虞珞無言以對。

他垂喪地低下頭, 看了半天地上的影子，忽然聲音很輕地，但又吐字異常清楚地說：“縱使蚍蜉之力微不足道, 若為蒼生故，虞某亦當拼力撼一撼您這棵大樹。”

話音落點, 窗外樹葉誇張地擺動起來, 窸窸窣窣的竊議聲, 似在嘲諷他的不自量力。

君如珩手一揮, 雜音戛然而止。

他凝視著虞珞即便跪下也依然挺拔的脊背，正聲道：“想要避免人間淪為修羅場, 並非只有噬靈祭一條路。就看王爺, 有無另辟蹊徑的膽識跟魄力了。”

虞珞緩擡眸：“什麽？”

君如珩目光有意無意掃過一旁如泥胎木偶般的褚堯, 說：“王爺可知, 先父當年是如何將這三千惡靈鎮壓在九陰樞下？”

褚堯倏地揚起目光。

千乘雷所以被困九陰樞數十載，乃因先主君衍利用他內心對盤古石——又或者說對改寫族運的貪念作引，方得以耗盡半身修為, 在陰山布下結界。

如今，“大胤皇帝隔岸觀火, 間接助長了魔兵氣焰，使之尋隙逃過攔截, 釀成了今日的局面。”

君如珩神色淡淡：“讓王室出一人作陣眼，這要求不算過分吧？”

虞珞：“你.......”

“這只是第一個條件, ”君如珩根本不給對方辯駁的機會, 徑自走向門外, “其二, 我要你們的皇帝在甘州和金陵太廟分別建造一座神壇，供奉我枉死的三萬炎兵。”

他站定, 聲量分明不高，卻有如天外梵音般，讓聽者不由得心生敬畏：“其三，我要皇帝用大胤國運立誓，百年之內不許再犯三華巔。若有違者，自君臣而下，皆不得善終。”

虞珞先是震驚，油然潛生出一種被人踩在腳下的憤怒，最終歸於漫無邊際的迷茫。

君如珩背對著屋中所有人，靜靜等待他的回答。但出乎意料的是，最先開口的卻是褚堯。

“好，孤答應你。”

褚堯顫顫巍巍起身，說話間還帶著些許喘息。那身白衣從未有像今日這般狼狽的時候，氣血耗盡的臉上透出不健康的青黑色。

他動作極緩地欲挺直腰背，但很快因體力不支而雙肩垮塌，頹相頓顯：“三日內，孤，定給靈主，一個滿意的答覆。”

君如珩一字未應，頭也不回地跨出門檻。在那刻，褚堯看見少年的脊柱雖經大慟而依舊筆直，肌肉層疊向外發散，既像是籠中雀精密的細羽，但更多還是像鴻鵠剛勁的鋒翼。

“他終究，不會是孤的池中物。”褚堯望著這樣一道背影，心中默默想。接著眼一黑，在此起彼伏的驚呼聲裏栽了下去......

東宮昏迷的這段時間裏，九陰樞方向急報頻傳。

虞珞合上今日最後一封軍報，上身靠向椅背，整個人陷入一種前所未有的倦怠。

靈主如今飛升已成，又跟東宮反目成仇，強使其行噬靈祭根本就是異想天開。以武烈帝耳目之聰，不可能對此一無所知。

今上屬意自己料定善後事宜，根本就是給他挖了一個大坑。

倘若三千靈真的出世，他必然首當其沖落得個督軍不力的罪名。更有甚者，遭殃的百姓不會深究此事有多不可行，說不定還會責難虞家乃至東宮私心偏袒，為一人而置天下蒼生於不顧。

可要是答應了君如珩的要求......

虞珞拇指抵住太陽穴，一下一下揉壓著，唇邊慢慢浮起一抹苦笑。

要是答應了用生魂獻祭的主張，就意味著必須要有一個褚胤王室為此犧牲。奏呈已經遞上去幾日，武烈帝迄今未言明態度，擺明了是想等虞珞擬定人選。

這種千人唾萬人罵的棘手事，天子當然要找個替罪羊。

念及此，虞珞那日的困惑又像雨後春筍一樣瘋狂滋長。

他不禁想，虞家世代忠烈，在帝王眼中究竟算得了什麽？臣下以命侍君，君卻以芒刺加諸臣背，這樣的忠義，當真值得嗎？

這大不韙的念頭一冒出來，虞珞自己都被嚇了一跳。

須知往上歷數三代，虞氏一族皆以忠君著稱。如此家風，即便在阿姐身死後，也未曾動搖分毫。

可入甘州不過數日，虞珞所見所聞、所思所想，無不挑釁著他過往數十年的人生信條。

虞珞覺得難以理解。

帥帳外傳來動靜，虞珞迅速收拾思緒，提聲道：“誰？”

