第50章
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“再過一刻，要是還不出來，咱們就闖進去，如何？”守在門口的錦衣衛十分沈重地低聲道。
另一個錦衣衛也是一臉凝重地點點頭，看著逐漸陰沈的天，著實捏了把汗。
然而正當兩個人瞎擔心的時候，大門卻吱呀一聲被人從裏面推開了。
可走出來的人看起來並不是很好。
“嚴先生？！”
嚴彭看了他們一眼，有氣無力地擺擺手：“不打緊……走，先回長安那裏……”
兩個錦衣衛嚇得比當事人還要臉色蒼白，然而嚴彭看起來神色平淡，如果他脖頸上沒有一道還在流血的駭人傷口，臉上身上沒有噴濺上去的血跡，或許要更可信一些。
“快！上馬車，給他包紮！”
傷口不深，然而血已經染紅了嚴彭大半邊的衣襟，此時還在流血，大有要放幹的架勢。
可他臉上沒擦幹凈的血跡，卻讓他像一個帶著面具的惡鬼，從屍山裏爬出來，不遠千裏地持刀捅穿生前仇人的喉管。
孫兆興留不得了，但不能現在就讓他消失，否則京裏那邊烏晟一個人制不住。嚴彭的意識有些模糊，但心裏有數，死是死不了的。
“對了……匕首……”嚴彭忽然想起什麽似的，掙紮著要下馬車，“匕首落下了……”
錦衣衛正慌亂地翻找著金瘡藥，聞言滿頭大汗地一擡頭：“啊？誒喲嚴先生，我們都在這了！您還要匕首做甚！”
嚴彭固執地搖搖頭：“沒走出多遠，回去拿。”
無法，錦衣衛只好調轉車頭，又回到了適才的宅子。
宅子不是很大，錦衣衛一會的功夫就走到了內院裏，只見一個人橫屍在地，血跡甚至還沒幹涸，估計現在摸摸還是熱的。
屍身的喉管被割開了，心口插著一把匕首，只剩柄留在外面。錦衣衛回想了一下嚴彭那個狀態，還能有這麽大的力量，實在是有點不可思議。
錦衣衛拔出匕首，仔細擦了擦，這才發現屋裏好像還有兩個人。
“這，這可如何是好！秦老板連話都說不利索了，他是個生意人，雖然不擇手段了些，可還從來沒見過人死在自己面前。
孫兆興的臉色也很不好，可起碼能站住：“他殺了人，卻沒管我，這是投鼠忌器！起來！瞧你這沒出息的樣子！”
秦老板哆哆嗦嗦地站起來：“興許，興許是先生已經在警告我等了……”
“廢話！我都快讓他送命了，他再無反應便不是他了！”孫兆興咬咬牙，“若不是先前我在京裏做了準備，今天斷不會如此結束……竟然錯失良機，以後再想除掉他，怕是不容易了。”
秦老板驚恐地啊了一聲：“孫老板啊，這……他可是先生啊，手裏還攥著舊主的物事，何況烏晟攛掇不少人站在他那邊……你……”
孫兆興一挑眉：“你想反悔？”
秦老板沒了話，然而神色已經說明了一切。
“好，你半路退出，可以。”孫兆興的眼角抽了抽，“但是……你得把嘴閉嚴實了。以後四殿下和高閣老也不會再看顧你的生意，宋清弋那邊……你自己去制衡！”
孫兆興當初鼓動著嶺南幫裏的人投靠高瑞的時候就說得很清楚，一旦中途反悔，除非自立門戶，否則便是兩邊討不到好。
可秦老板當時壓根沒想到，這一天竟然真的能落到他頭上！
“你想好了，就走出去，我不攔你。”孫兆興冷笑一聲，“只是你需得記住我適才說了甚！”
秦老板的臉色又蒼白了幾分，看上去快不行了似的。良久，他才重重地嘆了口氣：“想不到，竟是隨你走上了一條不歸路！”
孫兆興沒理會，只是披上了披風：“走，去瞧瞧咱們的東西如何了。”
河東府這些日子都是晴天，可今天不曉得怎麽了，他們剛走出門就覺得沒了陽光，有甚東西遮雲蔽日地壓了上來。
“那邊如何如此陰？”秦老板擡頭看著天空，只見一大股灰黑色的煙翻湧著飄了上來，“是何處走水了？”
孫兆興胡亂答應著，他現在心裏只想著自己那一批從胡人那裏倒賣過來的攝魂草。
“誒喲，這火也太大了，您瞧。”秦老板幹笑兩聲，“看起來，像是哪出倉庫著了。”
孫兆興腳步一頓，而後猛然擡頭，頓時倒吸一口冷氣：“不好！”
“別燒著周圍的宅子，其餘的便都扔在此處罷。”嚴彭的聲音有些飄忽，隔著馬車錦衣衛聽得不甚清楚，“扔過便走，不消你們來賠。”
“您放心，我們定能辦好！您先回。”
嚴彭沒答話，他已經睡著了。
可能是血氣熏的，嚴彭做了一個怪夢。
他在一片黑暗裏走著，然而這黑暗似乎有甚看不見的力量，一點一點地壓著他，幾乎快要喘不過氣來。
終於，他摸到了一個很柔軟溫熱的東西，可卻本能地不想靠近。
然而有誰一把給他拽了進去。
濃重到令人作嘔的血腥氣鋪天蓋地地砸過來，毫不留情地裹住了他。像是在黑暗中伸出了無數的魔爪，一定要在他身上抓一塊血肉下來。
嚴彭低頭去看，腳下踩著的是無數看不出個數的屍首，還有未爛凈的骨植，上面掛著殘存的血肉，像是一面招魂幡。
