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有個出了名的大盜，常穿著錦衣夜行，有人說畫是他偷走的。”
“錦衣？那個俠盜？”
“好像是這樣傳的，前幾年傳的沸沸揚揚，這事兒還鬧得挺大。”
……
皇帝擡手平息下面眾人的議論，掌印抱著風袍站在他旁邊，烏紗帽一絲不茍。
“眾人都看到了，這是前朝歐陽氏的名畫，但還不知真假。此事涉及到多年前的案子，移交東廠和六扇門處理，其餘無關人等，不必再議。”
皇帝吩咐下去，遣散了眾人，獨自站在雨中，看細雨無邊無際地落下。他遙遙地望著遠處低矮的青山，若有所思。
“皇上，還下著雨呢，該回去了，小心淋雨著涼。”掌印走到他身邊，跟皇帝站在一處，看著皇帝的臉色。
皇帝轉頭看掌印沒有撐傘，就把傘移到掌印頭上，掌印低眉淺笑，順手接過傘柄，把二人遮住。
皇帝攏著兩袖，擡起下巴看遠方，被霧氣遮住了視線，看不真切。
“是不是入秋了？怎麽感覺天氣涼下來了。”皇帝輕聲說。
“還沒呢，再過段日子才是中秋，夏天，還沒有過完呢。”掌印說，把傘往皇帝那邊送了送，好讓他不被雨淋濕。
皇帝嘆一口氣，說：“多事之秋。北方也不安寧，異族一點都不老實。”
掌印陪著皇帝往回走，一路上都帶著溫和的笑容，跟皇帝在一起的時候，掌□□裏一直都是愉快的。那種心情，被雨水一潤澤，美妙得像是要開花。
“北方有將軍鎮守，將軍少年英才，馳騁沙場十四載，國家的棟梁。皇上放寬心，異族掀不起什麽大浪。過段日子是中秋，異族的首領還要來朝賀。”
皇帝略微回想一下：“異族的首領，可是那個少年郎？”
掌印微微頷首，說：“不，去年冬至宴會上的少年郎是異族旁支的首領，叫圖甘達莫古道恩。這回要來的，是大首領，烏罕那提氏。”
“那可還真是不得了，看來這回中秋，咱們有的忙了。”皇帝疲憊地揉揉眉心。
掌印摸摸皇帝的腦袋，摸摸他柔軟的頭發，把溫度全部攏在手心裏。掌印一直都很疼惜皇帝，不管是尚在繈褓之中，還是到現在，一直都是。
掌印忽然想起皇帝小的時候，包在松花錦緞中，抱在懷裏像個小小的寶貝。那時候掌印才七歲，還是孩童浪漫的年紀。
那時的掌印每次看到皇帝眉心的朱砂梅花，都忍不住要輕輕去觸碰一下，偷偷地，不讓外人看到。每次掌印成功得逞之後就望著小皇帝笑，昏暗的人生裏驟然多了一絲明光。
等皇帝再長大一點，玩鬧起來的時候總是把掌印辛辛苦苦掃起來的落葉弄得滿地都是。那時秋光明媚，金黃的落葉在庭院中飄灑。
有一回冬至，下了鵝毛大雪。小皇帝貪玩時失足落了水，掌印那時十三歲，在寒冬裏當即脫掉了身上的襖子，跳進結了冰的湖中把皇帝抱上來。
那時的皇帝已經被冊封了太子，這樣一下把老皇帝和皇後都嚇得不輕。皇帝小時候身體不好，受凍之後高燒了三天，皇後宮裏太醫來來往往。
掌印曾偷偷站在高大的柱子後面往裏面望，他看到皇後坐在床邊照料小皇帝，婢女把熱湯端上又端下。外頭是飛揚的大雪，屋內燭影搖紅。
皇後曾親自給掌印送來治療凍瘡的藥膏，看到掌印當時四面透風的住處時，又吩咐下人多送了兩床棉被來。
皇後是來自河北的美人，慈悲善良，掌印對她一直心存感激。
之後的有一天晚上，掌印忍著疼痛給自己的腿上藥。白日裏，他遭到了老公公的打罵，腿上還沒好的凍傷又被打得皮開肉綻。
突然聽到有人輕輕地敲門，掌印連忙把藥膏藏好，把腿上的傷遮好了，才走過去開門。
“公公，有何……”掌印下意識地說，因為一般這個時候，都是老公公來喊他去做事。
但是掌印的門前沒有滿臉皺紋的老太監，只有一個粉瓷臉面的小娃娃，披著猩紅鬥篷，正凍得瑟瑟發抖，跳著雙腳在哈氣。
掌印慌忙跪下：“奴才見過太子殿下。”
太子沒理他，而是三兩步跳進掌印的屋子，抱著身子抖抖索索，半晌才喊掌印起來。掌印忍著劇痛站起來，本來想去點燈，但想想又算了。
屋子簡陋狹小，冬天裏根本擋不住寒冷。掌印把門輕輕關上，那時屋外煌煌一片白雪，翠綠的竹子卻依舊鮮活。
“殿下，您有何吩咐？奴才現在就去辦。”
太子朝小小的手心哈兩口氣，才說：“本宮偷偷跑出來的。聽說是你救了本宮，本宮就想來謝謝你。”
“奴才不敢，奴才為保主子的安危，死不足惜！”掌印伏在地上回話。
“快起來。你這裏有沒有棉被啊，本宮快凍死了。”太子催促他。
“殿下稍等，奴才這就去拿。”掌印說著從櫃子裏翻出皇後賞賜給他的錦被，他沒舍得用，一直藏在箱底。
掌印拿被子裹住小小的太子，裹嚴實了，扶他坐到自己的床榻上去。掌印去翻出炭盆，撥弄了兩下，拿來靠在太子腳邊，好讓他不要被凍住。
“草藥味？”太子吸兩下鼻子，“你受傷了？”
“奴才不敢。請太子責罰。”掌印惶恐答道。
“責罰什麽，你傷到哪了？給本宮看看。”小太子一板一眼地說著，看上去頗有帝王之姿。
“奴才不敢，奴才罪該萬死，腌臜東西，不該臟了殿下的眼睛。”
“大膽奴才，你竟然不聽本宮的話？”太子說，腔調中帶著別扭的憤怒。
掌印連連磕頭，說奴才不敢，然後站起來，撩開了一層破布，露出他皮肉模糊的小腿。
“啊呀！這怎麽還能見人啊！”太子當時就驚呼起來，掌印慌不擇路，連忙擡手去捂住太子的嘴，提醒他小聲一點。
太子不出聲了，睜著一雙大眼睛看掌印。掌印這時才反應過來自己逾越了，他跪下來，磕頭：“奴才沖撞了太子，奴才該死！奴才該死！”
“沒，沒，你先起來，起來。”太子從被子裏鉆出來，把掌印扶起來，“你先抱本宮一會兒，本宮好冷。”
“殿下……”掌印覺得太子的要求真是沒有道理，主子奴才的身份都去哪了？
“我冷的時候，母妃就是這樣抱我的，所以你也要這樣抱我。”太子認真地看著掌印的臉，說。
掌印沒有辦法，只能硬著頭皮做了。掌印裹上一件襖子，側身坐著，把小太子抱在懷裏，再披上棉被。
大雪下了一整夜，兩人就這樣在昏暗簡陋的平房裏相擁而坐。那時，掌印和皇帝正當年少，沒有高堂明鏡，沒有上下尊卑，有的只是依偎著相互取暖。
☆、意同
丞相摘下鬥笠，從馬上下來，解下腰間的酒葫蘆，招呼店家來給他沽酒。
店家是手腳麻利的夥計，一看有客人來，趕忙擦凈了手迎上來。
丞相在簡單的木桌旁坐下，看店家取走了他的酒葫蘆，到一邊去舀酒來倒在裏面。丞相粗摸著看了一下，那酒有些渾濁，不像是瀘州老窖那樣清冽。
塞北的濁酒，倒是很配當地的氣質。丞相想。
他把自己的鬥笠擱在手邊，瞇著眼睛去看外頭的景色。大風裹著沙塵一陣陣吹過，路邊卻長滿了野花。
山腳下一條馳道彎彎曲曲地延伸，路面被來往的馬蹄磨平了，在艷陽下閃閃發光。
此時正值晌午，為數不多的行人都在店裏歇息。
“客人，您的酒來咯。”店家把酒葫蘆放在丞相面前，搭著肩上一條毛巾，笑呵呵地看著丞相。
店家是個中年人，體格魁梧，說起話來豪氣橫生。
丞相看了店家一眼，再環顧四周，說：“這是什麽酒？”
“客人是外地來的吧？這是我家自己釀的酒，好喝的很。”店家熱心地回答。
