此時正值午後。華蓮本勸說林芙不用前來, 好歹皇上要回萬壽宮用晚膳的。然指婚這種事，就怕夜長夢多，林芙不得不急做打算。

自從上一回硬闖了溫德殿, 霍泓已許了她可以隨時前來。不過, 林芙也自有分寸，若非為了急事，也不會擅闖。此時她在那株古柏樹下剛剛立定, 那守門的小太監就立刻進去通報了。不多時，大監李謹谙出來, 先請她到偏殿一坐。

李謹谙道：“娘娘，眼下吏部侍郎蘇懿蘇大人，跟翰林院傅尹正在裏頭，還請娘娘稍等片刻。來人，奉茶！”

林芙道：“蘇懿這陣子倒是常往宮裏頭來。這位傅大人，說起來似乎也曾是家兄的同僚。”

李謹谙道：“正是呢, 皇上對蘇大人很是器重。傅大人又一向與蘇大人交好, 聽說, 娘娘身邊有位蘇姑娘, 就是蘇大人給她做主嫁與傅大人的。”

林芙笑道：“你知道的倒多。”

李謹谙道：“不過陪娘娘解悶罷了。”

如此說笑一陣，總算見那二位從裏頭出來了。林芙急忙站在窗前將那位傅尹瞧了一遍, 見也是個玉面君子, 言談間風度舉止與那蘇懿一般, 帶有高風亮節之氣, 才算放下一些心。

李謹谙道：“娘娘可是在擔心傅大人的為人？”

林芙道：“本宮只聽聞他是個好官，但私下為人如何，尚且不知。”

李謹谙道：“這個請娘娘放心，這位傅大人素日裏不好群游, 不擅閑談，也從不拈花惹草，遇事又是個極可靠之人，實在難得。”

林芙笑道：“既是李大監如此說，本宮便放心了。”

不過她瞧著那蘇懿微有些咳嗽，想來是近日又為皇上憂心，又為妹妹操勞，有些勞累了。眼下離蘇筱雲婚嫁之日已近，她定得將唐書雁的婚事也打理好，叫她們二人一同歡歡喜喜地出宮才好。

林芙道：“李大監，且帶本宮去見皇上吧。”

李謹谙道：“娘娘請。”

溫德殿裏頭跟外頭一樣，也是一般嚴謹恭肅的裝飾。數十排書架子高高聳立，上頭放滿各類書卷。架子間點著宮燈，林芙不由被吸引過去，借著燈燭翻看起一些書卷來，倒忘了她是來找皇上的了。

霍泓正在桌案前收拾攤了一堆的奏折。方才李謹谙報說皇後來了，他便等著，誰知等了半日也不見人影。李謹谙登時慌了：“方才娘娘確實進來了呀！”

霍泓於是就往書架子間去找。果然見他的皇後正在翻看書卷。霍泓道：“你到底找朕幹什麽來了？”

林芙一擡頭，道：“皇上，臣妾方才算了下，皇上這兒的書呀，倘若臣妾一年看個二十卷，至少要看上二百年才能看個多半呢。”

霍泓道：“你算這幹什麽？”

林芙道：“皇上既看不完，還搜集這麽多做什麽？擺在那裏又不看的，瞧有些書卷都已經落灰了。”她撣了撣手中那卷，果見一些灰塵拂風而起。

霍泓道：“要你管。這些書旁人都不許碰的，只能朕來料理。”

林芙聽了，忙將書卷放下，道：“哦，是臣妾失手了。”

霍泓又道：“不過你若想看，就拿去吧，別給朕弄壞了就好。對了，你到底找朕有什麽急事？”

兩人一齊走到桌案那坐下商議。林芙將太後為唐書雁指婚一事告知於他，道：

“臣妾是想幫唐書雁的忙。但此時涉關太後族人，算是太後家事，臣妾不能逾矩。若皇上能想個法子，想來更好，太後也不至於太生氣。”

霍泓松口氣道：“就這事？也值得你巴巴地大冷天裏跑來。”

林芙急道：“女子婚姻，一生只這一次，怎不算大事呢？臣妾原也想晚間再與皇上商議，又怕皇上再有什麽急事，去不了萬壽宮可怎麽好。也許一夜之間，太後就主意已定了。”

霍泓道：“這事兒不難辦，只是有些麻煩：這可以算是太後家事，朕能過問；但也算唐家的外事，朕不好插手。這樣，朕且不去勸說太後，朕先去問問秦毅，看他怎麽想，也免得你那位唐妹妹心思落了個空。”

林芙興奮道：“還是皇上有主意。秦毅是太後族親，也是皇上身邊都統長，統領皇上親兵的。皇上開口，他必得拿個主意了。”

霍泓道：“你先回吧，左右朕下午無事，這就召秦毅入宮問話。只是今日不能陪你去看禦花園了，你且自己帶一卷書回去看吧。”

林芙道：“多謝皇上，臣妾這就走，皇上快召秦毅入宮吧。”

說罷，去那書架子上，拿了卷書便走。霍泓在後向李謹谙道：“怎麽對她那位唐家妹妹的事兒這麽上心，都不記得問候朕一聲就跑了？也不問朕中午吃了什麽，有沒有午睡。從前她來可不是這樣的。”