那血肉似乎還有意識，一點一點地纏繞住他，慢慢地勒著，品味著人斷氣的整個過程。
“北寒關那裏……埋了三萬人……你為甚不去看看他們……”
“你只敢在暗處躲著……出來看看啊……看看你的父兄，看看他們……是如何一步步被人折磨死的……”
“你不敢看……”
血氣驟然加重，嚴彭幾乎要吐出來，然而血肉做得繩索似乎越收越緊。
“白治珩罪大惡極，今有十罪疏在此，仍負隅頑抗！特命禁軍焚其宅院，清繳白家眾餘孽，以彰天下大道，清除奸佞！”
景平元年正月初一，京裏著了一場大火，焚盡了白家三十年的太平。
大火之後，帶來的並非是重生，而是燒焦的眾多屍首，和殉葬的人……還有北原的一場大雪。
“既然我已是白家婦，豈有做婢之理！爾等不曉禮法，不配為朝廷效力！”
景平元年正月初二，白家幾位女眷，有攜子女投井者，有拔刀殺子後自刎者，有自縊於宗祠者，烈性之至，時人嗟訝。
“你想死？好啊，滿足你。”
景平元年二月十一，白湘昇及其長子亡於北寒關。
再多一天，二月十二，就是白湘昇那沒見過幾面的，小兒子的生辰。
大廈轟然倒下，斷壁殘垣全砸在了一個人的身上，激起了萬丈高的灰塵。
在掙脫不開的血肉中，嚴彭的意識一點點沈下去，他想……罷了。
死路走得太多，他連求生的欲望都沒了。
他的命，早就該留在大火裏，偷生了這些年……早就該還了。
然而他手上忽然一痛，像是硌著了什麽。這一點疼痛一下將所有血氣抽離，他豁然睜開眼睛，緩了片刻才發現，外面天色已經擦黑了。
他摸了摸脖頸，疼是免不了的，好在血止住了，估計還能活一段時間。
剛才給他硌出噩夢的，是錦衣衛放在他身邊的那把匕首，是他去歲到北原之前，方俞安塞給他的，說是驅邪保平安。
可惜，粘了不幹凈的血，再怎麽也洗不掉了。
看來得親自回去與他好好解釋一下，嚴彭艱難地起身，將匕首寶貝兮兮地收好，那點笑意立刻蕩然無存。
“燒了？”方效承一挑眉，“你給朕說清楚，甚叫做燒了？”
莫哲有些無奈地腹誹，燒了就是燒了唄，呼啦啦的大火直接讓攝魂草全上天了！
“回陛下，似乎是存攝魂草之處走了水，撲救不及時……所以都給燒沒了。”
方效承若有所思地點點頭：“那這把火著得，倒是很善解人意……”
如果可以，莫哲是一點也不想當這個禁軍指揮使。畢竟面對方效承的時候，他每次都是一後背的汗……可高官俸祿，誰不想要呢。
“這也算是為民除害，對不對？”方效承直勾勾地盯著莫哲，“畢竟這物事，不是甚靈丹妙藥……先太後便薨在這上面。”
莫哲的笑容僵在臉上，沒敢接話。
“聽說你們把俞安扣下了？”
莫哲撲通一聲跪下：“臣不敢，只是在等陛下定奪！”
可方效承卻又突然轉移話題：“你說這火到底是如何著起來的呢？”
莫哲一時沒反應過來，有些茫然地看著方效承，就又聽他問：“你說會不會是有人故意的？”
“啊？”莫哲有些驚慌，“難道是幕後主使已經狗急跳墻，要銷毀證據？”
方效承不接話，又問：“常安這段時間在北原查封的賭場黑市……都牽扯到何人了？”
莫哲心說求求您換個人折磨罷，我是真的不曉得如何回答！然而現在進退維谷，只能硬著頭皮繼續道：“這，這是常大人的公務，臣……臣哪裏曉得。”
“李仁，”方效承的目光沒離開過莫哲，“去把常安的折子給朕拿過來。”
李仁躬了躬身，沒一會便將折子遞到了方效承手上。方效承看也不看，直接給莫哲扔了下去：“這下朕讓你曉得曉得。”
莫哲的汗已經流進了眼睛裏，他哆哆嗦嗦地撿起來折子，就怕上面寫著自己的大名。等他終於回過神來才發現，並沒有發現甚斬刑的簽子，頓時松了一口氣。
“你去替朕查這些人，如何？”
“是，臣領旨。”
“快去罷，別忘了查辦好了，直接讓朕曉得，誰也別透風……”方效承刻意頓了一下，“包括你主子。”
莫哲面無血色，砰砰磕了兩個響頭：“臣便是陛下鷹犬，斷不敢有二心！”
方效承擺擺手，算是短暫地放過了他。
李仁在一邊看著莫哲落荒而逃的背影，不禁有些心疼起來。自從趙天明那檔子事之後，這位陛下的疑心病就再次被勾起來，並且愈發嚴重。
可惜，就算是刨心挖肺，也只能看見血淋淋的心肝，看不見那人到底心有幾竅。
方效承看起來已經很疲憊了，然而還是強打著精神：“把俞安帶過來，朕親自與他聊聊。還有告訴常安，此番辛苦，回京還有事等著他辦呢，叫他快些回來罷。”
禁軍的值房還是延元年白治珩組織修繕的，十幾年過去早已淒風苦雨，李仁遠遠看著，總覺得牙酸，這皇家的姓氏……有不如無。
然而他還沒走近，卻聽見頭頂上有個聲音：“仁公公，您來找我嗎？”
李仁嚇了一跳，擡頭就看見方俞安大猴子似的蹲在宮墻上，微笑著打量著他。
“你，你……”李仁還沒緩過來，“五殿下，您這是做甚？”
