“老伯，今年的收成好嗎？”王晟身著常服，身後只帶了李九一個人，在田埂中走著，見著一個看上去六十多歲的農民，便上前笑著問道。

老漢嘆了口氣，放下肩上扛著的擔子，“什麽收成不收成的，男娃都打仗去了，哪還有人種地？”

“來，老伯，坐下聊。”王晟拉著他坐下，感嘆道：“是啊，這兩年戰事太頻繁了，我這一路上看到好多地都荒著……”

“可不是嗎！”老伯點點頭，“我們村一百多口，男人全都拉到戰場上面打仗去了，連十五六歲的娃娃都跑不了。也就是我，上了年紀，腳也有毛病，這才能留下來。村裏都是女人小孩，還有我這樣的，這地還怎麽種？平日裏倒還好，前一陣秋忙的時候，那真是要累死人！”

“那收上來的糧食夠吃嗎？”

“今年天好，地也好，收上來的糧食也夠自己吃，哎……可眼看著又要交糧了，要都留著自己吃了，上哪給官府弄糧食去？”

王晟一楞，隨即笑問：“現在官府歸雍國管了吧？我前一陣聽說雍國的國君下令，說免了太原附近幾個縣今明兩年的全部賦稅，怎麽，您還沒聽說麽？”

“他雍國能有這好心？”老漢打量了他一眼，“我看你也像是認識字的人，你去縣城看看那上面貼的榜，上面清清楚楚地寫著，今年的賦稅什麽時候收、收多少。我聽人念過，清楚著呢。”

王晟仍笑著，“行，那我一會兒去縣城看看。不過，老伯，我可不怕和你說，我剛從太原那邊來的，太原城裏可是專門貼了告示，說今年賦稅全免了。”

“什麽全免，那都是做給上面看的！該收還不是照收？你就是打仗打的家裏只剩下一口人了，到了年底，該交多少糧食，還得交多少糧食。”

王晟嘆了口氣，“打仗死了那麽多人，還按原先的人頭收稅，家家戶戶的壓力可就都大了。”

“嗯，我看你也是個明白人，”老漢道：“一直就是這個理兒。縣裏按村收，村裏就按著每戶的人頭收，這一打仗，哪家不得死幾個人？誰家裏死的人多了，交不起稅了，那能怎麽辦？那就得跑呀！這人一跑，村裏的人就少了，村裏的人一少，每一家就交得更多了，交的一多，那交不起的戶不就更多了？他們交不起，就都跑了，剩下別人也就都交不起了，那只能大家一起跑，人都跑幹凈了，村子也就空了。”

王晟默然良久，忽然笑道：“老伯，您見過這樣的多嗎？”

“那太多了！你是外鄉人，不知道，現在兵荒馬亂的，人啊，死光的死光，跑光的跑光，你看看，你看看——”他站起來，給王晟指了指周圍的荒地，“這好好的地都荒了，以後的日子，是真的不好過了。”

王晟也跟著站起來，“仗打完了，人也都該回來了，以後的日子會越過越松快的。老伯，聽您方才說，‘雍國能有這好心’，似乎頗多不信任，卻不知是什麽原因？”

“嗨，哪有什麽信任不信任的？老漢活到這個歲數，眼瞅著上面這天啊，不知道變了多少回了。現在雍國打了過來，我就當了雍人，可往前數一個月，我還是個趙人，再往前個十年八年，那時候我又是個周人，要再往前數，老漢我從小還當過夏人，涼人……你說咱一個人，還能頂著幾顆腦袋？上面這天是變了又變，頭頂上的這片雲就從沒變過，交錢交錢，免稅免稅，你道這錢是往哪兒交，稅是給誰免？皇帝姓劉姓石，和咱們有什麽幹系？老漢三個兒子全被抓去當兵，給趙王賣命，叫雍人殺了倆，剩下這一個，現在成了雍人，又替雍國的國君賣命，將來還不知道要死在哪國手裏。我啊，一直守著這片兒地不走，就是怕哪天他人回來、要麽衣服回來的時候，找不著我，找不著家。哎，雍人殺了我兒子，現在我卻也是雍人了，嘿嘿，嘿嘿……”

