周冠儒喜得提袍就往外跑, 沒留神叫門檻絆了一跤。

他跌坐在地，忽然嗆咳出聲，溝壑縱橫的臉上淚水肆淌, 莫名哭得像個孩子。

寂若死地的院落沒有人說話，也無人去攙扶起這位兩鬢間白的父母官。遲笑愚靠坐窗臺, 聽檐下鐵馬亂響, 旁若無人地編著一截紅繩。

“周大人這是喜過頭了, 沒眼力見的, 還不快扶大人下去歇著。”

聞坎打發走閑雜人等，轉身向褚堯拱手道：“恭喜殿下, 賀喜殿下。”

褚堯神色淡淡：“孤何喜之有。”

聞坎：“三魂俱全, 精血便可破開九陰樞。王屠的人已經找到缺口, 炎兵也盡在您的掌握之中。萬事俱備, 噬靈祭眼看就要大功告成，當然值得慶賀。”

夜闌時分的月很薄，從琉璃鏡的一側滑過去, 令東宮微垂的眼眸看起來透著股寂寥。

“啪！”遲笑愚負氣似的扔了紅繩，跳下窗, 拿腳碾進泥裏，然後頭也不回地走了。

褚堯對此熟視無睹。

他不出聲, 聞坎就躬身定在他面前，保持著道賀的動作。月光把二人影拉長, 形成一種對峙之勢。

褚堯沈思少頃, 另言其他：“對王屠走私軍糧之事, 父皇可有了決斷？”

面對這個突如其來的話題, 聞坎有些意外。

他眉峰輕挑，還是答：“萬歲爺看過周同知遞上去的奏呈, 很是惱怒。下令不必經過都察院，由殿下就地主審，朱批不日就能傳回甘州。”

事涉胡人，很難不讓武烈帝聯想到“通敵叛國”這上頭去。王屠漢藩舊屬的身份特殊，加上前一陣藩臣跪諫的餘波未平，無極殿不敢大張旗鼓去查。將燙手山芋扔給尚在邊地的東宮，很符合今上的行事作風。

褚堯唇邊漾開一圈笑意：“很好。傳孤手諭，秘調襄龍二衛北上，即刻緝拿叛臣王屠一部。”

聞坎大驚：“這個節骨眼上拿下人屠王，您就不怕他狗急跳墻，受審時胡亂說話嗎！”

褚堯撿起紅繩，往小金鈴上比了比，覺得不般配，心說給嬌寵的東西，果然還是得經自己的手才好。

“孤幾時說要給他開口說話的機會了？”

聞坎怔楞住，打開那封已加蓋了璽印的手諭，驚覺那上頭寫的是“就地羈押”，而只字未提審問一事。

“畢方鳥生有三魂。一魂主記憶，一魂主修為，一魂主本心。”

褚堯不疾不徐地回憶著，俄頃眸微側，道：“孤有一事想請教大人，若把炎兵一魂移置到王屠諸部的身上，噬靈祭是否同樣能夠順利進行？”

聞坎錯愕地呆在原地，嘴巴半天沒合上。

“您鬧出這麽大的動靜，就是為了替炎兵脫身？”

褚堯苦惱道：“受人之托，眾人之事。否則等他出來，孤交代不過去，可如何是好。”

“出——”聞坎恍若醒轉，霎時沈了臉色，“殿下以為入了六合冢的人，還能有活著出來的機會嗎？”

“換作從前孤身邊那個小糊塗蟲，許是不成。可如今困在冢內的，是三百年前的靈界之主。”褚堯面色不改，“再說，孤用心血供養的同心契，還能留不住一個他？”

聞坎冷嗤道：“殿下到底心軟了。可您別忘了，萬歲爺吩咐的事情完不成，您難逃問責。”

鈴鐺輕輕震響，須臾就被人扼住了聲音。

褚堯攥緊手掌，不帶任何溫度地說：“父皇執意要褚臨雩死於靈鳥之手，無非是怕染上殘害血親的嫌疑。他這點願望很容易實現，不值得搭上君如珩一條性命。”

“可靈鳥早晚要死。”聞坎急趨兩步，熟悉又陌生地打量著眼前人，試圖從那神情間看出一點偽裝的跡象，“他能活著走出六合冢，能活著走出陰山圩嗎？”

然而褚堯穩如山，掌心的鈴鐺沒再洩出一絲聲響，咬字甚至比先前更清楚。

“天魁星大人，孤提醒你一句，你想要的從來不在這陰山圩中，血覆龍脈是孤的事，不是你的。當心顧此失彼，被人闖了自家後院。藏了多年的秘密藏不住，您豈非得不償失。”

聞坎陡然色變，“殿下這是在威脅我嗎？”

褚堯並不否認：“是人皆有忌憚，大人不越雷池，孤也犯不著破釜沈舟。當然，孤允諾過的事，會說到做到，但至於怎麽做，便不是旁人可以置喙。”

他隔著桌案向前傾身，用微涼的指尖按住聞坎的太陽穴。後者在那瞬裏感受到思維的凝滯，怔怔地，再也顧不上臆測對手的想法。

褚堯滿意地笑了，掌心一松，驟然響起的鈴聲驚得聞坎一激靈：“若不想讓諭家老宅的秘密大白天下，就守好那一畝三分地，千萬，別再惹孤不高興。”