丞相給自己斟一杯酒，晃了晃，看著杯子裏的酒倒映著他的臉。丞相語氣突然飄渺起來：“以前，我只喝瀘州老窖。”
“瀘州老窖，那可是上等的好酒。”店家給丞相擦桌子，“客人是西蜀來的？”
“差不多吧，反正也走了幾千公裏。”丞相淺淺地抿一口酒，他看向別處，透過朦朧的沙塵，好像在想什麽事，又好像在看什麽人。
丞相一說起瀘州老窖就會想家，這是他多年來不變的習慣。
“喲，西蜀來的客人倒還真是少見，不知客人這是要去哪裏？”店家問。
“去北疆，那裏有荒原和雪山。”丞相停頓一下，再補充一句，“還有一位將軍，他一直鎮守在那裏。”
丞相說完就把杯子裏的酒一飲而盡，塞北的酒跟它的風土人情一樣，酒酣胸膽尚開張，鬢微霜，又何妨。丞相的一點浩然氣，都在此時油然而生了。
店家聽得丞相這樣一說，就在他對面坐了下來。此時店裏人不多，幾個商人在剝著花生喝酒，談論市場的物價。周圍靜靜的，只聽到風吹過的聲音。
“客人是要去北疆？那裏亂得很啊，異族三天兩頭來進攻，您不怕？”
店家蹙起了粗粗的眉頭，不可置信地說。在店家這樣魁梧的人眼裏，丞相的身板更像是博識風雅讀書人。
“不怕，不是有將軍守著嗎？不怕。”丞相拂去桌面上新沾上的一層薄灰，輕輕巧巧地說，他唇角帶笑，藏山不露水的，似遠又似近。
“那倒也是，將軍神勇無敵，所向披靡。”店家點點頭讚許道，“不過聽說這次異族死了一位公主，於是就天天來鬧事，據說，前兩天烏罕那提還親自出馬了。”
丞相的手下頓了頓，擡眼看著店家：“你說什麽？烏罕那提真的親自上場了？”
“哎呀，這是從北方傳來的消息，真真假假，誰也說不清啊。”店家說，望著外面在風沙中搖晃的野花，嘆一口氣，很快就消散在風裏。
丞相抿著嘴角，垂下眼簾，眼神飄忽了一下，他握著杯子的手指加重了力氣，上面竟哢哢地出現了裂縫。店家驚奇地看著丞相，一時不知作何回答。
“客人，您……”店家好半天才這樣說一句。
丞相這下才意識到自己差點毀掉了人家的東西，慌忙放下了杯子，不太自然地找了幾個詞語來道歉。現在他心神不寧，滿腹的斐然文章也派不上用場了。
“客人不用太擔心，有國家的將軍在，異族翻不起什麽大浪。”店家以為丞相是有一腔的愛國熱情，聽聞這樣一個消息，自然是憤怒非常。
丞相其實沒聽店家的安慰，他在想其他的事。丞相擡眼看看店家關切的眼神，心裏不甚自在。他突然想起將軍的臉，還有將軍眼裏的目光。
“阿郎！你怎麽在那裏坐著閑聊！快來幫我盯著鍋裏，孩子開始哭鬧了！”有個女郎的臉從裏間探出來，裹著紫紅的頭巾，眉目樸素端莊。
“欸，就來就來！保證看得好好的！”店家忙不疊地回答他的夫人，站起身，小跑著趕回竈間去了，女郎埋怨他幾句，也消失在了門邊。
“嘿！幫我拿一碟花生來，下酒！”丞相在背後朝店家喊。
店家頭也沒回地答應了丞相一聲，急急忙忙地趕去照看著廚房了。
丞相看著店家閃身進了廚房，思忖一陣，從懷裏摸出一沓紙，疊的整整齊齊的，就放在他心口的位置。
丞相打開來一張一張看了，一股淡淡的墨香飄散出來，引著人的三魂七魄，迷迷離離。那是將軍寫給他的信，丞相一遍又一遍地看，不厭其煩。
丞相已經騎馬走了四五天，有時在夜裏露宿野嶺，就就著剛從山背後上來的月亮，看紙上傾瀉的字跡。那時他坐在松樹下，聽著山風浩蕩，看雲海沈浮。
那些都是他一個人的心事，藏在心裏，只對一個人說。
丞相又從腰間摸出厚厚的一疊符紙，畫著淩亂的線條，看不出來什麽意思。丞相仔細地打點好，數過了，一張都沒有少。
突然裏間傳來爭吵的聲音，丞相回頭看一眼，原來是兩個商人在吵架，一個揮舞著拳頭，一個面色漲得通紅，就差拔刀相向了。
丞相無動於衷，他站起來，把鬥笠戴好，整理好自己的腰帶，扔了幾個碎銀子在桌上。
他瞥了一眼裏面愈演愈烈的吵鬧，輕輕哼著一曲小調，往外頭走去。
店家追出來，喊：“客人！你的花生不要了？”
“不要了！銀子付給你了，花生留給下一位客人吧！”丞相的聲音從風沙裏傳來，他正翻身上馬，鬥笠上的黑紗在風裏招搖。
丞相勒著馬韁，側首看了一眼這關外的野店，店家的夫人正走出門來，懷裏還抱著一個小娃娃。夫人站在店家身邊，輕聲哄著懷裏的孩子，一邊擡眼看看丞相。
“夫人，外面風大，你先進去吧，別吹壞了孩子。”店家攬著夫人的肩膀說。
夫人一邊輕拍懷中的嬰兒，哼著關外流行的搖籃曲，哄孩子入睡。
丞相看到這些，看到溫暖的人間煙火氣，心裏忽然有些觸動。丞相不知道自己向往的，是否是這樣的生活，一日三餐，多少還有點詩意。
如果能和將軍一起就好了。丞相想。
他看向別處，扭轉馬頭朝著北方奔去。
店家在他身後遙遙招手：“客人！北疆不安寧，路上小心吶！”
丞相在風裏隱隱約約聽到有人聲，但他沒有答應。丞相忽然就想起了他送將軍離開的那個傍晚，湖上風大，他的呼喊將軍也沒有聽見。
馬上就要到北疆了，丞相加急了鞭子，他是真的很想念他。
黃昏，將軍站在山坡上遙望。他遠遠地望見平原消失的地方，有黑壓壓的軍隊，一輪紅日在天際緩緩下沈，把半個天空染成緋紅的顏色。
對面就是烏罕那提的軍隊，列在離城門十裏外的荒原上，一條大河正奔騰而過。
將軍拄著旌旗，踏著長滿芳草的山坡，野花在他的腳邊擺動，一只雄鷹在他的頭頂的天穹上盤旋。
“將軍，對面就是異族的大首領，烏罕那提。”副將站在他身邊，朝遠方指過去，那裏，暮色籠罩千山。
將軍穿著玄黑的輕甲，把頭發全部梳在腦後。他微微擡著下巴往副將手指的地方望去，說：“烏罕那提，聽說是個厲害的人物。”
副將略微一沈吟，說：“我們跟異族作戰，最多也就是幾個旁支的首領。這回，卻把大首領也給炸出來了，看來這事情很難辦啊。”
“項莊舞劍，意在沛公。什麽公主被殺了，這是個幌子。估計聽說我是新上任的將軍，想來給我一個下馬威。”將軍把旌旗插在山坡上，抱著雙臂看遠方。
將軍的眼睛很漂亮，他的目光放得比天涯更遙遠，長眉在眉尾處落下一個弧度，一下子就能刻到人心裏去。
“異族真不愧於他們的名字，異類確實挺多的。”將軍微微地笑，“上回那個頂天立地的大個子，我到還是見所未見。”
“聽說烏罕那提喜歡從四海搜羅奇人異事，再培養成自己的武士。”副將補充說。
將軍保持那個姿勢站著，風中吹起了野花的花瓣，還裹著淡淡的花香。他的長發飛揚在風裏，火紅的旌旗在他頭頂獵獵飄蕩，颯颯作響。
“奇人異事，我們國家照樣多不勝數。你看江湖上那個有名的大盜，來無影去無蹤，多少年了還沒抓到他的影子。”將軍閑閑地說起江湖事，好像沒把對面烏罕那提的軍隊放在心上。
副將一聽了就來了興致，他說：“將軍說的，可是大盜錦衣？常穿著錦衣夜行，盜取了前朝歐陽氏的名畫？”
將軍歪著頭笑：“正是。有名的夜行俠，我倒是很欽佩。說起來，春風上國繁華的那幅畫，我還真是很想看上一眼呢。”
將軍說著就往帝都的方向看去，他看到傾斜的天際湧起一大片火燒雲，一群飛鳥正疾馳而過，那影子像水面上的花瓣。
帝都方向的原野上空蕩蕩的，將軍只看到芳草波浪一般起伏。將軍心裏突然有了念想，那種感覺，像是在盼著誰來，登上高樓憑欄望。
