第36章
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所謂年節，是要有人陪著，把這一天的日子過得像模像樣的，這算年節。如果只是一個人如同平日在家裏坐著，過不過的，實在沒意思。
所以嚴彭看起來就不甚喜歡年末。
一時他實在無甚親人可伴，二是周圍的所有人都在提醒他，除夕快到了。
師父和師兄那邊是一定要去的，可除此之外，他就沒有別的去處的。
其實本該有一個，可是……嚴彭咬咬牙，既然決定了不多打擾，那還是老實一些罷。
別的衙門是越到年末越消極怠工，看上去很清閑，禦史臺不一樣，此時人情走動最多，正是彈劾貪墨的好時候。
這些事年年有人彈，可年年有人犯，大多數都是抓對方把柄的工具而已，連禦史本人都不能免俗，也難怪方效承拿這些折子背面寫話本。
不過嚴彭確實是認認真真查了的，雖然現在看起來不起眼，但這種東西握在手裏，指不上甚時候就派上用場了。
禦史臺的工作不能說輕松，但和那些個日理萬機的閣老們比起來，實在是小巫見大巫。嚴彭回京不過三天，就撞上了朝堂的一出好戲。
高瑞老母溘然長逝，他本該扶靈樞回老家松江，守孝三年，這是天經地義的事。可都這個時候了，他還是賴著不走。
一開始推諉悲慟過度，不便遠行，可現在他全須全尾的，再沒甚好理由可推脫。
高瑞不想走的緣由也很簡單，別說三年，就是三個月，這朝堂就指不上變成甚樣子了，他哪敢離開半步！
可為父母守孝是兒女應做的，上至天子下至百姓無一不做，單他一個高瑞，沒那麽大能耐。
其實並非完全沒有法子，就是請皇上下召奪情。
就是說，你太重要了，朝廷沒了你就轉不了。這個孝期你不能走，得給朝廷幹活。
不過其實很少有奪情之事，一是說出去，朝廷面子掛不住。二是這奪情一般用在將軍身上，而且多是戰時，把人拎出來打仗去的。
再者，諾大一個大周又不是靠高瑞一個人撐著，守孝三年無非是勢力變化，涉及不到朝廷運轉的根本。
所以不少禦史上書彈劾高瑞不去丁母憂，大不敬的帽子扣過來，捏著鼻子也得認。
可還是和之前任何的上書一樣，石沈大海。
最終，嚴彭終於攔下了自己屬下躍躍欲試的折子，不再給方效承遞草稿紙了。
“為甚？！”禦史一般都年紀輕，個個眼高過頂，鮮少有嚴彭這樣老王八似的做派，“為甚要攔下來！”
嚴彭哭笑不得：“這都四天了，陛下一點反應也沒有，高家亦如此，再上書也沒用。”
“大人怎可說如此喪氣話！”年輕禦史憤憤起身，還真有點指點江山的氣度，“只要我等懇切相告，陛下會明白此間苦心的！”
嚴彭一時有片刻的晃神，好久沒見過這麽實誠的人了。
“好罷，上書可以，但要講究個法子。”嚴彭清了清嗓子，“你曉不曉得陛下為何一直不做反應麽？”
“為，為何？”
“因為陛下也不想讓首輔走，”嚴彭中肯道，還壓低了聲音，“雖然這內閣、朝廷，不只靠首輔一個人，但他一走，必定會亂一陣子。”
“可是……”
“可是內閣自有體系，朝局亂不起來？”嚴彭接上了他的話，“別犯傻，也別說這些顯而易見的話。陛下才不是怕亂呢，只是這個時候亂不得。所以過個一兩天，陛下一定會下召奪情的。”
“……這個時候？”
嚴彭無奈地笑笑，此人剛勁有餘而腦子不足，看來是不適合黨爭的。於是他只把一頭霧水的年輕人留在原地，自己邁著四方步走了。
不出他所料，第二天方效承便下旨，高瑞不許回松江守孝，只留在京裏。
大不敬這罪名，說大不大說小不小，全看判定之人如何衡量。方效承既然已經發話，那就是給高瑞撐腰，讓這群聒噪的禦史快點閉嘴。
嚴彭從始至終也沒張過嘴，自然是站在一邊看熱鬧，不過不少剛正不阿之人坐不住了，一窩蜂地上書開始彈劾。
意料之中，彈劾的折子依然被當做話本的儲備糧放在一邊了。
然而嚴彭心中的憂慮更深了，有人在刻意拱火此事。
幹什麽，嫌高瑞麻煩不夠多，還是他們那邊起內訌了？
禦史吵嚷的聲音一直不斷，反正方效承把大門一關，該做甚做甚，他們再如何吵嚷也不幹他事，一時間朝堂之上出現了一種吊詭的平衡。
臘月初，齊汝鈞帶著新鮮的柯蒙多回來了。
柯蒙多每次進京都是偷偷摸摸的，這還是他第一次在大白天光明正大地乘車進來。雖然是囚車，但確實高了一截，看見的物事也不盡相同。
