叫叢虎的小龜奴垂首耷耳, 呆怔怔地跟在羽耀屁股後面，一聲不敢吭。

羽耀腳步一停，轉過身, 面無表情地看向他，還沒開口, 叢虎咚地跪下了。

“主君息怒, 我不是故意去遲的, 實在是......這地兒太難找了。我錯了, 您回去，千萬別叫人打我板子！”

羽耀打量他有頃, 蹙起額頭, 忽然嘖了一聲：“你學誰不好, 偏學人作這身打扮。趕緊給我換回來, 擦脂抹粉的成什麽樣子。”

叢虎忙不疊應聲，眼錯不見變回了原本的容貌，是個體態敦厚的半大孩子, 屁股後還拖了條黃白相間的毛茸尾巴，挨了羽耀一記踹, 才醒過神般趕緊藏好。

“主君，都說老虎的屁股摸不得, 你怎麽老是喜歡踢我呢？”他委屈巴巴地道。

君如珩打望花樓探聽消息歸來，因東宮遇襲, 正則侯下令, 派重兵將點金宴上眾人盡數羈押。望花樓被圍得水洩不通, 君如珩無功而返, 心情自然好不到哪裏去。

“讓你隱藏好身份，時刻準備接應。靈場異動那麽大的變數, 你小子一點反應都沒有。異動一旦蔓延開，有多少人要跟著遭殃，陳伯這些年都是怎麽教的你？”君如珩板著臉道。

聽人提起“陳英”，叢虎皺了皺鼻子，嘴角垮得跟苦瓠子似的，瞧著更委屈了。

“師父只教了我追蹤、擒拿，還有一點馭氣的功法。他老人家說，堪輿之術太過精深，須得我過了七品凡境才能習練。可還沒等我功成，他就......”

君如珩陡地沈默下來，良久，輕揪著叢虎後脖頸，說聲“起來吧”。

“那日給我下套的倌人何在？”

“聽說正由他們那位小侯爺審問著，已經三天了，什麽消息都沒漏出來。”叢虎攏掌撥了撥耳朵，回想道：“不過，我與她交過手，可以肯定她絕非咱們靈界中人。”

君如珩意料之中地點點頭：“整個下樓的倌人，都是受制於人。那天她引我出去，約摸是想像對待那些商人一樣，汲取我身上的陽氣，半道卻被靈場異動打亂了計劃。但不管怎麽說，那女子都是知情者，從她身上應當能挖出點東西。”

“主君還是認為，這件事跟千乘族有關？”

“當然，否則本君為何要親下三華巔？”羽耀眼蒙黑布，動作敏捷地繞過影壁，直入侯府後院。

叢虎緊隨其後：“千乘族自三百年前那場大戰後，便舉族下落不明。您怎麽就斷定，他們一定隱藏在褚氏宗親當中呢？”

從千乘雪奪舍燕王時君如珩便有懷疑，那般坦然的取而代之，必然不會是初犯；

再有九陰樞之亂，褚氏宗親屢屢生事，意圖阻撓太子親兵圍剿王屠部。

零零散散的線索串聯起來，君如珩不得不合理懷疑，千乘族銷聲匿跡的三百年，其實是占據了褚氏宗親的身體，在人間肆意逍遙。

而千乘雪體內的那股天潢之氣，更讓他有了個大膽的猜想：對千乘族冒名頂替一事，武烈帝非但知情，甚而采取了默許的態度。

“如此一支力量潛伏在人界，早晚有燒手之患。青州的怪事須得徹查到底，要真是千乘的手筆，本君斷不容他們肆意妄為下去。”君如珩神情冷峻，“靈界中興未定，絕非樹敵的好時機。”

叢虎的腦子理解起這件事來有些費勁，索性就不想了。

陽光灑落屋檐，暖融融的，他舒坦地瞇起眼，喉間呼嚕道：“查就查唄，您易的哪門子容啊，還亂稱自己是什麽靈界散修......”

君如珩聞言，黑布後的眼眸黯淡一瞬，不覺嘆聲。

“物非人也非，我又何必再以舊日面目示人。”

他擡手輕撫黑綢——要不是畢方鳥的眼睛直通心竅，輕易無法改變，他又何必受這昏天黑地之苦。

叢虎跟著陳英修道時，還是個根基都沒築牢的小奶虎。直到靈主重回三華巔的一年裏，將他帶在身邊精心調教，又用昆侖殿的仙草替他精益靈根，這才堪堪出了師。

是以他對主君在人間的遭際一無所知，但也從那番話中聽出些許悵惘。

叢虎吞了吞口水，扯開話題。

“我照您的吩咐在附近詢問過，望花樓從一年前開始，就拼命往回買姑娘，都是些身世低微，甚至逃難至此的難民。”

叢虎搓了把後腦勺，費解地道：“青樓進姑娘不奇怪，但一下進這麽多，得耗多少糧米啊！”

君如珩睨他一眼，他忙言歸正傳：“那些姑娘的家人簽了賣身契，就再也沒見過自家女兒，連個口信都沒有，因是官中的妓館，誰也不敢多問。這情形直到今年初，太子在各地新設神鳥廟安置貧苦，才終於得到遏制。”

