沒多大會，段明便領著個個頭與餘錦年一般高的少年走了進來，進了花廳，眾人還未看清他長什麽模樣，就見這小子噗通一聲結結實實地跪倒在地上，連滾帶爬地擠到餘錦年面前，那淚說來就來，立即痛哭流涕地嚎道：“——哥哥！錦年哥哥啊，我是小旭啊！小旭找你好苦啊！”

餘錦年：“……”

小旭，餘旭？這名兒確實聽著有些耳熟。

不止這名兒耳熟，這人也有點眼熟。

再仔細瞧瞧他身上這一掛掛的破布——呀，可不正是先前在三餘樓門口跟小乞丐打架的那個麽！

這小子一身汙泥，蓬頭垢面，兩只手臟得能印出墨跡來，在餘錦年衣擺上一抹一座五指山，抹完了還揪起來給自己擦眼淚鼻涕，擤得吐嚕嚕響，絲毫不將自己當做外人。

餘錦年雖不是什麽很講究的人，卻也忍不了這麽邋遢的，當時便想將那片衣角撕下來扔給他，只是礙於臉面，一直忍著。還是季鴻體貼，主動站出來做個壞人。只一個眼色，就聽“錚——”的一聲，寒光一閃，旁邊靜佇待命的段明出手迅速，沒等那小子回過神來，他握著的那片衣角就與餘錦年徹底分家了。

小子楞了一下，嘴上的鼻涕泡都還掛著，餘錦年生怕他又摸上來，立即往後一跳，躲到季鴻身後去了。

“你別慌哭，起來說話。”餘錦年將他打量一遍，見他臉上花花搭搭，實在慘不忍睹，又轉而吩咐花廳外的小廝們，“呃……你們兩個，打盆水來，叫他洗洗臉！”

兩小廝一路小跑去打了清水，一邊一個扯著那滿臉鼻涕泡的小子出去洗臉。

餘錦年這才松口氣，坐下仔細回憶了一番，嘴裏嘀咕道：“餘旭、餘旭……”他忽地靈機一現，啊地驚嘆一聲，恍然大悟道，“餘旭，我那便宜叔嬸家的小子？”

季鴻疑道：“你還有叔嬸親戚？”

“算是，也不算是。”餘錦年搖搖頭，慢慢講道，“我爹娘去得早，我年紀太小，自己是活不下去的，便寄養在同村一農戶家裏，因村子裏大都姓餘，東扯西扯的便也能與他們家扯上個遠房親戚。他們家的確是有個兒子，只是我與他不大對付，也沒說上幾句話。”

死而覆生之前的那些記憶，餘錦年大體記得一些來龍去脈，但細節早已記不得了，而且既然已是前塵往事也就沒必要倒出來講給季鴻聽，於是只揀了些粗略的與他說了說。不過他倒是記得他那叔嬸提起過，餘旭這個名兒似乎還是自己那早去的“爹”給起的，道是旭日東升，是好兆頭。

確實是個好兆頭，這餘旭生下來沒幾年，餘錦年便家破人亡了，連宅子都被餘旭爹娘占了去，可真是旺了自家的財。

說著話，餘旭洗完臉回來了，頭發也被小廝粗粗地打理過，編了一條大辮在肩後。這麽一看，這小子也不像是吃過苦的樣子，臉上雖有些青紫，但皮膚嫩得很，只手上有些舊劃痕，看出曾經做過些累活。

清歡聽聞園子裏來了個“認親”的，也立刻跑來看熱鬧，本想將這不識好歹的小騙子打出去的，結果進了花廳，繞到正面去一看，驚地一跳道：“呀，別說，還真與我們年哥兒有幾分像！”

小叮當從荷塘邊上的草堆裏躥出來，直直跳上餘錦年的膝頭，他順勢抱住，摁在懷裏摸了幾把，轉過視線，看了看季鴻道：“阿鴻，你說像不像？”

季鴻還當真斟酌片刻，才說：“這眉眼……確實有一二分像。”

