林芙聽此, 再將那畫細細瞧了一遍，驚喜道：“皇上是要帶臣妾去游覽各處名勝嗎？”

霍泓擡起下巴道：“你想得美。畫上地方這麽多，哪能一一走完。”

林芙於是扔下畫, 過來向他撒嬌道：“皇上, 咱們若是一年去一個地方，那等到七老八十，怎麽也得去完了吧？你說呢？”

霍泓道：“一年中事情有那麽多, 未必就能年年出行啊。”

林芙不高興了，道：“皇上不去, 那臣妾就自己偷偷去。”

霍泓道：“沒人與你一起，你去什麽。”

林芙道：“臣妾自會找人陪著去。”

霍泓想了想，道：“也是。如今你身邊這麽多美人，朕相信你可以帶她們玩個痛快。”

也不知怎的，他近日總是要提這些美人。林芙有些生氣了，道：“皇上倒慣會掛念這些美人呢。”

霍泓道：“是你自己要留她們在側, 關朕什麽事。”

兩人說著說著, 不知如何竟又拌起嘴來。這時李謹谙過來道：“皇上, 蘇大人在外求見, 說是有要事稟報。”

林芙道：“哪個蘇大人？”

李謹谙道：“蘇懿蘇大人。”

林芙道：“哦，是他, 本宮倒糊塗了。你去告訴蘇大人——請他轉告蘇筱雲, 本宮很想念她, 有空便帶曼兒過來看看本宮。”

李謹谙道：“是, 娘娘，奴婢這就去轉告。”

霍泓在旁聽得一頭霧水，警惕道：“誰是曼兒？”

林芙道：“是蘇筱雲的女兒，只比小玉晚出生了三個月。皇上可給忘了？”

霍泓努力回憶道：“哦哦, 是有這麽回事，不過朕沒記住這曼兒的名字。朕先去見見蘇懿，你自己玩耍罷。”

林芙行禮送走他，又興高采烈過來看那副畫作。欣賞了半日，又叫懷珠去找一些書寫大周地裏的書籍來，好作參考。

哪知懷珠去了半日竟還沒回來。林芙又叫抱玉去看看：“藏書閣離這兒不過兩刻鐘路程，怎地還沒回來？許是給什麽事情絆住了，你去看看罷。”

抱玉又去了半日，直等到天色擦黑了，方慌張張跑回來報道：“娘娘，懷珠她……”

林芙道：“她怎麽了？她人呢？”

抱玉慌忙跪下，支支吾吾道：“娘娘，懷珠她確是去了藏書閣拿書，不過她也不大懂這些，就……”

林芙心中有種不祥的預感。她正色道：“你盡管說。我知你素日與懷珠要好，但若只她一個做錯了事，我是斷不會怪罪你的。”

抱玉哽咽道：“她就去了麒麟殿，找皇上……”

林芙松口氣道：“那倒也沒什麽。藏書閣本就挨著麒麟殿，去找皇上請教也算聰明。只是皇上今日正召見蘇大人，怕是不得空理會她。”

抱玉道：“倒不是這個……懷珠她，試圖勾引皇上，如今正被李大監悄悄攔下，但又不知該如何處置，正好奴婢找了過去，就叫奴婢先把人帶回來了。”

林芙一聽，心中震驚，立起身道：“到底怎麽回事？且先叫她進來！”

抱玉出去將懷珠帶了進來。只見懷珠一臉沮喪，膽怯跪下道：“皇後娘娘，奴婢知錯了！”

林芙只覺胸腔有一股氣在亂跳。她努力平靜下來，盡量口吻平和道：“本宮素日待你不薄，你緣何要如此背叛本宮？”

懷珠哭道：“奴婢知道娘娘待奴婢的好。娘娘提攜奴婢做迎春殿的掌事人，隔三差五便有賞銀賞賜，是奴婢自己不知好歹，被豬油蒙了心，貪心想要更多，才欲去勾引皇上。還請娘娘責罰罷。”

林芙忍住怒氣道：“你仔細說來。”

懷珠道：“奴婢本去藏書閣拿書，可在半路上見著水芝姐姐正在一座涼亭裏，與林大將軍說話，林大將軍還遞給她什麽東西。奴婢心裏就一直想著這個。”

林芙道：“水芝乃是本宮從家裏帶來，自然識得本宮哥哥，半路上遇見，互相交待幾句也是正常。這又與你什麽相幹？”

懷珠叩頭道：“奴婢去了藏書閣就在想，同樣是做奴婢的，有些人心有期盼，又有娘娘疼愛，必能得個如意的好結果；而像奴婢這樣已在行宮苦熬數年，卻還看不著個頭兒，不知何日才能得到自己想要的，故而一時糊塗，決定鋌而走險，去了麒麟殿。”

林芙再將她細細打量一番。只見她堪堪入畫的一張小臉兒上秀色天成，就算放在一眾宮嬪裏去比，也是上上之姿，難怪她會起了這非分之想，覺得自己單憑美貌就可以獲得皇上寵愛。

林芙道：“那麽李大監是如何發現的？”