“屋裏太悶了，宮門又出不去，只好到這上面看看風景。”方俞安笑了笑，姿勢更加放松了一些，“我還沒見過這樣的景色呢……”
李仁擦了擦汗：“五殿下，快下來罷，萬歲爺喚您去呢。”
方俞安漫不經心地應了一聲，隨後利索地從宮墻上翻了下來：“還好沒被禁軍看見，否則我這後脖頸又要多一道紅印子了。”
李仁總覺得這話像是在賭氣，也不曉得待會他要怎樣在皇上面前說莫哲的壞話。
這下方效承可能是真的累了，連眼皮都擡不起來，半晌沒叫方俞安起來。
“萬歲爺？”李仁輕聲道，“萬歲爺是乏了？要不快去歇歇罷？”
“嗯……”方效承揉了揉眼睛，“俞安呢？”
“陛下，臣在。”
李仁剛想扶方效承一把，卻被他擋開：“不必，朕與他聊聊……你叫人都下去罷。”
方俞安最怕他來這套，畢竟他們都有些見不得人的事，一如此，便是要刨根問底了。
“齊貴妃，待你不薄罷？”方效承調整了一下姿勢，雖然看起來已經很疲憊，但雙目依然緊緊地盯著方俞安，“你這般辜負她，良心何在？”
“臣只是想查清真相，並無他意。”
“此事有專人負責，你攪和進來……是真的心切還是……想攪混水啊？”
“貴妃與陛下對臣有養育之恩，臣是想為陛下分憂，洗清貴妃的汙名。”
“如此看朕倒是壞人了！”方效承失笑，“你才是受委屈的那個？”
“臣不敢。”
“……曉得先太後薨那日，貴妃為何會在太後宮中麽？”
方俞安張了張嘴，然而還不等說出什麽，方效承便自己回答：“她是為了你去的。”
放屁。方俞安險些笑出來，為什麽會用上這般幼稚的手段來揣測自己。
如果說太後是為了白家與自己的事把貴妃叫過去還有可能。
這是為甚，難道太後臨了終於想起自己有對不起白治珩的事，要親口轉達了？
不對……為甚一定要與白家有關？
“貴妃曉得你孤苦，她的手又伸不了如此長，曾托太後關照一二。”方效承見他遲遲不說話，自己終於忍不住了，“不然……你以為朕為甚能想起你，提拔你？”
方俞安聽得一頭霧水，不過聽方效承的語氣和他的神態……是齊貴妃與他說的這些事？
“深宮裏的事我以為你會清楚，誰曉得，你竟然也是個糊塗蟲！”方效承盡量壓低了聲音，“貴妃冒著多大風險去幫你？你呢！竟然還能被禁軍給逮住！”
方俞安：“……”
他總覺得這件事情似乎變了個發展方向，他越來越看不清了。
方效承見他還是沒反應，暗罵了一句榆木腦袋，索性把話說得更明：“有人曉得貴妃要去，特意在彼時謀害先太後，貴妃如今不清不楚的，都是因為你！”
雖然還沒明白到底發生了些甚，但方俞安覺得事情似乎有了轉機，並且方效承看起來也並不想鬧大。
“臣，臣知罪，請陛下寬恕。”
方效承白了他一眼：“好在莫哲是朕的人，還有轉寰的餘地……貴妃不是你生母，做到這個地步便已是仁至義盡。以後辦事多思量著些，你也要加冠了，如何還這般莽撞！”
方俞安沒答話，楞了片刻才反應過來：“是，臣遵旨……”
送走了有些心不在焉的孩子，方效承重重地嘆了口氣，還說人家的生母沒了，自己現在不也一樣麽……
可能是這幾天猛地一下處理了不少事，方效承心底湧上一股前所未有的疲憊。他歪在龍椅上閉目養神，不得不承認，自己確實上了年紀。
齊貴妃是做不出謀害太後之事的，這一點毋庸置疑，所以有人想蹲著機會，讓齊家背上一個下毒謀害太後的罪過。
是誰做的，答案似乎很明顯。
方效承搓搓臉，努力讓自己的意識不那麽混沌，免得和當年的事情混淆起來。
當年……
白治珩臨死前說得對，他天生就是孤家寡人，就是要坐在這的料子。
除了皇位與命，沒有甚是他舍不下的。
可到頭來，連自己心愛女人的話都要拿來揣測一二，到底幾分真假。還要半真半假地去試探自己的親生骨肉，自己的親兒子。
有甚意思啊……方效承有那麽一瞬間想回到自己未登基時，那時他也如方俞安一樣，有那麽多在自己身邊的人。
果真是高處不勝寒。
“李仁，這段時間派人看著他，有甚舉動都與朕曉得。”
方俞安似乎早就料到他有這一手，所以不等回到府上，便已經叫人把想找的人找來了。
“著了？”方俞安有些驚訝，“不會是……玉聲幹的罷？”
“我看八九不離十，”鄒季峰哼哼兩聲，“我見他去時就是帶著殺氣去的，這回指不上又如何席卷八荒去了呢！”
“……您真厲害，還能看到殺氣呢……”
“既然如此，想必是孫兆興在京裏還有後手，先生怕我一人應付不來，所以只得退而求其次。”烏晟思索片刻，“那我便去找找，看看到底哪裏開始有動作。”
鐘雨眠不甚體面地坐在桌子上：“如此說，這又是一筆糊塗賬？”
“現在無甚好法子，不過總會有的。”戚逢輕嘆一聲，“只是還需得等待時機。”
“那這算不算捏住潘卓的把柄了？”鄭必先興沖沖問道，“是不是可以讓他松松口了？諸位，不瞞你們說，我已經鼓動起了戶部的一些人，沒準他們前頭頂不住了，咱們的壓力一下就少了不少啊！”
