霞關鎮入夜以後就見不到幾回人影, 駱駝宋是商隊裏最晚睡的人，他鏟好駱駝屎已近子時，轉身又給食槽裏添滿了飼料。

邊關禁了互市以後, 商隊就斷了吃飯的營生，只能靠給邊軍押送糧草輜重糊口。聽說這回接的是個肥差, 委托人不願透露身份, 但出手異常闊綽, 押送的也無非是些日常補給。

只是要深入沙漠腹地, 據傳還是昔年虞老將軍的地盤，鎮上除了自家這支駝隊, 尋常商旅還真難以勝任。

駱駝宋做完這些, 煤油燈也快燒幹了。屋裏幾個傻小子呼嚕打得震天響, 他笑罵一聲, 正要給院門落鎖，角落裏忽然傳來幾聲動靜。

“誰？”他頓時警醒。

霞關鎮是甘州最遠的一座邊陲小鎮，日常還算安生, 就是沙耗子鬧得厲害。駱駝宋擔心有賊惦記後院幾匹駱駝，舉著煤油燈朝聲音發出的方向走去。

撥開稻草, 借著昏暗燈光，駱駝宋看清那下頭藏著的竟是個人。

面對突如其來的光亮, 那人倉促拿臂遮擋。駱駝宋打量有頃，發現眼前這人雖然看起來蓬頭垢面, 臉和手上的皮膚卻都保養得宜, 倒像是個落難的官老爺。

不出所料, 那人有氣無力地解釋說：“我是給邊軍運糧的商人, 半道遇上沙禿子打劫，糧食全搶了, 商隊也逃得七七八八。我拼死才撐到這個地方，實在走不動了，老哥行行好，賞口水喝吧。”

駱駝宋留意到他鞋底都磨壞了，不時有血跡滲出來，一看就是走了很長的路，忙道：“兄弟等著啊，我這就給你拿吃的去。”

那人感恩戴德，卻在駱駝宋轉身的剎那閃電出手！

駱駝宋身形僵立，不可思議地看向胸口陡然出現的血洞，又扭臉望向那人。

他動了動唇，徒勞地想說點什麽，冷不防被一只巨鉗死死抓住頭頂。他瞳孔驟縮又慢慢放大整個人，很快便停止了掙紮，像灘爛泥一樣滑到地上。

陰風盤旋落止，等“駱駝宋”再站起身時，眼底似蒙了一層淡淡的角質。綠光乍現一刻，繼而縮成狹窄的豎線，嵌在瞳孔正中央。

他遙遙看了一眼遠處的沙漠，薄光從邊界線上稍縱即逝，一如他眼中飛快閃過的怨憎與歹毒……

那夜回來以後，褚堯果然生了場大病。遲笑愚看過說是寒邪發作，但還不到需用血來治的份上。

君如珩衣不解帶守了幾天，拂曉時分褚堯終於醒了。

他動動手指，發現被人壓得嚴嚴實實，擡身就見某嬌寵抱著他一條臂，哈喇子流得老長。

褚堯頓了頓，一時間有些恍惚。

說不清有多久，他習慣了一個人病得死去活來，又一個人死裏逃生。自那個生辰以後，乳母倒還守了他幾年，不過不是為了照料他的病情，而是在等他什麽時候撐不下去。

因為昭柔皇後的死，乳母恨極了這個小姐拿命來保的孩子。

後來乳母也不在了，每回他抱恙，太醫、補藥都流水似的送進東宮，然而沒有哪一次是真的用在他身上。

替太子醫治是皇帝做給人看的體面，盼他不治而死，才是父皇發自內心的本願。

那幾年，幾句人人都盼著他死，褚堯早已忘了病中被人照看是個什麽滋味。

君如珩聽見動靜，費力地半張開眼。見褚堯目不轉睛地盯著自己看，睡意頓時全消。

“終於舍得醒了，你差點嚇死我知不知道？遲笑愚那個庸醫，一邊不讓我放血，一邊多少藥灌下去也不見起色。這窮山惡水的，啊？你說什麽？”

褚堯嘴唇翕動，他靠近些才聽清：“麻，麻了......”