京裏的百姓明顯和平理智多了，柯蒙多不甚明顯地笑笑，好在白家已經死絕了，否則他根本活不到這。
在北原走一路，柯蒙多被打了一身的泥土沙石以及爛菜，足以看出他們對他的痛恨。
其實和他們說，柯蒙多是誰，他們完全是一頭霧水。但只要是個胡人，還是個會打仗的胡人，那就是頂頂的壞坯，人人得而誅之。
想不到才十四年不到，除了北原，京裏的大多數人竟然都不記得甚世仇了。他們大多漠然地看著囚車裏的陌生人，還不如那位小販反應激烈。
畢竟北客來的生意頂好，沒多少人在意這其中對胡人的接納與歡迎。
反正這大周四方來朝，接納一兩個胡人還是甚德利厥部都不在話下。事實也的確如此，鼎盛時期的德利厥部都沒法和大周比，更不用說現在了。
太平日子過久了，慢慢地，繁華漩渦之中的人也就忘了，甚是腥風血雨。偶爾有北原那邊來的烈風，人們也多是關緊門窗，多加些炭火，抱怨一句今年格外嚴寒的冬天。
也就更沒人記得延元時北原的幹戈，更別提太祖開國時的鐵骨錚錚了。
諾大一個京都，拎起來燒一燒，竟是出不夠一爐的鐵。
“臣自北寒關，親押胡人德利厥部大巫柯蒙多回京，請陛下示下。”
方效承看上去並沒有多高興：“汝鈞辛苦了，且暫回去休整，往後之事朕回派人處理的。”
齊汝鈞雖應下，可並沒有即刻退出去，而是繼續道：“陛下，此次北寒關易手，臣自請罪，望陛下責罰。”
方效承一擡手，示意他起來：“不是奪回來了麽，汝鈞不必如此。”
齊汝鈞並沒有起身：“若非臣失察，致使軍中出了細作，也不會讓將士葬身他鄉。另，此胡人柯蒙多竟多次來我京都，是臣之失職！滔天大罪無可寬恕，請陛下治罪！”
方效承一擡眼，細作的事他清楚，折子上已經寫了，不過哪個行伍能幹幹凈凈的，他並不打算深追究。而且就算追究，估計也早被齊汝鈞處理了，他懶得管。
可這胡人大巫來過京都是怎麽回事？！
京都的門籍核驗最為嚴格，但凡有胡人來，要經過層層盤問，甚至還會驚動皇帝，反正不是小事。
可為甚他一點風聲也沒聽到！
“你說他來過京裏？這話可屬實？”
“回陛下，是臣與副將親自審問而知，不敢有假。”
“他來京裏做甚？”
“臣無能，還未清楚。”
方效承臉色陰沈地打發走了齊汝鈞，緊接著就叫來了趙天明。
由於齊汝鈞有所準備，所以消息封得很嚴，趙天明是現在才曉得他抓了個什麽玩意回來。
胡人大巫，還是來過京裏的。趙天明暗自頭疼，他能想到的，只有那麽一位。
真是嫌我麻煩不夠多，又活得太久了。趙天明接了方效承沈甸甸的囑托走出了殿門，真是一個個的都覺得命長了！
於是他出了宮，便奔著高瑞家裏去了。
高瑞雖然不用回松江老家守靈，但奪情只是免去他回家，並非連孝期也一並免了。所以高瑞深居簡出，看起來真像個被無奈奪情的人。
此時高瑞老母的靈樞已經上路了，由他族弟和宋清弋一同護著，一路回松江老家下葬。雖說路程遠了點，但天寒地凍的，屍身倒不至於爛的那麽快。
高宅裏面有些蕭條，有些白幡還沒來得及撤下去，天色晚了也不見有人點燭火，陰森森的。
不過趙天明並未有甚敬畏或懼怕，大步走了進去，很是不客氣地敲門：“首輔大人，是我。”
裏面沒有聲音，連一絲光也沒有。
不在？趙天明一楞，不可能啊，就算是奪情，他也在喪期，能跑哪去？
毫無預兆地，京都刮起了風，刮得人臉生疼。
嚴彭頂著風走了一段，看見王府大門的時候眼淚都要下來了，以前從來沒覺得此處如此遠！
這個時候大多都快歇下了，所以他在外等了一會，吉祥才顛顛兒地跑出來開門。
本來這幾個月裏，常安已經把王府拾掇得像個樣子了。只不過臨近年末，為數不多的下人又都被打發回家了，只好勞煩吉祥這“大內總管”。
吉祥開門時明顯一楞，隨後歡呼雀躍地拽著他往裏走：“玉聲哥哥可真是大忙人了，我都有好幾個月沒見著你了！”
吉祥說得不錯，自從北原回來後，嚴彭就沒再踏足過這裏，一些瑣碎小事多是傳個信便罷。有時鐘雨眠還願意代勞，至於她去王府是為了誰，就不是很清楚了。
嚴彭苦笑，之前最是惹人耳目的時候，他偏偏冒著風險也要來。可現在有了虛銜，可以名正言順地每天來時，他又躊躇了。
不過不止嚴彭忙，方俞安和常安同樣沒閑著。