然而戚逢的嘴很毒：“若是這就是抓住把柄，那高瑞早就被淩遲三千次了！”
“誒，戚山秋，你故意與我過不去對罷？”
“我只是就事論事！你，你空口無憑！”
眼見著兩個人的聲調越來越高，烏晟都想上去勸架了，結果看方俞安和鐘雨眠毫無反應，而且還有點……喜聞樂見？
“不用管他倆，十天見面九天都要吵一吵，”鐘雨眠一臉看戲的神情，鋪開了信紙，“不過偶爾也能吵出些真知灼見來。”
轉眼就到了四月。
雖然方效承有意想把太後一事壓下去，然而如此大事免不了地要有個解釋與交代，於是太後宮裏的不少人都沒能逃脫毒手。
李衡因為年紀大，又在太後身邊服侍了不少年，所以並沒有太受苛責，只是叫方效承發配皇陵掃地看門去了。
李衡的一輩子都在宮裏，上一次出皇城早就忘了是甚時候，忽然被發配出來……還有些異鄉異客的惆悵。
那些個文官武將調動出征，總有人來長門送行，高瑞走時便是人山人海的景象。
可他一個宮人，落魄遠行，怕是除了這裏老舊的城墻再不會有人記得。
然而李衡牽著馬到了長安城外十裏長亭時，卻遇上了一個頗為意外的人。他沒見過這個人，卻莫名覺得有一絲熟悉……像是哪一位故人歸來。
“衡公公，別來無恙，晚生有禮了。”
李衡認了半天，卻只得躬了躬身：“敢問這位公子，您是……”
“在下……白家故人，受白閣老所托，洗凈汙名，安葬北原英魂。”
李衡結結實實地楞住了，再回過神時，已經是對面那個面色慘白的人扶著他坐在了亭中。
已經是四月，連山上的桃花都開了，可這個人好像還怕冷似的，連手都是冰涼的。李衡仔細打量了他片刻：“這位公子的模樣，像是舊主。”
嚴彭輕笑一聲：“衡公公好眼力。”
李衡驚訝地看著他：“你，您……”
“時間緊迫，晚生此來只能送衡公公到此，還有些問題想當面向您詢問。”嚴彭打斷他的話，“京裏要變天了，衡公公出去避避風頭也好。”
李衡點點頭：“如今看來，想是您要通過五殿下來實現舊主所托？”
嚴彭苦笑：“早知如此，我便不該認識他……罷了，多說無益。衡公公，當年案發時我年紀尚小，許多事不甚清楚，還需得好好詢問。”
“公子請問，事關舊主，我必定知無不言。”
“當年投入宮中的各家女眷，究竟到了哪裏，還有多少幸存？”
“內庭司有籍錄，我也年年關照一些，到時你去查，一目了然。數目太多……人老了，記不得了。”
“好，那當年十罪疏降下後本來是被白閣老壓下去一次，可到底是何人在背後做推手，將此事再次鬧大的？”
李衡楞了楞，然而半晌後還是慢吞吞道：“是萬歲爺自己想曉得。”
嚴彭也楞住了，可很快回過神來。是啊，那個人權勢滔天，是天下之主，有何事能擰過皇上呢？
“哦，原是這般。”嚴彭輕笑一聲，“可白閣老就算是到了日薄西山的地步，也不至於敗得如此之快，這中間……怕是還有別的事罷？”
李衡楞了一下，有些驚慌不定地看著他，似乎還在猶豫著。
不過嚴彭沒有耐心了，整了整衣袖：“延元十二年，內庭司灑掃李衡因誤傷主管而被罰，路上還不小心沖撞了新科狀元……”
李衡一動不動，可臉色卻越來越不好看。
“好在這位狀元似乎並非沽名釣譽之人，對你也並未說甚。不過嘛……在得知你要被杖殺時，他卻直接驚動了先帝，保你一命。都是些舊事了，我亦是聽旁人提起，若有錯處，可別怪晚生。”
半晌，嚴彭覺得自己要被凍麻了，才聽見李衡顫巍巍地開口：“舊主……舊主於我有大恩，我，我……我斷不會……不會做出對舊主不利之事的。”
聽這話音，似乎是白家裏面出了問題。
“萬歲爺是早就有除了白家的心……十罪疏只是個由頭，其中緣故，還是……還是功高蓋主啊！”
“加之高瑞與其父亦在旁煽風點火，還有……還有京郊吳縣血案……”李衡深吸一口氣，“積羽沈舟，便是神仙來了亦無法挽回啊！”
嚴彭沈默著聽了片刻，目光終於從有了些綠意的遠山中收了回來，輕飄飄地掃了李衡一眼，沒再繼續問。
然而李衡卻莫名找到了一絲熟悉感，那雙眼睛……像是和舊主一個模子刻出來的。
“多謝衡公公了，晚生今日多有冒犯，見諒。”
李衡擺擺手：“斯人已逝，若非十分親近之人，恐怕亦做不到公子這般。”
嚴彭緊繃了一瞬，然而只有一瞬，他的眼尾舒展開來，倒真有點斯人如玉的感覺：“如若失的非我父兄，非是至親至愛……我又何必做到如今的地步。罷了，天晚了，衡公公，快些動身罷。”
李衡張了張嘴，好像說出了一個名字，然而嚴彭已然起身，獨自離開了。
就好像……他若是孤身來，便就要孤身走，風霜雨雪，荊棘叢生，盡頭也只有延元四十一年除夕的一場大火。
終有一天，這個從未存在過的身影，也要回到烈焰之中。
