“我知道。”高元回答道，輕輕地點了點頭。

“就算今天你為了他而死，他又能記你多久呢？三年，最多五年，他就會把你忘得一幹二凈，你值得嗎？”尚書大人的聲音近乎私語。他微微前傾，好像一位熱心的長者在語重心長地勸導。

高元笑了。前幾天他還不大明白，不過現在他全懂了：尚書大人就是要他陷入跟自己當年一樣的境地。二十多年的謊言就連自己都騙不了，不知道該說可悲還是可嘆。

“我這麽做並不是為了他，更不是為了要誰一輩子記住自己。我不想跟尚書大人變成一樣的人，這就是原因。尚書大人，你並不是沒有選擇，而是選擇殺死自己的兒子來保全自己吧？”

尚書大人的眼神霎時變得冰冷銳利。

“那日你所見到的女子，其實是朝廷欽犯。她生於安平長於安平，一出門就會被人認出來。她在林家隱匿了十七年，有段時間她經常出門，可是從未被人認出來，這是為什麽？原因很簡單，她出門會蒙上面紗。那天她抱著孩子去看大夫，一定也蒙著面紗，其他人根本看不到她的長相。尚書大人，那天你追上他們了，而且還扯下了女子的面紗。你看到她跟棣棠幾乎一模一樣的容貌時一定很驚慌，以為那是棣棠的鬼魂。不是你放過他們，而是女子趁你驚慌之時自己逃走的。是你告訴何公公女子的樣貌，他們才順藤摸瓜找到她的。至於趙芳姿，何公公的確是從你的態度發現了端倪，但是他一定向你求證過。你不僅說了，還舉出了他確實的證據——趙芳姿所戴的玉佩。那是你的東西吧？一般的父母在小孩子出生時不會給他們戴玉佩，而是金鎖片。但你的孩子並沒有冠你的姓氏，所以你把自己的玉佩給了孩子，以此作為父子的象征。你有選擇，你可以選擇不出賣他們，但是你沒有。”高元頓了頓，註視著尚書的眼睛說，“因為你貪生怕死。”

沈默降臨在他們兩之間。尚書大人一動不動，他的眼睛裏沒有了偽裝的慈祥，也沒有了黑冷的銳利，裏面什麽都沒有了。也許這才是真正的他，一副空蕩蕩的軀殼。“我叫你準備東西可以拿上來了。”他的聲音仿佛來自地府。

片刻之間，何磊便端著一杯黑漆漆的東西放在了高元面前。看來尚書大人是要毒死自己，面對死亡，高元竟然異常冷靜，只希望這杯毒藥不要太苦。

他靜靜地喝下了毒藥。苦澀辛辣的味道從舌尖蔓延開來，流到身體裏就變成了一團火，燒灼他的五臟六腑。高元感到自己開始無法控制自己的身體，他抽搐著倒在了地上。呼吸越來越困難，好像有一只無形的大手掐住了他的脖子。他盡量張大嘴巴呼吸，然而吸入的空氣卻好像燈油一般讓自己身體裏的火燃得更旺。

“扔到河裏。”這是高元失去意識前聽到的最後四個字。

看著模糊晃動的桌腳，他一想到自己最後看到的竟是這麽無聊的東西，就覺得無比悲哀。他很後悔在行院那晚對林琰發脾氣。如果再給他一次機會，他會更溫柔，會拉著林琰的手入睡。可惜這永遠都不可能發生，他會被扔進河裏，成為魚蝦的食物。一切都結束了。黑暗降臨，一切歸於沈寂。

……

高元睜開眼睛只看到白色的帷帳，四周飄蕩著一股濃重的藥味。他覺得很渴，好像有人在他喉嚨放了一把火似地。不知道地府有沒有水喝……他轉過頭，竟然看到高藝端著一盆水走了進來。

怎麽會這樣？難道高藝也死了嗎？他的腦袋一片混亂。

“你醒了。”高藝連忙放下水盆，高興地走了過來。

他想問發生了什麽事，可是張開嘴卻什麽聲音都沒有。高元不由得驚慌起來。他不只不能說話，就連最基本的“啊”都發不出來。他摸著自己的喉嚨，無論再怎麽用力，都沒有一絲絲的震動。

這是怎麽回事？他向高藝投去求助的視線，對方為難地低下了頭，掰開他握著脖子的雙手塞進被子裏。

“你可能……不能說話了……”高藝的聲音越來越小。

不能說話了……不能說話了……高藝的話不斷地在他耳邊回響。自己沒有死，卻變成啞巴了。他茫然地望著頭頂的帳子，腦袋一片空白。自己是幸運還是不幸呢？他不知道。他該覺得痛苦還是高興呢？他也不知道。不能再說話，這就是事實，冰冷冷地擺在他面前，不容辯駁。

“你別亂動，我去叫朱掌櫃過來。”高藝扔下這句話，逃也似地離開了房間。

很快，他就聽到了兩個人的腳步聲。

“一點聲音都發不出來嗎？”

“發不出來。”