盼著誰來呢？將軍想，這樣的地方，沒有誰會來。
將軍想起了丞相，那個南國桃李花，灼灼有輝光的丞相。將軍曾在丞相的笑容裏沈淪過，日思夜想，寤寐難忘。
丞相會來嗎？丞相不會來的，他是朝廷的重臣，每天很多事情讓他脫不了身。
丞相也曾在夜裏想過自己嗎？將軍不禁這樣想，也許會有的吧？那這種感覺，又該叫什麽名字呢？
將軍閉上眼，不再多想。他回過身子，吩咐道：“傳下去，都好好準備著，防著他們夜裏進攻。”
☆、開戰
太陽終於完全沈下去了，北疆的夜晚慢慢來臨。將軍拄著自己的長弓站在城樓上目視著遠方，垛墻旁邊站滿了弓箭手，箭鏃放在他們腳邊。
副將騎著馬在街市上巡邏，後面跟著他的部隊。夜色慢慢濃重起來，星星隱藏在薄薄的浮雲背後，上弦月正從天地相交處緩緩升起。
“快！快！別出聲，就這樣走出去。”城的南門大開著，身穿盔甲的將士在指揮民眾撤離，長長的隊伍就著不亮的月光一直延伸到黑暗深處。
老婦人披著破舊的圍巾，她臉上的皺紋像風沙中的幹枯的古樹。老人走出來，問其中一位士兵：“軍爺，我們這次去哪裏？還回來嗎？”
士兵看看遠處低矮的明月，幾朵浮雲被照亮了，暈暈一片光。
士兵又低頭看看老婦人的臉，抿了抿嘴唇，扶著她走回隊伍裏，說：“您就跟著隊伍走。很快就能回家了。”
老婦人佝僂著背，她已經很老了，走起路來顫顫巍巍。她擡起渾濁的眼睛看士兵的臉，忽然落下淚來：“我有三個兒子，他們都在城中做守衛。軍爺，一定要保住我們的城池啊，我已經逃難三十次了，走不動了。”
士兵聽聞這樣一番話，忽然想起杜氏的古詩，詩裏說三男鄴城戍，一男賦書至，二男新戰死。
“我們會守好城池的，”士兵輕輕說，輕得像原野上漂浮的月光，“我們有新來的將軍，神勇無敵，所向披靡。”
“好好好，神勇無敵，所向披靡！”老婦人拍拍士兵的手背，一聲嘆息搖落在地上，撐著老舊的拐杖走進隊伍裏，和人群一起去遼闊的遠方。
士兵朝著隊伍的末端遠遠看了一眼，更深夜色，看不太清楚。他只能看到和緩起伏的山丘，翻過那座山丘，就是另一座城市。
一切都有條不紊地進行著，城池像跪伏的雄獅，在月光下平穩地呼吸。
突然隊伍後頭傳來尖利的喊叫聲，緊接著就是一片嘈雜的刀劍出鞘聲。隊伍顫抖了一下，前面的人群驚恐地回首，混沌的黑暗中，只能聽到恐懼地慘叫。
南門城頭上為了避人耳目，這天晚上沒有點燈籠，月光傾灑在厚重的雕鏤檐頭，像是給這飽經風霜的老舊城樓鑲上了一圈白銀。
驀地，有匕首從天而降，猝不及防地，似乎是夏季一場瓢潑的大雨。城下有士兵眼疾手快，掄起腰間的彎刀把匕首格擋到一邊，深深地插進泥土中。
人群一下子亂了陣腳，匕首刺中了幾個人，他們還沒來得及喊出聲就癱軟到地上，然後瞬間化成了黑水，滲入下面的土地中！
“邪術！邪術！異族殺進來了！”有人驚恐地呼喊，聲音一下子順風傳遍了曠野，被夜風裹挾著，尾音像漣漪晃蕩。
被這樣一聲喊，城中還沒能出來的人群一下子炸開了鍋，他們像潮水一樣湧出來，有女人和孩子在哭泣，聲音斷斷續續。
守門的將士一一上陣，他們用手中的長矛維持人群的秩序。一位士兵聽到背後有利器襲來的聲音，他猛然驚覺，揮刀橫劈，一把匕首轉了個方向，釘在了城門的石縫中。
士兵擡頭望去，城門古老的雕花檐頭上不知何時站了一個人，那個身影小小的，看起來不過是七八歲的孩童。他就單足站在翹起的飛檐上，戴著松垮的兜帽，長長的披巾飄揚在他身後。
士兵在夜色中看不清來人的面容，卻能看到他雙手都握著鋥亮的彎刀。
來人靜靜地站在飛檐上，輕盈地像穿山飛燕。
他突然沒有了動作，就那樣低頭看著下方的躁亂的人群，手中的彎刀一直沒有落下。
與此同時，城門操控室的青銅大門被人撞開了，是的，是一個巨人，他用自己的身軀撞擊著大門。
幾個回合之後，那青銅門竟轟然破碎，門上的浮雕了缺了一個大口子。那浮雕原本是刻畫著北疆的歷史，畫面上有千軍萬馬，鐵馬冰河。
大門破開的一瞬間，無數支羽箭從門□□出，帶著不容置疑的嚴厲和威壓，密密麻麻地壓下來，遮蔽了視線。
巨人一擡手擋住自己的面容，大踏步走進了門裏。烏金的箭頭像雨點一樣砸在他身上，卻未傷及分毫，入耳盡是金石碰撞的聲音，叮叮當當，還帶著微弱的火星。
“那是什麽人？為什麽我們的箭頭傷不到他？”門內守衛的士兵驚慌失措地問，回答他的是沈重的腳步聲和時不時落下來的火星。
巨人三兩步就走到了操作臺旁邊，此時他的手中已經抓住了大把的箭鏃，他擡起雙臂，泰山壓頂一般砸下來。
人群四散逃離，巨人的手中的箭鏃馬上就要砸毀操作桿了，這時突然有人沖上來，他托著一具青銅大鼎，起碼有千斤重，但那絲毫沒有減弱他的速度，他跑起來的時候像曠野上的風。
巨人翡翠色的眼睛瞥到了這個沖上來的人，他有點驚奇，下一瞬間，那人手中的大鼎就離手了，竟堪堪朝他的拳頭砸過來！
逼仄的空間裏突然傳來的呼呼的風聲，那是青銅大鼎帶起來的聲音，它像天上落下來的流星，直接撞上了巨人的手背，硬生生將巨人的手臂撞偏了幾米！
巨人手中的箭鏃歪向一邊，紮進了墻壁上，萬幸沒有砸毀齒輪和操作桿，否則，外面的城門將一落而下，把城市徹底封死！
托舉大鼎的士兵抽出腰間的彎刀，加速起跑，他像一陣黑色的狂風，席卷而上。
士兵踏著欄桿一躍而起，一刀砍在巨人的膝蓋上，卻不想這樣的攻擊對巨人是沒有用的，一股巨大的後座力將士兵的虎口直接震裂！
鮮血汩汩湧出，突然巨人一掌襲來，他被掃落在地上，一口鮮血登時就吐了出來。士兵的脊椎骨被摔裂了，他躺在那裏，動彈不得。
外面，站在飛檐上的小孩有點不耐煩了，他幾次垂眸去看底下的景象，但城門仍然沒有動靜，城中卻不斷有人湧出。
僵持一會兒之後，有士兵從城墻另一面爬上來，輕手輕腳地，突然躍上飛檐出現在小孩身後。小孩霎時矮身回劈，手中的彎刀在月光下奪人眼目。
砍刀和彎刀糾纏在一塊，士兵的武功並不賴，他出手的淩厲程度並不亞於對方。
小孩在騰挪之間把自己的兜帽散開了，月光一下子照在他臉上，他確實只是一個小孩，有一雙大大的眼睛和湛藍的眼眸。
士兵看到這樣的面容楞了一下，小孩突然從他面前消失，在出現在他背後，一把塗滿□□的匕首抹上士兵的脖子，眼中戾氣橫生。
士兵躲閃不及，沒傷到要害，但被割出了一條大口子。很快，傷口就開始腐爛流膿，從那裏流出來的血液也變成了黑色。
小孩騰起身子，一腳往士兵的胸口踢去。士兵雖有雙手格擋，但還是被踹下了城墻。
士兵墜落下去的時候，他看到小孩落在檐頭，從懷中掏出螺號，對著天穹吹出了高昂的號角聲。
這聲音像海潮，一聲一聲漫過了整座城市，再漫過整一片原野，蕩滌萬物。
將軍聽到了這一聲號角，他辨認出這並不是自己軍隊的號角聲。將軍快步走到垛墻邊，他定睛透過黑夜往遠方眺望。他的眼睛跟常人不太一樣，在夜裏他能看得比別人更遠一些。
將軍看到遠方的軍隊驟然豎起了戰旗，還有隱約的馬蹄聲，從天際傳來。
