一陣紛雜的腳步聲吵醒了淺眠中的高元。難道是禦史臺派人來了？他砰地一下從床上跳起來，披上衣服就沖出門去。距離寄出書信已經過了四天，他無時無刻不在盼著他們的到來。

然而他興沖沖看到的卻只是尚書大人的手下，他們押著一個男人正向尚書大人匯報。那個男人蓬頭垢面，破衣爛衫，一副乞丐模樣。但他身材健壯，膀大腰圓，又不大像一般的乞丐。他並未被捆綁，只有一個年輕將士在身後扣住他的右臂。那個將士大喝一聲“跪下”，他輕輕地扭動了一下，順從地跪在了尚書大人面前。

這個男人是誰？高元滿心疑惑。尚書大人此次前來就是為了確保事件能夠悄無聲息地結束，又不是真心為了安平縣的治安，應該不會做橫生枝節的事才對。

“高縣令。”尚書大人嘴角含笑地向他招了招手，高元後背不由得竄過一陣惡寒。莫非尚書大人已經發現他向禦史臺高發自己，現在準備反擊了？他心中忐忑不安，但仍做出一副不以為意的樣子闊步走了過去，睨視著眼前從未見過的男子問道：“這個人是誰？”

“此賊是盜竊官銀的江洋大盜，方正縣李縣令略施小計，來了個甕中捉鱉，沒想到審問之下，此賊又供出了自己在安平的惡行。”

“惡行？”高元反問道，心中不由得一驚。

尚書大人冷笑一聲，得意地看著他說：“他就是高縣令一直在苦苦尋找的采花賊。”

什麽？高元簡直不敢相信自己的耳朵。按照他的推理，真正的犯人就是李鞋匠沒錯，為何又會憑空冒出來一個真兇呢？如果說自己錯了，那他到底錯在哪裏？如果這是尚書大人的陰謀，那他的目的是什麽呢？

雖然他現在還是縣令，但是這件案子已經移交給尚書大人，審訊自然沒有他的份。他惶惑不安地在大牢門口踱來踱去，希望能打探到只言片語，可惜大牢門口守衛森嚴，他連門檻都踏不進去。

秋蟬將死，發出的鳴叫也奄奄一息，卻足夠讓高元心煩意亂。他苦苦等待了三個時辰，終於見到何磊從大牢裏走出來。

“請問，”高元的聲音大得連自己都覺得驚訝，“審訊得如何了？”

何磊輕蔑地看了他一眼，那眼神仿佛是在看著一條喪家之犬。“不勞高縣令費心，那個惡賊已經全招了。現在我們要去捉拿他的同黨。”說完，他便帶著一隊人馬風風火火地離開了縣衙。

“同黨？”高元自言自語地說。那個男人身體強壯，自己一個人對付一個弱質女子綽綽有餘，又何必與人共謀呢？而且他記得杜姑娘也沒提過那裏還有第二個人。難道那個人只是為他把風，所以杜姑娘沒有察覺到？

不到一炷香的工夫，高元就聽到雜亂的腳步聲和亂糟糟的喝令。他已經在院子裏轉了好幾個圈，一聽到聲音就立刻沖了過去。前些天一直在昏暗的燈光下尋找案卷，高元現在看東西還是有點模糊，不過遠遠望去，回來的人似乎比去的時候多了很多。他不自覺得瞇起眼睛，視野變得清晰了許多。看清楚所謂“同黨”的面容的那一刻，高元覺得自己血液逆流，全身都僵硬得無法動彈。

他們所抓的人是林琰。

殺死李鞋匠，又不知從哪裏弄來一個所謂“真兇”，都是為了把林琰名正言順地牽扯進來。這次不用暗殺的手段，改用自己最擅長的刑律了嗎？高元還以為只要不跟林琰見面就會安全，結果竟只是自作聰明。

他呆呆地站在原地，林琰經過他的面前時，他張開了嘴，卻一句話也說不出來。林琰身上套著刑具，平時總是挺得筆直的脊背也不堪重負，微微地前屈著。但是到了自己面前，他又故意挺直了，轉過頭堅定而又溫柔地望著高元。

——不要擔心，我會沒事的。

雖然沒有說話，但是高元卻好像聽見了那低沈清朗的聲音在耳邊響起。

——我會救你，無論付出什麽代價都會救你。

高元也用眼神訴說著。他真想現在就打到那些將士，把林琰帶到天邊去，讓尚書大人永遠都抓不到他們。他從來沒有像現在一樣痛恨自己的無能為力，但是他告訴自己不能輸給恐懼，也不能輸給威脅，絕對不能輸。

“快走！”

押著林琰的士兵大聲呵斥道，用力推了他一下。林琰哪裏受過這種委屈，他轉過頭對那士兵怒目而視，士兵反而變本加厲，在他身後踢了一腳。

“住手。”高元忍不住阻攔道，“對於尚未定罪的人，你們怎麽能就這樣亂上刑具，肆意打罵？”

“尚書大人吩咐過，此賊武功高強，上刑具只是為了防止他逃跑。”