他忽然擺擺手，“不說嘍，不說嘍。想也想不明白，說也說不清楚，什麽都不如自個兒好好地活著。”

王晟聞言，半晌說不出話來，神色忽然有幾分怔楞，不知想到了什麽。左手下意識地去摸腰側，卻忘了出門前便卸了劉符的那把劍放在府衙，這時手上摸了個空，在袖口中攥了起來。老漢見他沒了話音，自顧收拾起東西來。

過了一會兒，王晟定定神，露出一個笑來，“朝廷已免了這兩年的賦稅，等人都回到地裏，也不需要打仗了，最難的時候過去，以後就好過了。老伯，最多二十年……不，再過十年，這裏定然是一片盛世光景。”

“盛世？”老漢忽然像是聽到了一個稀奇的名詞，這讓他不由自主地笑了出來，好像剛才王晟是講了一個笑話。他活了這麽久，做過四朝遺民，可“盛世”對他而言依然是一個稀奇的詞。

“對，盛世。”王晟瞧著他，又好像沒在瞧他，語氣篤定，有幾分斬釘截鐵的意味。

老漢“嘿”的一聲把東西挑在肩上，瘦條條的脊背彎成弓形，“那就不是我老漢要操心的事兒了，能不能活到那時候都不好說啊。今年反正是還要交糧食，哎，交了糧，再留出來明年種的，還剩下啥了？能活一天是一天嘍……”

王晟目送他走遠，臉上的笑容漸漸淡了，對身後人道：“走，去縣城看看。”

夜裏，王晟坐在太原府衙，將周圍各縣的長官都連夜叫來，將一紙告示拍在案上，“朝廷下令免去趙地兩年的賦稅，這上面寫的各種稅項是怎麽回事？”

見幾個縣令和縣尉支吾著不說話，王晟冷冷道：“擅改朝廷詔書，當我大雍朝廷形同虛設了麽？”

幾人忙道不敢。王晟把視線落在一人身上，“清源縣令，你說說吧，這張告示就是在你們清源縣揭下來的。”

他這一眼，便唬得清源縣令哆哆嗦嗦地跪了下來，“大人，下官豈敢和朝廷對著幹？下官實在是，實在是有苦衷啊……”

“我知道你有苦衷，不然也不是我坐在這裏親自審理。”王晟和緩了面色，兩眼卻仍緊盯著他，“你且把苦衷說與我聽——只是，如有遺漏，就只能去大獄裏講了。”

一行人到了醜時才被放出來，只覺被剝了一層皮似的，汗流浹背，涕泗橫流。王晟坐在案前，也同樣臉色蒼白，按著胃緩過一陣之後，提起筆，對著身後道：“把司農喚過來。”

李九小聲提醒道：“大人，醜時三刻了。”王晟現下不是丞相了，他不能像原先那樣叫他，但又不想改口喚他府尹，於是便幹脆叫上了“大人”。

“茶涼了。”王晟只是頭也不擡地道。

李九無奈，只得一面讓人趕緊去叫，一面把案上的茶水倒了，給他換上杯熱茶。

司農趙瑾睡意惺忪地小跑進來，一直到進門時還在拾掇帽子，見王晟面色不善，忙站直了問：“不知府尹大人深夜召見，所為何事？”

王晟把自己白日出訪的情況和他簡要說了一下，末了問道：“這些情況，司農是當真不知、還是知而不言？”

這是明著在問他，他是昏聵不明還是欺上瞞下，趙瑾剛剛聽說消息，還未來得及準備，聞言出了一頭的汗，頓了一頓道：“大人恕罪，下官暫時還不清楚此事，不過大人放心，下官定要嚴查，絕不姑息！”

“不知此事？”王晟神色不變，將案上的一張紙扔在他腳下，“這是周邊的這幾個縣令交代、我剛整理出來的，司農看看吧。”

