不記得了。

短短幾個字, 如一場轟然雨落，砸得褚堯腦中瞬時空白。

等他再睜開眼時，房中早已寂無一人。方才種種, 仿佛只是他病中多思的一場夢。

夜，依舊那麽長, 一眼望不到盡頭。褚堯轉眸看見壁上懸著的佩劍, 暗暗下定了決心。

燭火幽微, 褚雲卿的眼眸裏卻綻放出前所未有的光芒。

在他面前的軍案上, 並排放著三州守備軍的兵符，還有一方疊放整齊的羅帕, 帕子一角繡著幾朵烈烈灼灼的淩霄花。

“霄兒, 我的霄兒, 我終於能替你報仇了。”

他只有在夜深人靜的時候, 才敢讓這個名字從舌尖滾落，為此他不得不日覆一日地重覆，好讓自己散漫的記憶長長久久地接住它。

那是他束發以後第一次點金大選, 到處是甜膩膩的脂粉香混合著花香酒香，每個姑娘臉上都掛著如出一轍的媚態, 仿佛戴久了便再也摘不下的面具。

而眼前不飾鉛華，慘白的小臉上爬滿了淚水的女子, 相比之下，就好像滿堂仿生花裏的一支挹露嬌蕊, 不算驚艷, 但鮮活得使人心動。

門外催促她上妝登臺的喚聲不斷, 這是每個下樓女子擺脫落混命運向上爬的唯一機會, 可她卻好像渾不在意。

“五郎，我知道你對我是有意的, 你為什麽不肯說出來。只要五郎一句話，什麽花魁不花魁，我盡可以拋了追隨你去。這輩子只求能和五郎長相廝守，哪怕就這樣沒名沒分，我也願意！”

玉霄抓著他的手，淚如雨下，每一聲都像刀子割在褚雲卿心上。

兩人相識已有三載，從最初單純的聽簫唱曲，到後來懵懵懂懂的互生情愫。只是那時候，誰也沒有捅破這層窗戶紙。

褚雲卿雖然從未將“愛”字宣之於口，但明裏暗裏的照拂與偏愛，卻是有目共睹。也正因如此，才越發激起了玉霄刨根問底的決心。

“你說話啊，你到底，有沒有對我動過心？”

然而一疊聲的追問都如泥牛入海，玉霄嗓音泣啞，褚雲卿的那顆心也早已鮮血淋漓。

他袖裏分明就壓著玉霄親手繡的帕子，卻不敢拿出來給她拭淚，面對玉霄的哀哀求問，褚雲卿聲帶上就似墜著一小只鉛球，每震動一次，都離失聲近了一點。

“人，靈有別。對，對不住......”

他很早就知道玉霄是只靈狐，而她也只在他面前展露過一身火紅順滑的狐皮，與她荏弱的外表出入甚遠。

褚雲卿如鯁在喉，但還是硬著頭皮說：“點金大選，我祝你，一舉奪魁。”

玉霄驀地止住了哭泣，怔怔望著褚雲卿，像從未認識過這個人一樣。那雙幹澀以後只剩下厚厚一層絕望的眼睛，比堆滿了人畜骸骨的河床更為可怖，曾一度成為褚雲卿午夜時分的噩夢。

假使玉霄稍稍冷靜下來傾聽，就會發現，他銜著恨意咬重的音節，其實是落在了那個“人”上。

那天的點金大選，本有望奪魁的熱門人選玉霄姑娘沒有出現。

而從那以後，她便再也沒有出現過。

褚雲卿將竹扇壓在了帕子上，然後將兩者一並箍進懷裏。他手攥得很緊，以至於不由自主地發起顫來，但那帕子與竹扇始終牢牢貼在心口，就好像它們本就是他身體的一部分。

窗外疾風驟起，燭光輕晃間，掩去了他臉上的淚痕，也使得角落裏一個身影慢慢浮出暗夜。

“阿彌陀佛，有情使人氣短，有情也使人意堅。施主此番也算破了自己心魔，不枉費貧僧悉心點撥。”

褚雲卿悄悄揩了下眼角，沈聲說：“多謝大師成全，而今只差一步，就能使‘鏡中靈’的秘密大白天下。”

