“千山窟山高林深, 路險難行，殿下大病初愈，實在不必跟來受這顛簸之苦。”

聞坎腕間纏著韁繩, 輕叱一聲，拍馬趕上來：“阿離從前與我在軍中歷練, 也算是山地戰的一把好手。”

盡管他說得輕描淡寫, 語末卻能聽出一絲自得意味, 褚堯笑了：“孤受命追查錦衣衛失蹤一案, 如今好容易有了眉目，豈有主帥隱身幕後, 把功勞拱手讓人的道理。”

眾將附和的笑聲, 沒讓東宮這番戲謔之言掉到地上。但歡聲笑語很快就戛然而止, 馬匹銜枚裹蹄, 繼續無聲驅馳。鎧甲偶爾碰撞出的脆響，在空谷上方如陰魂一般久久不散。

千山窟地如其名，大大小小洞穴加起來, 沒有上千也有成百。其中以主峰為圓心的二十八座石窟星羅棋布，從上空俯瞰, 儼然一副八卦陣圖。先帝年間的高人以二十八星宿予之命名，為的便是彰顯其鬼斧神工之妙。

煞氣過了西北七窟就逐漸轉淡, 看來探子傳回的情報並不假，千乘族煉煞只是為了掩人耳目。

但聞坎心中反而浮起不安, 沒有人比他更了解錦衣衛的實力, 若其失蹤不是因為煞氣, 千乘族於此山中, 必定還留有其他後手。

他看起來泰然自若，口鼻眼耳心卻無一刻敢放松警惕, 留意著周圍的風吹草動。尾光輕撇，掃見隊伍正中的一抹月白，頓住，幾不可聞地嘆了口氣。

東宮此行未著戎裝，除了兩只腕口用束袖紮緊外，前心後背均沒有任何庇護。

一襲白衣翩然出眾，襯得他好像是個閑來無事，帶著家奴跑馬游春的濁世佳公子，眉宇之間渾無半分戰意。

聞坎臨陣見過很多人，他清楚得很，便是再看慣生殺的悍將，面對未知的前程境遇，也會不由自主流露出害怕。

可像殿下這般毫無防備的，與其說是信任手底下的這三千親兵，不如說，他從一開始就沒打算活著回去。

他是心存了死志。

“再往前幾裏，就到角木窟了。”馬蹄在原地換踏，聞坎勒緊繩，舉目道：“侯府唯一沒搜過的地方，便只有這一窟。據那女子交代，望花樓煉制鬼太歲的據點也在這裏。”

聞坎語聲微肅：“殿下，當真要往前？”

聽聞此問，褚堯下意識回眸，望向山口的方向。那裏晨光青冷，林葉起伏成浪，但沒有一片風似是因他而起。

風止了，林也靜了，聽不見半點鳥鳴或人聲。初發的新葉在眼前劃了一道漂亮的弧，悄然墜地時，褚堯明白，再也不會有人追趕著他的腳步而來。

期待與落寞，生與死，一切都變得無關緊要了。

“走吧。”白衣略卷翻了一個角。

將離見聞坎凝望著東宮的背影若有所思，便安慰道：“兄長放心，我的人已經探過路，確認隘口的煞氣並無大礙。”

聞坎扯動唇角，洩出一聲輕嗤：“你是確信無疑了，可那位羽耀小道長，卻還蒙在鼓裏吶。”

“……啊？”

聞坎看了眼滿臉寫著疑惑的將離，笑起來，擡手拍了拍他頭盔：“我的傻弟弟欸。”

