“竊靈, 與奪舍不同。”

去村三裏外的亂葬崗，黑袍修士踏著滿地骷髏膿血，翻手將缽中符灰倒進丹爐。

“比起借屍還魂, 竊靈者以自身靈力凝聚起枉死之人的殘魂，用自己的內丹維持肉身不腐, 也算給了他們延續陽壽的機會。”

風緘雲默, 散滿殘骸的亂葬崗被一層黑氣籠罩著, 暗如昏夜, 寂得更像幽冥間。

燕王褚臨雩煩躁揮袖，搡得手邊煉丹爐微然一晃, 黑袍士趕忙伸手扶穩。

“該死的炎兵！要不是他們橫插一杠, 馭煞符早就成了, 何須本王等到這會。”

他怒拍扶手, 喝問道：“朔連村的煞氣究竟何時才能成形？本王真是受夠了這死人堆裏的腌臜味！”

“朔連村的駁天煞氣遲遲沒有煉成，乃是因為炎兵激活了這些村民的屍體，同時保留其生前的意識, 讓他們在白天得以像正常人一樣生活。可一到晚上。”

聞坎指尖轉出顆解酒丹，遞到褚堯面前：“死屍體內的怨氣強到炎兵也彈壓不住, 只能暫時出竅，這才有了影衛看到的滿村死人。”

一連串陌生名詞, 極大考驗了不問修仙事的同知大人。

他緊急整理思緒，恍然道：“言下之意, 炎兵用自身修為反哺被害人, 給了他們留在陽世的機會。這些火鬼兵霸占村民屍體, 其實是在成全他們？”

話音落點, 不無心虛地瞟了褚堯一眼，後者銜著解酒丹不言聲, 酡紅未退的臉上有種病態的乖戾。

周冠儒面色一凜，身子無知無覺地僵麻了大半，好在聞坎一句話又教它回暖些許。

“全然說救也不準確，倒不如說炎兵借此隱藏起了自己的氣息，以躲避外界追查。這應該算是，兩全其美吧。”

聽到這裏，君如珩忍不住插進話：“炎兵為什麽要躲，他們在躲什麽？”

聞坎應聲看過來，那雙眼幽黑而不知深淺，仿佛汪了兩團巨大漩渦，能夠攫取人心中一切秘密，卻又教人不可回避。

“躲什麽，”看著表情逐漸不自然的君如珩，聞坎唇邊擴開一抹意味深長的笑，“是啊，他們有什麽秘密怕被人發現？”

“炎兵能逃過一劫，還不都是拜你那好侄女所賜。”

黑袍士睇了褚臨雩一眼，並指掠過掌心根脈，不斷活泛的靈氣在指尖匯成一點丹珠，咻地射入黑氣氤氳的丹爐。

轟然一聲響，丹爐底部又多了一道裂隙，腐朽而潮濕的怪味，伴著一股黑煙，迅速膨脹開。

但距離駁天的烈度，還有很大差距。

眼看褚臨雩的耐心告罄，黑袍士終於動了動他狐貍喙般尖刻的唇，諷聲道：“要不是她吃裏扒外，用竊靈術幫助炎兵隱匿行蹤，咱們的煉煞之路何以阻礙重重？現在陳英也來了，炎兵的力量堪比從前數倍，還想著一步登天，做夢去吧。”

褚臨雩聽罷怫然作色，身形大展，幻化出的蛇尾如一道鋼鞭似的猛甩過去。

黑袍士也不遑多讓，袍角翻飛間避開蛇尾的侵襲，驟然仰脖發出一道怪嘯。

聲紋層層蕩開，在空曠已極的墳崗間往來游蕩，嗡鳴不止，四面山體跟著顫了顫，大大小小的石塊劈啪砸下來。

而此時，褚臨雩的眼神在振音裏已經呈現出某種空茫，似乎在那一刻忘卻了自己身在何年何地，正在做些什麽。

直至許久後，鳴吟聲方才停止，空谷再度陷入極端的死寂之中。

黑袍士掩去眼底鄙夷，蹲下來親昵地拍著褚臨雩的面頰：“真這麽心急，想吃熱豆腐，也不是一點辦法都沒有。就看你敢不敢冒險一試。”