那和尚立掌於胸前，笑瞇瞇地凝目於他，過分漆黑的瞳仁讓褚雲卿無端覺出股煞意。

“施主以為，揭穿了這望花樓的秘密，讓世人皆知褚氏宗親乃靈族假扮，就能順水推舟把矛頭引向金陵城裏的那位嗎？”和尚遺憾地笑起來，“施主未免太天真了。”

褚雲卿怔楞住。

冬日驚雷炸響，一片電光掀翻了雨夜，整間屋子都晃了一晃，讓和尚眉宇之間的陰戾再無處遁形。

“大師，這是何意？”

和尚走到臨窗的榻前，盤腿坐定：“就算你奉東宮之命，將那些由靈族假冒的褚氏宗親拘回來又怎樣？你能擔保一定撬得開他們的嘴嗎？就算撬開了，亂臣賊子的指認，能拉下高高在上的人皇嗎？”

雨夜深不見底，光亮只來源於忽隱忽現的長電，褚雲卿的心緒陡然有些不明起來：“請大師明示。”

和尚緩擡手指，一頁黃紙自袖口脫出，輕飄飄落在面前的桌案上。

褚雲卿一見，神情激變。

“所以，我們還需要錦衣衛，不，不對，是遲笑愚的助力。”和尚照例慢悠悠到。

而褚雲卿的囁嚅早已被窗外的雨聲、雷聲蓋過，和尚自顧自繼續說下去，音量分明不大，卻有著響喝行雲的穿透力。

“想來侯爺也知道，以遲笑愚的為人，斷不會輕易與咱們合作。但要是，東宮死在了錦衣衛之手，整個大胤朝堂，還能有他的一席之地嗎？

“被逼至窮途的對手，也可以成為精誠合作的朋友。

“侯爺，你別忘了，因那該死的鏡中靈之約，你好好一個靈類，卻被迫困在這凡人之軀中，不敢也不能與心愛的女子長相廝守。千乘一族與人皇，是你我共同的敵人。為了讓其血債血償，咱們原該不惜一切代價才是。”

隨著述說的深入，和尚這張臉在明暗交替的打閃中亮了又滅，唯獨不變的是那近乎殘酷的冷峻。

褚雲卿定定睨著他，一時分不清是被冬日冷雨凍麻了，還是被和尚真正完整的計劃嚇傻了。

他就這樣僵在椅上呆坐了整晚，直到閃電一道道熄滅，雨聲漸弱，開合的門縫洩進清晨第一縷陽光，夾帶著雨後泥土的腥氣，褚雲卿才有了回到人間的感覺。

君如珩乍見正則侯形同枯槁的面容，心中著實驚了下，但還是穩住神道：“小侯爺大仇得報在即，這會不忙著興奮，怎麽反倒消沈起來？”

褚雲卿古怪地瞥了他一眼，頰邊緊繃的肌肉仿佛還寓示著昨夜未消的餘悸，木訥地問：“你什麽意思？”

君如珩說：“侯爺乃家中獨子，因是戌辰年戌辰月戌辰日生人，天幹地支中行五，為了好養活，老侯爺給你取名，五郎。”

這個名號使褚雲卿身子一凜，但這點觸動很快就湮滅在更為龐大的茫然之中。

君如珩覺得他今日的反應有點奇怪，頓了頓，方道：“商隊失蹤案的拓本，是你早就準備好的，那些標記也是有意為之。你的目的，便是將我們的目光引向望花樓，而當日的靈場異動，也與你脫不開幹系。”

“不，”褚雲卿否認道，“那是霄兒在提醒你，不要誤入歧途。她死後殘念未消，一直游蕩在望花樓裏，試圖用靈場異動嚇退那些求歡的客人。可惜他們被□□沖昏了頭，鮮有望而卻步的。”

霄兒，淩霄花，君如珩唇角露出了了然的笑意：“玉霄姑娘，便是傳聞中與侯爺互許終身的女子吧？”

褚雲卿苦笑了一聲，“她的確，是個值得許諾終身的好女子，可惜我不配。我非但不配，更簡直罪該萬死，因為我再三再四的怯懦，終是害慘了她。”