君如珩條件反射似的彈開，這才發現自己把人家當枕頭壓了整晚。

他不好意思地摸摸鼻子，用手背揩去唇邊的口水漬，問：“餓嗎，後廚做了粥，我讓他們放在爐子上煨著，你大病初愈沾不得葷腥，但也好歹吃點，別餓壞了身子。”

說話間褚堯仍未移開視線，眼眸像被霧氣濕化的古洛河，初看濛濛的不解其意，望久了薄霧散去，那點情思顯露出來，比千裏向遠的江川更得長久。

君如珩忽地彎下頸，趴在枕邊，用額頭與抵住褚堯的頭，聲音略沈：“別光顧著看，你到底想要什麽，跟我說。”

褚堯欲別開目光，被他捏住下巴拉回來，用不容拒絕的口吻說：“告訴我。”

病中之人連反抗的力氣都沒有，褚堯就這樣望著君如珩，從那雙眼中看到了心疼、暗惱，還有一絲固執的求問。

君如珩就像個站在岸邊的人，身旁明明一無所有，卻攥緊手中稻草，妄圖拋向水中垂死掙紮的自己。他根本不在乎那根稻草最後能救得了誰，亦或是讓河底再多出一個枉死鬼。

他都不在乎。

此間風塵擾擾，君如珩哪怕到現在，都沒有收回為自己撣塵的手。

褚堯被一場高熱燒得眼眶酸脹，他緩了許久，喑啞道：“我想，去跑馬了。”

君如珩幾乎想都不想就拒絕，卻見褚堯臉轉向窗外，看著濃雲翻滾的天際輕聲說：“外祖在許多許多年前曾經許諾，等我再長大些，就帶我來這片草原，教我騎射。”

然而那承諾過了五年，十年，甚至更久，都沒有兌現。

君如珩心口仿佛被什麽東西紮了一下，忽而啞然。

他們出來時很小心，幾乎沒引得任何人註意。

萬頃草野與沙漠毗連，無邊無際地鋪陳在陰山腳下，生命與荒蕪，以一種對比鮮明的方式，共同存在於這片神奇的土地。

風吹打得面頰生疼，口腔裏不自覺漫開草木的馨香，用時夾雜著一股砂礫的土腥味，褚堯越跑越快，有種失控的感覺逐漸湮滅了其他一切感知。

長夜無盡，破曉永遠不會降臨。他從黑暗中來，盲奔向更深的黑暗，這結局從他握住韁繩的那刻起似乎就已註定。

陡然間，天空響起一聲唳鳴。

赤紅色身影恍如火流星般劃開濃雲，點點光屑灑落，萬頃草野霎時被點亮。朝露次第燃燒，一直延向視野的盡頭。

此時此刻，縱使斯日無晴，漆夜也都被留在身後，褚堯面前一片光明。

他腦海中突然萌生一個不切實際的念頭。

馬匹飛奔著經過君如珩身邊，褚堯擡起上身，韁繩從手掌間滑落，氅衣隨風高高揚起，他落下時像極一只折了翼的白鳥。

君如珩還沒想好用什麽姿勢迎接他，被這忽如其來的一下駭得不輕。慌亂間君如珩用力打開雙臂，將這只白鳥接了個滿懷，整個人也被褚堯沖得向後仰，在草窠裏滾了好幾圈。

“才好一點就不要命了，再有下回，我打死不放你出來！”君如珩頭發裏都是草屑子，滿臉惱色地說。

褚堯緊緊壓著君如珩胸膛，手指卻因用力過度，無法抑制地顫個不停。

以他如今的體力，靈寵分明可以輕而易舉地將他推開，但君如珩遲疑半刻，擡手揭高氅衣，蓋住了他頭頂。

褚堯臉色稍有緩和，他喚了聲“阿珩”，在這逼仄的空間裏，任何話聲似都成了隱秘的愛語，“你說過，願意做孤的藥是不是？”

那還是在金陵城中，自己第一次為東宮放血時說的話。君如珩記憶猶新，但此刻聽來，卻有種恍若前世之感。

正當君如珩神游之際，褚堯在耳旁再度發問：“倘若孤已到了無藥可醫的地步，那麽阿珩，是否還能生死不棄？”

他心頭咯噔一下。

然而褚堯似乎並不期待他的答案，迫不及待尋到他的唇，用力地、深切地吻下去，把所有可能性都攪化在唇齒間，變成誰也無法窺測的未解之謎。

氅衣之下，他們親昵廝磨、熱烈糾纏，仿佛世間任何一對親密無間的情人，試圖用親吻殺凈那些已然存在的猜疑和戒心。

忽地，褚堯擡臂掀掉了氅衣，陰戾也好，病弱也罷，都赤裸裸地呈給君如珩看。

與此同時，他的目光也在註視著君如珩，從鼻梁再到薄唇，甚至連耳後那顆小痣也不肯放過。這種打量極具侵略意味，不需任何下一步動作，就足夠讓君如珩感到無法承受。

“阿珩。”褚堯含著這兩個字，平生第一次沒有經過任何思量，脫口而出：“我愛你。”

愛到當我洗不凈自己身上的汙色時，只想把地獄變成你我永生永世的愛巢。倘若你也愛我，是否願意陪我一同沈淪？

君如珩沒來得及答話，草野那頭忽而一陣馬蹄響。

“金陵急詔，請殿下速速回府接旨！”

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