蛇窟是京郊一個賭場。

賭場近旁的那個山頭名叫蛇嶺，於是這賭場索性也就建得這邊一條回廊，那邊一道假山，七拐八繞，縱橫盤錯，建成後雖然懸掛出一個牌子：蛇嶺莊，不過賭客一般都習慣稱之為“蛇窟”。

蛇窟地處隱蔽，花樣又比京城中的賭場多，向來是各路玩家喜愛聚集的地方，這還不到戌時，華燈初放，被游廊假山隔開的各個賭院已經到了乘興而來的賭客，熙熙攘攘，頗為熱鬧。

搖著折扇走進蛇窟那個故意修葺成蛇口模樣的莊門，早有接客的莊丁熱情迎了上來：“任公子今天又有雅興了？可還是推天字的牌九麽？”

蛇窟的各處賭院中，賭色子的地方就只賭色子，賭牌九的地方就只賭牌九，而牌九還分天地玄黃四種，所謂天字的牌九，那就是賭得最大的牌九，常常一晚輸贏在萬兩銀子以上，也絲毫不顯奇怪。

我一笑，搖折扇：“那是當然，可有其他老板比我先到？這一月未動手指，都有些癢了。”

那莊丁賠笑：“還是任公子豪爽，今日天字院已經到了兩個老板，任公子如果去了，再只差一個，這就能開賭了。”

邊說邊當先引路。

天字院設在莊園深處，一路跟著那莊丁穿過重重院落，直到花木漸密，人聲遠去，才算到了地方。

因為賭得太大，所以天字院每晚的客人不多，牌九一般是四人來玩，今晚連我在內就只到了三個人，還要再等一人才可開賭。

越過池塘，走進熏了麝香的內廳裏，賭桌旁已經等了兩個人，其中一個算是天字院的老熟人，吳記商行的當家吳子榮，見我進來，微胖的臉上立刻擠出些笑容，起身寒暄，另一人一身不起眼的錦袍，面色隱隱發紅，有些面生。

我邊笑著跟吳子榮客氣，邊不動聲色地打量那個人。

本以為要等一會兒，沒想到我前腳剛到，莊丁立刻又從外面引過來一個人，轉過了荷塘上的浮橋，向這邊走來。

吳子榮遠遠看到有人要來，即刻喜不自禁：“今日運氣真好，人這就要齊了。”

這老賭鬼賭癮還真是大，我總共沒來幾次，次次都見他在天字院裏坐著等人來賭，他們吳記的家產還真沒讓他都敗光。

正想著，門簾掀起，莊丁殷勤萬分：“白先生您請這邊走，小心腳下。”

我一楞，看著蕭煥一身青衣，穿著十分簡便，緩緩走了進來。

鳳來閣產業廣大，資金雄厚，作為當年一手創建出如此局面的人，白遲帆這三個字不光在武林中好用，在商道上也十分好用。

吳子榮聽到這三個字已經先有了興致：“原來是白先生！今日這運氣不止是好，簡直是太好！”

這胖子賭鬼是興奮個什麽？我趕緊打開扇子搖了一搖，遮住臉清咳。

目光淡淡掃到我身上，蕭煥仍舊是沒什麽表情，對著吳子榮熱情的招呼也只是點頭淡說了聲：“吳老板。”

好歹也都是有頭有臉的人，如果是別人受到如此冷遇，恐怕就要怫然不悅了，吳子榮那張微胖的臉上卻堆滿笑意，連聲道：“沒想到白先生居然還記得我，真是榮幸之至，榮幸之至。”

不管怎麽說，就臉皮厚度來說，這胖賭鬼絕對不是個普通角色。

人到齊了當然就要上賭桌開賭，那邊早有莊丁將備好的茶點賭具端上。

天字院的賭具自然與普通賭場不同，莊丁擺上的那副骨牌，玲瓏小巧，每個都是以和田墨玉雕成，玉色如墨，烏沈似鐵，燈光下卻又有和田玉的細膩紋理，溫潤華貴。

自從骨牌端上來，內庭裏綽約地走出來一個身穿薄紗的女子。這女子姿色並不是上佳，一雙手卻是極美，腕上環佩叮當，捧著放了篩子的白玉色骨盤，水蔥般的手指竟和白瓷同色。

那女子先一一向在座的人道福，之後捧了瓷盤過來，向我笑道：“任公子，請先開利市。”

