霍泓此言一出, 劉知府登時癱倒在地。大院中人仍不知所措，茫然得很。

說來也是，本該坐鎮宮中、離此處十萬八千裏遠的皇帝陛下, 突然出現在一個小小知府家老太爺的壽禮上, 這說起來誰能信。

可劉知府那樣明明白白跪在地上，口中不斷喊著“皇上恕罪”，他家那個傻子一樣的衛小公子又沖過來, 對著霍泓不可置信地喊道：

“胡說！你也敢自稱皇上！我從未見皇上在鬧市中親自動手打人的！”

霍泓於是就沖他虛虛揚了一下手，登時嚇得這傻子捂著頭連連後退, 慘叫道：“娘舅救命！”

劉知府一把將衛小公子拽倒在地，狠狠給他腦瓜上來了一巴掌：“不得無禮！快快參見皇上！”

說罷便跪拜呼喝起來。廊子上坐著的老太爺和家眷們也惶恐不已，跟著跪拜。這滿院子的達官貴人一看，才知真是皇帝在此，登時一個個如餃子下鍋般撲通跪下，心懷疑惑高呼萬歲。

霍泓道：“都起來吧。”

劉知府喊道：“謝皇上聖恩！小臣竟不知皇上駕臨, 怠慢有罪, 還請皇上恕罪！”

霍泓道：“不怪你, 是朕自己要悄悄來的。”

劉知府道：“請皇上上座！”

霍泓道：“這裏吵鬧, 找個清凈地兒，朕再與你說話。”

劉知府道：“是, 是！皇上, 您這邊請。這位是……”

他眼睛瞧向一旁站著的林芙。霍泓道：“這位是皇後, 朕的妻子。”

劉知府大驚, 又跪拜道：“恭迎皇後娘娘！小臣不知皇後駕臨，怠慢有罪，還請皇後娘娘恕罪！”

林芙道：“罷了。這裏吵鬧，且找個清凈地兒本宮再與你說話。”

劉知府現在心內雖然驚嚇惶恐, 但等慢慢回過神來，竟覺甚喜——劉家老太爺的壽宴，竟遇帝後微服私訪，這事兒能夠他家吹上十輩子的了！他劉家，如今也能光宗耀祖一回了！

劉知府將滿院子閑雜人等都遣散，請二人去了院落中最好的上房，親自過來端茶遞水。可霍泓並不接，而是慢慢將他屋內陳設打量一遍，道：

“這幅字畫，是你當年上京，朕賜給你的吧？”

劉知府大喜，感恩道：“正是，皇上好記性啊，臣不勝感激！”

霍泓點點頭，向一旁品茶的林芙道：“咱們奔勞數日，好容易才從劉知府這兒討一口好茶吃，如何？”

林芙放下茶盞，笑道：“此茶湯色潤澤，口感清冽，乃是上等陀羅茶。臣妾記得，這等陀羅茶是專從梭梭國進貢。前些年咱們與梭梭國勢如水火，就連宮裏也難得此茶，臣妾也是在明羅公主那兒才能吃到一些。倒不想劉知府家裏也能吃到。”

劉知府聽此，登時喜不起來，臉色都白了，腿一抖，跪下道：“皇後娘娘明察啊！小臣府中原也吃不上這等茶，只是前些日子湊巧得了些，一直舍不得品賞，只今日見陛下娘娘來了，方敢啟茶啊！”

霍泓笑道：“不過吃茶而已，朕與皇後又沒說你什麽，你不用慌忙。只是，你既連這等陀羅茶也吃得上，想來日子過得滋潤，你是不是更應該感念皇恩，為我大周效力？”

劉知府道：“是，是，皇上說的是。”他額上不斷往下滴汗，顯然已嚇得不知說什麽好了。

霍泓又道：“可你非但不知感恩效力，反在朕眼皮子底下縱容惡事，毀了你半世清名。”

