見了這陣勢, 林芙自然有些惱了。霍泓卻收斂怒氣拉住她道：“好，給你們讓。”

他拖著林芙向後一退，容這幾位官差過去。那官差見這幾人氣度不凡, 便多打量了幾眼, 態度軟和了些道：“你們是哪家的，可也是來赴劉知府家老太爺大壽的？”

霍泓看了林芙一眼，道：“正是。”

那官差道：“你們看著眼生, 不像是本城的。”

霍泓道：“與他有些遠關系，素日不在這裏。只是今兒恰巧路過, 想來若能順路去府上拜賀拜賀，倒也是個人情。”

那官差道：“敢問一句，貴人是哪家的？可有什麽來頭？”

霍泓道：“京城來的，姓霍，三年前見過這位劉知府一面。”

他說的也是實話。三年前，正有一回外官進京, 覲見述職, 那時節劉知府確是去了京城的。

那官差於是眉眼間一動, 笑道：“既是這樣, 我們也可為您引路過去。不過您這交情有些遠，能不能進得去知府的大門, 還要看您的造化。”

霍泓道：“這個無妨。聽了我的名號, 他自然要迎我進去。”

那官差又道：“那就更好說了。只是……咱們這兒正當著差, 也不好就這樣丟了正事過去……”

霍泓心明眼亮道：“給錢。”

水芝“哎”了一聲, 連忙往荷包掏，隨即便“呀”地一聲。林芙道：“怎麽？”

水芝為難道：“想是方才路上顛簸，我下車來歇息時，竟將荷包給掉了……”

林芙道：“那咱們可就沒錢了。”

霍泓道：“沒錢了, 就先賒著罷。你且先領我們過去，銀子我給你記著，必不會少了你的。”

那官差一聽這群人沒錢還跟他白嘮了半日，立時臉色就變了，朝地上呸道：

“沒錢！沒錢也敢來咱們老太爺的大壽，真是笑話！我就說咱們劉家哪來的這路子遠關系，怎麽連咱們自己也不知道，原竟是來打秋風的！”

霍泓聽了，面上也不惱，只背手道：“既如此，你不領我們去也罷，且將去那劉府的方向跟我們指上一指，我一樣謝你。”

那官差道：“呸！”說罷竟自扯著另兩人走開了，嘴裏還罵罵咧咧的，直道“晦氣”。

林芙不禁氣道：“哪有這樣的？連一個小小官差都如此囂張，更可見這位劉知府是什麽樣了。”

霍泓道：“原是我的不是了。劉知府是個老臣，原也是頗能做事的，不想竟也變成這樣。”

林芙道：“咱們且再找個人打聽打聽罷。”

水芝便大著膽子，去跟一名路人問了，得知那劉府須得往東南方向走。一路上過去時，他們瞧這江遂城也算繁花熱鬧，街邊攤販不少，原都吆五喝六的，先卻被官差趕了個雞飛狗跳。

路上倒少有叫花子，過往路人皆都衣裳整潔，面色紅潤，即便剛剛經過一場戰亂，也不見多少饑饉苦相。林芙道：“怪了，要說這劉知府不是個好官，瞧這兒的百姓倒都還過得不錯。”

霍泓道：“都說了，他原也頗能做事的。”

說話間，便到了這江遂城大名鼎鼎的劉府。只瞧這是一座頗為氣派的宅邸，此時朱門大開，一路又一路錦衣華裳的貴客正往裏進，車馬貴禮將門口堵得水洩不通。林芙笑道：“能趕上咱們宮門裏的氣派了。”

霍泓上前去，隨手抓了一個人問道：“敢問這裏可是劉府？”

那人正忙著指揮家奴將幾臺貴禮送進劉府門去，乍見有人扯他，正要發作，一轉身見霍泓面目不凡，立刻換上小臉道：“正是。兄臺也是來給劉老太爺賀壽的？”

霍泓點頭道：“正是。”

那人道：“巧了！我也是！不過兄臺你的賀禮呢？咱們來看老太爺，可不能空手呀。”

霍泓往自己懷中指了指，道：“這裏。”

那人瞧他神神秘秘的，只當是什麽稀世好禮，不能隨意見人的，登時笑道：“兄臺果然有心。敢問兄臺是來自哪裏？我原是劉知府門下食客，去歲出去做了縣官，今歲回來專為老太爺賀壽的。”

霍泓胡亂編道：“我是從松陽鎮過來的。”

那人道：“可有人引薦？”

霍泓道：“與松陽鎮衛家有些相識。”

那人恍然道：“原來是衛家故人吶！前些日子，老太爺還念叨衛家來呢。快請快請！”

衛家本就與劉家沾親帶故的，此人態度於是愈發熱情。在引了霍泓等人進來劉府時，他已將自己家裏幾口人、幾畝地都說了個清清楚楚，大有要與霍泓結成肝膽兄弟的架勢。

林芙在後頭瞧著霍泓十分不耐的樣子，悄悄向水芝笑道：“瞧他急的。”

水芝道：“瞧這劉府裏頭，倒是景致高雅呢。”

她說得不錯。劉府大院裏頭，處處高閣流水，侍女們一水兒地穿著綾羅朱裙，走起路來飄然若仙，林芙便緊盯著她們看，道：

“這衣裳料子原是京城那邊才有的朱繡羅。劉知府這樣的人家能買到本也不稀奇，稀奇的是連家中侍女都人手一件，莫過於太奢侈了。”