剛開始賭放不開手腳，先賭的是小牌九，賭註都是一千兩銀子。我們落座後先翻了牌，我是莊家，蕭煥正坐在我對面，是天門，吳子榮坐地門，那紅臉人是出門。

我撚了骰子笑：“那麽在下就不客氣了。”將那兩粒骰子拋入盤中，精致的骰子停在四，正是那紅臉人的位置。

站在吳子榮身後的莊丁就嫻熟碼放出牌，用裴翠小棍將兩張骨牌推到那紅臉人面前，依次分牌。

我運氣不差，翻開牌來，一個紅四點，一個白六點，是一個紅頭。

再看那邊，除了蕭煥是白十紅十的梅花之外，吳子榮和那紅臉人各是銅錘和雜八，這一把我賠一賺二。

吳子榮輸了就連連跺腳，大嘆手氣不好，那紅臉人卻連神色都不曾變過，就把一千兩的銀票推了出來。

臉上做出很高興的樣子，我去撿了吳子榮和紅臉人的銀票，又賠給蕭煥一千兩。

這一把我還是莊家，一旁那女子極有眼色地巧笑著端了玉盤給我：“任公子請。”

如是這般賭了幾把，那紅臉人突然開口，嗓音有些沙啞，微帶閩浙口音：“小牌九沒什麽趣味，不如換了賭大牌九。”

從剛才我就一直在暗暗打量這個人，三十歲上下的年紀，一身灰色錦袍，除了臉頰上異於常人的紅色之外，再沒有其他引人矚目的地方。不是我自誇能過目不忘，只是不管江湖還是商道，但凡有點來歷的人，這麽多年來我多多少少都打過些交道，但是這張微紅的面孔，我卻是想破了頭，也沒想起來曾經見過。

他這麽一說，吳子榮臉上有些不快，像他這種老賭徒，相比大牌九的覆雜算法，更喜歡小牌九的快來快去。

蕭煥卻淡淡應了：“不知屠先生喜歡什麽規矩？”

原來這個紅臉人姓屠，蕭煥這麽一提，我就突然想起，縱橫閩浙一帶的大海梟，似乎正是姓屠，單名一個嘯字。這個人盤踞海上，不常在內陸出現，難到今天這人真的是他？

正想著，蕭煥又開口，淡問：“近來屠先生海上的生意如何了？”

“謝白先生掛心。”那紅臉人應道，該就是屠嘯無疑，“總之就是如此罷了。”

這兩句完全是廢話，不知道是不是蕭煥看出我還有些許疑惑，所以才故意來問的。

這裏氣氛有些沈悶，那個捧著瓷盤的紗衣女子就笑著轉到蕭煥身後，袖裾飛揚，薄紗狀似無心地撫過他肩頭，嬌笑道：“哎呀，白先生的茶都見底了，可要奴婢給添一杯麽？”

這麽一弄，那邊吳子榮馬上不滿了，湊趣叫起來：“小婉，吳爺我這裏的茶碗也空了，怎麽不見你過來問？知道你姐兒愛俏，也總不能盯著白先生看吧？”

賭桌上這種助興的調笑本來也很常見，不然蛇嶺莊也不會專門安排一個薄紗美女出來陪客了，我以前來的時候，美女們的蠻腰也沒有少摸過。

但是看到那紗衣女子還是咯咯笑著，躲在蕭煥身後也不走，薄紗下妙曼的身軀若隱若現，我突然一陣冒火，招手：“小婉。”

畢竟是懂得看人臉色，我一說話，那紗衣的女子就乖巧走到我面前，美目流盼：“任公子……”

我哈哈一笑，在那個細腰上捏了一把：“怎麽？公子我沒白先生俏麽？”

被我一捏，腰間受癢，小婉輕叫了一聲，身軀微顫，一雙秋水般的大眼上添了水汽，似含嗔帶怨，妖嬈萬分：“任公子……”

