“尚書大人，您對這安平縣很熟悉吧？二十一年前，您曾在這裏做過縣令呢。”

“沒錯。”男人嘴角浮現一絲自豪的微笑，在昏暗的燈光下卻顯得更加陰沈。“那個時候，還有人把安平叫做小長安。”

雖然現在只是個破敗的小城，人口不足兩萬，到處都是荒廢的宅院小樓，但是高元知道這裏曾是南下的必經之路，往來商旅絡繹不絕，人口興旺，百業俱興。剛剛取得功名就能到這樣的縣裏做縣令，尚書大人一定比自己更得朝廷器重。

“當時這裏有個醉風樓，裏面有位姑娘名叫棣棠，尚書大人是否還記得？”

他沒有回答。

“尚書大人應該不會忘記。”高元繼續說，“你應該到安平沒多久就認識了這位棣棠姑娘，你們二人還有了一個男孩。棣棠姑娘不求名分，自己偷偷地撫養孩子，而你則繼續做你的縣令，兩個人暗中往來。可惜好景不長，魚弘志的義女對大人您芳心暗許，希望能跟你共結連理。你也看上了魚弘志能夠助你平步青雲，於是答應了這門親事。這時候，棣棠姑娘和她的兒子就成了你唯一的阻礙。她為你付出這麽多，一定不肯與你分開，而魚姑娘自小嬌生慣養，是大小姐脾氣，如果被她知道你曾與青樓女子有一個兒子，一定不會與你成親。於是棣棠姑娘和那個孩子就成了你仕途的唯一阻礙。”

那位棣棠姑娘就是林琰的姨母，高元不知道那早已消隕在大火之中的容顏如何，不過一定跟初夏綻放的棣棠花一樣高貴嬌艷。

“開成三年七月二十三，你把棣棠叫到醉風樓附近，殘忍地殺害了她。你害怕醉風樓裏會有知道你和棣棠姑娘的事，於是一不做二不休，把醉風樓付之一炬。醉風樓沒有一個人逃出來，加上棣棠總共二十三人全部命喪你手。然後你準備斬草除根，但是到了棣棠姑娘的住處你才發現，那個男孩竟然不見了。你當時一定心驚膽戰，害怕有人發現了你的罪行，但是你怎麽找都找不到他的蹤影。你無奈之下只好暫時把這件事擱下，與魚姑娘成親以後立刻離開了安平。”

高元頓了頓，悲哀地望著眼前的男人。為了仕途不擇手段，濫殺無辜，然後終生都活在恐懼之中。他謹慎，他沈穩，他細心，因為他不得不如此。心存恐懼的人，總是無時無刻不看著自己的身後，把所有的人都當做自己的敵人。

“你人雖然離開了安平，卻始終沒有放棄尋找那個男孩，十年之後，你找到了把那個男孩送走的人。你想逼她說出孩子的去向，但是那個人無論如何也不肯開口。你殺了她，還殺了她家的園丁，將兩人放在一起，做出好像殉情自殺的樣子。但是你不知道的是，那兩個人其實是親姐弟，不可能有私情的。她的丈夫雖然懷疑，卻怎麽也想不到遠在長安的尚書大人就是兇手，親姐弟這件事他也不能向官府訴說，最後只好不了了之。”高元深吸了一口氣，“不知是天意還是巧合，六年以後，你竟然在自己家裏見到了那個孩童。你認出了那塊玉佩吧？當時你的心裏是覺得喜悅還是悲哀？那個孩子什麽都不知道，但是你不能放過他。只有殺了他，你才能消除自己心裏的恐懼不是嗎？”

哪怕他是自己的親生兒子。高元低聲呢喃道。虎毒尚且不食子，可是人一旦丟掉良心，卻能比蛇蠍猛獸恐怖一千倍一萬倍。

“在京城殺人不容易，更何況這個人還是新科進士。你發現他傾心於自己的妾室紫嫣，就心生一計。我不知道你是怎樣說服紫嫣姑娘犧牲性命的，她欺騙趙芳姿一同跳崖殉情，可惜失掉性命的卻是自己。趙芳姿為樵夫所救，雖然撿回了一條命，但是雙腿已經殘疾。他覺得自己對不起你，無聲無息地離開長安，回到最初的故鄉安平，只想平平靜靜地度此殘生。你也以為他死了，心安理得地做你的尚書。可惜一紙公文破壞了這份平靜，你在公文之中，看到了本應死去的人的名字。你借口來到安平，為的就是除去這個眼中釘。”高元說著，不禁悄悄地握緊了拳頭。

“第一次，你派人破壞了他的輪椅，可惜被清彌及時發現，還引起我的註意，派人暗中保護，又破壞了你的第二次計劃。”

