劉符拿著王晟所上治蜀表，一目十行地看完，收好放在旁邊，問劉景道：“你去看看景桓身體好了沒有，若是身體無恙，今晚就設宴給他接風。”劉景正趴在劉符腳邊讀《戰國策》，聞言頭也不擡道：“差下人去就好了，我正看到張儀說秦王呢。”劉符把書拿過來看了兩眼，隨即放到遠處，擡腳輕踢了劉景兩下，催促道：“通篇都是張儀一個人在說，有什麽好看的，快去！”探病自然差何人都行，但讓劉景去便能示王晟以親近倚重之意，劉景才十五歲，一時自然想不到這層，不過他一向頗為聽話，在劉符的連聲催促下，悶聲應了一句“是”，然後便乖乖去了。劉符看他出門，重又撿起放在地上的戰國策，津津有味地讀起了策士縱橫之論。他少好犬馬，不喜讀書，上一世稱帝後為作表率曾讀了些《論語》、《尚書》一類的經典，但讀得頗為勉強。這時看到戰國策論，總覺得和王晟進言時有幾分相似，一時莫名有了些好感，不知不覺便讀了進去。

忽聽人來報，言將軍長史、營司馬等人求見。劉符沈吟片刻，已略知其意，在前廳接見了諸人。再見到這些前世老臣，劉符也是頗多感慨，他大略一掃，來的十餘人中竟有一半都在上一世的山東之亂中被殺。這些人隨他起兵，歷大小數十戰而得中原，關系親近非常，在周發何武舉兵時不願背叛，半數受俘而死。諸人如此待他，劉符甚為感念，令眾人各自就坐，溫言道：“不知諸位所為何事？”

將軍長史賀統在眾人中聲望最高，當先行了一禮道：“方今四海鼎沸，群雄並起，主公以神武雄才，跨距三秦二川之地，正當討逆破虜，除殘去穢。臣聞名正而言順，主公何不設旌旗、稱王號，以正法統？如此則海內英雄必望風而附，人心歸順，然後東出，大業可成。”

又有一文士附議道：“長史所言正是，如今山東諸侯各自稱王，主公若仍避嫌守義，恐山東諸國輕我，而關中之人心寒。”

“就是！彈丸之地，皆欲稱王，主公卻還是將軍，我看也該稱王！”又有將軍應聲道。

劉符聽眾人紛紛進言，沈吟不語，擡手欲撫胡須，摸到下巴才意識到自己此時還未蓄須，輕咳一聲，將手放在桌案上。他此前一直在悶聲西拓，無暇稱王，如今山東群雄各稱王號，他卻仍為將軍，著實不妥。然而……劉符暗暗皺眉，他記得，上一世眾人所勸，怕不是稱王這麽簡單。

果然，方才一直不語的營司馬魏達起身道：“主公，臣以為，與山東諸國共稱王號，莫若稱帝。”話音剛落，室中頓時一靜。

魏達略一停頓，又道：“秦川自古乃帝王之鄉，武王興周、高祖立漢、文帝開隋、李氏建唐，莫不是起於關隴之地，發兵出關而取天下。夫聖主應際而生，與神合契，今主公若即皇帝位，正乃應天順人，乃其宜也！不若早定正統，撫順討逆，諸侯如有不從，輒以天子之名發兵討之，必無往而不利。且四海豪傑，莫不欲建功業於當世，聞天命在西，必相偕而至，如此，何愁大事不成？請主公決斷。”

此言既出，如投石入水，波瀾四起，眾人嘩然。

“這……此時稱帝，未免太早了吧！”賀統皺眉道。

“臣也以為可以稱帝，如今山東諸國還沒人稱帝，我們先稱帝不就證明是正統了嗎？”

“將軍可曾想過，為何山東諸侯都只是稱王，無人稱帝？”

“啊，眾人做不得，我便也做不得嗎？”