吳子榮和我一起大笑了起來。

只是那邊蕭煥自始至終只是淡淡看牌，不管是小婉起先沖他撒嬌，還是之後我調戲小婉，他連眉梢都沒擡一下。屠嘯就更不用說了，也是悶頭不吭。

不過這麽一鬧，氣氛總算活絡了些，賭局繼續。

一邊觀察手中的牌，趁發牌的間隙，我擡頭看向蕭煥的方向，他正低著頭，修長白皙的手指翻開墨色骨牌，臉色隱在淡淡陰影中，看不清楚。

大牌九一把下來遠不如小牌九那樣快，幾把下來，不知不覺夜色已深。

賭了許久，不由得人有點疲憊，吳子榮輸得最多，微胖的臉上滑出豆大的汗滴，把一條汗巾都擦得濕透。

又是一把結束後，蕭煥起身，神色依舊淡然：“煩請諸位稍待。”說著離座走到廳外。

我把扇子一打，呵呵笑著：“沒想到夜裏還更熱了，在下也出去透下氣。”邊說邊跟了出去。

轉出門果然看見那個青色的身影還在曲折的回廊上慢慢走著，我加快步伐，準備追上去。

剛踏出幾步，周圍驀然陷入一片漆黑。

空氣中有隱約的破金聲傳來。

蕭煥！想也不想，我縱身向前撲去，卻在剛躍出的時候就被一雙手攬住腰。

氣息糾纏著一起跌到回廊下的草叢中，聽著一叢鋼針就打在剛才我們倆站立的石板上，叮叮聲不絕於耳。

我們的身體靠得很近，有發絲拂到了我的臉上，微微發癢。

四周是一片死寂，黑暗中不敢發出聲音暴露身型，屏住呼吸，我輕輕擡起頭，湊過去吻住近在咫尺的那張薄唇，觸感是微涼的，有些淡淡的清苦味道。

我吻過後移開臉，見他沒有動，於是就湊過去，再吻一次。

就像幹渴很久後嘗到了第一滴甘露，我根本停不下來，嘴唇第三次貼上去，吻上他的唇角。

我還準備再接再厲，帶著涼意的手擋過來，蓋在我的嘴上，輕輕把我推開，他扶著一旁的廊柱站起來，聲音仍舊極淡：“任公子，你又逾越了。”

那邊水閣裏的燭光逐漸亮起來，夾著吳子榮大驚小怪的埋怨。

剛才鋼針發出後我也已經覺察出來了，一丈之內並沒有人埋伏，這不是有人偷襲，而是在這裏布下了機關。

水閣內的昏黃的燈光照過來，他的身子隱在大片的暗影中，看不分明。

我不說話，也絲毫不在意他的冷淡，只是往前踏了一步，和他站得更近。

他似乎是皺了皺眉，扶著廊柱，用手掩了口輕輕咳嗽。

我又上前一步，他蹙了眉，身子微動，在他行動之前，我靠近，伸出手臂抱住他腰。

懷裏的身軀是冰冷的，他還在咳嗽，沈悶的聲音透過他的身體傳來，他的肩膀有些微微的顫動。

“蕭大哥，”知道他不喜歡我現在低沈的聲音，我還是緊緊抱著他，把臉貼在他的胸口，“我忍不住了……我才剛看見你幾次，之前自己發的那些誓就快全忘了……蕭大哥……我真的想你……”

低低咳著，他沒有說話，而我也只是緊緊地抱著他，讓他懷裏熟悉的瑞腦清香包圍住整個身體。

他終於沒把我推開，只是咳得一聲比一聲沈悶，掩著嘴微側過頭。

覺察出他的不對，我忙扶他在回廊旁的欄桿上坐下：“蕭大哥，是不是哪裏受傷了？”