君如珩收了笑，沈吟片刻，“她也是被鬼太歲拖累致死的受害者，對嗎？”

褚雲卿緘口，把臉轉向了另一側水汽彌散的窗戶，那段無比慘烈的往事，被雨水沖刷掉歲月的塵埃，再一次清晰地浮現在眼前。

一句人靈有別，掐斷了玉霄活下去的全部指望。

她放棄了當年的點金大選，也放棄了逃出生天的唯一機會。在玉霄心中，離開這片泥淖之地，是為了把自己變得幹幹凈凈，更好地站在那個人身邊。

可既然他們之間有了窮盡此生都無法跨越的鴻溝，她註定不能與他比肩，那麽這輩子在天堂還是地獄，又有什麽分別。

褚雲卿之後很長一段時間，都沒有收到和玉霄有關的只言片語。

他曾一度以為，她是心灰意冷，決定徹底和自己劃清界限，殊不知再聽到她的消息，卻是有孕難產、一屍兩命的噩耗。

那一晚，自來體弱膽怯的小侯爺執意要闖千山窟，被父親帶人死死攔下。

也就是在那天晚上，褚雲卿從父親口中得知了宗親利用娼門女子孕育鬼太歲的真相。

後來他還是在亂葬崗的死人堆裏扒出了玉霄的屍首，體內的天潢之氣緊緊囚住了他的聲竅，褚雲卿抱著心愛的姑娘，不管如何努力，始終發不出那個“愛”字。

那一晚，天地作爐他為銅，置身造化的炭火之上，終是被磋磨得面目全非。

“你想揭穿這件事，又苦於人微言輕，所以故意制造錦衣衛失蹤的假象，希望引起朝廷的關註。”君如珩說，“後來，皇帝果然派來東宮。望花樓裏的事情，也是你的自導自演。根本沒有什麽密友，那艷妓交代的其實是玉霄姑娘的親身遭遇。你做這些，就是為了把鬼太歲之事公諸於世。”

君如珩盯住他，“既然你已經如願，那麽可以告訴我，遲笑愚現下究竟何在了嗎？”

褚雲卿機械地轉動脖頸，目光既哀毀又空洞，他所說每個字都不像是從喉嚨裏發出的，而更像是牙齒交嚙摩擦出的動靜。

“我不知道，錦衣衛失蹤，不是我的安排。”

君如珩有些錯愕：“你說什麽？！”

褚雲卿艱難地掀動著嘴皮：“我以商旅被害案為由，將遲笑愚引向千山窟，本意是想救出那些女子。可不知道為什麽，錦衣衛進山以後，就好像人間蒸發了一樣。”

君如珩腦中有根神經激烈一跳：其實，早在東宮一行踏入青州前，靈界便已插手調查了錦衣衛失蹤之事。

他很早就知道，千山窟的傳聞多數都是誇大其詞，所謂煞氣，遠沒有到能害人性命的地步。

當他留意到望花樓這個地點時，心中便隱約有了猜想，錦衣衛失蹤只是一個引子，有人欲借這件事大做文章，並不會真的痛下殺手。

之後望花樓裏的鬼太歲大曝天日，於是君如珩順理成章地認為，千乘族利用怨氣結煞，不過是在故弄玄虛，借以掩飾千山窟中的罪惡勾當。

但如果是自己太輕敵了呢？

假使錦衣衛失蹤與正則侯無關，那麽他們很有可能已經遭遇不測，除了千乘一族的竊靈術，千山窟中莫非還有其他未曾浮出水面的殺機？

就在此時，君如珩餘光突地乜到案角一張黃皮紙，上頭所書鍛造魔兵之法，他再熟悉不過。

他一把揪住褚雲卿的衣領，幾乎是喝問道：“你跟我說實話，那千山窟之中，究竟還藏著什麽！”

褚雲卿牙齒“咯咯”地打著顫，什麽話都說不出來，而在他左邊臉頰位置，竟隱隱浮現青黑色的鱗紋。

君如珩心頭一悸，沈下了聲：“原來你也是......”

褚雲卿像是窮盡全身力氣，顎骨僵硬地一張一合，扭曲變調的聲裏帶著哭腔，勃然吼了出來：“太子殿下，有危險！”

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