李謹谙陪笑道：“想是皇上近日氣色大好，皇後娘娘看了自然放心，也就不必問了。”

霍泓道：“呵。”

此事很快便有了結果。晚間霍泓回來萬壽宮時，林芙正叫華蓮上菜，準備用膳。見他來，忙接過他披風道：

“皇上回來了？外頭路滑，走著來的，還是坐轎輦來的？若是坐轎輦，李謹谙，你可千萬留著心，別叫他們腳下滑著了。”

李謹谙接過披風道：“娘娘放心。”

霍泓挑眉笑道：“現在知道心疼朕了？外頭這麽大雪，朕還要餓著肚子，巴巴過來你這裏用晚膳。”

林芙為他端上一碗熱湯道：“那皇上下次就不必過來了。這道姜片魚湯是臣妾小廚房新做的，臣妾可喜歡得很。皇上若不來呀，倒少了一個人跟臣妾爭搶了。”

霍泓立刻從她手裏將湯碗搶過，道：“這湯你今晚一口也別想喝。”

林芙道：“好呀，來人。”

她拍了兩下掌，紅豆另將一銀湯盆端來，放在桌上。林芙道：“這盆魚湯臣妾一口也不搶，全是皇上的。皇上盡管放開了喝，若不夠，小廚房鍋裏怕還有兩盆呢，管保皇上盡興！”

霍泓聞言，剛舉到唇邊的湯匙抖了一抖，道：“皇後，你是打算在萬壽宮養魚嗎？”

林芙道：“哎呀，不說笑了。皇上快給臣妾講講，那事兒……”

霍泓放下湯匙道：“哦，是這樣。下午朕找了秦毅過去，先問他有沒有定下親事。”

林芙道：“那必然沒有的了。”

霍泓道：“你別打岔。朕再告訴他，說太後今日要將唐書雁指婚給旁人，他一聽就急了，立刻跟朕告假，要回去準備向唐家提親。你且讓你那唐家妹妹快快準備回家吧，別老在宮裏叨擾了。”

林芙驚喜道：“呀！他這麽幹脆的麽！”

霍泓道：“人家的意思，是早先就準備向唐家提親了。不過家中一直有事耽擱著，誰成想半路殺出個指婚呢，可不就急眼了。”

林芙道：“皇上這個月老做得可忒好了！這下好了，人家兩個兩情相悅，太後也不便再說什麽了。只可惜了那位姓陳的，就這麽沒了個好媳婦。”

霍泓道：“下回不要再讓朕做這種事了，沒得叫人都以為朕成日裏沒事做，連臣子娶媳婦也要插手管一管。太後那裏若問起，你只稱不知道，只說是朕關心臣子，隨口問了一句他有無婚嫁便罷了，聽見沒有？免得太後又叨叨朕。”

林芙高興道：“那是自然。來呀皇上，臣妾給您添湯！”

霍泓躲開她道：“走開走開！不要了！你自己喝去罷！”

第二日，林芙心裏頭一直惦記著這事兒，她又被小玉纏得脫不開身，便叫蘇筱雲往唐書雁那裏打聽打聽進展如何。很快蘇筱雲回來，很高興道：

“娘娘這法子果然管用呢！秦家已經給太後跟前遞了話，說已經上門找唐家提親去了，請太後快快放唐姐姐出宮。可憐那陳向柏，還不知自己就這樣不明不白沒了個媳婦兒。”

說著便掩嘴笑起來：“想不到唐姐姐素日柔婉，可心思到底厲害，若換了旁人碰上太後指婚，只怕刀架在脖子上也得謝恩，哪裏敢說個不字呢！我可真佩服她。”

林芙笑她道：“瞧你樂成這樣，莫不是羨慕她有個如此郎君？莫慌，馬上你也會有的。昨日我在溫德殿，可看見你未來夫君了，那可真是一表人才呀——哎呀，你往外跑這麽快做什麽？華蓮，快把她拉回來，事兒還沒說完呢！”

華蓮無奈道：“娘娘，您可別逗蘇姑娘了，她臉皮薄，哪經得起這樣。”

蘇筱雲臉紅得要滴水，低著頭道：“姐姐不要再拿我取笑了。”

近日來她總不再叫林芙“姐姐”，總以“皇後娘娘”相稱。可這麽一來，雖是合了規矩禮數，卻顯得她二人之間生分許多。蘇筱雲心思敏感，總覺得自己沒道理再長住於萬壽宮，正覺尷尬，林芙也早已對此稱呼聽得不耐煩些。

近日這麽一鬧，倒將往日情分又鬧出來了。林芙很高興，道：“等你出宮了，我就不能再鬧你了。那時我給你和唐妹妹都備上厚禮，叫你們風風光光出宮去，滿京城裏都要羨慕你們呢。”

蘇筱雲感激道：“姐姐，你待我這樣好，我無以為報。”

林芙握住她手道：

“咱們幾人本有著舊年情誼，你我更是情分不同些。這宮裏雖看著是繁華富貴，卻終究不似外頭自由快樂，原本非我意。我當年也是太後指婚，才只得留在這裏。幸而皇上現能與我同心，不然，想來我也是長夜寂寂，難熬得很。如今你們若都能在外頭尋得如意郎君，一生安樂，那真是再好不過。”

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