雖然在門外壓低了聲音，但高元還是聽得一清二楚。隨後，朱掌櫃重重地嘆了口氣，打開門走了進來。他一言不發地為高元把脈，臉色看起來非常凝重。捋了捋花白的胡子，他捏開高元的嘴仔細地查看了一番，隨後再次長嘆一聲，搖了搖頭。

“我去煎藥。”朱掌櫃站起身走到門口，又轉過頭指著房間的書櫃說，“那有紙筆，如果你們需要的話。”

紙筆……高元不由得苦笑了一下。恐怕以後自己再也離不開這兩樣東西了吧。

高藝輕輕地扶他坐了起來，把溫水送到他唇邊。醒來時他太過震驚，居然都沒發現自己的喉嚨幹渴得陣陣發痛。轉眼間他就把水喝得一幹二凈，高藝滿意地笑了一下，把碗放回桌上。

“有一件事我想我應該馬上告訴你。”高藝用好像宣讀公文一樣的語氣說，“林琰已經放出來了，不過那個姓楊的認定他誤收贓款，把他所有的家產全都沒收了。”

高元不禁皺起了眉頭。那些是林家祖祖輩輩的苦心經營，雖說林琰不是守財奴，但是林家百年基業都毀在他手上，他一定非常難受。不過更令高元在意的是本應在母親家鄉的高藝為何會出現在這裏，難道是家裏出了事？

“你不用擔心老爺夫人，他們都很好。”高藝似乎看穿了他的疑惑，連忙補充道，“我在桃源縣給他們置辦了五畝田地。銀子還剩下不少，他們想買個鋪子繼續賣胡麻餅，葉姑娘也在那裏幫他們的忙。還有，皇帝突然駕崩，那個姓楊的王八蛋立馬就屁滾尿流地回長安了。”

皇帝駕崩了——也就是說至少有一陣子他們無暇顧及這件陳年往事。這恐怕是他醒來以後最值得高興的事了。可是不知道是不是上天在懲罰他在為了一個人的死而慶幸，突然之間，他的肚子就好像被人用手在裏面攪弄似地痛了起來。

“怎麽了？”高藝緊張地問。

他無法回答，只能咬著嘴唇忍住痛楚，兩只手捂在了肚子上。

“你是不是肚子疼啊？”高藝問，他點了點頭，額頭上滲出了汗水。

高藝迅速跑到桌邊，拿起一個蓋著紗布的大碗，倒出一杯淡黃色的湯水。他一走近，高元就聞到一股生姜的辛辣氣味。“快點把這個喝了。”高藝說完，半餵半灌地讓高元喝了下去。“你中了生凡煙的毒。那個姓楊的王八蛋，世上那麽毒藥不選，偏偏讓你喝最痛苦的，簡直就是畜生不如。幸好我求朱掌櫃在生凡煙裏摻了點法凡煙，不然你的小命真的就保不住了。”

喝下生姜水以後，疼痛減輕了一點。高元終於有點餘地可以思考。高藝一定是擔心自己才會安頓好爹娘以後立刻趕回安平，如果沒有他，自己恐怕早就沈屍河中了。

“藥是用來救人，不是拿來害人的。”好像商量好了一樣，高藝剛說完，朱掌櫃端著一碗熱氣騰騰的藥走了進來，臉上好像寫著義憤填膺四個字，“那些人簡直就是糟蹋我家的上好藥材。”朱掌櫃好像敞開了話匣子就再也收不住，一邊監督高元喝藥，一邊絮絮叨叨地說起他的狀況。五臟俱損，元氣大傷，還因為被扔進冰冷的河水裏而使寒氣入體。無需朱掌櫃明言，高元也知道自己下半生都要與湯藥為伍了。

自己原本就不怎麽健壯，現在又成了病書生。廢人。自己成了徹徹底底的廢人。一想及此，他的心就不由得黯淡起來。他不僅害了自己，還害得林琰祖業盡毀。忽然他想起一件事，可是說不了話的自己只能拼命指著書櫃，等高藝把紙筆拿來。

“我的香囊呢？”他無聲地問道。

高藝雖然有點困惑，還是很快就走到床尾那邊，從衣服上解下香囊遞給他。他連忙解開，看到那顆散發著幽幽綠光的夜明珠以後松了口氣。他從裏面取出夜明珠，放在了高藝手上。

“還給他。”他在紙上寫下這幾個字。高藝驚訝看著這晶瑩流光的珠子，久久無法移開視線。

“他居然送過你這麽名貴的東西。”他嘆著氣說，“你不準備再見他了嗎？”

高元點了點頭。“你就告訴他我已經死了。”

“我明白了。我回來以後就收拾東西，我們一起回家。”高藝說完走出了門口。

高元看著那緊閉的門扉，心如刀割。他把林琰過去擁有的一切都毀掉了，已經無法彌補。他唯一能做的，就是把未來還給林琰。就像尚書大人說的，忘了我吧。他在心裏暗暗祈禱。他拿出香囊裏的那張紙，小心翼翼地打開來，卻發現上面的字跡已經全都糊掉，無法辨識。

就連林琰留給他的最後一樣東西都毀了。即便如此，他還是無法舍棄。

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