兩人挽著手說了這樣許多, 不由感慨，一時有些淚眼。這時華蓮端了點心進來，見此情此景, 驚訝道：“娘娘, 太後是不是答應了什麽？”

林芙這才想起正事兒還沒說呢。她拿出帕子拭淚坐下道：“誰知道呢，現在不過是秦家往太後跟前遞了話，太後也許正在高興, 也許正在大怒呢。”

蘇筱雲道：“現在太後不許唐姐姐出重華宮，咱們且晚些時候再去看吧。”

兩人約著過了午後, 再上重華宮去。那時候太後午憩完畢，脾氣溫和，興許好說話一些。

今日天氣當真大好。此下已是冬末，自前兩天一場雪後，冷風便開始暖轉起來。如今腳下的冰雪已化，風雖還冷, 卻不刺骨了。

林芙仍舊不愛坐轎輦, 只揣著個手爐慢慢走著, 一路與蘇筱雲說說笑笑。誰知走到了重華宮, 就見宮人們個個面色凝重，心裏便咯噔一下, 知道太後是心情不好了。

正逢太後身邊的檀溪姑姑出來吩咐人做事, 見皇後立在庭院中, 忙上前來道：

“皇後娘娘來得忒不是時候了, 太後正生氣呢！”

林芙心頭有種不祥的預感，道：“是為了什麽？”

檀溪道：“自然還是為了唐姑娘的事兒。今日一早，太後準備正式給唐姑娘和那位陳大人指婚呢，可唐姑娘瘋了一樣跪在太後跟前哭訴求情, 太後很是惱怒。到了晌午，太後的一位族親姓秦的，往咱們重華宮遞了話來，說他要向唐姑娘提親，求太後趕緊放了唐姑娘出宮去。”

林芙道：“那不是挺好嗎？若他二人兩廂心悅，有何不可呢？”

檀溪道：“有情人能成眷屬，這當然好。可壞就壞在，太後疑心秦家提親提得這麽趕巧，是有人給他往宮外遞消息了，是有人跟他串通一氣的，這算是對她老人家不忠，所以生氣。皇後娘娘，此事您沒參與吧？”

林芙也不打算隱瞞，實話實說道：“本宮與皇上都參與了，但絕無對太後不忠不孝之意呀！”

檀溪嘆氣道：“罷了，娘娘，您聽老奴一句勸，您在太後跟前呀，盡量將此事撇開一些。太後為您上次的事兒，心裏頭那不痛快都還沒過去呢，可不能您二人之間再生出什麽嫌隙。這後宮安寧，全指著您與太後呢。”

林芙笑道：“檀溪姑姑聰明識大體，又思慮周到，怪不得太後一直要留您在身邊，不肯您出宮養老去。不過此事是我為唐姑娘做主，如今又怎能棄她於不顧。姑姑的好意，本宮就心領了。且勞煩姑姑為我進去通傳一聲吧。”

這位皇後的脾氣，合宮皆知，倔時當真是倔極了的。檀溪無法，只得進去稟報。不一會兒便出來，將皇後引了進去。

太後果然正坐著生悶氣，跟前放著的茶水點心已涼，卻都一口沒動。唐書雁還跪在地下呢，她身子已有些搖搖欲墜，眼看就要撐不住了，也不知是跪了多久。

林芙忙上前去，親手為太後換了熱茶水，端給她道：“太後，這茶涼了，臣妾給您添了熱茶。”

太後卻將她的手一拂，道：“皇後，此事與你有關還是無關？”

林芙道：“太後是說唐妹妹的婚事嗎？”

太後喝道：“你果然也摻和了！”

唐書雁一見太後發怒到皇後頭上，立時求情道：“太後娘娘，這都是我的主意，不關皇後娘娘的事啊！”

林芙卻跪下道：“此事確是臣妾出的主意。是臣妾去求了皇上，皇上去告訴秦大人太後要為唐姑娘指婚了，他才敢來向太後宮裏要人。太後若怪，就怪臣妾好了。”

唐書雁道：“皇後娘娘……”

太後聽林芙講完，更是大怒，萬沒想到連皇帝也牽涉其中。她將手中佛珠串子重重拍在桌案上，指著皇後厲聲道：“你，給哀家到外頭院子裏跪著——誰也不許勸！”

林芙跪著道：“太後娘娘責罰，臣妾自然領受，只是懇請太後娘娘說個明白，為何要責罰臣妾，也好叫臣妾跪得安心。”

太後厲聲道：“皇後，你身為哀家兒媳，竟敢如此忤逆哀家！上次你自己做主為軍餉籌錢，哀家饒過了你；這次你居然愈加蹬鼻子上臉，管到哀家家事上來了！再下次，你是不是還覺得只管哀家不過癮，連皇帝的政事也要管起來，啊？”

林芙道：“太後明鑒，臣妾並無私心。只是見唐妹妹與秦大人兩情相悅，若就此錯過，實在可憐，還求太後開恩。”