合了眼眸，他輕搖搖頭，脊背輕靠在一旁的廊柱上，眉宇間的倦色再也遮掩不住，在昏黃的燈光下流瀉出來。

我真是太笨，白天還在黛郁的行宮裏處理政事，晚上就趕到了這裏應付賭局。就算是他在賭桌上表現得再泰然自若，我也該想到以他這些天來的身子，這一晚他絕對是在強撐。

拉開他一直掩著口的手，蒼白的手心中赫然就是一團剛咳出的血跡，刺目的鮮紅。

眼睛在一瞬間就開始酸澀，我真是輸了，像個最不稱職的賭徒，還沒有賭完就已經開始後悔。

擡起頭看著他，我笑了笑，連自己都覺得這樣的笑容會無比難看：“蕭大哥，如果我做錯了，該怎麽辦？如果我這樣，不但沒有救回你，而是讓我們平白的分離這麽久，我該怎麽辦？”

深深看著他的眼睛，我問出這半年來默默在心裏問過無數遍的問題：“時間已經不多了，蕭大哥，是嗎？你說的那個十年，是在騙我。”

他也在看著我的眼睛，那雙深黑的重瞳中波光流溢，眼底的神色逐漸難以看懂，似悲似憂，最終卻只剩下一片寂然，他輕輕點了點頭：“對，我在騙你。”

即使是早就猜到，親口聽他把話說出來，耳中依然是一陣轟鳴。

早就知道他的各種異樣：從天山回來後，他體內的寒毒已經化解，八年來都沒有發作，自去年秋天起他卻幾次咳血，他推說是血氣不歸，只利用兇猛的藥性提神，從來不給自己開調理的藥方。他毫無預兆地昏倒在我面前，醒來以後身體也遲遲不見好轉，甚至稍有松懈就會無緣無故地病倒。

我聽了他的話，以為他還是十年時間，也相信酈銘觴的判斷，以為他五年之內都會平穩。但是，我卻沒有想到，即使是神醫，也會有失手的時候，更何況想要隱瞞病情的那個人也同樣醫術超群。

從來不曾在神色和話語中流露出一絲端倪，從來拿出來的都是完美的笑容，仿佛一切都好，仿佛歲月安穩。然而，卻在不動聲色中安排好一切，修整官制和兵制，毫不手軟地擊潰韃靼，堅定地與女真結盟，安排千清監國，讓煉兒臨朝歷練……我其實早該想到，選擇這樣的離去，一直都是蕭煥的風格。

半年前的那一天，在那場大火燒起來之前，我收到的，是酈銘觴通過鳳來閣遞給我的消息。

去年秋天，在他親征之後，我始終是放不下心，於是讓慕顏托無殺在滇南一帶尋找酈銘觴的蹤跡，找到後就告訴他近一段時間來蕭煥的情況，讓他盡快回京。

那天早上，正是蘇倩讓人把酈銘觴帶回來的消息送到我手上的時候。

如果不是忘了那根發簪，我不會在返回客棧的時候正巧撞到要把信給我的店小二，如果不是收到了這封信，我不會在其後半年裏扮成任棠流落江湖。

酈銘觴那封信上只有一行字，筆跡潦草，可以想象他在當時的情形下有多焦急：煥兒甚危，你速離開，找碧琉璃。

碧琉璃，據說最有效的靈丹妙藥，能夠活死人、肉白骨，大部分人只知道碧琉璃出自海上，但是卻沒有一個人親眼見過這個東西。碧琉璃的存在，所能依憑的只有口口相傳下來的傳說。

酈銘觴讓我找碧琉璃，那就是說，他已經無計可施。但是，他讓我去找碧琉璃，那也證明，這個東西真的存在。

至於“你速離開”，如果我理解得沒有錯，那麽就是……他怕一旦再無掛礙，蕭煥會去得更快。

蹲下身，握住蕭煥的手，我仰頭看著他：“蕭大哥，這半年來我一直在怕，我怕我哪天一覺醒來，又會看到滿街的素縞，聽到什麽我最怕聽到的消息……可是我更怕……怕我如果繼續留在你身邊……會不會更……”

一言不發地看著我，他仍是輕咳，推開我的手，他合了合眼，扶著廊柱就要站起，卻身子一動，就傾身吐出一口血，淋漓灑在廊下的漢白玉磚上。

我嚇得手腳都冰涼了，慌亂抱住他。

唇角還留著一點紅痕，他沒再看我，只是閉著眼，輕聲咳嗽。

我再遲鈍，也知道他在生氣，他對我從來都是溫柔忍讓，即使是當初在鳳來閣那段日子，他也只是若即若離，言辭再怎麽嚴厲，眉間的意味卻還是暖的，從沒有像現在這樣，他根本不再看我，淡漠到冰冷。