趙瑾忙撿起來，越看，臉上的汗就越多。王晟慢慢道：“屋漏在下，止之在上；上漏不止，下不可居。這幾個縣都出了這樣的問題，問題不在這幾個縣令身上，而是在上面。趙司農，你明白我的意思麽？”

“下官明白。”趙瑾已知他通透，於是不敢欺瞞，斟酌著道：“大人請恕下官方才失言，的確……的確一直是有這樣的現象。州、縣各級衙門和各部長官，每年都有配額，畢竟……畢竟已經約定俗成，要是今年突然不收賦稅了，這上上下下多少人……”

“多少人的口袋就裝不滿了麽？”王晟冷冷道：“底下流民猖獗，上面要輕徭薄賦，中間這些人卻還只顧著榨來百姓的錢裝進自己口袋裏，怎麽，才不過二十年，就忘了前朝是怎麽亡的了麽？”

趙瑾雖然覺得不管前朝今朝、是興是亡，也和自己一個小小的司農沒有什麽關系，卻不敢對王晟這話表現出嗤之以鼻，只有順從道：“大人教訓的是。”

王晟看著他，“司農以為，法不責眾？”

趙瑾忙道：“下官絕無此意！只是此事牽涉極廣，所以還請大人明示，此事……是抓幾分、放幾分？”

“自然是抓十分。你若不好行事，我讓少尹助你。今夜我便擬出科文，明日開始，你二人便著手調查此事，凡有涉事之人，依科擬定貶損，再交與我看。”

趙瑾見王晟身形羸弱，初時不以為意，卻不料他行事如此雷厲剛猛，如同一陣颶風，即將攪得太原府上下不寧。他聞言楞了一楞才道：“大人，請恕下官直言，若是抓十分，整個太原府，可就不剩下什麽人了。”

“你怕官吏心存不滿，要在太原舉事，反抗朝廷麽？”見趙瑾不語，王晟微微虛起眼睛，停頓了片刻，緩緩道：“我走訪各縣，見太原郊外不少地方，已是十室五空，甚至十室八空，征收賦稅，卻還按照原先的辦法，如此一來，落在每人頭上的稅，就變成了原先的兩倍，甚至五倍。朝廷若再置之不理，不出數年，流民必要作亂。一旦百姓山林嘯聚，必定土崩瓦解，反觀幾庸吏作亂，不過一都尉便可平定，二者相較，何為癬疥之疾、何為心腹之患，朝廷豈會不知？”

趙瑾一瞬間便明白了王晟的意思。趙國與雍國連年征戰，到了太原被攻下時，已幾乎沒有軍隊了，現在駐守在各州的軍隊全是雍軍，直接聽從王晟調度，尚不受各州長官管轄，王晟牢牢握著軍權，腰板自然硬氣，他這是在告訴自己，他不怕官吏作亂，非得要把這事辦成不可。

王晟剛剛上任，想給趙人一個下馬威，他也理解，可得罪人的事全落在他身上了，趙瑾苦著臉道：“大人，下官只是司農而已——”

王晟打斷道：“若再推脫，便連司農也做不得了。”

“是！”王晟目光冷峻，讓人不敢逼視。趙瑾心中一凜，忙硬著頭皮應了下來。

趙瑾走後，已是寅時，李九見王晟還沒有上床的意思，仍伏在案邊，不知在寫什麽，只得上前替他將油燈挑亮了些。王晟一面思索，一面緩緩落筆，一直壓在胃上的左手不知道什麽時候從按著改為掐著。等他好不容易擬定科文，才驚覺自己出了一身的汗，胃裏疼得心慌，想站起來都沒什麽力氣，字寫得久了，受傷未愈的右手更是輕輕顫了起來。

“大人，要去床上歇一會兒嗎？”李九一直在一旁守著，見王晟點點頭，便扶起了他，帶著他慢慢走到床邊，替他脫了鞋子，“我看大人虛的厲害，讓東廚做些粥吃吧，一天沒吃東西了。”