日頭漸漸升上來，蟬在枝間叫得火熱，渾沒有留意到不遠處摩拳擦掌的綠皮螳螂。

是啊，炎兵能有什麽秘密怕被人撞破？

君如珩心念電轉，鬢角不知不覺滲出了涔涔細汗，順著頸邊向下淌。

十二年前的山火並非空穴來風，而是尚存人間的靈鳥一手炮制。三萬京都衛非生非死，變成了今天傳聞中神出鬼沒的炎兵。

他猜測，炎兵行走世間十餘年，一直和人界相安無事。然就在燕王遁入甘州以後，出現了某種變數，迫使他們不得已借用村民肉身，救人的同時也為自己尋個庇護之所。

這個變數，大約跟十二年前的山火有關。

盡管武烈帝早已放松對靈界的迫害，但要是被其知曉，畢方“餘孽”敢對皇廷禁衛下手，這事兒無論如何不能輕輕揭過。

黃雀啁啾著飛掠過頭頂，身側傘影一晃，擋了君如珩。

也將聞坎探詢的視線徹底隔絕在外。

褚堯撐著傘，冷聲道：“言歸正傳，既然煞氣和炎兵沒有關系，天魁星且說怎麽做才能消弭煞氣，保住九陰樞。”

聞坎笑容不減，報出了一個地名：“六合冢。”

“六合冢？”褚臨雩茫然看向黑袍士，機械地重覆道。

黑袍士略微頷首，微弱爐火映亮了檐帽下的半張臉，那雙狹長的眼竟和燕王府中的白面狐如出一轍。

“那是什麽地方？”

“六合冢乃亡魂折往冥界的周轉之地，入口就在這陰山圩中。炎兵保全的只是已故者的一縷殘魂，其魂魄的大半都去了六合冢。除怨消煞，自然也只有在六合冢中才可完成。不過嘛——”

聞坎稍頓了頓，面露難色，“那裏面陰怨堆積，凡夫俗子入內就是個死......”

“......須得您這樣的百年靈體，或許還有可能全身而退。”幾乎同時，黑袍士擲地有聲。

蟬鳴寂了一瞬，黃雀銜枝而去的影子被傘擋住，但都教褚堯看在了眼裏。

“煉煞需在極陰之地進行，周同知，”東宮沈聲令下，“傳孤手諭，即刻召集人馬，以朔連村為圓心，搜索褚臨雩的行蹤。聞大人，你隨孤來。”

濃雲聚合，加重了悶悶的暑氣。房門一關嚴，屋子就成了密不透風的大蒸籠。

“你到底想幹什麽？”

聞坎擦著汗，直言道：“殿下久無動作，萬歲爺的旨意又不可違。小老兒不才，只好替您做這個主。”

說話間他的氣質幡然一變：“萬歲爺要借刀殺人，您也早晚要取靈鳥的性命。既如此，那就索性，把六合冢變成他跟燕王共同的埋骨處好了。”

褚堯眼角劇跳：“你已經知道褚臨雩的下落？”

“豈止，”聞坎揪著衣領拼命扇風，“我還知道他雖然在煉煞，但這幾村的命案確實與他無關。不過那不重要。我會設法將燕王和靈鳥同引入六合冢，假怨氣之利亂其心智。到時候他二人死於自相殘殺，殿下既交了差，又能神不知鬼不覺地取得畢方精血。”

褚堯聽他侃侃而談面無表情，半晌：“一石二鳥，好謀算。”

聞坎慣性地瞇了瞇眼，又道：“是一石三鳥——鉗制住君如珩，炎兵自然也會為您所用——您恐怕還不知道，讓炎兵橫空出世的那場山火，其實就是畢方一族的靈火吧？”

褚堯眸底戲謔之意盡斂，琉璃鏡在掌中攥出“哢嚓”一聲響。

聞坎不疾不徐：“十二年前京都衛奉旨西出，乃是為了支援獨力禦敵的千秋王，也就是您的外祖，豈料卻被那場山火絆住了腳步。那一仗，虞老將軍死戰不敵，被羌人梟去首級，掛在城關外，您的舅舅也因此折損一臂。”

觀察著褚堯表情，他放輕了聲：“殿下，這可是，血海深仇啊。”