“弓箭手就位！”將軍發出拉長的吶喊，“騎兵就位！準備迎敵！”
月亮似乎升得更高了一些，浮雲散去了，月光明亮地照耀北疆的曠野。月光下川河煙渺，山水路迢，年年歲歲沒什麽不同。
軍中的將士登上高樓吹響犀牛角做的號角，聲音雄渾凝重，像千萬人擂起大鼓，舞姬踏著鼓點淩波微步。這聲音上升到碧落，再降落下來，天籟福音，高堂明鏡。
幾個士兵撐起一人多粗的旗桿，上頭掛著國家的旗幟。一陣大風吹起，雲幡飄揚，旌旗蔽空，顏色鮮明如火燒雲，在這樣的黑暗中也照樣生動奪目。
“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉！”將軍喊起劉邦的詩句，老爹還在的時候，每一次打仗，他們都會唱這句詩。
“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉！”很快，軍中的每一個角落都唱起了這句詩。許多個聲音混合在一起，像鯤鵬展翅，扶搖直上九萬裏。
士兵們或拄著長矛，或按著腰刀，他們分布在城中個個需要守衛的點，隱藏在月光裏，密切地註視著城中的動靜。
外頭的喊殺聲越來越近，士兵們閉上眼睛，一邊祈福，一邊屏息安靜地等待。
“弓箭手上弦！點火！放箭——！”將軍大喊著下達命令，他的聲音經過內力催發，可以很快地傳遍整座城墻。
剎那間，萬箭齊發，箭頭上的火焰在風中飄搖，像多年前那場流星雨，天空霎時就被照亮，迎面而來的，是自然的宏大和蒼涼。
將軍站在城樓中央，沒有戴頭盔，他的長發獵獵飛舞。火光照亮了他的臉，鼻梁高挺，眉目分明。將軍的面容有濟南翁氏世家大族的遺風，有一種與生俱來的堅毅和寧靜。
箭雨落在城下奔襲而來的軍隊中，那些異族人穿著古老的服飾，露出的皮膚上都紋著繁覆的花紋。他們跟他們的祖先一樣，過著游牧的生活，北方廣闊的大陸都是他們的領土，一年四季去不同的地方打獵。
“騎兵拔刀！開城門——！”將軍再次下令。
腳下的城門轟然打開，沖出身披重甲的騎兵。馬蹄聲震撼著大地，連天上的星月，似乎都搖搖欲墜。為首的那人騎著棗紅馬，正是副將。
弓箭手仍在不停地放箭，漫天的火雨亮如白晝。將軍站在這樣的火光背後，雙手拄著身前的長弓，他閉上眼睛，任由大風拂過耳畔，仔細地聆聽。
☆、奇襲
“布陣！盾兵跟上，騎兵加速！”副將騎馬沖在最前面，副將之前跟著將軍老爹的時候，作戰就非常勇猛，總是能在第一線看到他的身影。
副將用手中的腰刀指揮著陣型的變化，他周圍的騎兵聽到命令之後瞬間朝兩邊散開，戰馬飛奔的時候只能看到黑色的虛影。
在他們前方，手握盾牌的步兵依次蹲下，把盾牌接合起來，組成了一堵青銅長墻，長矛從縫隙中穿出，直指前方。
異族的軍隊很快就沖到了盾墻跟前，這時，無數的黑色戰馬從盾墻內躍出，它們披掛著玄黑的鎧甲，在月光的照耀下熠熠生輝。
月亮升高了，大而無光。士兵騎著戰馬高高躍起，像夏季海潮中的翻滾的魚群。
戰馬沖進異族的隊伍中，士兵揮舞著砍刀，手起刀落，削下了不少人頭。騎兵分散成三個部隊沖擊異族的前鋒，雙方混雜在一起，喊殺聲震耳欲聾。
等騎兵完全躍出了盾墻，盾兵們亮出長矛，手握盾牌護體，筆直地往敵人的隊伍中沖去，很快就沖散了異族前鋒的隊形。
那些高大魁梧的異族人，穿著獸皮和黑鐵制成的鎧甲，或裸露著手臂，或敞開著胸膛。他們身上各處都紋滿了紋身，有的是他們的神明和信仰，有的則是虎豹熊羆，色彩斑斕。
副將騎馬在人群中橫沖直撞，他手中的腰刀上鮮血直流，有個落馬的異族人企圖扳住副將的馬匹，但被一下子砍斷了手臂。
副將跟著老將軍的時日不算長，但他跟將軍一樣，上過無數次戰場。副將手裏的彎刀從來給人不留半分臉面，出鞘必定見血。
將軍靜靜站在城樓上，狂風吹亂他的頭發，無數的火星從天上落下，落在他身旁，落在他的肩甲上。將軍始終閉著眼睛，他在努力辨認，辨認馬蹄聲中不同尋常的聲音。
將軍的聽力異於常人，這是他從小就發現了的。將軍能在風暴中聽到鳥類撲打翅膀的聲音，能在喧鬧中準確地辨認出是誰放下了茶杯。
當將軍屏息凝神的時候，他就像墜入了深海，一寸一寸下沈，海水積壓在胸口，水面上的微光在慢慢消失。水泡咕嚕嚕地往上冒，爾後就是無邊的寂靜，寂靜到世界遠在十萬八千裏外。
然後他就被巨大的浮力托舉著上升，一下子沖出了水面，天光、嘈雜一瞬間轟轟轟烈烈地蓋下來，猶如驚雷炸響。
將軍猛地睜開眼睛，搭弓上箭，拉開弓弦直至滿月。將軍死死地盯住了下面亂軍之中一個沖撞的身影，他是異族，戴著羽毛裝飾的頭盔，脖子上掛著獸骨和瑪瑙。
那個異族有氣度不凡的長相，高鼻深目，眉宇之間是凜冽的氣息。像國王，走出依山而建的殿堂，長袍拖曳在身後，王氣盎然。
他騎著一匹棕褐色的馬，乍一看去與其他的並沒有什麽不同。但細細看去，就會發現它隱藏在鎧甲之下的眼睛是細細的豎瞳！
將軍早前就知道，異族的首領，坐騎是一匹馬身蛇尾的怪物，它有尖利的蹄子，尾上帶有蠍子的毒刺，噴吐出來的氣息混合著劇毒。
馬身蛇尾的怪物，跑起來的時候發出的聲音，自然與其他普通馬匹不同。將軍站得比較遠，他看不清亂軍中每個人的長相，但他可以通過聲音來判定，敵人就在那裏。
怪物在人群中扭轉身子，強勁的蛇尾掃開了幾個沖上去的步兵，毒鉤紮進一個士兵的胸膛，很快他就化成了一灘黑水。
怪物在用力地喘息，噴出來的氣息在空氣中凝結成白霧，降落到地上，所有的草類都枯死了，變成黑色的灰燼，被風吹散到空中。
驀地，一支烏金弓箭呼嘯而來，穿過火雨，穿過灰燼，穿過人群，直取異族首領的面門。那支弓箭在制作的時候就加入了硝石和硫磺，箭頭淬了毒液，泛著幽幽的綠光。
首領本能地揮起彎刀去格擋，當相撞的那一瞬間，只聽得石破天驚的一聲巨響，蕩起茫茫的塵埃，瞬間蓋過了天地間其他的一切聲音。
被聲巨響帶來的一陣勁風從城樓旁刮過，拉扯著高塔上招展的旗幟，發出嘩啦嘩啦的響聲。
大風裹挾著沙塵撲過將軍的臉面，他握著長弓巋然不動，火星在他面前飄落，煌煌一片明光。
那支弓箭帶著千斤巨力，周身都散發著沈重的威壓，像一只青銅巨鼎，堪堪從頭上砸下來。馬首蛇身的怪物不安地踏著蹄子，焦躁地吐出白霧。
首領拼盡全力，也沒有撼動那弓箭一分，他索性一把丟棄了手中的彎刀，被那股力量連人帶馬生生震開了一丈遠。
弓箭筆直地插進了方才首領所在的地方，隨之而來的又是一聲巨響，那是硝石硫磺爆炸的巨響。無數的火花和泥土濺起來，像北方火山噴發的景象。
血肉橫飛。
將軍再次搭上一支弓箭，盯著下方霧蒙蒙一片，警惕地掃視戰場。
“弓箭手各就各位！上弦，點火，放箭——！”將軍大喊，尾音拉長了，弄得人恍恍惚惚，像是從天上傳來，渺渺似銀河。
方才萬箭齊發的場面又出現了，火光鋪天蓋地而來，星月無光。
那些燃燒的弓箭落在地上，點著了原野上的荒草，剎那間形成了一片火海，把後面的異族軍隊包圍在其中。馬匹怕火，躊躇著不敢上前，陣型