王晟又點點頭，李九便去了，剩下他一人在屋裏。他躺不平，只得側躺著，把身子微微蜷起來，閉上眼睛想著事情。過不多時，李九捧著粥回來，王晟又出了些汗，拿勺子只挖了一口，便覺得胃裏發頂，讓他把粥撤了。

王晟閉上眼睛重新躺好，“我歇一會兒，卯時三刻叫少尹來見我。”

李九默默盤算了下，只有一個多時辰的時間了，他不敢提出異議，免得再耽誤個一時半刻，忙吹了燭火。

太原府少尹苻修趕到時，王晟已衣冠整齊地坐在案前等他，神情肅然，有幾分不怒自威，只是懷裏抱著一個紅色的小手爐。他覺著這個手爐和王晟的反差極大，但只看了一眼，便收回了視線，恭敬道：“大人喚下官何事？”

王晟開門見山，“朝廷下令，免去趙地兩年的賦稅，但各地竟違抗朝廷、私自收稅，我已命司農徹查此事，如其有不便之處，還需少尹鼎力支持。”

苻修應道：“是，下官定竭盡所能。”

“各州恐怕均有此等現象，還需另派專人調查，此事由你負責。”王晟捧著手爐，手指幾乎沒有血色，“此外，各地流民甚眾，土地荒廢嚴重，需得重新清查人口、土地，你也一並派人辦了，務必在明年開春之前給我結果。”

“過幾日我便上書朝廷，撥些錢款以安置流民、撫恤亡卒，等今冬一過，到了春種之時，哪一州、哪一縣還有流民沒有被安置在土地上，便自下而上追責，一直追到我為止。”

苻修聽他說完，有些遲疑地道：“大人，這……是否太急了？”

“朝廷自然不急，百姓卻一冬也等不得了。”王晟說著，忽然頓了一頓，手指在手爐邊緣蜷起來，片刻後才又繼續道：“我在此地，恐怕不會超過一年，待我走之後，朝廷考核升貶，全看爾等如何為政。我來開一個頭，餘下的，就靠諸位好自為之了。”

苻修聽出他話中鼓勵、勸勉之意，也從他話音之中，明白了王晟走後，欽點的太原府最高長官便是自己，他日後如何，全看太原如何，不禁心中一凜，既感奮又惶恐地道：“大人放心，下官定當盡心。”

“少尹既有此言，我便放心了。”王晟微笑道。

“多謝大人提點，”苻修對他一揖，“下官這就去安排。”

待苻修走後，王晟斂了笑意，閉上眼睛，低頭又忍過一陣不適。他摸了摸懷裏的小手爐，輕輕嘆了一口氣，隨即面色冷厲起來——

斜日透虛隙，一線萬飛埃！

片刻後，他扶著桌案站起來，吩咐道：“備車，去錄事參軍府。”

一冬過去，王晟幾乎一直在各州之間奔波，親自督促各地免除賦稅、清查人口和安置入田之事，也是趙地太廣，他一直到年初才又回到太原。也不知是因為趙地的冬天太冷，還是他太過奔波勞碌，亦或是什麽別的原因，他這腹疾一直斷斷續續，不見大好，不論吃藥、施針，就是止不住疼。到了春天的時候，眼看著去年的衣服又大了一圈，就連他自己也不禁嘆了口氣，不知日後回去要如何交代。

所幸到春種之時，幾個燃眉之急的問題已解決的差不多了，他看著寬出來一截的腰帶，想起了那句“吾貌雖瘦，必肥天下”，覺得倒也說得過去。

但還不等他松一口氣，朝廷便又發兵南下爭奪襄陽，糧草從長安和洛陽兩地運輸。王晟雖遠在太原，卻時刻關註著南面，怕袁沐等人從未在後方獨立主持過糧草工作，糧草供應不上，將前線大軍置於險地，還特意寫了封信給他們。他領著太原府尹的俸祿，卻還操著丞相的心，不過幸好沒讓他掛心太久，襄陽的捷報就傳到了太原，一起傳來的，還有一首據說是破城當日，劉符倚馬而成的詩。劉符原本無意讓王晟知道，好事者卻爭相拍馬相媚，自發地將“王上的新作”昭告天下，半是起哄、半是討好地將它吹到天上去了。

