一進屋裏，上條尋便摘下覆古的格紋鴨舌帽，解開腦後的兩根麻花辮。黑框眼鏡雖然被汗水浸透了，卻沒有摘。房內冷氣開得太過，如果是普通人，早就起了一身雞皮疙瘩。幸而有“纏”保溫，上條還算適應。

門外響起木屐踏在大理石地上的篤篤聲。即使隔著厚厚的墻，也能察覺到來人所散發的極具壓迫感的念。正是這念壓，讓上條如墜冰窖，緊握的雙拳不住地戰栗。

吱呀一聲，大門緩緩敞開。首先映入眼簾的，是繡有精密繁覆花紋的和服下擺。

“讓你久等了。這算是我們第一次正式見面呢，鴉眼小姐。”

上條蹭地挺直了背，忍不住彎起手指去碰鏡框下沿。

“請放心，這裏既沒有攝像頭，也沒有竊聽器。墻壁和天花板是吸音結構。您可以暢所欲言。”

“是的，我確認過了，拉羅耶夫……大八木小姐。”

剛才休息的時候，她已用特制的探測儀，將房內所有可疑之處排查了一遍。盡管如此，真想竊取情報的話，方法至少還有一百種。

聞言，大八木雪夜微微挑眉。

“那最好不過。讓我猜猜，這次你不是為了莫艾莉修女而來吧？”

上條一楞。

“你的表情……已經出賣自己了哦。”

雪夜的臉近在咫尺。同為女性，這張漂亮的臉卻並不讓上條感到嫉妒。她的美麗，有種不真實感。

“大八木小姐怎麽知道的？”

“過去有什麽事，你都盡量避免在我跟前露面。可這次不同。你有求於我，對吧？”

和服袖子下擺上火紅的曼珠沙華在視野一閃而過。上條眼前一花，再看清楚時，眼鏡已到了雪夜手裏。

“摘下眼鏡，這是讓我信任你的最低條件。”另一側墻邊，雪夜正在用一塊手帕輕輕擦拭鏡片，“實在抱歉，我沒有眼鏡布。”

“……”雖然上條無法完全信任這個壓迫感太強的女人，但之前的一系列言行已經表明，她具備充足的實力。

“五分鐘，”雪夜伸出手，掌心躺著打理幹凈的黑框眼鏡，“就初次見面來說，已經是很長的‘信任時間’了。”

“請阻止莫艾莉修女的洗腦實驗。”

像是對上條的幹脆利落表示讚賞，又像是對話題本身產生了興趣，雪夜瞇起了眼睛。

“這個世界上唯一能阻止她的人，就是你了，大八木小姐。”

摘下眼鏡後的上條，表情豐富多了。細長而微挑的眼角，如同長滿青苔的石頭被屋檐落下的雨水打濕，潮潤而滑膩。

之前，在玻璃花房偶然看到莫艾莉修女的信後，她多方探尋，終於在十老頭的伊布裏墨首領那確認了這一情報。得知消息的伊布裏墨首領也非常震驚，他許諾會阻止修女的野心。可是，即使被他親自開槍打傷，莫艾莉修女依然堅持自己的理念，如同走火入魔一般。

直到最近，鴉眼才知道失蹤了好一陣的“世界著名的天才醫生”布夏，竟然在幫助莫艾莉修女進行“洗腦”實驗。更為殘酷的是，布夏的哥哥路加，也淪為了弟弟的實驗品……

倘若修女要對修道院的畢業生下手，不知何時就會輪到她們。

“不愧是鴉眼，才過了三分鐘，就把原因說得清清楚楚。”

鴉眼低頭看表，三分鐘剛過七秒。沒有表的雪夜，究竟是如何計算時間的？

“還有兩分鐘，不如談點我感興趣的話題吧。”雪夜微笑著，可那微笑沒有熱度，“鴉眼小姐憑什麽認為，我會幫你？”

“那是因為……”

上條尋閉目合眼，深吸一口氣。冰涼的空氣讓頭腦鎮靜。

“我會盡我所能地幫你，成為莫艾莉修女的‘繼任者’。”

雪夜眼一沈，隨即掩嘴大笑。

“哈哈哈哈，真是沒有想到……如果莫艾莉修女知道，最信任的你居然背叛她，她會做出什麽表情呢……”

“我不會說‘這不是背叛’一類的廢話……只是不想被洗腦成‘打不還手罵不還口的白癡好人’，僅此而已。”

話音剛落，一道拋物線劃過空中，上條伸手接住。是她的黑框眼鏡。

“五分鐘到了。你最後說的那句話，我很喜歡。”

哢嚓一聲，大門緩緩敞開。雪夜手放在門把上，側身示意她離開。

重新戴上眼鏡，上條彎起手指碰了碰鏡框下緣。

“今後還請……多多指教。”

今後有多久，上條尋心裏並沒有底。

她在冒險，提著自己的腦袋冒險。修道院出身的人，從未指望能有善終。她唯一的希望，就是“今後”這條路能比被送去做洗腦實驗的那條路，長些。

熱衷實驗的莫艾莉修女暫時沒有心思留意她的動向，於是上條尋成為了大八木雪夜的新部下，其中一項工作，便是充當十老頭的妻子和幻影旅團團長之間的聯絡員。

“拉羅耶夫人，消息已經送達。”西裝筆挺的高挑女子匯報道。

美冬·拉羅耶——或者大八木雪夜，正帶著她走過一條長長的走廊。兩邊的墻壁掛滿了名家名畫，地上鋪著華麗的酒紅色地毯。走廊盡頭是一間雙開雕花木門，打開來竟是寬敞的更衣室。