只是氣質上截然不同，除卻這一二分，兩人絲毫沒有可比之處，更何況季鴻心裏的秤早歪得沒譜，自家的少年便是和天仙比，那也是更勝一籌的。於是平平淡淡掃了那餘旭兩眼，便收回視線來看少年擼貓。

餘錦年自己對那家子叔嬸是沒什麽想法的，因他穿來時人已經在亂葬崗躺著了，之前的事對他來說更像是隔岸觀火，未必有多深的感觸，但殘存的那些小時候的記憶讓他對餘旭有一種本能的不喜歡，因此也並沒表現得多熱絡。

他將桌上碟子裏剩下的最後一小塊甜糕掰碎了，連著小碟一塊放在腳邊，叫小叮當下去吃，這才想起問那小子：“餘旭，對吧？家裏怎麽了，你怎麽找到這兒來的？”

餘旭半低著頭，看那只肥貓吃著那瓷碟裏金黃軟糯的點心，還伸出爪子，撥弄餘錦年腰間掛著的彎刀佩飾，花廳裏便隨之響起一陣“叮鈴鈴、叮鈴鈴”清脆動靜，聽見餘錦年問話，他忙擡起頭，眼圈瞬間又紅起來，帶著哭腔道：“家裏、家裏……進了搶匪，阿爹阿娘都走了，錢也沒了！我、我好容易逃出來的，想著還有錦年哥哥這麽個親人，就一路尋，到信安縣的時候有人說你去京城了，我就跟著沿路乞討過來……錦年哥哥，我只有你這麽一個親人了呀！”

“搶匪？”沒等他哭完，餘錦年奇怪道，“四方村雖偏僻，但靠山能吃山、靠水能吃水，還算得上富足，惡霸固然有，可百十年來從沒出過什麽搶匪山賊，怎麽就你家被搶了。”

“我家、我家……”餘旭言語閃爍，眼睛也不自覺地往別處游移，好半天也沒“我家”出個所以然來。

餘錦年笑了下，說道：“該不是又欠了債，宅子田地都抵完了，又舍不得自家的兒子去給人做胯下驢，如今便只能他們倆自己拿命去抵，換你逃出生天。”

餘旭瞪大了眼睛：“你、你怎麽這麽說——”

“那我怎麽說？”餘錦年擡眼，起身拂了拂衣擺上粘住的貓毛，朝餘旭走了兩步，“當年是我自己用十兩銀子把自己賣了的？是我自己用一襲破草席把自己裹了，隨手扔到亂葬崗上等死的？你只說我是你親人，怎麽不說當年，你唯一的親人我，可就差點死在那荒郊野嶺了呀！”

餘錦年走到他面前，笑著小聲道：“你見沒見過亂葬崗上的鬼火，綠的、藍的……就飄在你周圍，嗚嗚地哭。而你躺在冰涼濕透的草席裏頭，渾身疼呀，疼的眼前發黑，連一句話都說不出來。”

“嗷嗚——！”

一聲怪叫響起，餘旭嚇得跟著大叫一聲，原是那只貓不知什麽時候踱到了自己身後，他一不小心踩了下貓兒的尾巴，可他也著實被餘錦年驚著了，垂在身側的兩只手輕微發抖。餘錦年還沒說完，他就栽倒在地上，大哭道：“不是我的錯啊！我那時候還小，我什麽都不知道！爹娘都說你已經沒氣了，我如果知道你還活著的話……”

不合時宜地，他肚中竟咕咕響起幾聲餓叫，餘旭用力咽了幾下唾沫：“我、我如果知道，肯定會去亂葬崗帶你回家的。錦年哥哥，我真的不知道……”

“呵。嚇得什麽，我又不會將你丟去亂葬崗。”餘錦年抱起被踩了尾巴，正氣得要撓餘旭的貓，看這小子才洗的臉又哭得一把鼻涕一把淚，顯得臉上那幾塊青紫更加醒目了，於是吩咐小廝，“給他收拾個院子先用著，看看廚房還有什麽飯菜，與他熱一熱。他這傷，叫蘇亭過去看。”