懷珠道：“是奴婢頭上這朵小花。李大監說，皇後娘娘身邊的宮女向來珠圍翠繞，卻甚少會簪戴這樣不起眼的小花，因此起了疑心。”

林芙點頭笑道：“你果然好巧思。只可惜，你並不了解皇上——皇上那雙眼，向來是註意不到這些細節的。今日就算你能進去麒麟殿，只怕皇上也不會多看你一眼。”

懷珠不甘心道：“可是娘娘，同樣是奴婢，為何水芝姐姐就可以嫁與中軍大將軍這般好命？奴婢不過想讓自己也過得好一些，有錯嗎？”

林芙道：“你想成為人上人，本是沒錯。可你不該背叛你的主子！這便是你的錯了。你也不要去和水芝比，她侍奉本宮多年，對本宮之忠心，更在你千萬倍之上。她若當真與大將軍兩廂情願，本宮定會祝福。而你，你不能夠再在本宮身邊伺候了。”

懷珠道：“娘娘且殺了我罷，我也不要出宮去！”

一旁抱玉哭勸她道：“懷珠，不要再糊塗了。娘娘沒說要你的命哇！”

懷珠恨恨道：“我在行宮隱忍多年，自以為今日終於可以盼來貴人，卻不想還是落空了。若叫我就這樣被打發出去嫁一個凡夫俗子，我寧可死在這裏！”

抱玉道：“這些你為什麽不告訴我呢！娘娘，皇後娘娘，懷珠有錯，但罪不至死，求娘娘開恩呀！”

林芙喝道：“不要哭了！懷珠的確罪不至死，但她勾引皇上未遂，按照宮規，打發出宮已是對她最輕的處罰。現在是徐惠妃管事，你且去找徐惠妃領罰吧。至於你出宮後要死還是要活，都由你。去罷！”

抱玉見好歹懷珠不用死了，大松一口氣，先著人將她帶了下去。林芙聽著這一番鬧聲漸漸遠去，方軟下身來，抱著手爐嘆了口氣。

細想想，這些在行宮呆了多年的女子，也的確太苦了，不如就趁此機會都放出宮去罷，只留一些沒有去處、甘願留在行宮的在此打理，也就罷了。

再者，她也是萬萬沒想到，水芝與林慕的事兒竟這樣快就傳了出去。以林慕的木訥，水芝的細心，就算在涼亭裏說幾句話，遞兩樣東西，也不至於傳成這個樣子。她便隱約覺得有些蹊蹺。當晚便喚了水芝過來問話。

水芝萬沒想到她與林慕的說話竟引起這樣風波，也是驚訝萬分，當即便跪下發誓道：

“娘娘，我雖確對林大將軍有意，但什麽該做，什麽不該做，奴婢心裏都清楚，也斷不會去背叛娘娘。今日不過是貴妃娘娘看這個月賬簿有些問題，叫我拿去問問掌事的，我便去了。可半路上正巧遇見林大將軍，又見他衣袖臟了，怕不好去面見皇上，我便拿帕子沾水給他擦了擦。”

林芙和悅道：“快起來，我知道你的心。這些日子你總在貴妃那裏幫襯，有些人便以為我疏遠了你，素日有些看不慣你的，便要給你些難處，我都知道。這些傳聞便是她們給你的難堪，想叫你徹底在我這裏失寵。”

水芝道：“但娘娘是不會相信的。”

林芙道：“的確不信。你自小同我一起長大，雖不比華蓮多話，但對我的心同華蓮是一樣的，我心裏頭待你們也沒有差別。如今既有這樣的傳聞，不如就讓它做了真罷，也不枉你白擔了個虛名——你當真對大將軍有意嗎？”

水芝紅臉道：“當真。”

林芙道：“我哥哥那個木頭胚子，他可知道？”

水芝搖頭，道：“我不知道。”

林芙道：“我瞧他待你還是與別人不同些。明日他來，我悄悄問他。”

水芝急忙道：“娘娘，還是算了吧。大將軍何等尊貴，我不過一介奴婢，怎敢妄想高攀。娘娘若願成全我，只將我還賜予大將軍做奴婢，一輩子伺候他罷。”

林芙道：“胡說，你想我會答應嗎？大將軍會答應嗎？再者，若他不明你心意，來日娶了正妻，正妻會能夠容忍你嗎？你不要這樣給自己挖坑。倘若你兩人真是郎有情妾有意，這事就交給我來辦。”

水芝滴淚道：“娘娘大恩大德，奴婢感激不盡。只是奴婢命薄卑賤，實在不敢嫁與娘娘兄長。”

林芙道：“你怎麽說不聽呢！都說了交給我解決……”

兩人這廂說著悄悄話，卻聽外頭又鬧將起來。水芝趕緊去看，道：“娘娘，不得了！那個叫懷珠的，打算一頭碰死在皇上跟前！”

林芙忙提了裙裳出來，只見外頭鬧哄哄的——霍泓前腳剛下了游船上岸，後腳那懷珠就沖了出來，要當著他的面一頭撞在樹上。雖被抱玉拼命拉住，但額上已擦破了皮肉，駭人得緊。

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