誠如軍報中所言, 九陰樞上的缺口正以肉眼可見的速度不斷擴張，而今距三千靈沖破封印，僅一線之隔！

褚堯的神情至此反而平靜了下來。

他手往上擡了半寸, 像是想觸碰君如珩的衣角，但隨即又忍住了, 他緩緩收回伸出的手, 十指虛握在比冰雪還冷的劍柄上。

“孤說過, 三日內, 會給靈主一個滿意的交代。”褚堯試圖露出個笑容，多少顯得有些慘淡, “此事皆因孤而起, 自然也該由孤來結束。若一定要有人為阿珩作陣眼, 沒有人比孤更合適。”

君如珩卻只深深看他一眼, 反問道：“在殿下心中，人命是否真的輕如草芥？無論是自己的命，還是他人的, 有所求時隨隨便便就可以舍棄？”

褚堯怔楞住了。

君如珩足尖踏地，背後兩只光焰籠罩的翅膀再次出現, 煽起的勁流刮得山坡上草木匍匐。

褚堯頂著風，踉蹌幾步向前, 費勁夠到君如珩的發梢，身體卻因脫力陡然失去了平衡。

他像片樹葉般在懸崖邊緣搖搖欲墜, 直到被一股醇厚而稍顯熾熱的靈力托住後腰, 帶到安全地帶後, 那股靈力又接連光顧他胸前幾處大穴。

君如珩落手時面無表情, 靈力幾不可查地拂過那些被冰棱打出的傷口。

口中依舊冷酷道：“看你現在這副樣子，還想為天下蒼生而死。別犯傻了褚堯。”

褚堯眸光閃爍, 想說什麽，卻發不出聲音。

頓了頓，少年眉間蘊著一抹蓬勃意氣：“三百年父君靠獻祭活靈封印了九陰樞，其情可憫，但終究於理不合。今時今日，我飛升已成，未必還要再重蹈他當年覆轍。”

君如珩蹲下丨身，盯著褚堯有話要說的眼睛，微微斂起身後的光芒。

“我不是你，褚知白。”他一字一頓地說，“人命在我這，從來都是頭等大事。”

銳利的冰棱盡數打進褚堯身體，鮮血緩緩滲出來，浸透了白衣。但隨著君如珩掌心的靈力流轉，仿佛有雙無形的手一一撫摸過那些傷口。

痛苦霎時減輕了大半。

褚堯的表情瞬息數變，最後落在一個乞求的蹙眉上。

他有話要說，有太多太多話想當面告訴君如珩。可是嬌寵不給他這個機會。

君如珩擡指，漫不經心地蹭過褚堯眉間折痕，那略高於常人的熱度，讓他像是被燙著似的，發自心底地一激靈。

這身白衣，他到底替他料理幹凈了。

“千萬別覺得我是為了你。”君如珩背過身，聲音遠得如隔雲端，“褚堯，後會無期。”

下一秒，赤紅的身影騰地而起，伴著一聲淒厲長鳴，沒入了翻湧如潮的黑霧之中。

高熱迅速從前額一點燒徹心扉，褚堯臟腑快被灼穿了，本該聲嘶力竭的痛呼，卻只能歸於扭曲到不成樣的口型。

“阿珩......”

“別去......”

“孤知道錯了，孤願意以死來償還。”他絕望地顫著唇，無聲懇求，“你別，別用這種法子懲罰我。”

血液加速洄游至心房，褚堯額角突突發脹，腕間早已失去顏色的血線，回光返照地又亮了一亮。

那光比螢火還要微不足道，卻讓褚堯眼底重新燃起一丁可憐的希望。

而就在這時，虞珞的出現中斷了這番近乎自毀式的掙紮：“沒用的阿堯，同心契已經被徹徹底底斬斷，他是抱定了破釜沈舟的決心，又怎會拉著旁人共沈淪？”

聞言，褚堯了停下來，目光中的探詢呼之欲出。

虞珞今日整裝而來，一身鐵盔重甲，只有未曾系上的護帶還垂散胸口，露出瘦削剛毅的下巴，略微冒頭的青黑胡茬使他一下看起來滄桑不少。

他愛憐地撥開外甥額前散發，說：“平叛之征已經過去三百年，誰也不敢保證用活靈獻祭的法子依然奏效。靈主那麽說，只是為了尋個由頭而已。”

在虞珞嗓音沈悶的講述裏，褚堯終於洞見了事態的全部真相——

陳英死前，將記憶凝結成了一道靈髓符，意圖用這種方式向君如珩揭開那場山火背後的隱情。

君如珩從他的記憶中得知，十二年前靈兵沖關而出，並非一場意外。雖然陳英也無法準確說出那天到底發生了什麽，但他清楚記得自己失去意識以前，的的確確聽到了和尚的誦經聲。

再就是太廟風波過後沒多久，‘炎兵乃畢方族人所化’的消息不脛而走。陳英唯恐消息傳到禦前橫生枝節，遂借助七村村民的肉身，暫時隱藏起蹤跡。

而這個消息的源頭，正是甘州境內一不知打哪冒出的雲游僧人。

以君如珩腦筋之活絡，很容易將這些片段串聯成前因後果：

三萬京都衛的罹難，是為了將畢方族靈火煉化成三昧真火；

之後風聲走漏，多半因幕後之人想借此逼迫炎兵自行隱藏起行蹤。

至於為何如此，原因也不難參透。

靈界在三百年前的大戰中落敗，千乘蚨抽取靈主一魂保全了畢方族。欲行噬靈祭，必得等到他三魂歸位。幕後主使欲對頗負聲望的炎兵動手腳，首先要做的便是令他們看起來不那麽點眼。