小廝來扶的時候，餘旭還沒反應過來，他直楞楞地看著餘錦年，直到他與自己擦身而過。

“小餘公子，走罷。”清歡百般不情願道。

——

餘錦年抱著小叮當回到聽月居時，候門的小廝已經燒好了熱騰騰的洗澡水，大大的木桶裏還奢侈地泡了許多花瓣，更是灑了不知什麽香豆，引得一屋子都蒸騰著淡淡的香氣。

他跟著季鴻這幾月也被養出了些嬌脾氣，方才被餘旭摸了一身鼻涕淚，這會兒見了洗澡水跟見了親人一樣，立刻解了衣衫，踩著旁邊的小凳子邁進澡桶中，將自己沈下去，只留一截脖子在水面上。小叮當便跳上旁邊的高幾，掃著尾巴喵嗚嗚地叫了幾聲。

季鴻叫下人去熱了鮮牛乳，回來時便見他門也沒關牢就在裏頭泡澡，閂上門，走到裏面，將牛乳放在桌上，轉身就將他堵在桶邊。餘錦年還沒怎麽著，倒是旁邊的貓很是護住，突然伸出了兩只前爪抵在季鴻的手臂上，“站”了起來，將他往外推，這情景惹得餘錦年忍不住吃吃地笑了幾聲，帶著水聲嘩啦啦響。

“可是真的？”季鴻道。

餘錦年臉色紅撲撲，神色無由地迷離，擡起眼睛時是濕漉漉的：“……什麽真的假的。”

季鴻垂眸看他，太陽早已西落，有銀白月光不知不自覺地從雲間灑落下來，透過窗縫，將屋子淺淺照亮，反襯得他眸子裏漆黑一片：“亂葬崗，鬼火，十兩銀子。”

貓兒見人家兩個是你情我願，願打願挨，噗通一聲跳下去，自己撥開半頁窗戶，從縫隙裏溜走了。

餘錦年瞇了瞇眼睛，後腰一沈，直接貼著桶壁坐在桶裏安置的小木凳上，繞過季鴻的臂彎，伸手將高幾上的燭燈點起。豆大的橘火亮起來時，他才輕輕地出了口氣，像是疲憊了，更像是一聲嘆息：“哪有什麽真假，唬他的罷了。”

但是再看他，眼睛裏卻全是笑意。

季鴻明知他又在糊弄自己，當初二娘也說過，餘錦年初到信安縣時確實傷痕累累，修養了好些日子才反過勁來，卻不知背後的原因竟是如此。他將一只素面絹罩罩在方才少年點起的燭火上，火光瞬間被攏起作溫柔的一團，他才借著這光去吻少年的額頭。

餘錦年仰著頭給他親，又主動拽著他的衣襟將他拉下來，哼著濃濃的鼻音讓他親親這兒、再親親那兒。季鴻既不會委屈自己，也不會委屈少年，舌尖沿著他的唇形慢慢描摹，餘錦年軟下身子，後折的腰落在季鴻的手臂裏，晚飯的時候他還喝了幾杯小酒，這會兒小腹熱熱的，便扯著季鴻另一手過去摸一摸。

“今天再試試，肯定行的。”餘錦年咬著他耳朵小聲道，說著說著連耳朵都紅了，“方才我……自己弄了弄，是軟的，肯定沒問題。”

季鴻的一片衣袖落進水裏，徑直濕透，水已經由溫轉涼，而他指尖柔軟滾燙，有蚌殼在吸他的手指。

餘錦年抱怨著咕噥道：“你要不要呀，水都進來——”

季鴻心裏猛地一跳，已忽然親下去將他那張亂說話的嘴給塞住了，同時擡手抽下了掛在衣架上的雪白褻衣，往他肩頭一披，將他整個從水裏提了出來。自第一次弄得狠了，害這少年難受了好幾天，之後兩人又試過幾次，但每次餘錦年一叫疼，季鴻就舍不得再深弄了，常常是照著以前的法子紓解便罷。