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“錦衣？那個俠盜？”
“好像是這樣傳的，前幾年傳的沸沸揚揚，這事兒還鬧得挺大。”
……
皇帝擡手平息下面眾人的議論，掌印抱著風袍站在他旁邊，烏紗帽一絲不茍。
“眾人都看到了，這是前朝歐陽氏的名畫，但還不知真假。此事涉及到多年前的案子，移交東廠和六扇門處理，其餘無關人等，不必再議。”
皇帝吩咐下去，遣散了眾人，獨自站在雨中，看細雨無邊無際地落下。他遙遙地望著遠處低矮的青山，若有所思。
“皇上，還下著雨呢，該回去了，小心淋雨著涼。”掌印走到他身邊，跟皇帝站在一處，看著皇帝的臉色。
皇帝轉頭看掌印沒有撐傘，就把傘移到掌印頭上，掌印低眉淺笑，順手接過傘柄，把二人遮住。
皇帝攏著兩袖，擡起下巴看遠方，被霧氣遮住了視線，看不真切。
“是不是入秋了？怎麽感覺天氣涼下來了。”皇帝輕聲說。
“還沒呢，再過段日子才是中秋，夏天，還沒有過完呢。”掌印說，把傘往皇帝那邊送了送，好讓他不被雨淋濕。
皇帝嘆一口氣，說：“多事之秋。北方也不安寧，異族一點都不老實。”
掌印陪著皇帝往回走，一路上都帶著溫和的笑容，跟皇帝在一起的時候，掌□□裏一直都是愉快的。那種心情，被雨水一潤澤，美妙得像是要開花。
“北方有將軍鎮守，將軍少年英才，馳騁沙場十四載，國家的棟梁。皇上放寬心，異族掀不起什麽大浪。過段日子是中秋，異族的首領還要來朝賀。”
皇帝略微回想一下：“異族的首領，可是那個少年郎？”
掌印微微頷首，說：“不，去年冬至宴會上的少年郎是異族旁支的首領，叫圖甘達莫古道恩。這回要來的，是大首領，烏罕那提氏。”
“那可還真是不得了，看來這回中秋，咱們有的忙了。”皇帝疲憊地揉揉眉心。
掌印摸摸皇帝的腦袋，摸摸他柔軟的頭發，把溫度全部攏在手心裏。掌印一直都很疼惜皇帝，不管是尚在繈褓之中，還是到現在，一直都是。
掌印忽然想起皇帝小的時候，包在松花錦緞中，抱在懷裏像個小小的寶貝。那時候掌印才七歲，還是孩童浪漫的年紀。
那時的掌印每次看到皇帝眉心的朱砂梅花，都忍不住要輕輕去觸碰一下，偷偷地，不讓外人看到。每次掌印成功得逞之後就望著小皇帝笑，昏暗的人生裏驟然多了一絲明光。
等皇帝再長大一點，玩鬧起來的時候總是把掌印辛辛苦苦掃起來的落葉弄得滿地都是。那時秋光明媚，金黃的落葉在庭院中飄灑。
有一回冬至，下了鵝毛大雪。小皇帝貪玩時失足落了水，掌印那時十三歲，在寒冬裏當即脫掉了身上的襖子，跳進結了冰的湖中把皇帝抱上來。
那時的皇帝已經被冊封了太子，這樣一下把老皇帝和皇後都嚇得不輕。皇帝小時候身體不好，受凍之後高燒了三天，皇後宮裏太醫來來往往。
掌印曾偷偷站在高大的柱子後面往裏面望，他看到皇後坐在床邊照料小皇帝，婢女把熱湯端上又端下。外頭是飛揚的大雪，屋內燭影搖紅。
皇後曾親自給掌印送來治療凍瘡的藥膏，看到掌印當時四面透風的住處時，又吩咐下人多送了兩床棉被來。
皇後是來自河北的美人，慈悲善良，掌印對她一直心存感激。
之後的有一天晚上，掌印忍著疼痛給自己的腿上藥。白日裏，他遭到了老公公的打罵，腿上還沒好的凍傷又被打得皮開肉綻。
突然聽到有人輕輕地敲門，掌印連忙把藥膏藏好，把腿上的傷遮好了，才走過去開門。
“公公，有何……”掌印下意識地說，因為一般這個時候，都是老公公來喊他去做事。
但是掌印的門前沒有滿臉皺紋的老太監，只有一個粉瓷臉面的小娃娃，披著猩紅鬥篷，正凍得瑟瑟發抖，跳著雙腳在哈氣。
掌印慌忙跪下：“奴才見過太子殿下。”
太子沒理他，而是三兩步跳進掌印的屋子，抱著身子抖抖索索，半晌才喊掌印起來。掌印忍著劇痛站起來，本來想去點燈，但想想又算了。
屋子簡陋狹小，冬天裏根本擋不住寒冷。掌印把門輕輕關上，那時屋外煌煌一片白雪，翠綠的竹子卻依舊鮮活。
“殿下，您有何吩咐？奴才現在就去辦。”
太子朝小小的手心哈兩口氣，才說：“本宮偷偷跑出來的。聽說是你救了本宮，本宮就想來謝謝你。”
“奴才不敢，奴才為保主子的安危，死不足惜！”掌印伏在地上回話。
“快起來。你這裏有沒有棉被啊，本宮快凍死了。”太子催促他。
“殿下稍等，奴才這就去拿。”掌印說著從櫃子裏翻出皇後賞賜給他的錦被，他沒舍得用，一直藏在箱底。
掌印拿被子裹住小小的太子，裹嚴實了，扶他坐到自己的床榻上去。掌印去翻出炭盆，撥弄了兩下，拿來靠在太子腳邊，好讓他不要被凍住。
“草藥味？”太子吸兩下鼻子，“你受傷了？”
“奴才不敢。請太子責罰。”掌印惶恐答道。
“責罰什麽，你傷到哪了？給本宮看看。”小太子一板一眼地說著，看上去頗有帝王之姿。
“奴才不敢，奴才罪該萬死，腌臜東西，不該臟了殿下的眼睛。”
“大膽奴才，你竟然不聽本宮的話？”太子說，腔調中帶著別扭的憤怒。
掌印連連磕頭，說奴才不敢，然後站起來，撩開了一層破布，露出他皮肉模糊的小腿。
“啊呀！這怎麽還能見人啊！”太子當時就驚呼起來，掌印慌不擇路，連忙擡手去捂住太子的嘴，提醒他小聲一點。
太子不出聲了，睜著一雙大眼睛看掌印。掌印這時才反應過來自己逾越了，他跪下來，磕頭：“奴才沖撞了太子，奴才該死！奴才該死！”
“沒，沒，你先起來，起來。”太子從被子裏鉆出來，把掌印扶起來，“你先抱本宮一會兒，本宮好冷。”
“殿下……”掌印覺得太子的要求真是沒有道理，主子奴才的身份都去哪了？
“我冷的時候，母妃就是這樣抱我的，所以你也要這樣抱我。”太子認真地看著掌印的臉，說。
掌印沒有辦法，只能硬著頭皮做了。掌印裹上一件襖子，側身坐著，把小太子抱在懷裏，再披上棉被。
大雪下了一整夜，兩人就這樣在昏暗簡陋的平房裏相擁而坐。那時，掌印和皇帝正當年少，沒有高堂明鏡，沒有上下尊卑，有的只是依偎著相互取暖。
☆、意同
丞相摘下鬥笠，從馬上下來，解下腰間的酒葫蘆，招呼店家來給他沽酒。
店家是手腳麻利的夥計，一看有客人來，趕忙擦凈了手迎上來。
丞相在簡單的木桌旁坐下，看店家取走了他的酒葫蘆，到一邊去舀酒來倒在裏面。丞相粗摸著看了一下，那酒有些渾濁，不像是瀘州老窖那樣清冽。
塞北的濁酒，倒是很配當地的氣質。丞相想。
他把自己的鬥笠擱在手邊，瞇著眼睛去看外頭的景色。大風裹著沙塵一陣陣吹過，路邊卻長滿了野花。
山腳下一條馳道彎彎曲曲地延伸，路面被來往的馬蹄磨平了，在艷陽下閃閃發光。
此時正值晌午，為數不多的行人都在店裏歇息。
“客人，您的酒來咯。”店家把酒葫蘆放在丞相面前，搭著肩上一條毛巾，笑呵呵地看著丞相。
店家是個中年人，體格魁梧，說起話來豪氣橫生。
丞相看了店家一眼，再環顧四周，說：“這是什麽酒？”
“客人是外地來的吧？這是我家自己釀的酒，好喝的很。”店家熱心地回答。
丞相給自己斟一杯酒，晃了晃，看著杯子裏的酒倒映著他的臉。丞相語氣突然飄渺起來：“以前，我只喝瀘州老窖。”