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另一個錦衣衛也是一臉凝重地點點頭，看著逐漸陰沈的天，著實捏了把汗。
然而正當兩個人瞎擔心的時候，大門卻吱呀一聲被人從裏面推開了。
可走出來的人看起來並不是很好。
“嚴先生？！”
嚴彭看了他們一眼，有氣無力地擺擺手：“不打緊……走，先回長安那裏……”
兩個錦衣衛嚇得比當事人還要臉色蒼白，然而嚴彭看起來神色平淡，如果他脖頸上沒有一道還在流血的駭人傷口，臉上身上沒有噴濺上去的血跡，或許要更可信一些。
“快！上馬車，給他包紮！”
傷口不深，然而血已經染紅了嚴彭大半邊的衣襟，此時還在流血，大有要放幹的架勢。
可他臉上沒擦幹凈的血跡，卻讓他像一個帶著面具的惡鬼，從屍山裏爬出來，不遠千裏地持刀捅穿生前仇人的喉管。
孫兆興留不得了，但不能現在就讓他消失，否則京裏那邊烏晟一個人制不住。嚴彭的意識有些模糊，但心裏有數，死是死不了的。
“對了……匕首……”嚴彭忽然想起什麽似的，掙紮著要下馬車，“匕首落下了……”
錦衣衛正慌亂地翻找著金瘡藥，聞言滿頭大汗地一擡頭：“啊？誒喲嚴先生，我們都在這了！您還要匕首做甚！”
嚴彭固執地搖搖頭：“沒走出多遠，回去拿。”
無法，錦衣衛只好調轉車頭，又回到了適才的宅子。
宅子不是很大，錦衣衛一會的功夫就走到了內院裏，只見一個人橫屍在地，血跡甚至還沒幹涸，估計現在摸摸還是熱的。
屍身的喉管被割開了，心口插著一把匕首，只剩柄留在外面。錦衣衛回想了一下嚴彭那個狀態，還能有這麽大的力量，實在是有點不可思議。
錦衣衛拔出匕首，仔細擦了擦，這才發現屋裏好像還有兩個人。
“這，這可如何是好！秦老板連話都說不利索了，他是個生意人，雖然不擇手段了些，可還從來沒見過人死在自己面前。
孫兆興的臉色也很不好，可起碼能站住：“他殺了人，卻沒管我，這是投鼠忌器！起來！瞧你這沒出息的樣子！”
秦老板哆哆嗦嗦地站起來：“興許，興許是先生已經在警告我等了……”
“廢話！我都快讓他送命了，他再無反應便不是他了！”孫兆興咬咬牙，“若不是先前我在京裏做了準備，今天斷不會如此結束……竟然錯失良機，以後再想除掉他，怕是不容易了。”
秦老板驚恐地啊了一聲：“孫老板啊，這……他可是先生啊，手裏還攥著舊主的物事，何況烏晟攛掇不少人站在他那邊……你……”
孫兆興一挑眉：“你想反悔？”
秦老板沒了話，然而神色已經說明了一切。
“好，你半路退出，可以。”孫兆興的眼角抽了抽，“但是……你得把嘴閉嚴實了。以後四殿下和高閣老也不會再看顧你的生意，宋清弋那邊……你自己去制衡！”
孫兆興當初鼓動著嶺南幫裏的人投靠高瑞的時候就說得很清楚，一旦中途反悔，除非自立門戶，否則便是兩邊討不到好。
可秦老板當時壓根沒想到，這一天竟然真的能落到他頭上！
“你想好了，就走出去，我不攔你。”孫兆興冷笑一聲，“只是你需得記住我適才說了甚！”
秦老板的臉色又蒼白了幾分，看上去快不行了似的。良久，他才重重地嘆了口氣：“想不到，竟是隨你走上了一條不歸路！”
孫兆興沒理會，只是披上了披風：“走，去瞧瞧咱們的東西如何了。”
河東府這些日子都是晴天，可今天不曉得怎麽了，他們剛走出門就覺得沒了陽光，有甚東西遮雲蔽日地壓了上來。
“那邊如何如此陰？”秦老板擡頭看著天空，只見一大股灰黑色的煙翻湧著飄了上來，“是何處走水了？”
孫兆興胡亂答應著，他現在心裏只想著自己那一批從胡人那裏倒賣過來的攝魂草。
“誒喲，這火也太大了，您瞧。”秦老板幹笑兩聲，“看起來，像是哪出倉庫著了。”
孫兆興腳步一頓，而後猛然擡頭，頓時倒吸一口冷氣：“不好！”
“別燒著周圍的宅子，其餘的便都扔在此處罷。”嚴彭的聲音有些飄忽，隔著馬車錦衣衛聽得不甚清楚，“扔過便走，不消你們來賠。”
“您放心，我們定能辦好！您先回。”
嚴彭沒答話，他已經睡著了。
可能是血氣熏的，嚴彭做了一個怪夢。
他在一片黑暗裏走著，然而這黑暗似乎有甚看不見的力量，一點一點地壓著他，幾乎快要喘不過氣來。
終於，他摸到了一個很柔軟溫熱的東西，可卻本能地不想靠近。
然而有誰一把給他拽了進去。
濃重到令人作嘔的血腥氣鋪天蓋地地砸過來，毫不留情地裹住了他。像是在黑暗中伸出了無數的魔爪，一定要在他身上抓一塊血肉下來。
嚴彭低頭去看，腳下踩著的是無數看不出個數的屍首，還有未爛凈的骨植，上面掛著殘存的血肉，像是一面招魂幡。
那血肉似乎還有意識，一點一點地纏繞住他，慢慢地勒著，品味著人斷氣的整個過程。
“北寒關那裏……埋了三萬人……你為甚不去看看他們……”