劉符坐在上首，看眾人吵作一團，也不制止，自顧撥弄著桌上的硯臺。上一世眾人也有此議，他那時年輕氣盛，又頗好名，聽人說起稱帝的種種好處，不禁大為意動，最後不顧大部分人的勸阻，自以為“敢為天下先”，終於在二十三歲這年，踐祚稱帝。如今不同了，他已做了十年的皇帝，權柄的滋味早已嘗過了，也不必急於一時。俗語說得好，棒打出頭鳥，第一個稱帝所帶來的種種麻煩至今仍令他印象深刻，現在聽他們說起稱帝，劉符反而並不如何熱心。

說到底，關山萬裏皆憑長劍取之，虛名何益？劉符心中暗自有了計較，但眾人兀自爭論不休，劉符也不打斷，自他全失山東之地以來，朝中已經很久不曾這麽熱鬧了。

正爭吵間，正好劉景從王晟處回來，劉符招他到近前。劉景在兄長耳邊低聲說了幾句，劉符點點頭，對劉景道：“方才眾人議論，讓為兄稱王或是稱帝，一時沒有定論。景兒說說，稱王好還是稱帝好？”

劉景被問得一楞，搔了搔頭發，隨即興奮道：“哥，當然是稱帝了，做皇帝多威風！關東的王夠多了，再多一個也沒甚意思。”

劉符聞言哈哈大笑，半晌方止，若是在上一世，這番話可真說進他心坎中去了。劉景被他笑得發毛，疑惑道：“哥，我說錯什麽了嗎，有這麽好笑？”眾人的爭論也被這笑聲打斷，紛紛轉頭看向劉符，看劉符怎樣定奪。

劉符起身道：“此事不急，日後再議吧。王景桓治蜀新還，今晚我要在府中設宴，諸位可都要賞光啊。”

偏將軍朱成甕聲甕氣道：“主公，長安宮室裏挖出來的好酒，今天得開一壇吧？”

“哈哈，好！”劉符笑著指了指這個鐵塔般的漢子，“今晚別的沒有，就好酒管夠。只是朱將軍別不小心醉倒在我這兒，我們可擡不動你！”

眾人哄笑，被打趣的朱成重重“嗨”了一聲，也跟著笑了起來。

稱王稱帝之議被暫時擱置下來，劉符命下人在自家院中張羅宴席。他暫住的府邸不大，但手下兵將同日後比也少了很多，所以倒也安置的開。劉符起兵之時，手下之人大多出身微寒，身上帶著市井之氣，不甚在意禮數，又一向沒什麽講究，故而宴席還未正式開始便已亂哄哄的了。眾人三兩成群，各自勸酒，或高聲囂嚷，或縱酒高歌，更有甚者，竟將帽子掉進了湯裏。如此場面對劉符來說已頗為陌生，上一世他稱帝之後，君是君，臣是臣，他手握神器，權勢日隆，和這些人的距離反倒遠了。劉符看著眾人之態，既懷念又無奈，環顧一圈，突然發現這次宴席的主人還沒有來。

王晟絕不會無故如此，劉符眼皮一跳，差人去問，見那人一去後遲遲沒有消息，只好先不等王晟，從桌上拿起酒樽，對眾人道：“自我起兵以來，取涇陽，下高陵，破鹹陽，入長安，賴諸位之功，以有今日之地，我心中實為感念。今日設宴，請諸位痛飲，來！諸位與我共飲此杯！”

“謝主公！”眾人共同舉杯，杯未及口，忽聽自門口響起一聲哭喊：“爹！吾兄為王晟所殺！”眾人一驚，紛紛回頭去看，見一少年闖入院中，奔至朱成面前，撲倒在他腳下，嚎哭不已。

劉符眉頭一皺，轉身將酒杯放回案上，眾人也各自驚愕，朱成更是雙目圓瞪，甩了酒杯，兩手握著來人的肩膀喝道：“到底怎麽回事？你把話說清楚！”那少年哭道：“今日我與兄長打獵回來，兄長的馬撞了人，本來不是什麽大事，卻不想正好被王晟撞見，王晟說兄長犯了死罪，令人捉拿兄長，我們兄弟不服，那王晟竟……竟令衛士將我兄打死了！”