“這一切表明，今日種種，皆是有人精心設計。靈鳥與我，都很想挖出那個幕後的人。”

虞珞眼底的光微微黯淡了一些，思量有頃，不知道該不該把那句“為了炎兵，也為了你”說出口。

“這個計劃的收效十分顯著。我接連對上請旨，營造出人界落於下風的假象。加上宗親中迅速蔓延開的恐慌情緒，很快使這個消息在三日內傳遍整個甘州。果不其然。”

那和尚的出現驗證了君如珩的猜想，可惜的是沒能將他一舉拿下。

褚堯突然想起，方才杳杳一觸間那劃過心頭的惋惜，“原來他是在可憐孤，這些年一直都在為人做嫁。”

連褚堯自己都沒意識到，向來厭惡旁人憐憫的他，竟會為君如珩臨去時這一點微薄的同情而感到欣喜若狂。

可這好容易騰起的一點希望很快就被掐滅了。

“靈主從始至終沒有想過舍棄任何人，除了他自己。”虞珞聲線越發低沈。

先主君衍用活靈做引，尚且窮盡了半身修為，君如珩此去，想也知道會是何等結局。

虞珞握緊了手裏的長槍，眼底不自覺地浮漫出最深切的敬佩。他收回視線，意外發現褚堯自來顯得薄涼的眼梢竟然泛起瑩瑩淚光。

打從長姐死後，不知有多久，他再沒見過阿堯流淚的樣子。虞珞怔了怔，神情漸漸柔和了幾分，唇邊綻開些許欣慰的笑意。

“人也好靈也好，窮此一生最難堅守的唯有本心二字。阿堯，你在恨裏浸淫了太久，到頭來卻忘記了怎麽去愛。上一輩的愛恨，還有虞家百世氣運，這些都不該是你要去背負的東西。你是虞鶴齡的外孫，虞昭柔的兒子，但你首先是你自己，更是未來要肩負起江山重任的君王。阿堯啊，該學會怎麽愛人愛己，愛蒼生了。”

虞珞輕輕觸碰著被靈鳥靈力包裹的傷口，沒有給褚堯解開穴道，而是擡手揩去了他眼角的淚花，屈指刮了刮他的臉頰。

那粗糲指腹還和小時候一樣，蹭得褚堯直想躲，可他卻躲不開，熟悉的麻癢滋味險些又催逼出他的眼淚來。

虞珞笑容愈深，恰到好處地覆蓋掉眼底那一抹極深的擔憂：“怕什麽，我們阿堯從前也是個心意仁善的好孩子。”

說完這句話，虞珞決然地站起身，扣實了兩片護甲。

他迎風挺槍而立的背影，在一瞬裏，讓褚堯想起了外祖，甚而還有靈兵主帥陳英。

“在那之前，有些事就讓我這個做舅舅的，替你完成吧。”

黑氣源源不斷地從九陰樞上的罅隙湧出，很快遮蔽了大半個山谷。天地韜光，狂風一陣猛烈過一陣，吹得千植萬木競相伏低，有的甚至被連根拔起，颯颯簌簌卷過君如珩衣角，跟著就被裹挾進望不見底的深淵，蹤跡難尋。

君如珩斥出光焰，焚盡一團即將化作實體的黑氣，但更多的黑氣叫囂著在蒼莽間加速成型。

當此時，腳下大地轟鳴不止，仿佛一頭沈眠地心的巨獸正兀自醒來，蓄積百年的洪荒之力頓時襯得其它生靈是那樣不值一提。

裂縫越擴越大，再多的枯藤荒木填進去也是杯水車薪，三千靈尖銳嘲哳的吼叫聲似已近在耳旁。

必須盡快想辦法延緩痕裂的速度，否則他左支右絀，拖也要被拖死。

君如珩頂著風穩住身形，手腕翻轉，掐成一訣。

九陰樞附近的數座山脈漸漸伏動起來，幽壑之中傳出雷鳴般的沈響。群山有如被喚醒的潛龍，一點一點昂起巍峨的身軀，舒抻著筋骨，從遠處迅速向此地游弋匯聚。

群山來朝，萬壑歸宗，若非親眼所見，虞珞怕是在夢裏都想象不出這樣的場景。

震撼之餘，機緣巧合地偏移了目光，剛巧撞見側旁草叢裏蟄伏著的，等待坐收漁翁之利的胤軍一行。

為首的陳之微套在不合身的鎧甲裏，怎麽看怎麽覺得滑稽。他眉間猶有詫色未退，一轉眸看見虞珞，又露出那副令人作嘔的狡獪嘴臉。

“王爺，是時候該您將功折罪了。別忘記萬歲爺的叮囑，靈鳥要抓活的——”

