“整個村子都是死人？！”

君如珩難以置信地叫起來, 但他深知以啞巴侍衛謹慎的性格，絕無可能危言聳聽。

將離瞄一眼醉得不省人事的東宮，君如珩適時上前擋住了他的視線：“說清楚點, 到底怎麽回事。”

安插附近的暗哨聽令深入村莊各處探查，很快發現這座村子在夜裏簡直安靜得嚇人。

不僅一聲痰咳不聞, 就連呼吸也仿佛銷聲匿跡。

將離帶人潛入其中一戶農家, 到了炕前才發現, 屋主竟早已在睡夢中被人割喉。之後影衛又相繼發現了多具死狀相同的屍體, 皆是一刀斃命。

手法之幹脆利落，乃絕頂高手無疑。

如此說來, 煞氣彌散之地, 果然有命案發生, 可是——

“不對啊, ”君如珩額心微蹙，“褚知白曾說怨氣三年五載不消，方有可能結煞。這些人要是今夜才遇害, 怎麽會有這麽深重的煞氣出現？”

將離扶在刀鞘的手，無意識做出旋轉的動作。

“單從傷口情狀來看, 這些人，”他喉頭滾動, 驚疑道，“少說死了三個月以上。”

！

瞠目結舌之際, 君如珩腦中靈光一閃, 總算明白了剛進村那會的異樣感從何而來。

眼下已是孟夏季節, 可此地村民無論男女老少, 皆著束領長衫，脖子以下遮得嚴嚴實實, 全無尋常鄉野之人的不拘小節。

現在想來，怕就是為了隱瞞脖子上的傷口。

但這又怎麽可能呢？

漫說褚堯的啖鬼符未曾捕捉到絲毫鬼氣，青天白日下他們看見的，也分明都是活生生的人。

君如珩百思不得其解，倘若朔連真的舉村被屠，他們白天看見的又是什麽？誰家冤魂厲鬼大白天的出來瞎晃悠，不怕灰飛煙滅麽？

“除了衣著，卑職發現這個村子還有其他詭秘之處。”將離取出一枚鐮刀狀的物件，托於掌心，“公子可認得這是什麽？”

前世君如珩當維和兵那會，有過不少野外生存經驗，知道這叫火鐮，是一種利用摩擦發熱的原理生火的工具。

“這有什麽不妥？”

“剛進村的時候，路邊有村民起爐燒水，用的正是這枚火鐮。可卑職當時並未聽到刮擦的聲音，火苗就生了起來。卑職覺得奇怪，趁人不註意拿了火鐮細看，這才發現。”

將離話音一凝，“這上頭，竟連塊火石都沒有。”

君如珩反應極快：“你是想說，這裏的村民生火，都不需借助外力。”

如此絕技，非天生親火的炎兵不能辦到。

至此，君如珩的臉色已經凝固到冰點，心中驀然劃過一個大膽的猜測。

“你，叫醒周冠儒，讓他連夜去信州府黃籍庫，查明這幾個出現煞氣的村莊，總人口加起來有多少。現在就去！”

看君如珩聲色俱厲的樣子，將離片刻不敢耽擱，一陣風似的去了。

君如珩燈下神游，仲夏的風吹在身上，竟叫人覺出砭骨的寒意。

“父皇，不要……”枕席間傳來褚堯不安的囈語，君如珩扭頭，見他鬢邊皆是冷汗，睡夢中的臉龐布滿了惶遽。

那夢囈過分驚慌，引得君如珩不自覺俯身去瞧。適才的癲狂已隨酒氣散得幹凈，他在夢裏是那樣無助。

“皇後故去那晚，是殿下的生辰。因多飲了一杯酒，他在皇後病榻前睡著了，沒能聽見她的傳喚。皇後喘癥發作，當夜便香消玉殞。

“那以後，東宮與皇帝之間就有了隔閡，他也一直覺得是自己害死了母親。往後殿下再飲酒，只在他最難過的時候。”

將離的話言猶在耳，君如珩端詳著褚堯，從那些坦蕩的虛偽的真假面具下，看到了一顆被愧疚鑿穿，如浮萍般無著無落的心。

他忽就明白了東宮所謂的不擇手段，和那偶然流露出的偏執。

辦好炎兵的差事，也許不止為了自己，更是褚堯向人證明，他也能保護好身邊人。

“父皇，我不會再害死任何人，求你，別埋了母後……”

君如珩握住褚堯帶顫的指尖，冰冷觸及火熱的一瞬間，應激般往回縮，但被君如珩堅定地握緊，逐漸安靜下來。

君如珩低下頭，碰到了褚堯額心。

這世上哪有人真的纖塵不染，只看有無哪個幸運，能遇上替他撣塵的人。

“三萬，加在一起，剛好是三萬炎兵的數量。”周冠儒捏著甘州府連夜送來的邸報，面白如紙，冷汗止不住地從額角滲落。

他白著唇，擡頭看向褚堯：“倘若這三萬人都是為炎兵奪舍，就可以解釋為什麽沒有死難者，卻有駁天煞氣出現。孽障肆殺百姓，罪不容誅！殿下當盡快回稟金陵，毀去這些畜牲的命盤，為我無辜枉死的甘州子民討還公道！”