“瀘州老窖，那可是上等的好酒。”店家給丞相擦桌子，“客人是西蜀來的？”
“差不多吧，反正也走了幾千公裏。”丞相淺淺地抿一口酒，他看向別處，透過朦朧的沙塵，好像在想什麽事，又好像在看什麽人。
丞相一說起瀘州老窖就會想家，這是他多年來不變的習慣。
“喲，西蜀來的客人倒還真是少見，不知客人這是要去哪裏？”店家問。
“去北疆，那裏有荒原和雪山。”丞相停頓一下，再補充一句，“還有一位將軍，他一直鎮守在那裏。”
丞相說完就把杯子裏的酒一飲而盡，塞北的酒跟它的風土人情一樣，酒酣胸膽尚開張，鬢微霜，又何妨。丞相的一點浩然氣，都在此時油然而生了。
店家聽得丞相這樣一說，就在他對面坐了下來。此時店裏人不多，幾個商人在剝著花生喝酒，談論市場的物價。周圍靜靜的，只聽到風吹過的聲音。
“客人是要去北疆？那裏亂得很啊，異族三天兩頭來進攻，您不怕？”
店家蹙起了粗粗的眉頭，不可置信地說。在店家這樣魁梧的人眼裏，丞相的身板更像是博識風雅讀書人。
“不怕，不是有將軍守著嗎？不怕。”丞相拂去桌面上新沾上的一層薄灰，輕輕巧巧地說，他唇角帶笑，藏山不露水的，似遠又似近。
“那倒也是，將軍神勇無敵，所向披靡。”店家點點頭讚許道，“不過聽說這次異族死了一位公主，於是就天天來鬧事，據說，前兩天烏罕那提還親自出馬了。”
丞相的手下頓了頓，擡眼看著店家：“你說什麽？烏罕那提真的親自上場了？”
“哎呀，這是從北方傳來的消息，真真假假，誰也說不清啊。”店家說，望著外面在風沙中搖晃的野花，嘆一口氣，很快就消散在風裏。
丞相抿著嘴角，垂下眼簾，眼神飄忽了一下，他握著杯子的手指加重了力氣，上面竟哢哢地出現了裂縫。店家驚奇地看著丞相，一時不知作何回答。
“客人，您……”店家好半天才這樣說一句。
丞相這下才意識到自己差點毀掉了人家的東西，慌忙放下了杯子，不太自然地找了幾個詞語來道歉。現在他心神不寧，滿腹的斐然文章也派不上用場了。
“客人不用太擔心，有國家的將軍在，異族翻不起什麽大浪。”店家以為丞相是有一腔的愛國熱情，聽聞這樣一個消息，自然是憤怒非常。
丞相其實沒聽店家的安慰，他在想其他的事。丞相擡眼看看店家關切的眼神，心裏不甚自在。他突然想起將軍的臉，還有將軍眼裏的目光。
“阿郎！你怎麽在那裏坐著閑聊！快來幫我盯著鍋裏，孩子開始哭鬧了！”有個女郎的臉從裏間探出來，裹著紫紅的頭巾，眉目樸素端莊。
“欸，就來就來！保證看得好好的！”店家忙不疊地回答他的夫人，站起身，小跑著趕回竈間去了，女郎埋怨他幾句，也消失在了門邊。
“嘿！幫我拿一碟花生來，下酒！”丞相在背後朝店家喊。
店家頭也沒回地答應了丞相一聲，急急忙忙地趕去照看著廚房了。
丞相看著店家閃身進了廚房，思忖一陣，從懷裏摸出一沓紙，疊的整整齊齊的，就放在他心口的位置。
丞相打開來一張一張看了，一股淡淡的墨香飄散出來，引著人的三魂七魄，迷迷離離。那是將軍寫給他的信，丞相一遍又一遍地看，不厭其煩。
丞相已經騎馬走了四五天，有時在夜裏露宿野嶺，就就著剛從山背後上來的月亮，看紙上傾瀉的字跡。那時他坐在松樹下，聽著山風浩蕩，看雲海沈浮。
那些都是他一個人的心事，藏在心裏，只對一個人說。
丞相又從腰間摸出厚厚的一疊符紙，畫著淩亂的線條，看不出來什麽意思。丞相仔細地打點好，數過了，一張都沒有少。
突然裏間傳來爭吵的聲音，丞相回頭看一眼，原來是兩個商人在吵架，一個揮舞著拳頭，一個面色漲得通紅，就差拔刀相向了。
丞相無動於衷，他站起來，把鬥笠戴好，整理好自己的腰帶，扔了幾個碎銀子在桌上。
他瞥了一眼裏面愈演愈烈的吵鬧，輕輕哼著一曲小調，往外頭走去。
店家追出來，喊：“客人！你的花生不要了？”
“不要了！銀子付給你了，花生留給下一位客人吧！”丞相的聲音從風沙裏傳來，他正翻身上馬，鬥笠上的黑紗在風裏招搖。
丞相勒著馬韁，側首看了一眼這關外的野店，店家的夫人正走出門來，懷裏還抱著一個小娃娃。夫人站在店家身邊，輕聲哄著懷裏的孩子，一邊擡眼看看丞相。
“夫人，外面風大，你先進去吧，別吹壞了孩子。”店家攬著夫人的肩膀說。
夫人一邊輕拍懷中的嬰兒，哼著關外流行的搖籃曲，哄孩子入睡。
丞相看到這些，看到溫暖的人間煙火氣，心裏忽然有些觸動。丞相不知道自己向往的，是否是這樣的生活，一日三餐，多少還有點詩意。
如果能和將軍一起就好了。丞相想。
他看向別處，扭轉馬頭朝著北方奔去。
店家在他身後遙遙招手：“客人！北疆不安寧，路上小心吶！”
丞相在風裏隱隱約約聽到有人聲，但他沒有答應。丞相忽然就想起了他送將軍離開的那個傍晚，湖上風大，他的呼喊將軍也沒有聽見。
馬上就要到北疆了，丞相加急了鞭子，他是真的很想念他。
黃昏，將軍站在山坡上遙望。他遠遠地望見平原消失的地方，有黑壓壓的軍隊，一輪紅日在天際緩緩下沈，把半個天空染成緋紅的顏色。
對面就是烏罕那提的軍隊，列在離城門十裏外的荒原上，一條大河正奔騰而過。
將軍拄著旌旗，踏著長滿芳草的山坡，野花在他的腳邊擺動，一只雄鷹在他的頭頂的天穹上盤旋。
“將軍，對面就是異族的大首領，烏罕那提。”副將站在他身邊，朝遠方指過去，那裏，暮色籠罩千山。
將軍穿著玄黑的輕甲，把頭發全部梳在腦後。他微微擡著下巴往副將手指的地方望去，說：“烏罕那提，聽說是個厲害的人物。”
副將略微一沈吟，說：“我們跟異族作戰，最多也就是幾個旁支的首領。這回，卻把大首領也給炸出來了，看來這事情很難辦啊。”
“項莊舞劍，意在沛公。什麽公主被殺了，這是個幌子。估計聽說我是新上任的將軍，想來給我一個下馬威。”將軍把旌旗插在山坡上，抱著雙臂看遠方。
將軍的眼睛很漂亮，他的目光放得比天涯更遙遠，長眉在眉尾處落下一個弧度，一下子就能刻到人心裏去。
“異族真不愧於他們的名字，異類確實挺多的。”將軍微微地笑，“上回那個頂天立地的大個子，我到還是見所未見。”
“聽說烏罕那提喜歡從四海搜羅奇人異事，再培養成自己的武士。”副將補充說。
將軍保持那個姿勢站著，風中吹起了野花的花瓣，還裹著淡淡的花香。他的長發飛揚在風裏，火紅的旌旗在他頭頂獵獵飄蕩，颯颯作響。
“奇人異事，我們國家照樣多不勝數。你看江湖上那個有名的大盜，來無影去無蹤，多少年了還沒抓到他的影子。”將軍閑閑地說起江湖事，好像沒把對面烏罕那提的軍隊放在心上。
副將一聽了就來了興致，他說：“將軍說的，可是大盜錦衣？常穿著錦衣夜行，盜取了前朝歐陽氏的名畫？”
將軍歪著頭笑：“正是。有名的夜行俠，我倒是很欽佩。說起來，春風上國繁華的那幅畫，我還真是很想看上一眼呢。”
將軍說著就往帝都的方向看去，他看到傾斜的天際湧起一大片火燒雲，一群飛鳥正疾馳而過，那影子像水面上的花瓣。
帝都方向的原野上空蕩蕩的，將軍只看到芳草波浪一般起伏。將軍心裏突然有了念想，那種感覺，像是在盼著誰來，登上高樓憑欄望。
盼著誰來呢？將軍想，這樣的地方，沒有誰會來。