……

褚臨雩打死也想不到，當初隨手一撿的靈鳥，瞧著竟似個厲害角色。

就在他恍神的間隙，適才不可一世的胡人被焚天業火烤得外焦裏脆，餘下者駭破了膽，紛紛扔下手裏的家夥什，連滾帶爬向外逃竄。

但唯一的生路早已被堵死了。

朔連村民的執念從來不是無辜枉死，那糾纏不去的怨跟念，早在十五年前水漫甘州時就已種下。

他們恨神明無眼、上蒼見棄，三萬條賤命，不抵高位者腳下幾只螻蟻。

君如珩從前參不透這點，如今參透了，身披血債之人，一個都沒別想逃。

強為弱者綱，弱為強者膽。

眼看胡人一個接一個被焰團砸中，慘叫著扭曲著在面前化為焦炭，褚臨雩終於回過神，從頭到腳蔓上一股寒意。

他後退時踩著自己的袍角，“唉喲”一聲摔了個屁墩，抻著脖子嘶聲吼：“黑袍，你還楞著幹什麽！”

可惜就算他扯破嗓子，那聲音也如泥牛入海，被驚天動地的轟響盡數吞沒。

褚臨雩終於感覺到害怕，本能擡頭看向來時的方向。

卻發現入口連同黑袍士一起，消失得無影無蹤。

褚臨雩眼皮一跳。

“黑袍，你個王八蛋！”

烈焰熏灼著後背，但褚臨雩心中瀕臨極點的恐懼卻使之感受不到任何溫度。他手腳發涼，一個似有若無的念頭浮現腦海，把他嚇了一跳。

靈界上下千年，便是三長至死也不過才登臨仙境。能化形天神相者，唯有身在昆侖高殿的那個人。

褚臨雩幾千年枯守仙山，竟無緣得見靈主一面。但他可以確信，當日在三華巔，千乘蚨的的確確踐行了他們的偷襲計劃。

“這怎麽可能，那一刀明明就捅在羽丹，怎麽會、”褚臨雩暴躁低語，話音忽一頓——

靈主承無量世界靈韻而生，只要三魂不滅，肉身縱隕，然神機猶存。

驚懼驟然漲滿胸腔，褚臨雩眼瞼一抽一抽，想跑，腿卻像灌了鉛似的沈重不已，挪半步都嫌費勁。

掙紮間，靈鳥已振翅盤旋而下，焰團隨之滾來，在褚臨雩四周形成一道高速旋轉著的火圈。

君如珩仰頭鳴叫，聲音貫穿十方。

褚臨雩倉促掩耳，裏頭仍如千把銼刀競相摩擦，痛得他腦門上青筋暴突。

但也正是這一聲，讓他從極致的惶恐裏找回了丁點清醒：

不行，不能坐以待斃！

死在六合冢的人魂飛魄散，只剩一堆沒用的骨頭架子，連轉世輪回的機會都沒有。他決計不願這樣！

“褚臨雩。”

君如珩威嚴開口：“千乘雷有過，罪不及族人。當年本君赦免千乘一族，是為給爾等一個改過自新的機會。怎知你怙惡不悛，闖下此等大禍，本君今日便要清理門戶，以正族規。”

褚臨雩手腳並用地匍在地上，嚎啕大哭道：“末將有罪，末將該死。但請主君看在我兄長以精血飼養盤古石多年的份上，別讓我死在這種鬼地方！”

君如珩凝眉：“兄長？你是千乘雪？”

褚臨雩，哦不，千乘雪肩頭一顫，哆嗦著道：“當年人族來犯，末將並非沒有全力抵抗過，實在，實在是寡不敵眾。而且那一仗，其實另有隱情......”

他佯裝畏懼地擡眼窺探：“事關靈界氣運，末將不敢妄言。”

君如珩看著他，果然趨近幾步，烈焰微收。

猝然間，千乘雪含胸拔背，聳肩沈肘，肌肉自下往上遒勁鼓漲，從蓄滿力量再到彈射出擊，不過區區數秒。

換作尋常人，勢必難逃過這一劫。

但君如珩只是暫時收起了焰團，磅礴靈力經此一激，甚至不必法力催動，瞬間幻化無數光箭，射向千乘雪。

千乘雪一擊不中，調動全身靈力倉促抵擋。饒是如此，那潑天光暈只亮了一瞬，就被法箭撞得粉碎。

他慘叫一聲，變回了原形。

斬草除根就在眼前，然而法箭擊破身前陣後卻懸浮不前。君如珩眉頭略緊，仔細端詳一番，驚問：“你身上怎會沾有天潢之氣？”

從褚晏的記憶來看，千乘雪在燕王府中用的並非竊靈術，而是實實在在的奪舍。

他強行攝取了褚臨雩的魂魄，繼而李代桃僵，按道理軀殼之內早已換了一副根脈。

天潢之氣乃人族攫取山河後，流淌在皇室血液中的特殊標識。真正的褚臨雩根脈既毀，天潢之氣也該隨之消散。

如今法箭遇阻只有一個解釋——

那便是月圓之夜後，有人給這個冒牌貨重新鍛造了根脈。

想到這裏，君如珩後背微微生涼。

既為胤皇室獨一無二的標記，除了武烈帝，天底下還有誰有這個本事？

千乘雪艱難蛻出上半身，看準時機滾了半圈，眼看就要遁入泥地裏。

君如珩變回人身，兩手在胸前結了一個覆雜的手印。漫天流火深紅近墨，如同千尺浪，從四方推到至高點，急轉直下，浪頭不偏不倚，正對準蛇頭以下的七寸。

眼看千乘雪就要亡命箭下，君如珩心尖猝地一疼。

就好像什麽人在他心上系了根紅繩，輕輕一扯，神魂跟著倏蕩。

就在這時，半空飄飄忽忽傳來一陣熟悉的鈴鐺響。君如珩茫然擡起頭，就見一道月白色人影臨風而立。

指端勾著鈴鐺，唇齒輕啟時，笑得格外好看。

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