劉知府惶然跪下道：“小臣糊塗，請皇上明示。”

霍泓道：“你不必在朕跟前裝傻。從前你為官還算清正，朕也信得過你。今日偶來江遂城，處處民生繁華，可見你在治理上是下了功夫的。但只一樣——你官威甚大！你家做壽，尋常有交情的，若來賀壽也就罷了，偏將這周圍十裏八鄉的貴官都叫來，你是擺的什麽大架子？做久了知府，便當自己是個土皇帝了？”

劉知府俯天跪地地喊道：“皇上明察！小臣絕無此心，只是家父一向身體不好，逢此大壽，做兒子的心中感念，才虛張聲勢了些，不過偶然一回罷了，還請皇上明察啊！”

霍泓厲聲道：“偶然？那麽，松陽鎮衛家又是怎麽回事？”

此言一出，立時有侍衛過來，將那衛小公子押送過來。這些侍衛原是暗中跟在皇帝一行人身後的，如今遇事，自然也都現了身。那衛小公子可是嚇得不輕。林芙不慎朝他瞧了一眼，只見此人面色慘白，褲子上已經濕透了。

林芙嫌惡地扭過臉去，將扇子遮面翻了個白眼。

衛小公子渾身抖如篩糠，話都說不齊全了。他怎會想到這個三番兩次當街毆打他的人正是當今聖上？說來也算是他另一門子的運氣了。

衛小公子磕頭求饒道：“皇……皇上、恕、恕罪……草民不知……不知是皇上……”

霍泓道：“衛家在松陽鎮橫行霸道，全仗著是與你劉知府沾親帶故的緣故，你又縱容至此，惹出多少禍事來？若不是朕偶巡此地，還尚不知你們這些大員，竟是與朕當面一套，背後又是一套！”

他是真動了怒。他向來最為痛恨的，就是自己在外疆殺敵，內朝理政，日夜勤勉，不敢懈怠，而他治下之人卻頻拖後腿，惹人心煩。

這時，從跪著的人群中散開一條路來，原是李謹谙回來了。他先頭奉了霍泓之命前去查辦劉知府與衛家之事，後來回到松陽鎮，被客棧告知皇帝一行人已去往江遂城，便一路尋蹤找了過來。

李謹谙風塵仆仆，向霍泓行禮道：“皇上，皇上命我查辦之事皆已辦妥。劉知府與衛家一家的罪證，我已命人快馬加鞭，悉數遞交進京，送往吏部與大理寺。”

霍泓道：“好。”

劉知府一聽這個“好”字，便知他的仕途算完了，登時再求饒也沒有用。在場賓客瞧他那副老來失勢的落魄樣子，無不心驚，哪裏還有為劉家賀壽的樣子，都只在心中祈禱千萬不要牽連到自己罷了。

劉家與衛家風光一時，從此也就這樣傾塌了。不過，江遂城中尚有人感念劉知府為百姓做過的好事，而松陽鎮卻可謂是歡鼓鑼慶，萬人空巷，紛紛祝賀衛家傾頹。

經此一事，霍泓向林芙道：“朕有了個新想法。”

林芙見他悶悶不樂，便逗他道：“不妨讓臣妾猜猜？”

霍泓道：“你猜。”

林芙道：“皇上可是想在朝中設立一個專門的部門，時時代替皇上巡察暗訪各府各地，好使得這些地方大員們人人自危，自我約束？”

霍泓果然笑了：“知我者，皇後也。”

林芙道：“也罷。這非小事，那麽咱們就啟程回京吧，在外頭太久了，又恐朝廷生出亂子來。”

於是幾人又在江遂城逗留兩日，便行起回城。不料路經一地時，許是舟車勞頓久了，林芙竟覺有些不適，總是頭暈惡心，寢食不安。

霍泓感到擔心，便命在這處落影湖邊先休憩幾日，尋個大夫來給她瞧瞧。

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