鏡片驟然被碾碎，鋒利棱角倏然抵上聞坎喉骨。

褚堯目光凜冽：“你在引誘孤？”

聞坎面上毫無懼色，冷眼看著東宮唇邊繃出細小的紋路，鼻翼急促地翕張，隱隱怒氣自眼底噴薄欲出。

“卑職只是好心提醒，人屠王沒有辜負您的期望，他已經找到了九陰樞的缺口所在。血覆龍脈，就在眼前。”

眼見褚堯臉上表情更加豐富，聞坎打蛇棍上，伺機道。

“殿下何必否認，從您眼看著生母被下令活埋時起，您這顆心就捂不熱了。龍脈不覆，您的氣運，還有皇後母族的百世安危都要為之陪葬，您為人子，就當真忍心？殿下啊殿下，您千萬記好，人心硬過一回，就別想著再變軟。何況靈鳥對您，也不算十成十的坦然。同為畢方族，他真的對炎兵起源一無所知嗎？”

說完末一句，聞坎陡然只覺項間一涼，溫熱的液體流淌下來。

他心裏清楚，那一下與其說是惱羞成怒，不如說是被戳中隱痛的失態。

君如珩並未隨周冠儒去搜山，他知道，那只是東宮將人打發走的借口而已。

日影西斜，天已向晚。涼風閑閑地吹來，撕開天頂晚霞，璀璨落盡，清輝顯得格外寂寥。

十五之期終是快到了。其時陰氣至盛，炎兵再如何以靈飼屍，也總歸回天乏術。

褚堯負手走出房門的那一瞬，君如珩便知他已經有了決斷。

“山裏頭到了晚上還是涼，你身子不好，出門記得披件衣裳。”君如珩故作輕松地說著，但見褚堯垂低眼眸，看著自己的腳步，一下一下踏在零碎星光裏。

忽就覺得這話不太吉利。

添衣加飯，下句就該與君長訣了。

“冤有頭債有主，六合冢裏雖然兇險，但九死終歸還有一生的......不是嗎？”

君如珩真心覺得自己說不來吉祥話，一言未畢，褚堯眉頭擰得更深了。

他想了想，幹脆閉嘴，伸手欲撫平那眉間的褶皺。下一秒就被人捉住腕，帶向了懷中。

影影綽綽的月光，把褚堯的臉照得愈發慘白，全無半點血色似的。擒腕的手也冷得像冰，一觸銷骨，再觸斷魂。

君如珩無由覺得，這樣冷冰冰的褚知白，才更接近一個真實的褚知白。

也正因為真實，所以他甘心悅納如初。

“要是連一線生機都沒有呢？”褚堯低聲問道。

君如珩笑：“那就只能怪我命不好，還得慶幸你命太好。”

褚堯不解。

“假使我沒能活著出來，只有一種可能，便是小爺舍得一身剮，也把怨魂拉下馬。”他的臉上，是暮色也掩蓋不住的少年意氣。

忽而落聲，仿佛自言自語地：“甘州之困若解，倒灌龍脈的債是不是也就一筆勾銷了？”

堅冰松動了一瞬，君如珩翻手貼住褚堯掌心，五指柔柔地揳進他指縫。

“褚知白，你是枝頭雪，不該落進王屠那樣的泥潭。還有啊。”君如珩踮起腳，朝褚堯眼皮上呵了口氣，看他有些狼狽地偏開臉，君如珩笑容放肆，“你不戴眼鏡的時候，真好看。”

褚堯眼底劃過一抹訝然。

說時遲那時快，兩人相合的掌心正中冷光乍現，褚堯本能欲撤回手，但囚靈符強大的吸力已不容許他反悔。

“六合冢從來不是一個地方，而是囚困生靈的近邊地獄。有了這道囚靈符，他在其中，九死絕無一生。”

褚堯明白，從掌心相合那刻起，君如珩的一線生機就被他親手扯斷。

“殿下，還記得古洛河邊的那盞燈嗎？告訴你一個秘密，洛河水一徑向西，折了個大彎，剛好流入甘州......”

聲和影一起隨光消失，入夜的朔連村霎時又變回那個全無生氣的死地。

“主君！”

與此同時，兩山隘口，滿臉胡子拉雜的癲老漢遽然轉首，不可思議地看向光亮消失的地方。

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