兩人進屋關門。顯然，女主人的私密空間，是沒有監視器和竊聽器的另一塊綠洲。

“辛苦了。那幫家夥沒為難你吧？”

鴉眼想起旅團裏負責聯絡的娃娃臉男生，問要不要試試把天線插在雪夜身上，不由得吸了口冷氣：“……沒有。沒有傳聞中那麽可怕。”

“那是因為，你現在是我的人呀。”

雪夜背對著她，刷地拉開櫃門，像撥弄書頁一樣撥弄五顏六色的衣服。忽然拿出一件白底藍花的旗袍，在上條身上比劃著。

“你真高，”她說，“穿在你身上，中裙都要變短裙了。”

“……拉羅耶夫人？”

“安全的地方，叫我雪夜就好。”她把旗袍放回原處，“本想讓你換套衣服，不過怕是來不及了。跟我來吧。”

女主人旋步離開，上條急忙趕上。

“請、請等一下，去哪裏，這是？”

“有個孩子，我想讓你見見他。”

自從之前的保鏢——庫洛洛於年初神秘失蹤後，拉羅耶便沒有給妻子找新保鏢。於是只有上條和美冬兩人驅車前往市郊的修道院。

“如果遇到危險，不用管我，請自己先逃為上。”進門前，雪夜如是說。

雖然語氣誠懇，可上條聽來，卻有些諷刺。她的能力和職業性質決定了盡量避免正面沖突，三十六計走為上計。然而不知不覺之中，這種習慣也潛移默化了她的性格。用譙歡的話來說，她是個“喜歡逃避的丫頭”。

不。至少這次，面對可能被抓去洗腦的威脅，她不會再逃避了。

收緊下巴，鴉眼習慣性地碰了碰鏡框下沿。

“我不會丟下您自己跑的。要跑也要一起。”

視線前方，纖瘦而筆直的背微微一僵。

“我也不會……抓你去洗腦的。”

夜深人靜，踩在地板上的嘎吱聲被無限放大。聖三位一體畫像之下，一高一矮兩人等在那裏。透過特殊的鏡片，鴉眼很快辨認出，這兩人是諾斯特拉家新來的保鏢。

“這位想必是你所說的朋友。不介紹一下嗎？”

“沒有那個必要。你說的有多少真話，馬上就能知道了。”

“好吧……要如何證明我的誠意？”

在上條的印象裏，雪夜從未如此放松過。即使面對自己的丈夫，她也時刻保持著面具般的笑容。

兩人中高的那個，用不帶感情/色彩的語氣說：“關於你的條件和報酬，我想確認一下。”

“我知道了。確實，說清楚點比較好呢。不過……”她望向矮個子。

“她和你帶的人一樣可以信賴。”高個向上條投去一瞥。

“咳咳。首先，請允許我確認一下……”一旦成為眾人矚目的焦點，鴉眼便拿出公事公辦的態度，“兩位是酷拉皮卡和旋律吧？今年剛受雇於諾斯特拉家的保鏢。”

“……你似乎，也是剛加入黑幫的呢。”矮個子忽然開口，聲音既溫柔又堅定，有種撫平人心的力量。

“哎？”

“長期混黑道的人，心跳會有固定的旋律……而你沒有。”旋律不疾不徐地解釋道，“十分明朗而質樸的調子，又不乏精準的節拍。很好聽哦。”

“啊……謝謝。”上條不由得有些不好意思。

啪。啪。啪。

又冷又脆的拍掌聲自黑暗中響起。

“原來如此。通過聆聽心音而判斷對方是否說謊的能力嗎？了不起。”

雪夜拍著手，之前的放松一去不覆返。她又戴上了職業性的面具。

“讓我們打開天窗說亮話吧，既然彼此的時間都很寶貴。”她上前幾步，來到兩方的中點處，“我的條件很簡單。9月份的友克鑫拍賣會，我需要你隨時待命，按照我的指示去執行一些任務。當然，都是些簡單的任務。如果你感覺不對，可以隨時終止契約。不過，契約終止也不會有報酬，這點要註意。”

“……報酬呢？”

“痛苦的解除，以及……與你母親的重逢。”

“……”

“相信我，或者不信。你有五分鐘的時間。”

酷拉皮卡看向旋律。戴寬邊軟帽的小個子捂著耳朵，瞪大了雙眼。

“我……聽不出來……”

“聽不出？什麽意思，旋律？”

“她的心音，根本沒有……人類應有的特征！”冷汗從旋律額頭沁出，“我從沒聽過這樣的旋律……簡直像數學公式一樣，既精確，又冷酷……”

“看吧。”雪夜閉目合眼，“這心跳唯一的作用，就是省去了看表的麻煩。”

上條這才明白，雪夜為何會對時間如此敏感——她用自己的心跳當計時器！

“我的賭註比你大，酷拉皮卡。而且……”

如同被鐵錘擊中後背，高個少年突然跪倒在地，衣服被冷汗浸透。

“這樣的‘共鳴’，很難受吧？雖然我也會疼，但比你能忍耐些。”

話音未落，雪夜朝鴉眼遞去一瞥。眼神交匯的瞬間，上條消失在原地，眨眼間又出現在酷拉皮卡身側。鋒利的刀刃抵上他的脖頸。

“說不定，要解除痛苦，殺了你是最簡單的方法。之後，我再去找其他合作者……就算是糊弄我，也得先答應才是呀，你說是不是，酷拉皮卡？”

只聽噗通一聲，雪夜跪在地上。透過右眼的紅外鏡片，上條發現她的表情因痛苦而扭曲。

“拜托了，”她顫聲道，“我想見我弟弟，真的很想。”

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