“宛縣的事俞安和我說了，”常安剛撂下筷子，滿足地往椅背上一靠，“呼……快一個月沒吃飽飯了！事不大，只是他們挖出了些不大好的，不過能擺平。”
嚴彭搖搖頭：“未必，不過好在時候不到，就算出事也捅不到這來。”
常安一點頭：“好，既然如此，今天我就先交個底。鎮撫司的卷宗，從我進去哪天起，哪本進哪本出必須經我的手過，但裏面好像沒有延元末的記錄。”
“那是自然，既然說是清理，必須要一絲痕跡不留才算安心。”嚴彭端起茶壺，習慣性地給幾人續滿了茶，“可惜，紕漏往往出在這一絲痕跡不留之上。”
世事往往如此，怕什麽來什麽。
想掩蓋掉的痕跡反倒是欲蓋彌彰，做過的虧心事遲早有一天會真相大白。
“你的意思是說，白家案子的蹊蹺在上面？”方俞安突然出聲問。
嚴彭看了他一眼，而對方眉頭緊皺，似乎真的在思索此事，倒顯得自己有些狹隘了。
“不錯，”嚴彭道，“而且，高家可能知情。”
他說的是高家，而不是高瑞，加上前些日子高瑞老母突然暴斃的事，難免讓人浮想聯翩。
常安脫口而出：“啊？這是遭報應了？”
“哪裏有把報應降在老人家身上的！”方俞安失笑，“恐怕不是甚天意報應，是人心險惡罷？”
“不錯，”嚴彭壓低了些聲音，“先前我在京兆府時，結識了一位推官，他前幾日來找過我，說是有要事。”
那時付正越以一貫地利索說完了事情，然後磕磕絆絆地發表高見：“嚴，嚴大人，那老仵作說，銷骨可是……可是皇家的物事……”
“確實是皇家的，”方俞安點頭，“這位推官說得不錯。而且若是以銷骨賜死，還是一般人得不到的榮譽呢。這東西難得，好像只有工匠苑裏的老人有這門手藝，快失傳了。”
“可是，高瑞如何有這東西？”常安總覺得後背發涼，“他和他老爹是延元景平時的人，哪能被賜銷骨呢？他家好像也沒招惹過甚與朝堂有牽連的親族啊……連宋清弋那邊都沒有！”
嚴彭一轉頭：“可是有白家就足夠了啊。”
常安恍然大悟，原來是這樣！
當年白家軍是朝廷派兵直接清繳的，將士們連全屍都不見得能留下，也就不扯甚銷骨了。
不過京裏白家人的處置方式有些不一樣。
延元四十一年的除夕夜時，方效承本來想留著老師一條命。於是他把白治珩誆了出來，轉手一把火燒了白家的宅子。
結果仔細一看，和他在這坐了半天的是易過容的冒牌貨！
可燒都燒了，甚宅子金銀和人，都燒成灰了，任誰本事再大也不會真的識得哪一撮灰是誰。
不過冬日天幹物燥，若是全少燒，只怕整個京城都得跟著陪葬。所以最後只燒了這一個宅子，其餘地方的白家逆黨都活埋了。
“本來陛下是想以銷骨賜死的，但讓一把火截了胡，火還是陛下自己放的——”常安一攤手，“我只能猜出這些。”
方俞安莫名後背一涼：“所以白治珩真的還活著麽？”
“怎麽可能，”不知道是不是方俞安的錯覺，嚴彭這笑有些不是滋味，“水火無情，哪裏有人逃得出呢……不是說銷骨麽，如何扯這麽遠。”
“如此說，老人是中了銷骨而死，可是，可是為甚啊？”常安越來越暈，“是嫌自己活得太沒意思了，想幹幹凈凈地了斷？”
方俞安瞪他一眼，示意他嘴上留情。
“下毒這種事，自己是做不來的，”嚴彭把涼了了碗底喝盡，“畢竟沒人願意自己的死相極其難看。是旁人投毒，而且跑不出幾個人。”
屋裏一時沈寂下來，半晌常安才幹笑兩聲：“弒母的罪過，可夠首輔大人死好幾回了。”
“如此大的事，總該有證據。”方俞安妄圖用茶水堵住他的嘴，“喝你的茶去！除了那推官的檢驗，可還有別的物事？”
嚴彭搖搖頭：“他能曉得老人是中銷骨而死，已經是極限了，何況現下靈樞已離開京都，再找就困難了。不過……此事不可能只有他一人曉得，該有同謀。”
方俞安一擡手：“那便從長計議，現下不是針對高瑞的時候。”
常安一點頭，知道今天就到此為止了，結果告辭的話還沒說出口，就聽嚴彭道：“為何不是呢？”
啊？常安一楞，總覺得在北原可能有人把他掉包了什麽的。
方俞安倒沒生氣：“那也太早了，容易把自己也折進去。”
“這不正是他們想要的麽，殿下？”
方俞安看了他一眼：“什麽意思？”
“既然他們已經覺得，殿下和我等的存在是個威脅，那為何不遂了他們的意，好好威脅一下？”說到這，嚴彭抑制不住似的輕笑一聲，“事一多起來，破綻就擺在那任我們挑，就看到最後誰能耗過誰了。”