將軍想起了丞相，那個南國桃李花，灼灼有輝光的丞相。將軍曾在丞相的笑容裏沈淪過，日思夜想，寤寐難忘。
丞相會來嗎？丞相不會來的，他是朝廷的重臣，每天很多事情讓他脫不了身。
丞相也曾在夜裏想過自己嗎？將軍不禁這樣想，也許會有的吧？那這種感覺，又該叫什麽名字呢？
將軍閉上眼，不再多想。他回過身子，吩咐道：“傳下去，都好好準備著，防著他們夜裏進攻。”
☆、開戰
太陽終於完全沈下去了，北疆的夜晚慢慢來臨。將軍拄著自己的長弓站在城樓上目視著遠方，垛墻旁邊站滿了弓箭手，箭鏃放在他們腳邊。
副將騎著馬在街市上巡邏，後面跟著他的部隊。夜色慢慢濃重起來，星星隱藏在薄薄的浮雲背後，上弦月正從天地相交處緩緩升起。
“快！快！別出聲，就這樣走出去。”城的南門大開著，身穿盔甲的將士在指揮民眾撤離，長長的隊伍就著不亮的月光一直延伸到黑暗深處。
老婦人披著破舊的圍巾，她臉上的皺紋像風沙中的幹枯的古樹。老人走出來，問其中一位士兵：“軍爺，我們這次去哪裏？還回來嗎？”
士兵看看遠處低矮的明月，幾朵浮雲被照亮了，暈暈一片光。
士兵又低頭看看老婦人的臉，抿了抿嘴唇，扶著她走回隊伍裏，說：“您就跟著隊伍走。很快就能回家了。”
老婦人佝僂著背，她已經很老了，走起路來顫顫巍巍。她擡起渾濁的眼睛看士兵的臉，忽然落下淚來：“我有三個兒子，他們都在城中做守衛。軍爺，一定要保住我們的城池啊，我已經逃難三十次了，走不動了。”
士兵聽聞這樣一番話，忽然想起杜氏的古詩，詩裏說三男鄴城戍，一男賦書至，二男新戰死。
“我們會守好城池的，”士兵輕輕說，輕得像原野上漂浮的月光，“我們有新來的將軍，神勇無敵，所向披靡。”
“好好好，神勇無敵，所向披靡！”老婦人拍拍士兵的手背，一聲嘆息搖落在地上，撐著老舊的拐杖走進隊伍裏，和人群一起去遼闊的遠方。
士兵朝著隊伍的末端遠遠看了一眼，更深夜色，看不太清楚。他只能看到和緩起伏的山丘，翻過那座山丘，就是另一座城市。
一切都有條不紊地進行著，城池像跪伏的雄獅，在月光下平穩地呼吸。
突然隊伍後頭傳來尖利的喊叫聲，緊接著就是一片嘈雜的刀劍出鞘聲。隊伍顫抖了一下，前面的人群驚恐地回首，混沌的黑暗中，只能聽到恐懼地慘叫。
南門城頭上為了避人耳目，這天晚上沒有點燈籠，月光傾灑在厚重的雕鏤檐頭，像是給這飽經風霜的老舊城樓鑲上了一圈白銀。
驀地，有匕首從天而降，猝不及防地，似乎是夏季一場瓢潑的大雨。城下有士兵眼疾手快，掄起腰間的彎刀把匕首格擋到一邊，深深地插進泥土中。
人群一下子亂了陣腳，匕首刺中了幾個人，他們還沒來得及喊出聲就癱軟到地上，然後瞬間化成了黑水，滲入下面的土地中！
“邪術！邪術！異族殺進來了！”有人驚恐地呼喊，聲音一下子順風傳遍了曠野，被夜風裹挾著，尾音像漣漪晃蕩。
被這樣一聲喊，城中還沒能出來的人群一下子炸開了鍋，他們像潮水一樣湧出來，有女人和孩子在哭泣，聲音斷斷續續。
守門的將士一一上陣，他們用手中的長矛維持人群的秩序。一位士兵聽到背後有利器襲來的聲音，他猛然驚覺，揮刀橫劈，一把匕首轉了個方向，釘在了城門的石縫中。
士兵擡頭望去，城門古老的雕花檐頭上不知何時站了一個人，那個身影小小的，看起來不過是七八歲的孩童。他就單足站在翹起的飛檐上，戴著松垮的兜帽，長長的披巾飄揚在他身後。
士兵在夜色中看不清來人的面容，卻能看到他雙手都握著鋥亮的彎刀。
來人靜靜地站在飛檐上，輕盈地像穿山飛燕。
他突然沒有了動作，就那樣低頭看著下方的躁亂的人群，手中的彎刀一直沒有落下。
與此同時，城門操控室的青銅大門被人撞開了，是的，是一個巨人，他用自己的身軀撞擊著大門。
幾個回合之後，那青銅門竟轟然破碎，門上的浮雕了缺了一個大口子。那浮雕原本是刻畫著北疆的歷史，畫面上有千軍萬馬，鐵馬冰河。
大門破開的一瞬間，無數支羽箭從門□□出，帶著不容置疑的嚴厲和威壓，密密麻麻地壓下來，遮蔽了視線。
巨人一擡手擋住自己的面容，大踏步走進了門裏。烏金的箭頭像雨點一樣砸在他身上，卻未傷及分毫，入耳盡是金石碰撞的聲音，叮叮當當，還帶著微弱的火星。
“那是什麽人？為什麽我們的箭頭傷不到他？”門內守衛的士兵驚慌失措地問，回答他的是沈重的腳步聲和時不時落下來的火星。
巨人三兩步就走到了操作臺旁邊，此時他的手中已經抓住了大把的箭鏃，他擡起雙臂，泰山壓頂一般砸下來。
人群四散逃離，巨人的手中的箭鏃馬上就要砸毀操作桿了，這時突然有人沖上來，他托著一具青銅大鼎，起碼有千斤重，但那絲毫沒有減弱他的速度，他跑起來的時候像曠野上的風。
巨人翡翠色的眼睛瞥到了這個沖上來的人，他有點驚奇，下一瞬間，那人手中的大鼎就離手了，竟堪堪朝他的拳頭砸過來！
逼仄的空間裏突然傳來的呼呼的風聲，那是青銅大鼎帶起來的聲音，它像天上落下來的流星，直接撞上了巨人的手背，硬生生將巨人的手臂撞偏了幾米！
巨人手中的箭鏃歪向一邊，紮進了墻壁上，萬幸沒有砸毀齒輪和操作桿，否則，外面的城門將一落而下，把城市徹底封死！
托舉大鼎的士兵抽出腰間的彎刀，加速起跑，他像一陣黑色的狂風，席卷而上。
士兵踏著欄桿一躍而起，一刀砍在巨人的膝蓋上，卻不想這樣的攻擊對巨人是沒有用的，一股巨大的後座力將士兵的虎口直接震裂！
鮮血汩汩湧出，突然巨人一掌襲來，他被掃落在地上，一口鮮血登時就吐了出來。士兵的脊椎骨被摔裂了，他躺在那裏，動彈不得。
外面，站在飛檐上的小孩有點不耐煩了，他幾次垂眸去看底下的景象，但城門仍然沒有動靜，城中卻不斷有人湧出。
僵持一會兒之後，有士兵從城墻另一面爬上來，輕手輕腳地，突然躍上飛檐出現在小孩身後。小孩霎時矮身回劈，手中的彎刀在月光下奪人眼目。
砍刀和彎刀糾纏在一塊，士兵的武功並不賴，他出手的淩厲程度並不亞於對方。
小孩在騰挪之間把自己的兜帽散開了，月光一下子照在他臉上，他確實只是一個小孩，有一雙大大的眼睛和湛藍的眼眸。
士兵看到這樣的面容楞了一下，小孩突然從他面前消失，在出現在他背後，一把塗滿□□的匕首抹上士兵的脖子，眼中戾氣橫生。
士兵躲閃不及，沒傷到要害，但被割出了一條大口子。很快，傷口就開始腐爛流膿，從那裏流出來的血液也變成了黑色。
小孩騰起身子，一腳往士兵的胸口踢去。士兵雖有雙手格擋，但還是被踹下了城墻。
士兵墜落下去的時候，他看到小孩落在檐頭，從懷中掏出螺號，對著天穹吹出了高昂的號角聲。
這聲音像海潮，一聲一聲漫過了整座城市，再漫過整一片原野，蕩滌萬物。
將軍聽到了這一聲號角，他辨認出這並不是自己軍隊的號角聲。將軍快步走到垛墻邊，他定睛透過黑夜往遠方眺望。他的眼睛跟常人不太一樣，在夜裏他能看得比別人更遠一些。
將軍看到遠方的軍隊驟然豎起了戰旗，還有隱約的馬蹄聲，從天際傳來。
“弓箭手就位！”將軍發出拉長的吶喊，“騎兵就位！準備迎敵！”