“你只敢在暗處躲著……出來看看啊……看看你的父兄，看看他們……是如何一步步被人折磨死的……”
“你不敢看……”
血氣驟然加重，嚴彭幾乎要吐出來，然而血肉做得繩索似乎越收越緊。
“白治珩罪大惡極，今有十罪疏在此，仍負隅頑抗！特命禁軍焚其宅院，清繳白家眾餘孽，以彰天下大道，清除奸佞！”
景平元年正月初一，京裏著了一場大火，焚盡了白家三十年的太平。
大火之後，帶來的並非是重生，而是燒焦的眾多屍首，和殉葬的人……還有北原的一場大雪。
“既然我已是白家婦，豈有做婢之理！爾等不曉禮法，不配為朝廷效力！”
景平元年正月初二，白家幾位女眷，有攜子女投井者，有拔刀殺子後自刎者，有自縊於宗祠者，烈性之至，時人嗟訝。
“你想死？好啊，滿足你。”
景平元年二月十一，白湘昇及其長子亡於北寒關。
再多一天，二月十二，就是白湘昇那沒見過幾面的，小兒子的生辰。
大廈轟然倒下，斷壁殘垣全砸在了一個人的身上，激起了萬丈高的灰塵。
在掙脫不開的血肉中，嚴彭的意識一點點沈下去，他想……罷了。
死路走得太多，他連求生的欲望都沒了。
他的命，早就該留在大火裏，偷生了這些年……早就該還了。
然而他手上忽然一痛，像是硌著了什麽。這一點疼痛一下將所有血氣抽離，他豁然睜開眼睛，緩了片刻才發現，外面天色已經擦黑了。
他摸了摸脖頸，疼是免不了的，好在血止住了，估計還能活一段時間。
剛才給他硌出噩夢的，是錦衣衛放在他身邊的那把匕首，是他去歲到北原之前，方俞安塞給他的，說是驅邪保平安。
可惜，粘了不幹凈的血，再怎麽也洗不掉了。
看來得親自回去與他好好解釋一下，嚴彭艱難地起身，將匕首寶貝兮兮地收好，那點笑意立刻蕩然無存。
“燒了？”方效承一挑眉，“你給朕說清楚，甚叫做燒了？”
莫哲有些無奈地腹誹，燒了就是燒了唄，呼啦啦的大火直接讓攝魂草全上天了！
“回陛下，似乎是存攝魂草之處走了水，撲救不及時……所以都給燒沒了。”
方效承若有所思地點點頭：“那這把火著得，倒是很善解人意……”
如果可以，莫哲是一點也不想當這個禁軍指揮使。畢竟面對方效承的時候，他每次都是一後背的汗……可高官俸祿，誰不想要呢。
“這也算是為民除害，對不對？”方效承直勾勾地盯著莫哲，“畢竟這物事，不是甚靈丹妙藥……先太後便薨在這上面。”
莫哲的笑容僵在臉上，沒敢接話。
“聽說你們把俞安扣下了？”
莫哲撲通一聲跪下：“臣不敢，只是在等陛下定奪！”
可方效承卻又突然轉移話題：“你說這火到底是如何著起來的呢？”
莫哲一時沒反應過來，有些茫然地看著方效承，就又聽他問：“你說會不會是有人故意的？”
“啊？”莫哲有些驚慌，“難道是幕後主使已經狗急跳墻，要銷毀證據？”
方效承不接話，又問：“常安這段時間在北原查封的賭場黑市……都牽扯到何人了？”
莫哲心說求求您換個人折磨罷，我是真的不曉得如何回答！然而現在進退維谷，只能硬著頭皮繼續道：“這，這是常大人的公務，臣……臣哪裏曉得。”
“李仁，”方效承的目光沒離開過莫哲，“去把常安的折子給朕拿過來。”
李仁躬了躬身，沒一會便將折子遞到了方效承手上。方效承看也不看，直接給莫哲扔了下去：“這下朕讓你曉得曉得。”
莫哲的汗已經流進了眼睛裏，他哆哆嗦嗦地撿起來折子，就怕上面寫著自己的大名。等他終於回過神來才發現，並沒有發現甚斬刑的簽子，頓時松了一口氣。
“你去替朕查這些人，如何？”
“是，臣領旨。”
“快去罷，別忘了查辦好了，直接讓朕曉得，誰也別透風……”方效承刻意頓了一下，“包括你主子。”
莫哲面無血色，砰砰磕了兩個響頭：“臣便是陛下鷹犬，斷不敢有二心！”
方效承擺擺手，算是短暫地放過了他。
李仁在一邊看著莫哲落荒而逃的背影，不禁有些心疼起來。自從趙天明那檔子事之後，這位陛下的疑心病就再次被勾起來，並且愈發嚴重。
可惜，就算是刨心挖肺，也只能看見血淋淋的心肝，看不見那人到底心有幾竅。
方效承看起來已經很疲憊了，然而還是強打著精神：“把俞安帶過來，朕親自與他聊聊。還有告訴常安，此番辛苦，回京還有事等著他辦呢，叫他快些回來罷。”
禁軍的值房還是延元年白治珩組織修繕的，十幾年過去早已淒風苦雨，李仁遠遠看著，總覺得牙酸，這皇家的姓氏……有不如無。
然而他還沒走近，卻聽見頭頂上有個聲音：“仁公公，您來找我嗎？”
李仁嚇了一跳，擡頭就看見方俞安大猴子似的蹲在宮墻上，微笑著打量著他。
“你，你……”李仁還沒緩過來，“五殿下，您這是做甚？”
“屋裏太悶了，宮門又出不去，只好到這上面看看風景。”方俞安笑了笑，姿勢更加放松了一些，“我還沒見過這樣的景色呢……”