“不行，太冒險了。”方俞安打斷他，總覺得他剛才那一聲笑像個得逞了的瘋子，“何況也不急在這一時。”
把嚴彭送出門後，常安品到了一絲不歡而散的意味。
“誒，怎麽回事？”常安笑得十分猖狂，“去北原之前不還你儂我儂嗎？怎麽回來就變卦了？”
方俞安推開他，對著雜亂的桌子發呆。
“別思春了，快跟我說說到底怎麽了？”常安一下坐上桌子，“你們吵架了？還是因為劉輕水的事？”
方俞安搖搖頭：“都不是，是……別的緣故。”
“什麽意思，你非禮人家了？”
“……什麽亂七八糟的！”
除此之外，常安狹隘的見識，實在不知道為什麽會這樣，於是只好跟著他一起沈默。
“你說陛下真的會把武寧郡主嫁進來？”
“放屁！”常安這話出口才覺得不妥，連忙找補了一句，“嘖，都怪那小郡主，我都被她帶偏了。我估計過了年，陛下就該物色他人了。”
方俞安一擡頭：“親自看？”
“那否則呢？”常安道，“你已是今非昔比了，陛下若是還不冷不熱的，不是就顯得他淡薄無情麽。”
雖然事實如此。
好像事情就是這樣，他出生在這裏，就該和他其他兄弟一樣。由先生灌輸些書上的東西，長大了或像方晏清似的志在皇位，或者像八皇子似的樂於逍遙。
年紀一到，就甄選些女子，最好是娘家有些勢力的，以便自己過得舒坦些。
至於其他幽微的喜怒哀樂，都是不足為外人道的。方俞安如此，方晏清如此，似乎這世上每一個人都如此。
常安震驚得半晌說不出話，良久才找回了自己的舌頭：“俞，俞安……你還好罷？”
方俞安十分奇怪：“我有甚不好的？”
“你剛才……你曉得你自己剛才說了甚麽？”
方俞安很無所謂地一點頭：“我清楚，只是發發牢騷罷了，你聽過便忘。”
常安搖頭晃腦：“不對不對不對，你是不是有話沒說完？”
“還是你了解我，”方俞安往後一靠，“我有一個心上人，只是不能進府。”
常安詭異地松了口氣，他還以為方俞安被甚人教壞了：“俞安啊，你要曉得，既然你投胎到此，肯定就不能隨心所欲。而且你瞧瞧，這世上有幾個人能隨心所欲呢？”
方俞安想說遲畔，然而話到嘴邊卻咽了回去。
若不是官場貪墨橫行，風氣不正，就憑他一個連中三元的才子，哪裏會淪落到在山上開荒種稻子的地步！
可話說回來，他若是不想做官，為何還去考取功名？
在官場上獨善其身不現實，只好退隱。
可大災時還是他站了出來，雖然無人曉得。
“可是，”方俞安有些遲疑，“我可能再也遇不上這麽一個人了。”
常安理所應當地一點頭：“那是自然，世上哪有那麽多意中人讓你遇上的。行了，與其在這碎碎叨叨些沒邊兒的事，不如跟我說說，你和嚴玉聲到底怎麽了？”
方俞安不說話，只是看著他。直到把常安看得都有些別扭，他也沒有收回目光。
常安忽然想到了什麽，心思急轉，只覺得自己的舌頭今晚上格外喜歡滿地亂竄，到現在也沒找回來。
“你你你……”常安險些一口氣沒上來，“你中意他？！真的中意？他到底你中意哪好了！不是，什麽話……給我嚇得……好殿下，您還真是語不驚人死不休啊！”
方俞安沒搭茬，等常安終於冷靜下來，他才倒上一杯半冷不熱的茶水：“這就對了，自然而然的事，哪裏用得著如此激烈？”
常安滿腦門官司：“不是我說你，你……唉！算了！怎麽，你就是把此事明白說了，才讓他如此的？”
方俞安認罪點頭，絲毫不避諱。
常安也不清楚該說些什麽，躊躇半晌總算開口勸道：“唉，放心罷，嚴玉聲不是斤斤計較的人。最多別扭兩天，然後一切照舊。”
左右以後會疏遠一些罷了。
京城的雪夜似乎比北原的還冷一些，大風完全能吹透人這一身薄薄的皮囊，把內裏的骨血扒出來，一刀一刀割凈。
劉鳳枝馬上就要睡下了，卻聽到了開門聲，老仆走了進來：“老爺，小九來了。”
劉鳳枝總共九個入室弟子，不過小九是嚴彭特有的名字，以前劉家的人總拿歲數開他玩笑。劉鳳枝聽著好玩，也不管管，結果時間久了，還改不過來了。
劉鳳枝十分奇怪：“這麽晚了，他來做甚，前幾天不是才來過麽？”
老仆躬了躬身：“那叫他先回去？”
“別了，進來罷，外面風如此大，再凍壞了。”
嚴彭進來時，劉鳳枝正在掌燈：“玉聲啊，都這個時辰了，你……你這是怎麽了？”
嚴彭臉上凍得一點血色不剩，唯獨眼眶是嫣紅色，看著十分憔悴。
“師父，我……我有些心事，難以排解，只好來煩擾師父了。”