虞珞沒容他把話說完，提槍一掃，挑飛了那頂樣式浮誇、甚是礙眼的兜鍪，踩著金線密織的瓔珞一徑踏過去。

陳之微沐猴而冠，被戳穿了當即暴怒跳腳：“大膽狂徒，膽敢以下犯上。還楞著幹什麽？放箭！給我拿下！”

左右尚且猶疑：“眼下正是封印三千靈的緊要關頭，咱們......”

“噗嗤！”

陳之微反旋刀柄，將匕首往那人身體裏又推進了幾分，陰狠道：“聖上有旨，此行以生擒靈鳥為首要任務，其餘都是無關痛癢的小事。你們也想像他一樣抗旨不遵嗎！”

漫天而降的箭雨讓君如珩不覺分神，原就過度透支的靈力終於暴露出了破綻。

遠山游動的速度忽而放緩，方才因忌憚而有所收斂的黑氣轉而變本加厲，隆隆沖破山體，看架勢恨不能把君如珩生生撕成碎片。

君如珩身陷重圍，好似有千萬只螞蟻附著在骨肉上噬咬，絲絲縷縷的寒氣從腳底沁上來，與自身靈火糾纏拉扯，讓他在寒冰和烈火兩層煉獄間掙紮，靈力就如指間沙般飛快地流逝。

說時遲那時快，一桿長槍席卷而來，當空抖出漂亮的槍花，在密集的箭陣上撕開一道口子。

虞珞霹靂一聲斷喝：“主君，就是現在！”

君如珩屏息凝神，隨著熾光逐漸蓋過黑氣，方才暫停的地動以排山倒海之勢洶洶湧來。

天地倒懸，乾坤失色，匍匐在半山腰的胤兵傾巢而出，陳之微刺耳的狺吠淹沒在震動聲裏。

虞珞前心後背接連中箭，密密麻麻像只刺猬一樣。他雙目充血，此刻一個個張弓搭箭的黑點落在眼中，比邊地沙鼠還要可憎。

突然間，虞珞仰天爆出一聲怒吼，聲勢雄渾，堪比龍吟似虎嘯。

“主君——”

君如珩被這一聲喊亂了心神，眼看著他背負數矢，疾步向山壁缺口奔去。漆黑團霧震蕩了一下，半刻虞珞的臉龐才重新浮出，軀幹以下血肉無存。

君如珩呼吸倏緊，適才流轉澀滯的靈力猛一下被貫通。他並指急點向前，山脈激烈的起伏戛然而止，平地拔起無數道塊壘，眨眼的功夫便騰空數丈高。

“轟隆！”

九陰樞筆直向下，塌陷了足有數米深。四面林立的山脈將此處圍成了囚籠。地火巖漿暴虐湧動，饒是鎮壓地心幾百年的惡靈，也承受不住如此煎熬，紛紛灰飛煙滅。

地面上肉體凡胎的胤兵更不消說，早就屁滾尿流地四下逃命去了。

濃煙遮天蔽日，巖漿灼熱的溫度使人望而卻步。君如珩未見猶豫，頂著高溫靠近缺口，試圖把虞珞的殘骸帶出來。

然而指尖將將觸及他前額，一段讓他倍感熟悉的記憶從其流洩出來——

漆夜裏的朔連村，染血的胡刀，滾地哀嚎的村民......六合冢裏親身經歷的那一幕，如今只是切換了視角，再看來仍覺觸目驚心。

君如珩萬萬沒想到，七村慘案發生時虞珞也在場，胡人喬裝成商販的通關文牒，甚至是他親筆簽發的。

虞家軍戍邊之地荒無人煙，朝廷的糧餉動輒難以為繼。老是從內地走私軍糧，王府的家底都被掏空了，虞珞實在走投無路，鬼使神差地想到了跟胡人做生意。

他怎麽也沒料到，就是這個決定，竟然把三萬無辜百姓推上了絕路。

那瞬裏，君如珩試圖搭救的手頓在半空，一時分不清那張臉上略顯苦澀的淡淡笑容，究竟是釋懷還是銜恨。

正當他分神之際，虞珞死氣沈沈的面孔忽地異動起來，變成另一張讓君如珩過目難忘的臉。

和尚！

又是那個和尚！

屍骨上插著的箭矢像是受到了巨大的磁力吸引，驟然懸浮於空，鋒利一端被符文纏繞著掉轉了方向，對準君如珩。

詭異的金光瞬間占據了他全部視線，在如同喪鐘的業輪傾軋聲裏，數道光箭齊發，齊齊射穿了他的身體。

“阿珩！”

褚堯飛身撲向崖邊，他伸手，驚天一響過後，只有一片赤色輕羽飄飄落在了掌心。

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