簾子一晃，風地裏走進來一人，身上挾著邊地不常有的熏香味道。

虞珞毫不掩飾眼裏的厭惡，只在軍案後欠了欠身，冷淡道：“陳公公。”

陳之微撣著肩袖上的苜蓿屑，對他的怠慢不以為忤，笑說：“小王爺的奏呈聖上已經看過，奴家連趕了三天三夜的路，便是為了將他老人家的口諭帶給您。”

虞珞登時顧不上個人好惡，忙問：“聖上怎麽說？”

“靈鳥既然有所求，為保社稷萬民無恙，做些退讓也無妨。”說辭倒是冠冕堂皇，可那雙狹長鳳眸裏的笑意，總讓虞珞覺得不舒服。

不過不管怎樣，武烈帝雖仍未指名道姓由誰來做這個犧牲品，但好賴松了口風。

虞珞從椅子上起身，正正經經欲行一禮，還沒拜下去，就被陳之微用一根手指頂住。

再擡頭，那帶笑的鳳眸已沁滿了惡意：“王爺別急著領旨，奴家還有話沒說完。奉聖上口諭，靈鳥挾勢欺君，已是犯了不赦之罪。如今礙於情勢，不得以綏讓他一點，等此間風波平定，王爺須趁其靈力式微，一舉將其拿下，以絕後患。”

虞珞霎時僵住，寒意像蛇一樣爬過腳面，他以為自己耳朵出錯了：“聖上，是想過河拆橋嗎？”

陳之微笑容倏斂，臉上露出幾分不悅：“您這話也就在我跟前說說，傳出去只當您不與聖上一心，還不知要鬧出多少幺蛾子。王爺如今是戴罪之身，七村命案跟您有多大關系，何必我把話挑明了講。奴才受累提醒一句，虞家世代英名，還有您視如己出的養子性命，可都在您的一念之間。王爺，三思啊。”

虞珞臉色幾變，眉峰愈鎖愈重，轉身離開時，空蕩蕩的袖管幾乎甩出了鞭響。

“王爺還不曾接旨呢。”陳之微在身後不陰不陽又道。

虞珞頓足，淡淡的嗓音掩去了一切情緒：“珞，領旨。”

這三日不光於虞珞而言是個煎熬，對久病成屙的東宮來說，更是如此。

皮肉上的苦頭不算什麽，難的是褚堯為多留靈鳥在身邊一日，刀刀入的都是主精血的命脈。而今同心契被強行解除，那些傷的後遺癥便凸顯出來。

虞珞起初擔心他還如先前那樣不肯用藥，可在與君如珩訂下三日之期後，褚堯卻態度陡轉，變得異常配合。

虞珞非但沒覺得釋懷，反而又生出別的擔憂。

三日期限到的那天，甘州倉促地下了當年第一場雪。

早晨起來，觸目皆白，廂房的熱炭自昨夜燒熄以後就沒再著人添過，東宮房裏冷得直如冰窖一般。

虞珞看著空無一人的臥榻，右眼皮突突跳得厲害：“殿下呢！不是讓你們好生照看著，人呢！”