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所以嚴彭看起來就不甚喜歡年末。
一時他實在無甚親人可伴，二是周圍的所有人都在提醒他，除夕快到了。
師父和師兄那邊是一定要去的，可除此之外，他就沒有別的去處的。
其實本該有一個，可是……嚴彭咬咬牙，既然決定了不多打擾，那還是老實一些罷。
別的衙門是越到年末越消極怠工，看上去很清閑，禦史臺不一樣，此時人情走動最多，正是彈劾貪墨的好時候。
這些事年年有人彈，可年年有人犯，大多數都是抓對方把柄的工具而已，連禦史本人都不能免俗，也難怪方效承拿這些折子背面寫話本。
不過嚴彭確實是認認真真查了的，雖然現在看起來不起眼，但這種東西握在手裏，指不上甚時候就派上用場了。
禦史臺的工作不能說輕松，但和那些個日理萬機的閣老們比起來，實在是小巫見大巫。嚴彭回京不過三天，就撞上了朝堂的一出好戲。
高瑞老母溘然長逝，他本該扶靈樞回老家松江，守孝三年，這是天經地義的事。可都這個時候了，他還是賴著不走。
一開始推諉悲慟過度，不便遠行，可現在他全須全尾的，再沒甚好理由可推脫。
高瑞不想走的緣由也很簡單，別說三年，就是三個月，這朝堂就指不上變成甚樣子了，他哪敢離開半步！
可為父母守孝是兒女應做的，上至天子下至百姓無一不做，單他一個高瑞，沒那麽大能耐。
其實並非完全沒有法子，就是請皇上下召奪情。
就是說，你太重要了，朝廷沒了你就轉不了。這個孝期你不能走，得給朝廷幹活。
不過其實很少有奪情之事，一是說出去，朝廷面子掛不住。二是這奪情一般用在將軍身上，而且多是戰時，把人拎出來打仗去的。
再者，諾大一個大周又不是靠高瑞一個人撐著，守孝三年無非是勢力變化，涉及不到朝廷運轉的根本。
所以不少禦史上書彈劾高瑞不去丁母憂，大不敬的帽子扣過來，捏著鼻子也得認。
可還是和之前任何的上書一樣，石沈大海。
最終，嚴彭終於攔下了自己屬下躍躍欲試的折子，不再給方效承遞草稿紙了。
“為甚？！”禦史一般都年紀輕，個個眼高過頂，鮮少有嚴彭這樣老王八似的做派，“為甚要攔下來！”
嚴彭哭笑不得：“這都四天了，陛下一點反應也沒有，高家亦如此，再上書也沒用。”
“大人怎可說如此喪氣話！”年輕禦史憤憤起身，還真有點指點江山的氣度，“只要我等懇切相告，陛下會明白此間苦心的！”
嚴彭一時有片刻的晃神，好久沒見過這麽實誠的人了。
“好罷，上書可以，但要講究個法子。”嚴彭清了清嗓子，“你曉不曉得陛下為何一直不做反應麽？”
“為，為何？”
“因為陛下也不想讓首輔走，”嚴彭中肯道，還壓低了聲音，“雖然這內閣、朝廷，不只靠首輔一個人，但他一走，必定會亂一陣子。”
“可是……”
“可是內閣自有體系，朝局亂不起來？”嚴彭接上了他的話，“別犯傻，也別說這些顯而易見的話。陛下才不是怕亂呢，只是這個時候亂不得。所以過個一兩天，陛下一定會下召奪情的。”
“……這個時候？”
嚴彭無奈地笑笑，此人剛勁有餘而腦子不足，看來是不適合黨爭的。於是他只把一頭霧水的年輕人留在原地，自己邁著四方步走了。
不出他所料，第二天方效承便下旨，高瑞不許回松江守孝，只留在京裏。
大不敬這罪名，說大不大說小不小，全看判定之人如何衡量。方效承既然已經發話，那就是給高瑞撐腰，讓這群聒噪的禦史快點閉嘴。
嚴彭從始至終也沒張過嘴，自然是站在一邊看熱鬧，不過不少剛正不阿之人坐不住了，一窩蜂地上書開始彈劾。
意料之中，彈劾的折子依然被當做話本的儲備糧放在一邊了。
然而嚴彭心中的憂慮更深了，有人在刻意拱火此事。
幹什麽，嫌高瑞麻煩不夠多，還是他們那邊起內訌了？
禦史吵嚷的聲音一直不斷，反正方效承把大門一關，該做甚做甚，他們再如何吵嚷也不幹他事，一時間朝堂之上出現了一種吊詭的平衡。
臘月初，齊汝鈞帶著新鮮的柯蒙多回來了。
柯蒙多每次進京都是偷偷摸摸的，這還是他第一次在大白天光明正大地乘車進來。雖然是囚車，但確實高了一截，看見的物事也不盡相同。
京裏的百姓明顯和平理智多了，柯蒙多不甚明顯地笑笑，好在白家已經死絕了，否則他根本活不到這。