愛怖到深處，旁人如看花。

苦痛自知罷了。

就在東宮一行踏入千山窟的同時，君如珩拽著半死不活的褚雲卿，狂奔在十裏地外的官道上。

顯而易見，那和尚的寄生之術同樣用到了褚雲卿身上。

昨夜，君如珩親眼所見他的五官扭曲成另外一張熟悉的面孔。

可就在他從身到心都要被和尚占據時，案上的淩霄花突然綻放出不可思議的強光，使得褚雲卿瀕臨渙散的瞳仁重新有了神采。

“我本是靈，不得已藏在了這具人身裏。我不敢接受玉霄的心意，因為身體裏的天潢之氣註定我無法對她說出那個‘愛’字。

“知道了鬼太歲的事情後，我恨透了那些人。但我更恨的還是自己。當初要不是我太過怯懦，害怕洩露千乘族的秘密，只敢用一句人靈有別搪塞，她本有機會活下去。”

褚雲卿伏在化形的叢虎背上，話聲隨著激烈的顛簸時斷時續。

“我做夢都想要報覆，可奈何我空領監軍之銜，手上卻沒有實實在在的兵權，根本無力與那些人相抗衡。”

“就在這個時候，那和尚出現了。”

“他告訴我，此番錦衣衛入青，就是最好的機會。領頭的千戶正是為了探查千乘族的秘辛而來，只要我稍加引導，其時不僅望花樓的秘密能大白天下，千乘族冒充宗親一事也再難瞞得住。我很快就能恢覆自己本來的模樣。”

“我是真的沒有想到，錦衣衛會失蹤。千山窟的煞氣，原是為了嚇唬旁人的，遲將軍有備而往，無論如何也不會一聲不響地消失。”

“我，我害怕千乘族因此知道我對外洩密一事，所以，所以......”

“所以你就隱瞞真相，欲借東宮之力先下手為強。”君如珩掠過梢頭，氣急敗壞地道，“我拜托你用腦子想想，錦衣衛都應付不來的事，東宮親兵就能搞得定麽！”

褚雲卿抽抽搭搭，鼻涕眼淚蹭得叢虎鬃毛上到處都是：“我也是剛剛才知道，角木窟正是那和尚的老巢，他處心積慮，想要的根本就是太子殿下的性命！”

聞坎手裏攥著羅盤，疑惑地擡起頭，環顧四周：“不對啊……”

褚堯籲馬：“何事？”

“剛過角木窟時，羅盤受煞氣影響出現錯亂很正常，如今煞氣已經消弭，可是混亂卻更加明顯了。”

褚堯聞言看過去，果然發現指針瑟瑟不安地劇烈抖動著。

他又擡頭，只見頂上天空呈現一片極致的青冥色，澄明到別說黑霧，就是一縷雲絲也看不見，盯久了，反而讓人生出股怪謬之感。

“前方游哨有何發現？”

“回殿下，沒有發現伏兵，一切正常。”

褚堯思索半刻，手掌下壓，示意隊伍先停住。他隨後掐了一訣，符紙在指間燒成灰燼，煙霧裊裊散開，幹凈得不染一物。

這就表明附近非但沒有煞氣，連這種荒郊野嶺常見的陰魂邪祟也沒有，按說倒是個難得的修行寶地。

“殿下，快看！”將離叫出聲。

循著他手指的方向，就在不遠處的河谷地帶，平地隆起一座小山丘，坡勢不顯，草木稀疏的坡面上散落著點點白色，定睛細瞧，竟是不計其數的骷髏與骸骨。

再往山頂一路望去，黃土愈薄，越來越多的屍骨浮出地面，擠擠挨挨枕藉成山，到最後竟壘成一小撮白鋥鋥的“山尖”，蟹殼青的天色下泛著幽幽冷光。

眾人見狀，寒意像蛇一樣爬過腳面，瞬間激起渾身的雞皮疙瘩。

聞坎神情凝重：“如此多屍體，方圓幾裏卻連一點怨煞之氣都沒有，這太反常，附近一定有比竊靈術更可怕的東西。殿下，斷不可再輕易往前了。”