褚堯宿醉未醒，這會頭正炸開似的疼。

聽著周冠儒的聒噪，他緩捏額心，問道：“這些都只是大人的猜測而已。即便斷定炎兵取村民而代之，也不能據此推論，他們就是命案的始作俑者。更無法預知，毀掉命盤，是否真的就能徹底消弭煞氣。”

周冠儒一噎，忽地寒了顏色，恭敬的假面被撕開，底下盡是如敗絮般沈積數年的怨憎。

“十五年前，殿下以一人之身害苦了甘州八縣百姓，心中就當真半點愧疚都沒有嗎？便是為了贖罪，您此刻也不該攔著我上報炎兵之事。還是說，在您眼裏當年之事根本就是理所應當？”

“儲君面前，大人慎言！”將離出聲斷喝。

周冠儒連連冷笑：“下官敬畏皇權，更信奉天理，若不能為子民出頭，還有什麽臉面忝為父母官，不如辭了罷！”

將離嚇了一跳，東宮此行乃是為了緝拿燕王，真要把一方同知逼得辭官，傳回去不定被人怎麽編排。

他剛要打圓場，忽聽褚堯凜聲道：“大人裁決諸事，原來全憑一個‘情’字。不問就裏，不明是非，我大胤官員便就是這樣空有一腔渾血，唯獨忘長了腦子麽！”

周冠儒眼底劇震，忘我地踉蹌幾步，要不是將離眼疾手快，他一頭栽倒了也未可知。

“聖人不仁，以萬物為芻狗......造孽，造孽啊......”

周冠儒失神喃喃，忽被院外一陣吵嚷聲吸引了註意力。

“小爺兩只眼睛都看見了你行跡鬼祟地進了屋，還敢說沒有。拿了什麽麻溜交出來吧，別逼小爺動手。”君如珩清亮的少年音很是出眾。

黃老三明顯有些底氣不足：“你這外鄉佬也忒不講道理，我好心收留你們，反被倒打一耙——怎麽著，你還想動手不成？”

眾人聽聲不好，褚堯早已先一步打簾而出。

方寸大的庭院，少年身形騰挪如飛，每招每式看似兇狠，實則都留給對手足夠的反應餘地。

換作真的炎兵，此刻無論如何不該只有被動挨打的份。

可偏偏那個黃老三倉皇招架幾下，便開始抱頭鼠竄。君如珩眼底藏鋒，身形稍頓，他緩擡手，一團半透的蓮紋光焰躍然掌間。

“赤色蓮引！”將離低聲驚呼。

天地萬物，皆為五行之屬，同道相生者，亦遵循強克弱從的道理。

炎兵與畢方鳥同歸火系，卻有陰陽之分。修為足夠強大的靈鳥能夠聚集陽火之氣，幻化成蓮，催逼出屬於炎兵的陰火。

這下所有人都看得出來，靈鳥無故發難，是為了驗證炎兵奪舍一說的真假。

將離暗中詫異，能使出赤色蓮引的當世絕無僅有，他亦只在大內封神錄中看過這一式。然而追溯起來，那已是三百年前的舊事了。

蓮光愈發璀璨，漸漸地將整個宅院籠罩其間，耀得人幾乎睜不開眼。

黃老三雖然驚恐，但未見半分心虛之相。

君如珩將臂一拋，口中高喊“符來”，旁人還未及反應，但見得金光如矢，半途便散作千縷游絲，跟著又交織成網，捆縛住黃老三的手腳。

褚堯收指在胸前，表情平靜中略含了一絲緊張。

在捆靈符的作用下，黃老三慢慢停止了掙紮，眼神也不由得渙散起來。

就是現在！

君如珩靈力流轉如沛，頂上蓮光隨之急旋，像是白日焰火一般好看，然而在場之人卻不約而同地感受到一陣威壓。

“邪出！”

出乎所有人的意料，直到蓮光偃熄，也並未見任何陰火跡象。黃老三倒地抽搐不止，看起來像是受了驚嚇引得羊角風發作。

君如珩撿起地上枯枝，頂在他齒間，沈著道：“法莫如顯，眼見為實。周大人，你都看到了，這些確是大活人不假。”

說話間，視線有意無意掠過褚堯的臉，仍無什麽笑意，但也不似昨日那樣冷冰冰。

“東宮有句話說得不錯，為官斷案，不以實據為憑，反揪著一個愧字不放。口口聲聲公義，心心念念私情，你這分明是想用殿下的名聲，替自己的官名做鋪墊啊。”

好一番伶牙俐齒，說得周冠儒老臉漲紅，牙齒打架道：“這怎麽可能，不是奪舍，難道昨夜咱們是撞鬼了不成？”

君如珩一時也給不出答案，顧自蹲身替發病的黃老三解開衣領，目光驟然一顫——

眼前這具肉體凡胎上，依舊沒有半點靈氣，然而勃頸處卻攀上道道靈紋。

那紋路，就跟他當初在太廟洗靈時浮顯的靈紋一模一樣。

那是。

畢方族的圖騰。

君如珩如遭雷殛，整個人呆怔在原地，腦中鼓鈸齊鳴，震得他半天沒回過神。

“哎呀，什麽見鬼，那是竊靈術。”

一個男聲突兀地響起，門外應聲跨進個矮胖身影。

頂著一眾錯愕難當的目光，聞坎笑呵呵地補了句：“千乘一族的竊靈術。”

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