在北原走一路，柯蒙多被打了一身的泥土沙石以及爛菜，足以看出他們對他的痛恨。
其實和他們說，柯蒙多是誰，他們完全是一頭霧水。但只要是個胡人，還是個會打仗的胡人，那就是頂頂的壞坯，人人得而誅之。
想不到才十四年不到，除了北原，京裏的大多數人竟然都不記得甚世仇了。他們大多漠然地看著囚車裏的陌生人，還不如那位小販反應激烈。
畢竟北客來的生意頂好，沒多少人在意這其中對胡人的接納與歡迎。
反正這大周四方來朝，接納一兩個胡人還是甚德利厥部都不在話下。事實也的確如此，鼎盛時期的德利厥部都沒法和大周比，更不用說現在了。
太平日子過久了，慢慢地，繁華漩渦之中的人也就忘了，甚是腥風血雨。偶爾有北原那邊來的烈風，人們也多是關緊門窗，多加些炭火，抱怨一句今年格外嚴寒的冬天。
也就更沒人記得延元時北原的幹戈，更別提太祖開國時的鐵骨錚錚了。
諾大一個京都，拎起來燒一燒，竟是出不夠一爐的鐵。
“臣自北寒關，親押胡人德利厥部大巫柯蒙多回京，請陛下示下。”
方效承看上去並沒有多高興：“汝鈞辛苦了，且暫回去休整，往後之事朕回派人處理的。”
齊汝鈞雖應下，可並沒有即刻退出去，而是繼續道：“陛下，此次北寒關易手，臣自請罪，望陛下責罰。”
方效承一擡手，示意他起來：“不是奪回來了麽，汝鈞不必如此。”
齊汝鈞並沒有起身：“若非臣失察，致使軍中出了細作，也不會讓將士葬身他鄉。另，此胡人柯蒙多竟多次來我京都，是臣之失職！滔天大罪無可寬恕，請陛下治罪！”
方效承一擡眼，細作的事他清楚，折子上已經寫了，不過哪個行伍能幹幹凈凈的，他並不打算深追究。而且就算追究，估計也早被齊汝鈞處理了，他懶得管。
可這胡人大巫來過京都是怎麽回事？！
京都的門籍核驗最為嚴格，但凡有胡人來，要經過層層盤問，甚至還會驚動皇帝，反正不是小事。
可為甚他一點風聲也沒聽到！
“你說他來過京裏？這話可屬實？”
“回陛下，是臣與副將親自審問而知，不敢有假。”
“他來京裏做甚？”
“臣無能，還未清楚。”
方效承臉色陰沈地打發走了齊汝鈞，緊接著就叫來了趙天明。
由於齊汝鈞有所準備，所以消息封得很嚴，趙天明是現在才曉得他抓了個什麽玩意回來。
胡人大巫，還是來過京裏的。趙天明暗自頭疼，他能想到的，只有那麽一位。
真是嫌我麻煩不夠多，又活得太久了。趙天明接了方效承沈甸甸的囑托走出了殿門，真是一個個的都覺得命長了！
於是他出了宮，便奔著高瑞家裏去了。
高瑞雖然不用回松江老家守靈，但奪情只是免去他回家，並非連孝期也一並免了。所以高瑞深居簡出，看起來真像個被無奈奪情的人。
此時高瑞老母的靈樞已經上路了，由他族弟和宋清弋一同護著，一路回松江老家下葬。雖說路程遠了點，但天寒地凍的，屍身倒不至於爛的那麽快。
高宅裏面有些蕭條，有些白幡還沒來得及撤下去，天色晚了也不見有人點燭火，陰森森的。
不過趙天明並未有甚敬畏或懼怕，大步走了進去，很是不客氣地敲門：“首輔大人，是我。”
裏面沒有聲音，連一絲光也沒有。
不在？趙天明一楞，不可能啊，就算是奪情，他也在喪期，能跑哪去？
毫無預兆地，京都刮起了風，刮得人臉生疼。
嚴彭頂著風走了一段，看見王府大門的時候眼淚都要下來了，以前從來沒覺得此處如此遠！
這個時候大多都快歇下了，所以他在外等了一會，吉祥才顛顛兒地跑出來開門。
本來這幾個月裏，常安已經把王府拾掇得像個樣子了。只不過臨近年末，為數不多的下人又都被打發回家了，只好勞煩吉祥這“大內總管”。
吉祥開門時明顯一楞，隨後歡呼雀躍地拽著他往裏走：“玉聲哥哥可真是大忙人了，我都有好幾個月沒見著你了！”
吉祥說得不錯，自從北原回來後，嚴彭就沒再踏足過這裏，一些瑣碎小事多是傳個信便罷。有時鐘雨眠還願意代勞，至於她去王府是為了誰，就不是很清楚了。
嚴彭苦笑，之前最是惹人耳目的時候，他偏偏冒著風險也要來。可現在有了虛銜，可以名正言順地每天來時，他又躊躇了。
不過不止嚴彭忙，方俞安和常安同樣沒閑著。
“宛縣的事俞安和我說了，”常安剛撂下筷子，滿足地往椅背上一靠，“呼……快一個月沒吃飽飯了！事不大，只是他們挖出了些不大好的，不過能擺平。”
嚴彭搖搖頭：“未必，不過好在時候不到，就算出事也捅不到這來。”