武功高強？高元不禁在心裏冷笑一聲，跟尚書大人的狗相比，林琰的武功簡直不值一提。更何況林琰曾跟自己說過，他學武功是為了強身健體，無意與人好勇鬥狠。

“我不管尚書大人說過什麽，你們自己也有眼睛，難道看不出他重傷未愈，根本不是你們的對手嗎？”

“下官只是照吩咐辦事，如果高縣令有什麽不滿，可以直接跟尚書大人說。”士兵態度倨傲地說。

高元忍不住又要與他爭論，但是林琰悄悄地對他搖了搖頭。他知道林琰要他別自亂陣腳，於是沒再開口，靜靜地目送他們走進大牢。被抓的人當中除了林琰以外他只認識花孔雀和林若光兄弟，其他人大多是斯文打扮，看起來不像是普通的家丁。

又在大牢門口等了將近三個時辰，天色漸漸地暗了下來。西邊的太陽只剩一絲於慧的時候，尚書大人終於從大牢裏走了出來，完全一副勝利的姿態。前幾天他註視著高元的眼睛裏尚有一絲謹慎，現在卻全然看不到那種提防了。他越是勝券在握，高元就越覺得可怕。

“請問尚書大人，林琰等人犯了什麽罪要被戴上刑具抓到縣衙來？”一進後堂，高元就迫不及待地問道。

尚書大人居高臨下地看了他一眼，緩步走到書案後坐了下來。他揚揚下巴，示意高元坐下，然後才開口說：“今天我帶到這裏的男人，你還記得他是因為什麽被抓的吧？”

“盜竊官銀。”

“你應該知道，官銀的每錠黃金之上，都有官府的印記，就算是用力磨掉也沒人敢收。”

“嗯。”高元只能低吟一聲。

“從事金市生意的，經常會把碎黃金熔化，然後重新鑄成金錠以方便保存，他們就成了這些匪徒銷贓的最好去路。雖然朝廷三令五申，而且一旦查處就是死罪，還是有人利令智昏，鋌而走險。”尚書大人說著冷笑一聲，“而這個林琰，也是其中一員呢。”

“不可能！”高元忍不住大聲反駁。

對於他的無禮舉動，尚書大人沒有說話，只是冷冷地看著他，然而那眼神卻好像盯住了獵物的毒蛇。

“不可能？你有什麽證據能證明嗎？”

“那尚書大人除了那個妄人的一面之詞，又有什麽證據嗎？”

尚書大人微微一笑。“我們從他家的金庫中搜出了官府失竊的那五十兩黃金。”說著，他走到高元身邊，手輕輕地搭在了他的肩膀上，“這樣也算證據確鑿了吧？”

“他招認了嗎？”高元直視著他的眼睛反擊道，“如果他無論如何都不招的話，只怕到了公堂之上尚書大人您也無法服眾吧？還是說您準備屈打成招？”

說完，一個耳光就重重地落在了他的臉頰。被打的地方火辣辣地痛，嘴裏也泛起一股鹹腥味，但他仍然擡起頭怒視著對面的男人。

“他會招的，鐵證如山，也不容他不招。”尚書大人不知是在威嚇高元還是在勸慰自己。

“鐵證？”高元笑了，“尚書大人就把那些叫做鐵證？張方興的證言只是一面之詞。至於那五十兩黃金，尚書大人又怎麽能證明是原本就放在林家金庫而不是有人搜查之時栽贓陷害的呢？”

“本官為何要栽贓一個平民百姓？倒是高縣令你，對那個人實在偏袒得可疑。”尚書大人說著挑了挑眉毛。他回到書案後的椅子上坐下，一臉促狹地望著高元。“我在長安的時候就聽說了高縣令收服當地惡霸的事跡，當時我還想，人不可貌相，一個黃口小兒，手段倒是高超。不過到了這裏之後我才發現，高縣令的手段真是亙古未有！怎麽，害怕他把你的醜事抖出來？”

果然還是瞞不住啊，高元在心裏感慨道。無所謂，就算被全天下人都知道又能怎樣？在這件事上，他沒有做錯，也無需覺得羞恥。應該羞恥的正是眼前這個指責他的人，這個為了權力無所不為的男人。

突然他覺得很平靜，不再因畏懼和憤怒而輕輕顫抖。他拉了把椅子坐在了尚書大人對面，平穩而又堅定地說：“我的秘密被尚書大人知道了呢。”想起林琰連做那種事都認真得一絲不茍的樣子，他忍不住輕聲笑了起來。“每個人活在世上都有秘密，你我也不例外。我們的秘密就是最真實的自己。我這個人，看起來人模人樣的，其實不堪得很。我是個膽小鬼，怕高，怕女人大聲說話，怕鴨子，怕疼。我愛面子，就算錯了也不承認，還把責任拼命推到別人身上。我很笨，生來就是廢材一個，什麽事情都做不好，將來就只能賣豆腐。我喜歡的人是個男人，就算被他壓在身下當做婦人一樣對待也不生氣，還高興得直流眼淚呢。我把我的秘密全告訴尚書大人了，但是那又能怎麽樣呢？你覺得我惡心也好，可笑也罷，對我來說都無所謂，因為即使我把真實的自己全部暴露了，還是會有人愛我，有人敬重我。尚書大人你呢？你敢把真實的一面展示給別人看嗎？”

尚書大人的臉沒有一絲表情，看起來就像個面具。

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