月亮似乎升得更高了一些，浮雲散去了，月光明亮地照耀北疆的曠野。月光下川河煙渺，山水路迢，年年歲歲沒什麽不同。
軍中的將士登上高樓吹響犀牛角做的號角，聲音雄渾凝重，像千萬人擂起大鼓，舞姬踏著鼓點淩波微步。這聲音上升到碧落，再降落下來，天籟福音，高堂明鏡。
幾個士兵撐起一人多粗的旗桿，上頭掛著國家的旗幟。一陣大風吹起，雲幡飄揚，旌旗蔽空，顏色鮮明如火燒雲，在這樣的黑暗中也照樣生動奪目。
“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉！”將軍喊起劉邦的詩句，老爹還在的時候，每一次打仗，他們都會唱這句詩。
“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉！”很快，軍中的每一個角落都唱起了這句詩。許多個聲音混合在一起，像鯤鵬展翅，扶搖直上九萬裏。
士兵們或拄著長矛，或按著腰刀，他們分布在城中個個需要守衛的點，隱藏在月光裏，密切地註視著城中的動靜。
外頭的喊殺聲越來越近，士兵們閉上眼睛，一邊祈福，一邊屏息安靜地等待。
“弓箭手上弦！點火！放箭——！”將軍大喊著下達命令，他的聲音經過內力催發，可以很快地傳遍整座城墻。
剎那間，萬箭齊發，箭頭上的火焰在風中飄搖，像多年前那場流星雨，天空霎時就被照亮，迎面而來的，是自然的宏大和蒼涼。
將軍站在城樓中央，沒有戴頭盔，他的長發獵獵飛舞。火光照亮了他的臉，鼻梁高挺，眉目分明。將軍的面容有濟南翁氏世家大族的遺風，有一種與生俱來的堅毅和寧靜。
箭雨落在城下奔襲而來的軍隊中，那些異族人穿著古老的服飾，露出的皮膚上都紋著繁覆的花紋。他們跟他們的祖先一樣，過著游牧的生活，北方廣闊的大陸都是他們的領土，一年四季去不同的地方打獵。
“騎兵拔刀！開城門——！”將軍再次下令。
腳下的城門轟然打開，沖出身披重甲的騎兵。馬蹄聲震撼著大地，連天上的星月，似乎都搖搖欲墜。為首的那人騎著棗紅馬，正是副將。
弓箭手仍在不停地放箭，漫天的火雨亮如白晝。將軍站在這樣的火光背後，雙手拄著身前的長弓，他閉上眼睛，任由大風拂過耳畔，仔細地聆聽。
☆、奇襲
“布陣！盾兵跟上，騎兵加速！”副將騎馬沖在最前面，副將之前跟著將軍老爹的時候，作戰就非常勇猛，總是能在第一線看到他的身影。
副將用手中的腰刀指揮著陣型的變化，他周圍的騎兵聽到命令之後瞬間朝兩邊散開，戰馬飛奔的時候只能看到黑色的虛影。
在他們前方，手握盾牌的步兵依次蹲下，把盾牌接合起來，組成了一堵青銅長墻，長矛從縫隙中穿出，直指前方。
異族的軍隊很快就沖到了盾墻跟前，這時，無數的黑色戰馬從盾墻內躍出，它們披掛著玄黑的鎧甲，在月光的照耀下熠熠生輝。
月亮升高了，大而無光。士兵騎著戰馬高高躍起，像夏季海潮中的翻滾的魚群。
戰馬沖進異族的隊伍中，士兵揮舞著砍刀，手起刀落，削下了不少人頭。騎兵分散成三個部隊沖擊異族的前鋒，雙方混雜在一起，喊殺聲震耳欲聾。
等騎兵完全躍出了盾墻，盾兵們亮出長矛，手握盾牌護體，筆直地往敵人的隊伍中沖去，很快就沖散了異族前鋒的隊形。
那些高大魁梧的異族人，穿著獸皮和黑鐵制成的鎧甲，或裸露著手臂，或敞開著胸膛。他們身上各處都紋滿了紋身，有的是他們的神明和信仰，有的則是虎豹熊羆，色彩斑斕。
副將騎馬在人群中橫沖直撞，他手中的腰刀上鮮血直流，有個落馬的異族人企圖扳住副將的馬匹，但被一下子砍斷了手臂。
副將跟著老將軍的時日不算長，但他跟將軍一樣，上過無數次戰場。副將手裏的彎刀從來給人不留半分臉面，出鞘必定見血。
將軍靜靜站在城樓上，狂風吹亂他的頭發，無數的火星從天上落下，落在他身旁，落在他的肩甲上。將軍始終閉著眼睛，他在努力辨認，辨認馬蹄聲中不同尋常的聲音。
將軍的聽力異於常人，這是他從小就發現了的。將軍能在風暴中聽到鳥類撲打翅膀的聲音，能在喧鬧中準確地辨認出是誰放下了茶杯。
當將軍屏息凝神的時候，他就像墜入了深海，一寸一寸下沈，海水積壓在胸口，水面上的微光在慢慢消失。水泡咕嚕嚕地往上冒，爾後就是無邊的寂靜，寂靜到世界遠在十萬八千裏外。
然後他就被巨大的浮力托舉著上升，一下子沖出了水面，天光、嘈雜一瞬間轟轟轟烈烈地蓋下來，猶如驚雷炸響。
將軍猛地睜開眼睛，搭弓上箭，拉開弓弦直至滿月。將軍死死地盯住了下面亂軍之中一個沖撞的身影，他是異族，戴著羽毛裝飾的頭盔，脖子上掛著獸骨和瑪瑙。
那個異族有氣度不凡的長相，高鼻深目，眉宇之間是凜冽的氣息。像國王，走出依山而建的殿堂，長袍拖曳在身後，王氣盎然。
他騎著一匹棕褐色的馬，乍一看去與其他的並沒有什麽不同。但細細看去，就會發現它隱藏在鎧甲之下的眼睛是細細的豎瞳！
將軍早前就知道，異族的首領，坐騎是一匹馬身蛇尾的怪物，它有尖利的蹄子，尾上帶有蠍子的毒刺，噴吐出來的氣息混合著劇毒。
馬身蛇尾的怪物，跑起來的時候發出的聲音，自然與其他普通馬匹不同。將軍站得比較遠，他看不清亂軍中每個人的長相，但他可以通過聲音來判定，敵人就在那裏。
怪物在人群中扭轉身子，強勁的蛇尾掃開了幾個沖上去的步兵，毒鉤紮進一個士兵的胸膛，很快他就化成了一灘黑水。
怪物在用力地喘息，噴出來的氣息在空氣中凝結成白霧，降落到地上，所有的草類都枯死了，變成黑色的灰燼，被風吹散到空中。
驀地，一支烏金弓箭呼嘯而來，穿過火雨，穿過灰燼，穿過人群，直取異族首領的面門。那支弓箭在制作的時候就加入了硝石和硫磺，箭頭淬了毒液，泛著幽幽的綠光。
首領本能地揮起彎刀去格擋，當相撞的那一瞬間，只聽得石破天驚的一聲巨響，蕩起茫茫的塵埃，瞬間蓋過了天地間其他的一切聲音。
被聲巨響帶來的一陣勁風從城樓旁刮過，拉扯著高塔上招展的旗幟，發出嘩啦嘩啦的響聲。
大風裹挾著沙塵撲過將軍的臉面，他握著長弓巋然不動，火星在他面前飄落，煌煌一片明光。
那支弓箭帶著千斤巨力，周身都散發著沈重的威壓，像一只青銅巨鼎，堪堪從頭上砸下來。馬首蛇身的怪物不安地踏著蹄子，焦躁地吐出白霧。
首領拼盡全力，也沒有撼動那弓箭一分，他索性一把丟棄了手中的彎刀，被那股力量連人帶馬生生震開了一丈遠。
弓箭筆直地插進了方才首領所在的地方，隨之而來的又是一聲巨響，那是硝石硫磺爆炸的巨響。無數的火花和泥土濺起來，像北方火山噴發的景象。
血肉橫飛。
將軍再次搭上一支弓箭，盯著下方霧蒙蒙一片，警惕地掃視戰場。
“弓箭手各就各位！上弦，點火，放箭——！”將軍大喊，尾音拉長了，弄得人恍恍惚惚，像是從天上傳來，渺渺似銀河。
方才萬箭齊發的場面又出現了，火光鋪天蓋地而來，星月無光。
那些燃燒的弓箭落在地上，點著了原野上的荒草，剎那間形成了一片火海，把後面的異族軍隊包圍在其中。馬匹怕火，躊躇著不敢上前，陣型
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