常安一點頭：“好，既然如此，今天我就先交個底。鎮撫司的卷宗，從我進去哪天起，哪本進哪本出必須經我的手過，但裏面好像沒有延元末的記錄。”
“那是自然，既然說是清理，必須要一絲痕跡不留才算安心。”嚴彭端起茶壺，習慣性地給幾人續滿了茶，“可惜，紕漏往往出在這一絲痕跡不留之上。”
世事往往如此，怕什麽來什麽。
想掩蓋掉的痕跡反倒是欲蓋彌彰，做過的虧心事遲早有一天會真相大白。
“你的意思是說，白家案子的蹊蹺在上面？”方俞安突然出聲問。
嚴彭看了他一眼，而對方眉頭緊皺，似乎真的在思索此事，倒顯得自己有些狹隘了。
“不錯，”嚴彭道，“而且，高家可能知情。”
他說的是高家，而不是高瑞，加上前些日子高瑞老母突然暴斃的事，難免讓人浮想聯翩。
常安脫口而出：“啊？這是遭報應了？”
“哪裏有把報應降在老人家身上的！”方俞安失笑，“恐怕不是甚天意報應，是人心險惡罷？”
“不錯，”嚴彭壓低了些聲音，“先前我在京兆府時，結識了一位推官，他前幾日來找過我，說是有要事。”
那時付正越以一貫地利索說完了事情，然後磕磕絆絆地發表高見：“嚴，嚴大人，那老仵作說，銷骨可是……可是皇家的物事……”
“確實是皇家的，”方俞安點頭，“這位推官說得不錯。而且若是以銷骨賜死，還是一般人得不到的榮譽呢。這東西難得，好像只有工匠苑裏的老人有這門手藝，快失傳了。”
“可是，高瑞如何有這東西？”常安總覺得後背發涼，“他和他老爹是延元景平時的人，哪能被賜銷骨呢？他家好像也沒招惹過甚與朝堂有牽連的親族啊……連宋清弋那邊都沒有！”
嚴彭一轉頭：“可是有白家就足夠了啊。”
常安恍然大悟，原來是這樣！
當年白家軍是朝廷派兵直接清繳的，將士們連全屍都不見得能留下，也就不扯甚銷骨了。
不過京裏白家人的處置方式有些不一樣。
延元四十一年的除夕夜時，方效承本來想留著老師一條命。於是他把白治珩誆了出來，轉手一把火燒了白家的宅子。
結果仔細一看，和他在這坐了半天的是易過容的冒牌貨！
可燒都燒了，甚宅子金銀和人，都燒成灰了，任誰本事再大也不會真的識得哪一撮灰是誰。
不過冬日天幹物燥，若是全少燒，只怕整個京城都得跟著陪葬。所以最後只燒了這一個宅子，其餘地方的白家逆黨都活埋了。
“本來陛下是想以銷骨賜死的，但讓一把火截了胡，火還是陛下自己放的——”常安一攤手，“我只能猜出這些。”
方俞安莫名後背一涼：“所以白治珩真的還活著麽？”
“怎麽可能，”不知道是不是方俞安的錯覺，嚴彭這笑有些不是滋味，“水火無情，哪裏有人逃得出呢……不是說銷骨麽，如何扯這麽遠。”
“如此說，老人是中了銷骨而死，可是，可是為甚啊？”常安越來越暈，“是嫌自己活得太沒意思了，想幹幹凈凈地了斷？”
方俞安瞪他一眼，示意他嘴上留情。
“下毒這種事，自己是做不來的，”嚴彭把涼了了碗底喝盡，“畢竟沒人願意自己的死相極其難看。是旁人投毒，而且跑不出幾個人。”
屋裏一時沈寂下來，半晌常安才幹笑兩聲：“弒母的罪過，可夠首輔大人死好幾回了。”
“如此大的事，總該有證據。”方俞安妄圖用茶水堵住他的嘴，“喝你的茶去！除了那推官的檢驗，可還有別的物事？”
嚴彭搖搖頭：“他能曉得老人是中銷骨而死，已經是極限了，何況現下靈樞已離開京都，再找就困難了。不過……此事不可能只有他一人曉得，該有同謀。”
方俞安一擡手：“那便從長計議，現下不是針對高瑞的時候。”
常安一點頭，知道今天就到此為止了，結果告辭的話還沒說出口，就聽嚴彭道：“為何不是呢？”
啊？常安一楞，總覺得在北原可能有人把他掉包了什麽的。
方俞安倒沒生氣：“那也太早了，容易把自己也折進去。”
“這不正是他們想要的麽，殿下？”
方俞安看了他一眼：“什麽意思？”
“既然他們已經覺得，殿下和我等的存在是個威脅，那為何不遂了他們的意，好好威脅一下？”說到這，嚴彭抑制不住似的輕笑一聲，“事一多起來，破綻就擺在那任我們挑，就看到最後誰能耗過誰了。”
“不行，太冒險了。”方俞安打斷他，總覺得他剛才那一聲笑像個得逞了的瘋子，“何況也不急在這一時。”
把嚴彭送出門後，常安品到了一絲不歡而散的意味。