一番水聲泠泠，少年便似一節嫩藕，被人連根帶泥拔出了荷塘，新鮮的冒著濕氣的根須踩在地上，滑得站一站不穩，上頭連著一葉翠荷，也顫顫巍巍地往下滴水，莖葉更是隨風搖晃。

原本季鴻回來還有些正事要幹，一些公文得處理，眼下也都被攪黃了，便只能撂在書房，先將懷裏這節藕精給收拾消停。棉質的衣裳將他身上的水都吸去，所幸天已入夏，便是有些水珠也不必擔憂著涼，餘錦年退了幾步，後腰撞到了桌沿，桌上的小花瓶搖搖欲墜，他忙轉了個身去接住，緊張得哎呀一聲。

季鴻順勢欺上去，吻他後頸，低聲道：“不喜歡怎麽還留他住下。”

餘錦年覺得癢，縮了縮脖子：“那能怎麽辦，他在村裏時就被慣著，就算家裏窮也不會少他一口肉吃。今天我在街上見他跟一群乞丐搶吃的，我要是不留，他豈不是要餓死街頭。以前是有些恩怨，但不說過得好不好，他爹娘確實也養了我十多年，如今他們兒子落難，一口吃的我總該給的起。”

窸窣幾聲，一只修長如玉的手按在餘錦年的脊背上，便聽一下參差不齊的吸氣聲，和一道壓抑的低吟。墨色的衣擺層層疊疊地垛在他腰間，四條桌腿微微地吱呀幾下，季鴻平覆了呼吸，喟嘆：“你呀，不止心軟而已……”

餘錦年覺得桌子太硬，就胡亂拽了件衣裳墊著，瞇彎了眉眼：“我不軟，你怎麽能進我的家門呀！”

好一個一語雙關，季鴻伸手將他嘴捂上了。

窗邊擺著一只長頸的白瓶，裏頭不插茉莉不插百合，卻插著從池塘裏剪來的卷芯小荷葉，昨日那葉子分明有些蔫了，垂頭耷腦地很不精神，餘錦年還想著要將它拔了換枝新的，誰知今日那葉竟又莫名其妙煥發了生機，小葉也慢慢地舒展開，葉片上短短的小茸在月光底下蒙著微光。

餘錦年忽地失神，“啊”了一聲，那葉上凝出的一珠水也受驚似的落了下去，墜進瓶子的最深處，與千萬滴水融匯在一起。

月上中天時，萬籟寂靜，連聒噪的夏蟲也不鳴了，倒是屋裏稀裏嘩啦一通亂響。今夜在聽月居外守衛的不是段明，而是兩個新來的侍衛，一個個兒困得磕頭打盹，冷不丁在寂靜夜裏聽見一二絲響動，便立刻驚醒，登時抽了腰間的佩刀沖進了院子。

又一聲碎瓷聲響，侍衛問道：“世子，您沒事罷！”

房內倏忽一靜，繼而才傳出一聲怒斥：“滾出去。”

“……”兩個侍衛面面相覷，只得將刀收回，滿臉困惑地退回院門之外。

餘錦年指頭縫裏纏著他的頭發，向下看了一眼，又躺回桌上，啞著嗓子笑道：“不就是念了幾句話本麽，這麽兇呀……我叫的不好？好哥哥，親哥哥！”

哪可能是什麽正經話本，凈是學了些亂七八糟的叫法，季鴻是被他臊白透了，將他烙餅翻個面，重新露出雪白的背來，手指在桌下摳動了一道隱扣，嘣得一聲彈出個小抽屜來。

餘錦年支起腰，憤憤地眨著眼睛道：“長本事了，還弄機關了！”