“蕭大哥……”輕輕叫著他，眼前早就氤氳一片，我仰頭吻住他。

他的唇是冰冷的，我撬開他的牙齒，不斷深入，帶著鐵銹味道的鹹苦在口中彌散開來，我知道，那是他的血的味道。

他似乎是想要推開我，我發瘋了一樣，緊緊抱住他，不停地吻，他的血暈在我的嘴唇上，和我的淚水混在一起，苦澀得幾乎要滲到心底，我卻一點也不想松開，只知道瘋了一樣地吻他。

“怎麽辦，”我擡起頭，看著他，執拗地把早已模糊的視線對準他的眼睛，“我後悔了，怎麽辦？”

靜靜看著我，他垂下眼睫，似乎是輕嘆了一聲，開口，卻不是向我，而是向著我的身後：“吳老板、屠先生，見笑了。”

回過頭去，我的身後果然站了幾個人，不但有吳子榮和屠嘯，還有那個洗牌的莊丁和捧骰子的小婉。

剛才吻住蕭煥的時候，我就聽到背後有人靠近，估計是我們出來得太久，再加上燭火又異常熄滅，房內那幾個人終於出來查看我們是不是有事了。

話雖說得抱歉，蕭煥卻沒有像前兩次那樣，堅決推開我，而是任我緊抱著他的身子。

暗暗松了口氣，果然以蕭煥的個性，是不會讓我在這麽多人面前太難堪的。

撞見了兩個男人正在熱吻，站在我們倆身後的那四個人，除了屠嘯還是一臉木然之外，其餘三人的臉色都頗為好看。

目光只是在他們臉上掃了一圈，淚水還沒有幹去，我就又笑了起來，眼睛就只看著蕭煥一人：“遲帆，我錯了，你讓我怎麽賠罪都行，只是不要不理我，我會受不了。”

邊說著邊回頭沖吳子榮和屠嘯說：“兩位對不住了，遲帆身子不大舒服，我們想先回去，至於留在賭桌上的那些銀票，就都是兩位的了。”

吳子榮楞楞看著我和蕭煥抱在一起，還沒回過神來，聽到這句話，立刻有了精神，連聲說：“任公子客氣了，這怎麽使得？”說著怎麽使得，一張微胖的臉上卻冒出明顯的喜意。

他今晚輸了不少，再賭下去只怕會輸得更多，現在一下子撿了個大便宜，當然只有高興，沒有怨懣。

屠嘯還是一貫的沈穩，聽後點了頭，沒有更多的話說。

我輕手輕腳扶起蕭煥，全是百般呵護的樣子：“遲帆，我送你回去，還累麽？我抱你出去？”

撐著我的手站起來，蕭煥沒有給我留一點面子，淡淡地：“你抱不動，我還能自己走。”

身旁傳來“哧”得一聲笑，我惱羞成怒擡頭循聲看去，偷笑的居然是一直呆呆傻傻的吳子榮。

沒工夫跟他計較，我一路小心扶著蕭煥上車，幸虧蕭煥來的時候馬車是過了莊門開到莊裏來的，現在就停在這座小院門口，走過去並沒有幾步路。

趕車的正是一身勁裝的宏青，看到我和蕭煥一起走出來，他臉上還沒露出喜色，隨即又看到了蕭煥領口上的血跡，臉色一變，忙拋了馬鞭迎上來。

蕭煥向他搖了搖頭表示無礙，我扶著他上車。

大約是來的匆忙，車內的陳設比較簡單，只有一張軟榻，一張小幾，我扶蕭煥躺下，又讓他半靠在我的懷裏。

他似乎是真的沒力氣了，合著眼任我擺弄，只是偶爾低聲輕咳。到了馬車的燈光裏，我才看清他的臉頰幾乎蒼白到毫無顏色，低垂的眼睫下兩團青色的暗影，倦意深沈。

低頭吻了吻他的長眉，我幾乎又要落淚：我真是傻子，居然能讓他就這麽等了我半年。

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