眾人紛紛吸了一口涼氣，朱成咬牙切齒道：“吾兒何罪，乃至於死！王晟匹夫，我必殺爾！”

“將軍容稟。”話音未落，又起一音。只見王晟大步而來，越過朱成父子，一路目不斜視地走到正首，略一停頓，對劉符一揖道：“偏將軍朱成之子朱子業，今日於鬧市之中縱馬傷人，致人死亡，按律當斬。臣欲縛之有司問罪，不料彼拔劍斫傷兩衛士，衛士亦拔劍自救，不意誤殺之。殺人者現已縛之院外，可隨時傳喚。臣自知失當，甘心處置，然朱子業按律當死，實非枉殺。”

朱成怒道：“王晟！哪條律法規定不能在市中縱馬了？我看每日都有人縱馬，為何獨殺我兒！”

王晟立在庭院正中，緩緩道：“自臣入長安，將軍深患關中久經戰亂，庶人豪強不識法度，將軍不以臣不才，令臣修律法以正其行，臣以新法遍示長安市井阡陌，如今新法行之已有二載，偏將軍獨不知之乎？”

朱成冷笑一聲，還未說話，王晟又對劉符道：“臣立法後便入川視事，竟不知長安法令之不行，乃至於此，有負將軍之托，臣深愧之。臣聞威刑不肅，則德政不舉，今不殺此人，則法令不能見信於百姓，古有商君徙木立信，臣今日效之而已。必使百姓知我新法，然後可治之。”

朱成自知理虧，只有對他怒目而視，目光如炬，幾欲暴起傷人。劉符知其性烈如火，恐生不測，於是按劍走到王晟身邊，以身蔽之，撫掌對王晟道：“法令不行，我固憂之已久，先生能懷我之憂，我自此無憂矣。”

王晟道：“臣不見責，已屬萬幸，何敢當此？”

劉符微微一笑，解下腰間佩劍，對王晟道：“自我起兵以來，此劍常伴我身，今以賜君，君持此劍，但行其是，莫問其他。”覆又舉劍對眾人道：“自此之後，見此劍者，如見劉符。”眾人應道：“是。”劉符將劍舉到王晟面前，王晟跪而受之，雙手將長劍舉過頭頂，沈聲道：“臣持此劍，事事必依法度，如有離違，甘就斧鉞！”劉符擡手虛虛一扶，王晟抱劍於胸，長身而起。

劉符轉身又看向朱成旁邊的少年，問道：“此為偏將軍次子？”

朱成仍是頗不服氣，但劉符已將話說死了，他便說不得王晟什麽，聞言氣沖沖地點了點頭。劉符笑道：“我觀此子少年英才，貌甚勇武，頗似乃父，我記得參軍手下正好少一個裨將，明日你便就任吧。”

那少年臉上淚痕未幹，雖仍心有餘悲，聞言卻仍免不了又驚又喜，下意識去看父親。朱成臉上怒氣稍減，咬牙半晌，方才重重嘆了一口氣，對著他喝道：“楞著做什麽，還不謝過將軍？”那少年忙拜謝道：“末將朱子威謝過將軍！”

劉符呵呵一笑，揚手道：“再取一壇長安佳釀來，今夜我與諸位不醉不歸！”卻絕口不提為王晟接風洗塵的事了。王晟自坦然就坐，橫劍置於膝上，與諸人共飲，神色如常。

諸人亦都各自就坐，無人再敢造次。眾人各居其位，直至酒宴散去，期間竟無一人有片刻離席，方才歡欣放蕩之氣一掃而空。劉符笑著與諸人勸酒，心裏卻嘆了口氣。

他想放肆一回，卻有人來替他立威。

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