而此時褚堯已經翻身下馬，走到那白骨累累的小山包前。

雪白的袍角緩起緩落，他眼前掠過無數張絕望含淚的美人面，青面獠牙的厲鬼狂笑著把她們拖進地獄，業火燒身，紅顏終成枯骨。

心口曾經結過痂的地方，就這樣猝不及防地隱隱作痛起來。

褚堯以手撫膺，臉上浮現起幾分錯愕。他無法相信同心契時隔一年後，還能與自己的神識重新結成感應。疼痛斷斷續續，胸膈間仿佛有火在燎燒，以至於他不得不加重了喘息，排解掉足夠將其灼穿的熱度。

“孤明白，孤明白阿珩。”褚堯垂著眼，長睫覆下的陰影十分溫柔，他安撫一般地道，“這是你一定會做的事，我又怎敢不盡心。”

“先鋒營隨孤進山，左翼右翼，留在原地待命，沒有見到軍令前，不可冒進！”

聞坎情知多勸無用，跟著轉身上馬，腳下忽然踩實個東西，目光倏凝：“這是……羌人的角弓？”

褚雲卿五臟六腑都快給顛出來了，他死死揪著叢虎頸後的兩撮長毛，胸口無力地起伏。

“這便是和尚的全盤計劃。宗親的人馬都集結在前線，東宮定然想不到，千山窟中還藏著一支羌人的隊伍。他們本就擅長山地戰，加上和尚又借用了千乘的竊靈術，將他們打造成不死不傷的魔兵……”

“等等，”君如珩想到一個關鍵問題，“在九陰樞時，王屠部借助畢方百年修為方得以入魔。那和尚究竟何方大神，竟能以一己之力，在角木窟裏憑空鍛造出五百魔兵？”

“這角木窟，從前又名神女窟。”聞坎對這些民間掌故可謂信手拈來，“相傳人皇最小的一個女兒，名喚英蛟。是人間聲名顯赫的女戰神，三百年前人靈大戰時，就是她率眾攻克了第一座仙山。英蛟死後，遺骨化作石窟屹立於此，庇佑了大胤國境近百年。”

東宮對這位祖奶奶級別的奇女子卻仿佛缺乏應有的敬畏，聞言只是淡淡一點頭，將馬勒停在進山的洞口前，道：“將人押上來。”

樓裏的老鴇連日受刑，神情已有些恍惚。她被扔到褚堯腳邊，抖得像只母鵪鶉，兵士揪著頭發迫使她擡起臉。

“被羈押的女子都關在這裏面？”褚堯指著黑漆漆的洞穴問。

洞穴以內不見毫末天光，幽極深極，黑暗中仿佛蹲踞著一只未名巨獸，獠牙大張地等待獵物送上門來。深處回蕩著細細的風聲，越聽越像是女子幽咽難鳴的哭泣，一股發自本能的懼怕從老鴇心底湧上來。

她別開目光不敢再看，倉皇地點了下頭。

將離口中叱聲，老鴇戰戰兢兢挪動腳步，摸黑走了百來米，果然看見望風的士兵或靠或坐，見她來也沒有過多反應。

老鴇咽了口唾沫，勉強賠笑著上前，打了個千：“這位爺，我來瞧瞧樓裏那些個姑娘，求您給行個方便。”

無人應答。

洞頂“嘀嗒”著水聲，剛好打在鼻梁上，老鴇心頭驚懼更甚，顫巍巍地伸手去牽那衛兵的袍角，誰知竟摸到了滿手黏稠。

方才滴在鼻梁的液體也滾落唇間，一抿，濃濃的血腥頓時化滿整個口腔。

老鴇嚇得屁滾尿流，扒開衛兵屍體就往外跑。剛跑了沒幾步，一支短小精悍的利鏃破空而來，將她狠狠釘在地上。

在那張驚慌扭曲的面孔後面，漸如鬼魅般浮出數條黑影。與此同時，女子淒厲無助的呼救聲也霎時響徹眾人耳邊。

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