李仁擦了擦汗：“五殿下，快下來罷，萬歲爺喚您去呢。”
方俞安漫不經心地應了一聲，隨後利索地從宮墻上翻了下來：“還好沒被禁軍看見，否則我這後脖頸又要多一道紅印子了。”
李仁總覺得這話像是在賭氣，也不曉得待會他要怎樣在皇上面前說莫哲的壞話。
這下方效承可能是真的累了，連眼皮都擡不起來，半晌沒叫方俞安起來。
“萬歲爺？”李仁輕聲道，“萬歲爺是乏了？要不快去歇歇罷？”
“嗯……”方效承揉了揉眼睛，“俞安呢？”
“陛下，臣在。”
李仁剛想扶方效承一把，卻被他擋開：“不必，朕與他聊聊……你叫人都下去罷。”
方俞安最怕他來這套，畢竟他們都有些見不得人的事，一如此，便是要刨根問底了。
“齊貴妃，待你不薄罷？”方效承調整了一下姿勢，雖然看起來已經很疲憊，但雙目依然緊緊地盯著方俞安，“你這般辜負她，良心何在？”
“臣只是想查清真相，並無他意。”
“此事有專人負責，你攪和進來……是真的心切還是……想攪混水啊？”
“貴妃與陛下對臣有養育之恩，臣是想為陛下分憂，洗清貴妃的汙名。”
“如此看朕倒是壞人了！”方效承失笑，“你才是受委屈的那個？”
“臣不敢。”
“……曉得先太後薨那日，貴妃為何會在太後宮中麽？”
方俞安張了張嘴，然而還不等說出什麽，方效承便自己回答：“她是為了你去的。”
放屁。方俞安險些笑出來，為什麽會用上這般幼稚的手段來揣測自己。
如果說太後是為了白家與自己的事把貴妃叫過去還有可能。
這是為甚，難道太後臨了終於想起自己有對不起白治珩的事，要親口轉達了？
不對……為甚一定要與白家有關？
“貴妃曉得你孤苦，她的手又伸不了如此長，曾托太後關照一二。”方效承見他遲遲不說話，自己終於忍不住了，“不然……你以為朕為甚能想起你，提拔你？”
方俞安聽得一頭霧水，不過聽方效承的語氣和他的神態……是齊貴妃與他說的這些事？
“深宮裏的事我以為你會清楚，誰曉得，你竟然也是個糊塗蟲！”方效承盡量壓低了聲音，“貴妃冒著多大風險去幫你？你呢！竟然還能被禁軍給逮住！”
方俞安：“……”
他總覺得這件事情似乎變了個發展方向，他越來越看不清了。
方效承見他還是沒反應，暗罵了一句榆木腦袋，索性把話說得更明：“有人曉得貴妃要去，特意在彼時謀害先太後，貴妃如今不清不楚的，都是因為你！”
雖然還沒明白到底發生了些甚，但方俞安覺得事情似乎有了轉機，並且方效承看起來也並不想鬧大。
“臣，臣知罪，請陛下寬恕。”
方效承白了他一眼：“好在莫哲是朕的人，還有轉寰的餘地……貴妃不是你生母，做到這個地步便已是仁至義盡。以後辦事多思量著些，你也要加冠了，如何還這般莽撞！”
方俞安沒答話，楞了片刻才反應過來：“是，臣遵旨……”
送走了有些心不在焉的孩子，方效承重重地嘆了口氣，還說人家的生母沒了，自己現在不也一樣麽……
可能是這幾天猛地一下處理了不少事，方效承心底湧上一股前所未有的疲憊。他歪在龍椅上閉目養神，不得不承認，自己確實上了年紀。
齊貴妃是做不出謀害太後之事的，這一點毋庸置疑，所以有人想蹲著機會，讓齊家背上一個下毒謀害太後的罪過。
是誰做的，答案似乎很明顯。
方效承搓搓臉，努力讓自己的意識不那麽混沌，免得和當年的事情混淆起來。
當年……
白治珩臨死前說得對，他天生就是孤家寡人，就是要坐在這的料子。
除了皇位與命，沒有甚是他舍不下的。
可到頭來，連自己心愛女人的話都要拿來揣測一二，到底幾分真假。還要半真半假地去試探自己的親生骨肉，自己的親兒子。
有甚意思啊……方效承有那麽一瞬間想回到自己未登基時，那時他也如方俞安一樣，有那麽多在自己身邊的人。
果真是高處不勝寒。
“李仁，這段時間派人看著他，有甚舉動都與朕曉得。”
方俞安似乎早就料到他有這一手，所以不等回到府上，便已經叫人把想找的人找來了。
“著了？”方俞安有些驚訝，“不會是……玉聲幹的罷？”
“我看八九不離十，”鄒季峰哼哼兩聲，“我見他去時就是帶著殺氣去的，這回指不上又如何席卷八荒去了呢！”
“……您真厲害，還能看到殺氣呢……”
“既然如此，想必是孫兆興在京裏還有後手，先生怕我一人應付不來，所以只得退而求其次。”烏晟思索片刻，“那我便去找找，看看到底哪裏開始有動作。”
鐘雨眠不甚體面地坐在桌子上：“如此說，這又是一筆糊塗賬？”
“現在無甚好法子，不過總會有的。”戚逢輕嘆一聲，“只是還需得等待時機。”
“那這算不算捏住潘卓的把柄了？”鄭必先興沖沖問道，“是不是可以讓他松松口了？諸位，不瞞你們說，我已經鼓動起了戶部的一些人，沒準他們前頭頂不住了，咱們的壓力一下就少了不少啊！”