“誒，怎麽回事？”常安笑得十分猖狂，“去北原之前不還你儂我儂嗎？怎麽回來就變卦了？”
方俞安推開他，對著雜亂的桌子發呆。
“別思春了，快跟我說說到底怎麽了？”常安一下坐上桌子，“你們吵架了？還是因為劉輕水的事？”
方俞安搖搖頭：“都不是，是……別的緣故。”
“什麽意思，你非禮人家了？”
“……什麽亂七八糟的！”
除此之外，常安狹隘的見識，實在不知道為什麽會這樣，於是只好跟著他一起沈默。
“你說陛下真的會把武寧郡主嫁進來？”
“放屁！”常安這話出口才覺得不妥，連忙找補了一句，“嘖，都怪那小郡主，我都被她帶偏了。我估計過了年，陛下就該物色他人了。”
方俞安一擡頭：“親自看？”
“那否則呢？”常安道，“你已是今非昔比了，陛下若是還不冷不熱的，不是就顯得他淡薄無情麽。”
雖然事實如此。
好像事情就是這樣，他出生在這裏，就該和他其他兄弟一樣。由先生灌輸些書上的東西，長大了或像方晏清似的志在皇位，或者像八皇子似的樂於逍遙。
年紀一到，就甄選些女子，最好是娘家有些勢力的，以便自己過得舒坦些。
至於其他幽微的喜怒哀樂，都是不足為外人道的。方俞安如此，方晏清如此，似乎這世上每一個人都如此。
常安震驚得半晌說不出話，良久才找回了自己的舌頭：“俞，俞安……你還好罷？”
方俞安十分奇怪：“我有甚不好的？”
“你剛才……你曉得你自己剛才說了甚麽？”
方俞安很無所謂地一點頭：“我清楚，只是發發牢騷罷了，你聽過便忘。”
常安搖頭晃腦：“不對不對不對，你是不是有話沒說完？”
“還是你了解我，”方俞安往後一靠，“我有一個心上人，只是不能進府。”
常安詭異地松了口氣，他還以為方俞安被甚人教壞了：“俞安啊，你要曉得，既然你投胎到此，肯定就不能隨心所欲。而且你瞧瞧，這世上有幾個人能隨心所欲呢？”
方俞安想說遲畔，然而話到嘴邊卻咽了回去。
若不是官場貪墨橫行，風氣不正，就憑他一個連中三元的才子，哪裏會淪落到在山上開荒種稻子的地步！
可話說回來，他若是不想做官，為何還去考取功名？
在官場上獨善其身不現實，只好退隱。
可大災時還是他站了出來，雖然無人曉得。
“可是，”方俞安有些遲疑，“我可能再也遇不上這麽一個人了。”
常安理所應當地一點頭：“那是自然，世上哪有那麽多意中人讓你遇上的。行了，與其在這碎碎叨叨些沒邊兒的事，不如跟我說說，你和嚴玉聲到底怎麽了？”
方俞安不說話，只是看著他。直到把常安看得都有些別扭，他也沒有收回目光。
常安忽然想到了什麽，心思急轉，只覺得自己的舌頭今晚上格外喜歡滿地亂竄，到現在也沒找回來。
“你你你……”常安險些一口氣沒上來，“你中意他？！真的中意？他到底你中意哪好了！不是，什麽話……給我嚇得……好殿下，您還真是語不驚人死不休啊！”
方俞安沒搭茬，等常安終於冷靜下來，他才倒上一杯半冷不熱的茶水：“這就對了，自然而然的事，哪裏用得著如此激烈？”
常安滿腦門官司：“不是我說你，你……唉！算了！怎麽，你就是把此事明白說了，才讓他如此的？”
方俞安認罪點頭，絲毫不避諱。
常安也不清楚該說些什麽，躊躇半晌總算開口勸道：“唉，放心罷，嚴玉聲不是斤斤計較的人。最多別扭兩天，然後一切照舊。”
左右以後會疏遠一些罷了。
京城的雪夜似乎比北原的還冷一些，大風完全能吹透人這一身薄薄的皮囊，把內裏的骨血扒出來，一刀一刀割凈。
劉鳳枝馬上就要睡下了，卻聽到了開門聲，老仆走了進來：“老爺，小九來了。”
劉鳳枝總共九個入室弟子，不過小九是嚴彭特有的名字，以前劉家的人總拿歲數開他玩笑。劉鳳枝聽著好玩，也不管管，結果時間久了，還改不過來了。
劉鳳枝十分奇怪：“這麽晚了，他來做甚，前幾天不是才來過麽？”
老仆躬了躬身：“那叫他先回去？”
“別了，進來罷，外面風如此大，再凍壞了。”
嚴彭進來時，劉鳳枝正在掌燈：“玉聲啊，都這個時辰了，你……你這是怎麽了？”
嚴彭臉上凍得一點血色不剩，唯獨眼眶是嫣紅色，看著十分憔悴。
“師父，我……我有些心事，難以排解，只好來煩擾師父了。”
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