褚堯此刻正拖著病軀，踟躕在崎嶇的山道上。雪風凜如刀割，風領以上瓷白的臉跟鼻頭，都給凍出一道紅來。

他擡手去掩衣襟，腕間突然的空落讓他心頭一驚，後知後覺地推高了袖口，才想起那枚不離身的鈴鐺早已被君如珩化融了。

一小片雪花落在溫涼的臂上，靜置了瞬息，終還是萎靡了形狀，從半透明的晶體凝成水滴大小，最後散作一團白煙，寒意直鉆進骨裏。

褚堯無聲地嘆了口氣。

留不住。

因為這身涼薄的血，他什麽都留不住。

雪下得這樣大，一線天上卻分毫不見落白，祭陣依舊好整以暇地曝於蒼穹之下，連同褚堯親手刻上的名跟姓，潑天的大雪似都不屑替他掩埋這場腌臜。

褚堯嘗試著拔出佩劍，劍尖甫一觸及那道名姓，乍然迸現的青光震得他手臂發麻，險些連劍都拿不穩。

褚堯呼吸冰涼，唇很快凍成了雪一樣的顏色，他再度握緊劍，用力朝陣中劃去。

這一次的反彈讓全身經脈都隨之一顫，褚堯狠命地倒抽著涼氣，冷和痛，說不清誰比誰更砭骨。

“刻在噬靈陣中的名字，等同懸諸日月、刊定命盤，又豈是人力可以隨意抹殺？”

耳後忽傳來一個聲音，俊眉修眼的和尚披雪而來，靠近身邊時，褚堯又聞到那股熟悉而溫暖的檀香氣。

彼時千秋王戰死的消息剛剛傳回金陵，武烈帝堅持秘不發喪，褚堯孤身一人在虞家老宅守靈到昏厥，醒時鼻端就縈繞著這股暖香。

可如今再聞來，莫名只覺身上寒意更甚。

和尚輕撚佛珠，忽將長袍一揮，那本《溟海錄》變戲法似的出現在掌中。

他雙手合十，口中道著阿彌陀佛：“貧僧從前看重施主心志惟堅，擅作隱忍，方給你指了一條明路。怎的今日出爾反爾，莫不是連親外祖家的前程都不放在心上了？”

褚堯拄劍而立，牙齒在下嘴唇上好賴咬出了點血色：“當年在外祖靈前的一場點撥，信與不信，其實都在孤自己。如今縱變了心意，也輪不上旁人置喙。”

和尚嗤了聲，眼神一晃而過輕蔑：“凡人吶，就是容易被七情六欲蒙蔽雙眼，你外祖、舅舅這些年囿於一個‘忠’字，吃了那麽多苦都不知轉圜。換作你，仍是逃不過一時的愛怖，當真叫貧僧失望。”

說罷向前傾身：“施主能抹去這祭壇上的名字，能抹去那人心上的裂痕嗎？”

褚堯被問得呼吸一滯，兩眼漸漸攀上密集的紅血絲，瘦削的肩胛骨快要刺穿緊繃的皮，隨著壓抑的呼吸顫抖不止。

他不作答，固執地捏緊長劍，想要抹掉被自己親手刻上去的名字。和尚合掌念了句佛號，體內破出的金光將他重重彈回原地。

褚堯張口見血，額角暴起的青筋還未平覆，劍尖又曳地劃出不屈的刺耳音。

白衣上舊血未及凝結，便又被新的血覆蓋，宛如紅蓮業生，驚心動魄。

和尚短暫地停住手，向他憐憫一視：“有情皆孽，哪怕一分一毫，都會將人拖入阿鼻深淵。善哉，善哉。”

褚堯艱難喘息道：“孤還不曾問過法師，您教與我血覆龍脈之法，於您又有什麽好處？”

和尚大笑，隨意一揮袖，漫天雪花停頓在半空，邊棱倏地凸顯出來，旋轉時就如鋒利逼人的飛鏢，劈頭蓋臉朝褚堯身上打來！

他根本來不及閃躲，電光石火間，一聲清嚦驟然震響。

君如珩眉眼冷峻，運力控制山石與冰鏢相撞：“設計使靈兵奪舍京都衛的人是你。在我入甘州後揭發此事，逼迫陳英等人不得不隱藏行蹤的人也是你——六合冢裏發生的一切，同樣跟你脫不開幹系吧？你到底是什麽人！”

激烈碰撞過後，雪鏢一應俱碎，冰棱揚得到處都是，君如珩恍覺一道白影掠過，擋在了他面前。

君如珩的瞳孔突然放大，眼看那些鋒利的碎冰全都打在了那人身體，褚堯身子微微顫動一下，手中劍咣當掉在地上。

直到此時，白衣帶起的風方才遲到半拍地撩過君如珩頭發。

風裏彌散著那股清冽又恬然的藥香。

數息之間，和尚的身體便成了半透明的懸浮狀，冰棱穿透而過，根本毫無損傷。

他嚅動幾下唇，一道密語屏開旁人單單傳進君如珩耳中，後者眼中的驚疑瞬間放大到十分。

而當此時，九陰樞下的震動也突然強烈起來。

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