可惜遲笑愚已然充耳不聞，他不住加重手上的力氣，仿佛面前被掐住脖子的已不再是蛇女，而是在火光裏猖獗大笑的殺人兇手。

他曾經用了很長很長一段時間，來忘卻那天晚上的夢魘。

那一天是父親的六十大壽，師兄弟早早給他飛鴿傳書，告訴他，師父其實一直很想念在外游歷的兒子。

遲笑愚是個醫癡，這點不折不扣地繼承了他的父親。也正因如此，父子二人沒少就醫術上的事起爭執。遲笑愚性子比老谷主還擰，某日一氣之下，便收拾行裝出門闖江湖去了，這一闖就是七年。

接到飛鴿傳書，他轉念細想，的確很久未歸家了。聽說老爺子早前曾染上了骨癰之癥，行走都不方便。遲笑愚是這方面的好手，但他覺得這不過又是老爺子為了哄他回去玩的小花樣，也就未與理會。

俗話說父子沒有隔夜仇，那點小打小鬧的齟齬早隨著時間空間的拉長，變成對彼此的濃濃思念。

碰巧遲笑愚手頭有些急事，料理完便馬不停蹄往回趕。他帶著老谷主平生最愛喝的瓊花釀，隔著老遠，還在馬背上就看見了谷中沖天而起的火光。

大顆大顆汗珠沿著鬢角滑進衣領，身上那件破爛不堪的飛魚服早已被血漬汗漬浸透。

千乘蚨的身子陣陣發冷，遲笑愚卻渾然未覺。他兀自沈浸在烈火燒身的滾燙裏，釅釅黑煙從面前襲湧而過，熏灼得人眼眶發漲，幾乎睜不開。

撲濺的火星子肆打在面頰，遲笑愚一個激靈，猝不及防看見了蜷縮在書櫃下的小師弟，弓著腰，像一節烤熟的蝦。

他身量依舊沒大長，同幾年前離家時一樣還是個小蘿蔔頭，塞進櫃子裏剛剛好。但因為砸下的梁柱剛好擋在面前，他就這麽被活生生地炙烤而死。

還有嘴上從來不饒人，總是以跟自己嗆聲為樂趣的大師兄，死的時候滿口鮮血，身旁還滾著半截舌頭。

最後的最後，遲笑愚看見了倒在藥爐外的父親，盡管七年未曾謀面，他的容貌卻沒有大改，遲笑愚一眼就認了出來。

父親約摸是想搶出裏頭的病案診例——那是蜂雲谷多年行醫積澱下的經驗，也是他畢生的心血。不想卻被人從後偷襲，父親腿上有傷，跑不快，這才叫兇手一擊即中。

他向外側臥著，胸前赫然一個碗口大的窟窿，血已經流幹。遲笑愚認出了父親身上穿的那件簇新短襖，那是他數年前托人捎回家的冬衣。

彼時父親怒斥他見衣不見人，自己絕不領這份虛情，卻在時隔幾年後的開春壽宴上，穿上了這件不合身也不合時的衣裳，等待兒子歸家。

遲笑愚冷汗愈淌愈洶，力氣也在不知不覺中加大。千乘蚨緩擡手臂，側頰因掙紮過猛，浮顯出蛇鱗狀紋路。

遲笑愚乍見之下，瞳孔驟縮。

他在遲墨的致命傷處找到了一模一樣的蛇鱗，那時他便篤定這件事和靈界有關。但父親一介藥師，如何能跟靈類扯上關系，這些年他百思不得其解，直到終於從這本手記裏找到了答案。

千乘蚨竭盡全力，摸到了腰間骨笛，湊到唇邊微弱地吹響。

遲笑愚被蜂擁而至的蟲潮撞向墻面，砰一聲滑跌下來，靠著墻根大口大口喘著粗氣。

千乘蚨也在巨大的慣性下跌坐在地，她沒有繼續，而是用一雙哀毀的眼神盯住遲笑愚，聲帶仿佛被刀割般破碎而嘶啞。

“不要被你的心魔控制……”

“為什麽？千乘族為何要，屠我滿門？”

君如珩隨手撥弄幾下那宮燈，說：“是啊，一代杏林聖手，治病救人，能見罪誰呢？更何況，他還是歷經三代帝王，聖眷優渥的老臣，誰敢對蜂雲谷動手？”

君如珩刻意在某個地方咬重了字眼，褚堯登時反應過來。

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