“還有更本事的。”季鴻從抽屜裏摸出了什麽東西，一個巴掌將他拍回桌上，餘錦年看他從桌子那頭夠過來一盒印泥，撬了蓋子，一只掌心大的章從他手裏滑下來。

章子似個收腰漏鬥形，通體澄黃，溫潤細潔，清澈如蜜，若是定睛仔細去看，又能發現那截細腰上雕的不是別的，正是玉桂纏枝。餘錦年做生意這兩年，也見過不少章，但大多中規中矩，或古樸端莊，而季鴻手中這只卻是雙面印，即那段細腰兩端皆有印面。

季鴻將章子放在手心暖溫了，扣在印泥盒中按了按。

還沒等餘錦年瞧仔細，便覺原本靜止了的夏蟲忽然齊齊喧鳴，柔軟土地裏有金蟬在用力地鑿穿泥土，那一下破土而出，他驚叫一聲抱住了桌沿，緊接著便覺股側一涼——他竟是將那章印在不能詳說的地方上了！

“你、你……”餘錦年叫到失聲，只能小聲嗚咽抗議。

季鴻俯身吻去他眼角的水氣，輕得仿佛是綢緞劃過臉頰，但該溫柔的地方卻一點也不肯溫柔了，似懲罰他方才亂背淫詞艷本，只管大肆伐撻叫他哭泣，且他抗議一句，章子就在身上多印一個。餘錦年也不知道自己亂說了多少話，迷迷糊糊中就覺得，完了，後背肯定被印滿了！

直到月過柳梢，他終於被“屈打成招”，是半句狡辯也說不出來了，只求青天大老爺給個痛快，這才被“法外施恩”抱到了床上去。

某人打了水盆來清理，他趴在枕上哼哼唧唧，覺得自己晚上那個澡是白洗了，不僅白洗，還額外受了一身“大刑”，然而最可恨的是，他連那刑具上刻的到底是什麽都還不知道！

眼見季鴻要給他全部擦光了，餘錦年強撐著破鑼嗓子急道：“別擦了別擦了，給我留兩個看看！”

才嚷嚷完，就又七葷八素地睡了過去。

“……”季鴻擡眼瞧了瞧他，心道，要看明日天亮了管他要真章便是，哪有傻到看自己身上的，但他轉眼又看了看剩下兩個章，是正好印在那對圓潤挺翹的雪山的峰頂，少年一動，就顫巍巍地似玉山將崩。

他心下一壞，便順餘錦年的意思，留了那兩個給他瞧，便丟了手巾，彈了彈那雪山，上床躺在他身側，摟著少年歇下了。

——

翌日，餘錦年心裏記掛著這事，是故睡著了潛意識還在作怪，就那麽趴著睡了一夜，動也沒敢動，生怕一個側身就把背後的章印給擦掉了。天剛亮他就醒了過來，揭開被子急沖沖地跳下床，從櫃上摸了銅鏡來，扭著白花花的腰身去照自己的後背。

從肩胛一直照到大腿，這才氣急敗壞地看到了那倆章子。

蓋哪兒不好，非蓋那兒！

究竟是什麽惡趣味！

鏡子裏照出來的是反的，餘錦年為了看清章子上刻的是什麽字，只差沒把自己擰成個麻花。季鴻被他好一番折騰吵醒，睜眼看了看，沈著才蘇醒的嗓音笑他道：“如何，看得著嗎，用不用幫你拓下來。”

餘錦年傻乎乎地下意識問道：“怎麽拓？”

季鴻笑他還沒從昨晚那傻勁裏回過神來，自己也不主動提醒，反而還順著他的傻往下說道：“先找張白紙鋪在桌上。”

餘錦年還真乖乖鋪了張白紙。

季鴻繼續一本正經道：“你往身上灑點清水，尤其是那章印上頭。最後往那紙上一坐……便是了。”

餘錦年端起了一杯水兀自思考著，忽然一記清鐘，福至心靈，將盤繞在頭頂上暈暈乎乎了一個晚上的傻雲給沖淡了——真要是照著某人說的坐下去了，那何止是章子，連不該拓的東西都一塊拓下來了！