君如珩眉心微動：“神鳥廟？”

叢虎解釋道：“您閉關不知道，這一年人界屢遭天災，百姓流離失所，是太子搬空了整個內府，出錢出力賑災。不過他這人挺奇怪的，拿自個體己賑災卻從不聲張，連收容難民也打著敬神的旗號。”

說到這，他瞅了瞅君如珩，嘿然一笑：“那些神鳥廟裏修了好大一座塑像，別說，還真挺像您的。”

好似一陣風吹過心湖，短暫的悸動過後再無波瀾。

君如珩沈吟片刻，驟然頓了一下：“什麽人？”

一個緩帶輕裘的身影從花門後晃出來：“道長，是我。”

見是褚雲卿，君如珩收起眉間厲色，寒暄道：“小侯爺啊，你此刻不在審犯人，跑到我這偏院來做什麽？”

褚雲卿攥著竹扇，拱一拱手：“殿下遇襲，身負重傷，請太醫來看過，剛剛把人送走。”

君如珩默忖有頃，嗯了一聲，不再多話。

褚雲卿擡起眸：“道長，一點都不關心，殿下的傷勢嗎？”

靈場異動雖也會對凡人產生影響，但按說不會傷及根基。君如珩了解褚堯，他是個可以自損一千換敵八百的人，今日這出多半又是自導自演，為的便是給褚雲卿一個徹查望花樓的理由。

見問，君如珩不溫不火地說：“殿下負傷，確也因我而起，羽耀心中十分難安。等他傷勢好轉，我自當前往探望，聊表謝意。”

話說得滴水不漏，但也正因如此，反而顯得太假，就是向來怯懦的褚雲卿聽了，也不由得心生惱意。

左右他已把話帶到，行了個禮，轉身欲走，君如珩卻在身後叫住了他。

“侯爺這把折扇上，畫的可是淩霄花？”

褚雲卿下意識看向手中竹扇，旋即袖入袍角：“是又如何，道長好眼力。”

君如珩唇角微扯：“隨口一問而已。這淩霄可是象征愛情之花，靈界有一綏綏谷，谷中淩霄花常年不敗，開得盛大。那裏也是塗山狐族的居處，侯爺可曾見過？”

褚雲卿目中閃爍，右手猛地捏緊拳，須臾又慢慢松開，恢覆了鎮靜道：“道長說笑了，我從小就在潞城，沒有出過青州，更不知道，塗山狐族居於何處。”

君如珩若有所思，目光再一次掠過他袖口——

當日與那女子雖只有一面之緣，但他清楚記得，對方裙面一角繡著的，正是幾朵鮮紅刺眼的淩霄花。

“道長，要沒有其他事，我就先行告退了。”

“侯爺。”

君如珩快走幾步，對著褚雲卿的背影道：“不知道綏綏谷不要緊，您貴為皇室宗親，自然不能隨意走動。說到底——”

他咬重了字眼：“還是人靈有別罷了。侯爺說呢？”

褚雲卿身子一凜，沒有答話，拔足逃也似的離開院中。

君如珩望著月洞門外落荒而走的身影，把笑一斂，吩咐道：“叢虎，去查一查這位小侯爺過往的風流韻事。還有，記得留意下他有沒有什麽外號之類。”

叢虎眨巴著眼睛，“外號？”

君如珩稍頓，目光漸漸幽深起來：“譬如，五郎。”

“都吐幹凈了？”

褚堯折起供詞，握拳抵在唇邊又是一陣劇咳，本就失了血色的臉龐越發蒼白羸弱。

將離忙把窗戶掩緊，遞給褚堯一盞熱熱的釅茶，看著他喝下去，面色方回暖了些。

褚雲卿答：“老鴇，倒是嘴硬，但那倌人，還沒等到用刑，就什麽都招了。”

據她交代，望花樓這些年一直在暗中從事人口販運的買賣。上樓的排場規矩都是演給外人看的，進了下樓的貧賤女子活得簡直比豬玀不如。

老鴇手裏攥著她們的賣身契，並以此為要挾，逼迫她們日日飲下一種很奇怪的符水，至於用途，卻決計不允許她們瞎打聽。

但這些可憐的姑娘很快就明白了符水的用處所在。

“下樓的姑娘，幾乎每時每刻都在被迫接客，多則一天能陪上十好幾個男人。而那些符水，本質上與□□無異，讓她們在床笫間淫態百出，極力勾起歡客的興致。她們像豬狗一樣任人糟蹋，那些畜牲想方設法折磨她們，根本不把妓子當人看！”

褚雲卿一反常態地加快了語速，話中甚還能聽出隱隱的顫意。

“正則侯？”褚堯似有所感地喚了他一聲。

褚雲卿回過神，意識到自己失態，抱歉地笑笑，低下了頭繼續道：“後來，她們偶然從旁人口中聽聞，那些欺淩過自己的客人，出去後很快便以各種方式離奇死去。”

起初她們以為這叫惡人自有天收，可漸漸的，她們發現，事情並沒有那麽簡單。

就在客人暴斃的消息傳來後不久，下樓的姑娘悚然發現，她們竟接二連三有了身孕。

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