高元能發現這幾起案子之間的聯系全拜於此。自從接受這個案子，殉情就不斷地出現。也許行兇者自己沒有發現，但是偽裝成殉情自殺這個手法，幾乎成了他的標志。用過一次成功了，第二次就忍不住還想用，這也是人之常情。但就是這個習慣出賣了他。

“恰巧這個時候，安平縣發生了□案，而那個地點就在他家附近。於是你想到利用這個巧合，光明正大地殺死他，然後推到那個犯人身上。縣衙那次著火也是你的傑作吧？真可惜，我喝了那碗加了迷藥的雞湯，差點成了替死鬼。在那之後，我們的保護加強了，殺他更加困難，於是你就利用紫嫣那件事要他自殺。他為了保全你的名譽，臨死還把現場偽裝得好像他殺一樣。如果知道是自己的親生父親千方百計要自己死，他的心情會如何呢？這個我恐怕永遠都不會知道，因為啊，他已經躺在棺材裏，永遠都不能再說話了。所以我想問問尚書大人，殺死自己唯一的親生兒子感覺如何？”

死一般的靜默好像吞噬了一切，只有油燈裏燈芯燃燒發出的小小的咻咻聲還能證明這裏不是地獄。突然，尖利的笑聲劃破了寂靜。尚書大人好像無法抑制似地狂笑起來。

高元默默地看著這個好像在發瘋一樣的男人。明明在笑，臉上卻好像在哭。高元既不明白他的笑，也不明白他的哭，但是他已不想再聽下去：“我已經把我找到的證據交給了禦史臺，馬上就會有人來，到時候，林琰的清白自會有人證明，你也無法再為所欲為了！”

“你說的證據是這個嗎？”

尚書大人說著，從抽屜裏拿出一個信封。高元一眼就認出那是自己寄給禦史臺的，不過封印已經開啟，顯然已經被拆閱過了。他的心涼了一半，最後的希望竟然破碎得這麽容易，他該那什麽來救林琰呢？

“是尚書大人……攔截了我的書信嗎？”

“攔截？”尚書大人終於停止了他的怪笑，“如果攔截的話，我就不會等到現在才開始行動了。”

不是攔截？這個沖擊比親眼看到他拿出那封書信還要大。

“這是禦史大夫派人六百裏加急送還給我的！”說著，那封信砸在了高元臉上。“年輕人就是天真，以為揪出一個殺人魔就完滿了。你以為憑我一個人的力量能讓一個縣荒廢嗎？”

難道說，安平的衰落也跟這件事有關？的確，安平的衰落實在太奇怪了。朝廷突然在距離安平不到百裏的縣城大興土木，又將官道刻意繞開，所派來的縣令也都非精明幹練的人。如果非要說的話，簡直就跟殺掉這個縣城沒什麽區別。但這些事又豈是區區一個刑部尚書能夠辦到的？高元呆呆地望著掉在腿上的信，他知道這天下間能夠做到的只有一個人，額頭上漸漸地冒出了冷汗。

“高縣令果然是聰明人。”尚書大人身體微微前傾，直視著高元的眼睛問，“你想知道嗎？我、的、秘、密。”

高元禁不住倒吸一口涼氣。跟皇室有關，這件事跟皇室有關。尚書犯法他可以向禦史臺告狀，禦史大夫不管他還可以向皇帝告發。可是皇帝犯法呢？天子犯法與庶民同罪，雖然天理昭昭，但是何曾實現過呢？

“事到如今，你後悔也晚了。反正都是死，我就讓你死得明明白白。”尚書大人在燈火的陰影中開口，把兩個人拖回那個繁華富庶的安平。

“我十九歲中進士，被朝廷分配到安平任縣令。正如你所說，我一到這裏就愛上了棣棠，不過並不是在醉風樓，而是在城外的清溪亭。”

安平並沒有什麽清溪亭，高元困惑地皺起了眉頭。似乎看出了他的疑惑，輕輕一笑解釋道：“啊，差點忘了，現在那已經改成蒙館了。我們在那裏互通詩文很長時間，可是我從沒見過她的真面目。我很好奇，想知道這個才華橫溢的人是誰，於是偷偷地躲在亭子旁的草叢裏，等待她到來。看到她的身影時我很驚訝，一下子沖了出來。只是驚鴻一瞥，我就再也忘不了那個人了。”

高元聽了只是在心裏冷笑一聲。

“我找了她四個月，兜兜轉轉，最後竟是在想要紓解苦悶去醉風樓飲酒的時候遇見了她。最初她不肯見我，但是這樣反而讓我更加確定她對我也有情意。後來我們終於兩情相悅，棣棠腹中還有了我的骨肉。我在醉風樓附近買了一所宅院，掩人耳目地在那裏生活。漸漸地，棣棠才跟我道出自己的身世。她原本姓宋，本家的叔公官拜一品，卻因為得罪了宦官被扣上謀反的罪名，她全家也被連累。我當時年輕氣盛，一心想要為她全家翻案，這就是一切的開始。”

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