然而戚逢的嘴很毒：“若是這就是抓住把柄，那高瑞早就被淩遲三千次了！”
“誒，戚山秋，你故意與我過不去對罷？”
“我只是就事論事！你，你空口無憑！”
眼見著兩個人的聲調越來越高，烏晟都想上去勸架了，結果看方俞安和鐘雨眠毫無反應，而且還有點……喜聞樂見？
“不用管他倆，十天見面九天都要吵一吵，”鐘雨眠一臉看戲的神情，鋪開了信紙，“不過偶爾也能吵出些真知灼見來。”
轉眼就到了四月。
雖然方效承有意想把太後一事壓下去，然而如此大事免不了地要有個解釋與交代，於是太後宮裏的不少人都沒能逃脫毒手。
李衡因為年紀大，又在太後身邊服侍了不少年，所以並沒有太受苛責，只是叫方效承發配皇陵掃地看門去了。
李衡的一輩子都在宮裏，上一次出皇城早就忘了是甚時候，忽然被發配出來……還有些異鄉異客的惆悵。
那些個文官武將調動出征，總有人來長門送行，高瑞走時便是人山人海的景象。
可他一個宮人，落魄遠行，怕是除了這裏老舊的城墻再不會有人記得。
然而李衡牽著馬到了長安城外十裏長亭時，卻遇上了一個頗為意外的人。他沒見過這個人，卻莫名覺得有一絲熟悉……像是哪一位故人歸來。
“衡公公，別來無恙，晚生有禮了。”
李衡認了半天，卻只得躬了躬身：“敢問這位公子，您是……”
“在下……白家故人，受白閣老所托，洗凈汙名，安葬北原英魂。”
李衡結結實實地楞住了，再回過神時，已經是對面那個面色慘白的人扶著他坐在了亭中。
已經是四月，連山上的桃花都開了，可這個人好像還怕冷似的，連手都是冰涼的。李衡仔細打量了他片刻：“這位公子的模樣，像是舊主。”
嚴彭輕笑一聲：“衡公公好眼力。”
李衡驚訝地看著他：“你，您……”
“時間緊迫，晚生此來只能送衡公公到此，還有些問題想當面向您詢問。”嚴彭打斷他的話，“京裏要變天了，衡公公出去避避風頭也好。”
李衡點點頭：“如今看來，想是您要通過五殿下來實現舊主所托？”
嚴彭苦笑：“早知如此，我便不該認識他……罷了，多說無益。衡公公，當年案發時我年紀尚小，許多事不甚清楚，還需得好好詢問。”
“公子請問，事關舊主，我必定知無不言。”
“當年投入宮中的各家女眷，究竟到了哪裏，還有多少幸存？”
“內庭司有籍錄，我也年年關照一些，到時你去查，一目了然。數目太多……人老了，記不得了。”
“好，那當年十罪疏降下後本來是被白閣老壓下去一次，可到底是何人在背後做推手，將此事再次鬧大的？”
李衡楞了楞，然而半晌後還是慢吞吞道：“是萬歲爺自己想曉得。”
嚴彭也楞住了，可很快回過神來。是啊，那個人權勢滔天，是天下之主，有何事能擰過皇上呢？
“哦，原是這般。”嚴彭輕笑一聲，“可白閣老就算是到了日薄西山的地步，也不至於敗得如此之快，這中間……怕是還有別的事罷？”
李衡楞了一下，有些驚慌不定地看著他，似乎還在猶豫著。
不過嚴彭沒有耐心了，整了整衣袖：“延元十二年，內庭司灑掃李衡因誤傷主管而被罰，路上還不小心沖撞了新科狀元……”
李衡一動不動，可臉色卻越來越不好看。
“好在這位狀元似乎並非沽名釣譽之人，對你也並未說甚。不過嘛……在得知你要被杖殺時，他卻直接驚動了先帝，保你一命。都是些舊事了，我亦是聽旁人提起，若有錯處，可別怪晚生。”
半晌，嚴彭覺得自己要被凍麻了，才聽見李衡顫巍巍地開口：“舊主……舊主於我有大恩，我，我……我斷不會……不會做出對舊主不利之事的。”
聽這話音，似乎是白家裏面出了問題。
“萬歲爺是早就有除了白家的心……十罪疏只是個由頭，其中緣故，還是……還是功高蓋主啊！”
“加之高瑞與其父亦在旁煽風點火，還有……還有京郊吳縣血案……”李衡深吸一口氣，“積羽沈舟，便是神仙來了亦無法挽回啊！”
嚴彭沈默著聽了片刻，目光終於從有了些綠意的遠山中收了回來，輕飄飄地掃了李衡一眼，沒再繼續問。
然而李衡卻莫名找到了一絲熟悉感，那雙眼睛……像是和舊主一個模子刻出來的。
“多謝衡公公了，晚生今日多有冒犯，見諒。”
李衡擺擺手：“斯人已逝，若非十分親近之人，恐怕亦做不到公子這般。”
嚴彭緊繃了一瞬，然而只有一瞬，他的眼尾舒展開來，倒真有點斯人如玉的感覺：“如若失的非我父兄，非是至親至愛……我又何必做到如今的地步。罷了，天晚了，衡公公，快些動身罷。”
李衡張了張嘴，好像說出了一個名字，然而嚴彭已然起身，獨自離開了。
就好像……他若是孤身來，便就要孤身走，風霜雨雪，荊棘叢生，盡頭也只有延元四十一年除夕的一場大火。
終有一天，這個從未存在過的身影，也要回到烈焰之中。
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