他將水杯置在桌上，團起那張紙，惱羞成怒地朝床上扔去，一個囫圇跳進床幔，與他滾作一團，捏著男人的臉頰叫道：“季——鴻——！你還耍我！”

鬧到哎喲一聲犯腰疼，餘錦年才消停下來，在他身上一通亂摸，終於摸出那只章。

玉桂纏枝的隨形章，一頭刻的是“浮香桂影”，一頭雕的是“難表此意”。

餘錦年美滋滋地趴在他胸口上，問道：“你有什麽意難表，不表出來我怎麽知道？”

季鴻難為地看著他，要去吻餘錦年的嘴角，也被少年悉數躲開，非要逼著他表一表這個意，不然既不讓摸也不讓親，更不讓起床，是典型的恃寵而驕了。他抿著嘴，覆又張了張唇瓣，餘錦年正要豎起耳朵聽，便見他一臉無奈道：“你沒穿衣，且……硌著我了。”

“……”餘錦年低頭一看，自己光溜溜一個大蓮藕趴在人家身上，還紅紅紫紫斑斑駁駁，那叫一個不知羞恥，忙扯了小毯子把自己裹起來，嘀嘀咕咕地跑去穿衣裳了。

等將自己收拾完，將章子收在自己的小錦囊裏，掛在腰上，便又懶得與某人計較了，只記得自己收到了小章子的愉悅，接著又拿起小彎刀依樣系在腰帶上，打開了房門。

他伸個懶腰，久違地聞到了夏天的味道，是那種潮漉漉的帶著泥土和草汁味道的清香，和荷塘裏飄來的池水的氣味。早起的婢女也換上了輕薄的夏裝，在修剪聽月居裏的花草，見他出來，紛紛帶著笑意叫“小公子早”。

“早！”

婢女們又道：“世子早！”

餘錦年一回頭，看到背後摟過來的季鴻，心下一動，從錦囊裏掏出小章，將刻著“難表此意”的一面用嘴哈濕了，拽過季鴻的手，用力地蓋在他的手背上，開心道：“好了！好不好看？”

季鴻沒說話，反倒是那些不嫌熱鬧的婢女們齊刷刷道：“好看！”

餘錦年：“你瞧，她們都說好看。”

季鴻眼神寵溺地笑了笑，道：“行了，都去忙罷。”又低頭對餘錦年說，“你若是累，便回去歇著，鋪子那邊叫石星盯著便是。我也該去批公文了。”

餘錦年奇怪道：“今日不用上朝？”

季鴻：“今日休沐。”

餘錦年跟到書房，季鴻端坐著處理公文，而他則百無聊賴地側躺在旁邊的貴妃椅上，邊吃東西邊欣賞美人。雖說他今天可以不用出門，可真要在家裏宅一天，又難免覺得無趣。便又晃到了廚房，叫下人去藥坊兜了三斤烏梅、一斤甘草、二斤山楂回來，又另外抓了些佛手和陳皮，他這兒起了鍋，將幾樣洗幹凈了，倒進鍋裏去熬。

正是青瓷玉盞，酸露成漿。

而有些喜歡口感濃稠的，還可以另磨些米漿一塊來調，滋味上便多了些米香。

鍋中小火慢沸，少說也要煮上一兩個時辰，餘錦年這時才又想起他那便宜弟弟來，剛準備過去瞧一眼，便聽外頭嘰嘰喳喳一通亂吵，還有穗穗的哭聲。

趕緊放下了勺子出去查看，只見穗穗抹著淚花從外頭走進來，旁邊跟著一直哄她的阿春，再後頭，可不正是那個愁眉苦臉的餘旭。

那小子洗了個澡換了套衣裳，也有點體面樣子了，且個頭幾乎餘錦年一般高。這麽一瞧，便看出他之前還真沒吃過什麽苦，雖然據他所說是一路乞討來的京城，可小乞丐能有他這般勻潤的身形？

穗穗擡頭看見餘錦年，哇的一聲哭著撲了上來，抱住他抽噎道：“小、小年哥哥，我的墜子！”

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