正說話間，見前頭繞過一處影壁，便又進了一座大院，裏頭正張燈結彩地熱鬧著。高廊上坐著個白發蒼蒼的老頭兒，一旁站著家眷們，正彎腰侍奉，便知是劉知府家的老太爺了。

引領霍泓進來的那位齊姓男子，上前去做賀禮道：“恭賀老太爺七十大壽！老太爺還是這般硬朗啊。學生今日來遲，還請恕罪。”

那老太爺捋須笑呵呵道：“不遲不遲，心意到了就成。你旁邊這位是？”

姓齊的道：“哦，這位是松陽鎮衛家的故人，我見他在門口遇見，便一同過來了。”

霍泓也十分像模像樣地向劉老太爺賀了個壽，林芙也跟著上前行禮。劉老太爺瞧著他倆一臉疑惑，道：“衛家竟有這樣的故人？”

姓齊的道：“這……”

霍泓沈聲道：“原不常往這邊來，故而見面生疏。敢問劉知府可在此處？”

一旁有家眷答道：“我們大人正在前廳會客呢，想必一會兒就過來。”

霍泓道：“那我便等他過來。齊兄不必管我，我自便就是。”

說罷便攜林芙站開，慢慢欣賞起這奢華院子來。姓齊的忙著去向老太爺巴結，果然也不管他。

林芙低聲道：“你到底要做什麽？莫不是砸場子？”

霍泓道：“我就是要砸場子。等這位劉大人回來，我倒要好好問問他……”

話音未落，只見院落中一陣大熱鬧，有一人從人群中拼命擠出來，身上掛滿了錦緞包裹，大聲喊道：“娘舅！娘舅！我來啦！”

林芙皺眉道：“這人怎麽瞧著眼熟？”

水芝噗嗤笑道：“這不是那位小衛公子嗎？瞧他眼圈兒還腫著，難怪您沒認出來呢。”

林芙一聽，忙躲在樹後細瞧了瞧，果然此人正是小衛公子。不過他面上淤青還未完全褪去，卻一副眉開眼笑的模樣，著實好笑。霍泓齜牙道：“這人怎麽這般陰魂不散？”

水芝道：“他稱劉知府為娘舅，想來劉知府和他母親是兄妹，或是姐弟罷……”

林芙道：“所以衛家才在松陽鎮如此橫行霸道，原來就是一家子的。”

霍泓道：“好哇，來得好。”

三人先冷眼瞧著，只見那小衛公子在人群中到處擠來擠去，要找他的娘舅。有幾個與他相識的紈絝子弟，都趕來取笑他道：“咱們衛公子這是怎麽啦？難道是被人給打了？真是難得。”

有人大聲道：“聽聞前幾日，松陽鎮出現了一個神秘貴客，將咱們的衛公子打了個落花流水，這事兒看來可是真的。”

“怎麽會？誰敢打咱們小衛公子呀？瞧劉知府不揭了他的皮。”

霍泓咬牙道：“我先揭了你們的皮。”

這時人群又一陣轟動，只見所有人都轉向一個方向，原是劉知府來了。他一身官服，長相倒是十分和藹，拱手連連謝著眾人祝賀。那小衛公子一下躥到他面前，道：“娘舅！你得為我做主哇！”

劉知府皺眉道：“你聒噪什麽！你老爺爺在上頭坐著吶，你不正經賀壽去，跑人堆裏擠什麽來！”

小衛公子委屈道：“娘舅，我被人給打了！”

劉知府道：“該！”

小衛公子道：“娘舅，你若不為我做主，我們衛家在松陽鎮的臉，可就都丟盡了！”

他一口一個“娘舅”的大喊著，喊得劉知府十分不耐煩，轉身訓斥他道：“你個丟人慫貨！什麽了不得的大人物，能把你打成這樣還不敢還手，倒跑到我這兒來丟人現眼！”

小衛公子道：“我打不過他！”

劉知府呸道：“打不過！打不過不會叫你的家奴捆了他去，關在馬棚裏，嘴裏塞上馬糞，關他個三天兩晚的，還能打不過！你個敗家玩意兒，真是白敗了你衛家在松陽鎮的名聲！就這點出息，你還想上江遂城來混呢！趁早滾回你的老家去，少在這兒丟人罷！”

這好一通罵，竟將小衛公子眼淚給逼了出來。他捂著尚且淤腫的眼圈兒，道：“娘舅！你竟如此狠心！”

說罷就要賭氣跑出去。豈料一轉身，正碰在一人身上。他拿手去撥，口中道：“滾開！”雙手卻被人擒住。一擡頭，見卻是那個在松陽鎮打了他的人，驚嚇之下，連連後退幾步，撞在正與人舉杯的劉知府身上，潑了他一身的酒水。

劉知府怒道：“你個不成器的，又作什麽！”

小衛公子倒在地上，哆嗦著雙腿往後退，道：“他！他！他！”

劉知府惱道：“別鬧了，快給我滾出去——”

話音未落，便一眼看清了方才站在小衛公子身後之人，登時如做夢一般，直楞了好一會兒，手中琉璃杯才宕然落地，人也雙膝一軟，直通通跪下了，整個人顫抖得如同秋風落葉：“皇、皇上？”

大院中人聲皆寂靜下來，都看向這邊。霍泓瞧著他笑道：“你的意思，是要將朕關在馬棚裏，關上個三天兩晚的，朕才算服了你們劉家與衛家，是不是？”

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