王晟當時正在用飯，政務纏身，他一向吃得少而急，聽說了這麽一首詩，不禁停箸笑道：“念來聽聽。”

李九便低頭讀了起來。念完之後，擡頭見王晟面色微白，斂了笑意，他不禁心裏打鼓，一時沒轉過彎來，心道王上寫的詩，總歸是不錯的，不知道為什麽引得王晟露出這樣一幅表情。他又低頭看了一遍，確認自己也沒讀錯哪個字，不禁開口問道：“大人，這詩有什麽不妥麽？”

王晟搖搖頭，一只手又輕輕撫在胃上。李九這陣子見他犯病見得多了，也有了經驗，知道他不會再吃，於是撤了吃食。等他回來之後，見王晟果然又伏在案邊吐了起來，自打他們來河東之後，這已經不知道是第多少次了。王晟不讓他拍後背，他只得備了杯清水候在一旁，見著吐出的飯裏還混著血絲，不禁擔憂道：“大人，這都多久了，還沒止住紅呢。等這次回長安之後，和王上說說，先休養一陣吧。”

王晟吐過之後，用手帕掩住口，閉著眼睛半晌不語。李九知道他這樣肯定是因為剛才那首詩，但既想不出具體是什麽，又不可能開口問，只得揣著疑惑，把地上收拾幹凈後就默默關門出去了。

剛出門沒過半個時辰，他忽然見到李七，不禁驚道：“老七，你怎麽來了？”

“廢話！”李七哈哈一笑，“不是王上讓我來，我敢自己亂跑麽？”

“王上讓你帶什麽信來了麽？可千萬是好消息。”李九壓低聲音，在李七耳邊道：“大人正犯著胃疼呢，才剛吐完，飯就吃了那麽一口，全吐出去了，下一頓還不一定吃不吃。”

“啊？”李七驚訝，“我也不知道王上寫了什麽啊。”他想了想，忽然一笑，“沒事，我看王上遞給我信的時候那樣兒，就知道肯定不是什麽壞事……大人在這屋裏是吧？”

李九奇道：“嗯？等等，什麽樣啊？”

李七站直了，伸手將信遞給李九，摸了摸髭胡，咳了一聲，“你去，把這封信親自送到太原尹手上。”

李九配合著擡手欲接，李七卻不松手，仍死死捏著信不放。僵持了一陣，李七眼睛往旁邊一撇，“和他說……算了，你什麽也不要說，他看了自然明白。”

說完，他松開手，讓李九接過信，然後擡手在兩頰拍了拍，換上自己的聲線低聲補充道：“臉差不多是這個色。”

李九沒忍住，“噗”的一聲笑了出來，“王上要是知道了，回去不扒了你的皮？行了，我給大人送信去了。”

“哎，我和你一塊進去！”

二人進門的時候，王晟正默默瞧著那把他平日幾乎從不離身的劍，不知在想著什麽，桌子上放了一道賀表，墨跡還沒幹。李七低聲道：“大人，王上命屬下送來書信，說要大人親自拆看。”

王晟接過來，在手裏捏了一陣才打開。剛一拆開，還未來得及取出信紙，先從裏面掉出兩根大雁的羽毛來，輕飄飄地落在地上。他有些困惑地從地上拾起羽毛，握在手裏，然後才展開信，上面只有短短的一句話：

襄陽已覆，不日將回長安。見鴻雁南渡，落此翎羽，中心悠悠，特以贈卿。

王晟攤開手掌，看著裏面的兩根羽毛，緩緩將手收緊了。他閉上眼睛，嘆了口氣，片刻後又露出一抹淺笑。這是劉符在問他：大雁都回家了，你什麽時候回來呀？

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