檀溪姑姑在旁，見太後話說得狠了，也心疼皇後受訓，她向太後勸道：

“太後，皇後娘娘做事向來無私心，這您是知道的。那籌賣得來的銀兩，不也都進了國庫嗎，奴婢看皇上還挺高興的。這次的事兒，也就是皇後娘娘念在與唐姑娘的舊情，她們又年輕，自然對兩情相悅更看重些，左不過也就是些小女兒家心思。太後也不必太惱怒了，倒傷了自個兒的身子。”

太後向來肯聽檀溪說上兩句。聞言，便不再說其他，只叫皇後跟唐書雁都上外頭院裏跪著去。

檀溪陪兩人去到院裏，又向皇後勸道：“皇後娘娘，您還是聽奴婢一句勸，可不要再在太後跟前兒拱火了。太後這回，雖是將上次的事兒一並發作，可到底心裏還是疼娘娘的。娘娘只要肯認錯，跟太後服個軟，這事兒也就罷了。”

轉而又向唐書雁道：“唐姑娘，你也聽老奴一句勸，就乖乖地聽了太後指婚吧。那位陳大人也是個棟梁人才，姑娘嫁與他不會吃虧。至於秦大人，他是太後族親裏頭最出色的一個，太後自然為他另有打算，唐姑娘也不要太逞強了。且當心太後一生氣，你既丟了這個，又保不住那個啊。”

唐書雁啜泣道：“丟了陳大人倒也罷，若不能嫁與我那姓秦的，我便回家落發做姑子去，哪個也不再嫁。”

檀溪道：“唐姑娘還年輕輕的，不要說這種不吉利的話！奴婢先去服侍太後休息了。她這會兒氣得頭疼，恐怕皇後娘娘還得好一會兒跪著呢。”說罷，便叫人打了簾子進屋去。

林芙與唐書雁便一前一後，跪在殿門外正當中的地下。此時地上積雪的涼意尚未完全散去，稍跪一會兒，那膝蓋上便涼透了。

林芙仍跪得筆直，還不忘了問一旁陪跪的華蓮一句：“筱雲呢？”

華蓮輕聲道：“蘇姑娘先前在外頭見情勢不大好，已經跑去請皇上了。”

林芙道：“她倒機靈。不過若連皇上也過來，只怕太後更生氣了。這事兒還是怨我做得不好。”

唐書雁在後頭給她磕頭道：“是我不好，勞煩娘娘如此為我委屈費心。書雁不知該如何回報娘娘，日後但聽娘娘吩咐便是。”

林芙苦笑道：“別這樣，我幫你，不是為別的，是為著咱們的姐妹情分。若換了旁人，我有什麽理由可幫。倒是又連累華蓮你，又陪我跪著了。”

華蓮道：“娘娘忘了在家時被大公子二公子訓，奴婢也是陪著的嗎？奴婢倒喜歡這樣呢。”

林芙道：“你且算了吧，你愛跪我可不愛跪，不然回宮了你繼續跪著去。”

華蓮道：“我不跪。娘娘，咱們先別嘮叨了，怕是要吵著太後。”

三人於是安安靜靜跪著。可院子裏其他灑掃伺候的宮人都驚得不輕，一個一個偷眼往這邊瞧。他們從未見太後如此疾言厲色地對待皇後。很快，皇後受罰之事，就傳出了重華宮的宮門。

皇後罰跪的傳言，幾乎是與蘇筱雲的腳步同時到達了溫德殿。皇帝剛批完了折子，正叫李謹谙端一盤蜜棗上來，準備一邊覽書一邊用著，誰知就聽說了這個，登時立起身道：“怎麽回事？”

李謹谙道：“還是為了唐姑娘指婚的事兒。太後認為是皇後娘娘跟宮外頭串通一氣來促成此事，是對她不忠不孝，因此惱得很呢。眼下那位蘇姑娘正在外頭站著，都快急哭了。”

霍泓摔書道：“她急哭有什麽用！就是因為這兩人總住在宮裏頭，才給皇後纏出這麽多麻煩事來——又是肺癥，又是指婚，沒一天安生的。朕且先去太後宮裏看看。李謹谙，你記著告訴皇後，等這事兒完了，即刻叫她們出宮，該嫁人的嫁人，該回家的回家去！”

李謹谙陪笑請示道：“是。那蘇姑娘還在外頭——”

霍泓大手一揮，叫人取了披風來道：“誰讓她上這兒來的！叫她先回萬壽宮收拾行裝去，朕沒空理她。”

說罷，便喊了轎輦來，直坐著往太後宮裏去了。

那蘇筱雲原在溫德殿外站著，然這兒本不是她該來的地兒，只是迫於無奈才闖來。現又見皇帝沒給她好臉色，當下只得先悻悻回了萬壽宮。不過她心裏頭雖有些委屈，但更希望太後能寬恕皇後，成全了唐書雁。

霍泓進了重華宮那會兒，還見皇後在冷地上跪著，露在衣袖外的指尖都凍紅了。他也不理會宮人們的行禮問安，疾步上前將林芙一把拉起來道：“別跪了，先跟朕進屋去。”

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